« Que cherchez-vous à élucider ? » L'expression de Zu An était quelque peu grave. Après tout, même si les envoyés à jeton doré n'étaient pas interdits de se fréquenter, ils se croisaient rarement. Si l'autre avait pris l'initiative de le rencontrer, c'était que l'affaire n'était certainement pas anodine.
Malheureusement, il était entièrement absorbé par le souci de Qiu Honglei à cet instant. Il n'avait pas l'esprit à écouter les problèmes de l'Envoyé Sept. Bien sûr, puisque l'autre en avait parlé, il ne pouvait pas refuser. Il ne pouvait qu'écouter pour l'heure. Ensuite, il laisserait Xiao Jianren et les autres assurer le suivi, pendant qu'il s'en occuperait lui-même quand il aurait un moment de libre.
L'Envoyé Sept'ouvrit la bouche. Après une hésitation, il dit : « J'ai un soupçon. Cependant, je n'ai encore aucune preuve et dois enquêter plus avant pour en être certain. »
Zu An sentit son hésitation. L'autre ne leur faisait pas encore pleinement confiance, et l'affaire pouvait être d'une importance capitale. Sans plus de garanties de confiance, il risquait de s'attirer de graves ennuis.
Ce monde n'était pas comme le sien d'avant, où l'on pouvait aisément "canceller" quelqu'un sur un simple tweet. Il y avait trop d'individus qu'on ne pouvait pas s'offrir de froisser ici. De plus, il était expressément stipulé qu'accuser des aristocrates ou d'importants ministres sans preuve constituait un crime majeur. Les peines les plus lourdes pouvaient aller jusqu'à l'extermination du clan.
« Cela a-t-il un rapport avec le roi Yan ? » Zu An ne voulait pas se mêler de cette affaire. Mais si le roi Yan y était mêlé, il essaierait de voir s'il pouvait s'en servir pour sauver Qiu Honglei.
L'Envoyé Sept lui lança un regard et répondit : « Non. Ne faites pas de suppositions hasardeuses, ou vous attirerez les ennuis sur vous. »
« Mais vous ne parlez pas en détail, alors comment suis-je censé aider ? » Zu An haussa les épaules en voyant l'autre envelopper l'affaire de mystère. Il comptait déjà l'ignorer.
Mais les mots suivants de l'Envoyé Sept faillirent faire bondir Zu An. « Aidez-moi à secourir la sainte de la Secte du Démon. »
Zu An resta coi. Il exulta intérieurement, mais en surface son visage s'assombrit. « Que dites-vous ? Ne savez-vous pas que la collusion avec la Secte du Démon est un crime puni de l'extermination du clan ? Ce type me teste-t-il ? »
« Bien sûr que je le sais, mais je n'ai rien à voir avec la Secte du Démon, et je ne fais pas cela pour la sauver. Je le fais pour confirmer une chose », expliqua l'Envoyé Sept.
« Cette affaire implique trop de choses, veuillez m'excuser de ne pas m'y joindre. Mais puisque nous sommes tous deux envoyés à jeton doré, je ne la signalerai pas. Agissez en conséquence de votre côté. » Zu An était extrêmement partagé intérieurement, mais il ne savait pas ce que l'autre pensait vraiment et ne pouvait pas accepter si facilement.
Effectivement, l'Envoyé Sept comprit aussi que Zu An n'aiderait probablement pas s'il ne lui en disait pas plus. Il ne put que dire : « Très bien, pour être honnête, j'ai besoin d'attraper la sainte de la Secte du Démon pour lui poser personnellement une question. »
Zu An demanda : « N'est-elle pas actuellement au manoir du roi Yan ? Les gens du roi Yan l'ont déjà interrogée, et elle sera bientôt amenée à la capitale. Pourquoi avez-vous besoin de l'interroger vous-même ? Serait-ce… que vous ne faites pas confiance au roi Yan ? »
L'Envoyé Sept fut un peu surpris. Il n'avait manifestement pas prévu que Zu An connaisse tant de détails déjà. Son opinion sur Zu An changea immédiatement. Il dit : « Une fois que nous aurons interrogé la sainte de la Secte du Démon et prouvé certaines de mes pensées, je vous raconterai tout ce qui s'est passé. Cette affaire vaudra d'immenses mérites dont nous profiterons tous les deux. Cependant, c'est aussi une affaire énorme qui pourrait facilement mener à de terribles conséquences si elle est mal menée. C'est pourquoi j'espère votre compréhension pour l'instant. »
« Cela… » Zu An fit encore mine de refuser. « Cette affaire est trop dangereuse. Il y aura certainement une lourde sécurité autour de la sainte de la Secte du Démon. »
L'Envoyé Sept dit : « Vous n'avez pas à vous en soucier. Je ne vous ferai pas prendre de risque. J'affronterai leurs hommes de front et attirerai leur attention. Vous profiterez de cette occasion pour partir avec la sainte de la Secte du Démon. »
Zu An ne pouvait pas être plus ravi. C'était tout simplement un cadeau du ciel ! Cependant, il ne put baisser sa garde. Il demanda : « Mais et si vous utilisez cela comme une occasion de m'incriminer ? »
« Nous ne nous sommes jamais fréquentés auparavant, et les envoyés à jeton doré gèrent chacun un secteur distinct. Il n'y a aucun conflit d'intérêts entre nous, alors pourquoi chercherais-je à vous piéger ? » L'Envoyé Sept jeta un regard à Xiao Jianren, qui tremblait. « Je n'ai pas fait sortir cette personne. Ne voyez-vous pas que je l'ai fait pour laisser un autre témoin et vous rassurer ? »
Xiao Jianren avait une expression amère. Il aurait vraiment aimé n'avoir rien entendu du début à la fin. C'était une affaire énorme qui faisait sentir le danger même aux envoyés à jeton doré, alors ne mourrait-il pas maintes fois s'il s'en mêlait ?
Puisque l'autre allait jusque-là, Zu An hocha la tête et dit : « Bien, je peux vous aider. » Il avait de toute façon prévu de sauver Qiu Honglei lui-même. Il était évidemment ravi d'avoir un allié de plus.
L'Envoyé Sept joignit les mains et dit : « Bien ; je vous devrai une faveur pour cela. Tant que ce n'est pas quelque chose qui va trop loin, je ferai tout ce que je pourrai pour vous aider une fois. »
Xio Jianren parut surpris. C'était une promesse sérieuse ! Même si l'autre n'avait pas explicitement dit qu'il était prêt à enfreindre la loi, il était évident qu'il était prêt à aider même jusqu'à cet extrême.
On voyait aisément à quel point cette affaire tourmentait l'Envoyé Sept. Il était même prêt à faire une telle promesse. Xiao Jianren se mit à trembler de tout son corps en y songeant. Allait-il être réduit au silence par ces deux-là une l'affaire réglée ?
Zu An joignit les mains et dit : « Très obligeant. Quand agirons-nous ? »
L'Envoyé Sept répondit : « Je dois encore examiner leur route d'escorte. Je vous contacterai une fois que j'aurai plus d'informations. »
Zu An désigna Xiao Jianren. « Vous pouvez simplement lui transmettre le message si vous ne me trouvez pas. »
Xiao Jianren fut immédiatement submergé par la faveur. Seigneur Onze a vraiment haute opinion de moi ! Il me confie même une mission aussi importante !
L'Envoyé Sept ne ressentit aucune méfiance. Les envoyés à jeton doré opéraient habituellement dans l'ombre, il était donc courant qu'ils ne puissent pas se retrouver. Avoir quelqu'un comme intermédiaire était une bonne chose. Aussi fit-il un signe de tête aux deux autres avant de pousser la fenêtre et de disparaître dans l'obscurité sans le moindre bruit. On voyait aisément à quel point sa cultivation était élevée.
« Seigneur Onze… » Après le départ de l'Envoyé Sept, Xiao Jianren voulut dire quelque chose, mais hésita.
Zu An lui tapa sur l'épaule et dit : « Ne vous en faites pas, je ne vous ferai pas taire après. Je ne suis pas ce genre de personne. »
Xiao Jianren poussa un soupir de soulagement. Il avait déjà oublié depuis quand cela datait, mais en tant qu'Envoyé Brodé, il avait l'habitude de la tromperie mutuelle. Et pourtant, en entendant ce que disait Seigneur Onze, il ressentit un mystérieux sentiment de confiance.
…
Zu An partit en secret après l'avoir rassuré. Cependant, il ne retourna pas dans sa chambre dormir, et alla plutôt en ville. Il trouva la planque de la Secte du Démon d'après les informations que Xiao Jianren lui avait données. Il ne pouvait pas mettre tous ses œufs dans le même panier ; il devait donc contacter Yun Jianyue en premier.
Ce lieu de rendez-vous était une taverne. Il était déjà tard dans la nuit, donc elle était bien sûr fermée. Cependant, Zu An n'eut aucune hésitation et fonça droit dedans. Il maîtrisa rapidement les gens à l'intérieur. Hormis le patron de la taverne, il y avait deux assistants. Il ne perdit pas de temps et les interrogea séparément.
Au début, ils refusèrent de parler, mais Zu An avait naturellement sa raison d'user de la force. Il invoqua Daji. La cultivation de ces individus n'était pas élevée ; ils furent donc rapidement mis KO par la compétence Charme du Renard de Daji.
Mais même après tout cela, il découvrit qu'ils n'étaient que de la piétaille. Ils ne savaient pas comment contacter les hautes sphères de la Secte du Démon. De temps à autre, la Secte du Démon les contactait pour récupérer du renseignement, mais c'était une communication totalement unilatérale. De plus, leurs actions étaient extrêmement secrètes. Même les gens de cette taverne ne savaient pas qui venait chercher les informations.
Le plus important était que la dernière fois qu'ils avaient récupéré des informations remontait à trois jours, et ce serait au plus tôt dans dix autres jours que la Secte du Démon reviendrait. Comment Zu An pourrait-il attendre si longtemps ?
Daji effaça leurs souvenirs de ce qui venait de se passer et les assomma. Zu An ne put que retourner, impuissant, vers le convoi de l'envoyé impérial.
Sang Hong revint aussi avec ses hommes peu après, et chercha Zu An pour discuter de certaines choses. « Je viens de rencontrer le gouverneur Zhang. Il n'était pas disposé à le faire à l'origine, mais à cause de ma présence, de la pression du côté du roi Yan, et du fait que certains officiels locaux veulent saisir cette opportunité pour accumuler des mérites et l'ont donc pressé d'accepter cette mission, il a fini par accepter.
« Il craint que plus ils attendront, plus il y aura de variables. Les gens de la Secte du Démon pourraient se rendre compte de ce qui se trame. C'est pourquoi ils escorteront la prisonnière demain midi. »
Zu An fut choqué. « Demain midi ? » Un demi-jour était vraiment trop court pour le manoir du gouverneur.
« En effet. Le moment venu, le gouverneur Zhang marchera avec ses hommes pour rendre visite au roi Yan malade, profitant de cette occasion pour déplacer Qiu Honglei de la prison du manoir vers son propre convoi. Ainsi, quand ses hommes quitteront la ville, ceux de la Secte du Démon ne réaliseront pas que Qiu Honglei n'est déjà plus au manoir du roi Yan. Quand ils réagiront, le cortège sera déjà à mille li. À ce moment-là, il sera trop tard pour la Secte du Démon de monter un groupe de secours. » Sang Hong soupira et dit : « Ce gouverneur Zhang est vraiment quelque chose. Il a vraiment pensé à quelque chose comme ça en si peu de temps. »
« Il est en effet redoutable. » Zu An sentit un léger mal de tête. Parviendrait-il vraiment à secourir Qiu Honglei avec seulement l'Envoyé Sept, et sans que les gens de la Secte du Démon ne détournent l'attention ?
« Qui est chargé de l'escorte ? » Zu An voulut saisir l'occasion pour obtenir plus d'informations. Plus il en saurait, plus il aurait d'assurances.
« Le superviseur martial de la commanderie de Yi, Yang Sheng, un expert au stade initial du neuvième rang. Le seigneur de la ville de la commanderie de Yi, Liao Ling, un cultivateur au sommet du septième rang, l'accompagne aussi. Je ne sais pas pour les autres officiers et gardes. » Sang Hong regarda Zu An en disant cela, comme pour le mettre en garde.
Zu An savait que le gouverneur était la figure la plus autoritaire d'une commanderie, et que le superviseur martial était le plus haut gradé militaire. Ils étaient similaires aux plus hauts officiers de chaque zone de commandement géographique de son monde d'avant. Il demanda : « Pourquoi les rangs de cultivation de ces officiels de la commanderie de Yi semblent-ils bien plus élevés que ceux d'officiels de rang similaire dans d'autres commanderies ? »
Après tout, les gouverneurs et superviseurs martiaux des autres commanderies n'étaient qu'au huitième rang. Les seigneurs de ville étaient habituellement seulement au septième rang aussi. La commanderie de Yi était clairement bien différente.
Sang Hong jeta un regard au lointain manoir du roi Yan et commença : « C'est une longue histoire. La commanderie de Yi, cet endroit, est un peu spéciale… »