Bien qu'il ignorât le but de Sun Xun, Zu An ne voulait pas que la Secte du Diable soit mêlée à l'affaire à cause de lui. Après tout, que ce fût Qiu Honglei ou Yun Jianyue, toutes deux étaient ses bonnes amies. Il dit donc : « Monsieur le Ministre, je vous prie de ne pas vous presser de trancher. Il me semble avoir remarqué quelque chose ici. Ce n'est peut-être pas la Secte du Diable qui a fait le coup. »
Gao Ying et Pei You restèrent stupéfaits. La faute était rejetée sur la Secte du Diable ; pourquoi diable en remettait-il une couche ? Sun Xun était lui aussi confus. Il ne comprenait pas quel était le mobile de Zu An.
Zu An dit : « D'après notre échange, il semble que certains des gardes du jeune maître aient disparu. Ne pourraient-ils pas s'être enfuis dans le chaos ? »
Sun Xun secoua la tête. « C'est impossible. La cultivation du meurtrier est extrêmement élevée, et de nombreux gardes ont été abattus d'un seul coup. Ces gens-là n'auraient pas pu s'enfuir. De plus, j'ai envoyé mes hommes sur plusieurs dizaines de li, et nous n'avons trouvé aucune trace de fuite. »
Zu An continua : « Alors, est-ce possible qu'ils aient conspiré avec l'ennemi, puis soient partis avec lui après le forfait ? »
« C'est également impossible. » Sun Xun réfuta aussitôt. « C'étaient tous des gens fiables, soigneusement choisis dans le clan Xun. De plus, leurs familles sont toujours dans la cité, donc personne ne prendrait le risque de faire une chose pareille. » Il n'aurait pas placé auprès de son fils qui que ce ne fût qui ne fût loyal et dévoué. Qui plus est, avec leurs proches tenus en otage, comment tant de gens auraient-ils pu se rebeller en même temps ?
« L'affaire devient alors bien plus claire. » Zu An jeta un coup d'œil aux cadavres au sol et dit : « Ces gens ont aussi été tués, et leurs corps ont été emportés par le meurtrier. »
« Que sous-entendez-vous, Monsieur Zu ? » Sun Xun fut surpris. À présent, il ne sentait plus soudain que Zu An fût le meurtrier. Après tout, il n'avait agi contre lui au Carrefour de la Liberté que pour évacuer sa colère. S'ils pouvaient vraiment trouver le vrai coupable, une petite rancune personnelle comptait pour du beurre.
Zu An dit : « Le meurtrier aurait pu partir seul après son forfait, pourtant il a pris la peine d'emporter tous ces corps de soldats. Cela signifie qu'il avait une raison qui l'y forçait. »
« Quel genre de raison ? » Même Gao Ying et Pei You étaient maintenant happés.
Zu An leur lança un regard satisfait. Ces seconds rôles assuraient vraiment leur fonction ! Il expliqua : « J'ai examiné leurs corps tout à l'heure ; ils ont presque tous été tués d'un seul coup. C'est pourquoi le meurtrier n'avait pas besoin de s'en occuper. En revanche, il a dû emporter les autres corps, ce qui veut dire que son identité pouvait être déduite de leurs cadavres. »
« Voulez-vous dire que ses techniques de cultivation pouvaient être reconnues sur le corps de ces gens ? » Sun Xun n'était pas bête. Il saisit vite ce que Zu An avançait.
« Exactement. » Zu An pointa Yang Long. « D'après ce que vous m'avez dit, c'était un expert de septième rang. Pourtant, sa lance a été brisée net par l'avant. Cela signifie que la cultivation de l'attaquant était bien supérieure. Cependant, j'ai remarqué qu'il n'est pas mort tué ; il s'est lui-même fracassé le crâne pour en finir. »
« Pourquoi ferait-il cela ? » C'était aussi ce qui intriguait Sun Xun. Mais il n'avait pas eu le temps d'y réfléchir en détail avant.
Zu An expliqua : « C'est parce qu'il savait qu'il était mort, c'était sûr. S'il ne s'était pas donné la mort, cela n'aurait entraîné que plus de souffrance. Cela veut dire qu'il savait que le meurtrier le tourmenterait. Mais d'après ce que vous avez tous dit, vous êtes arrivés peu de temps après. Ce meurtrier n'a définitivement pas eu le temps de le torturer, il y a donc forcément une autre raison pour laquelle il a dû s'ôter la vie. Votre cultivation est profonde, Monsieur Sun ; avez-vous une idée ? »
Les yeux de Sun Xun se plissèrent. Il marmonna pour lui-même : « S'il n'avait pas à craindre la torture, c'est qu'il a eu une trouille telle qu'il a préféré la mort à la vie. Vu leur situation, le meurtrier n'apportait pas de poison. Alors… »
Il pensa soudain à quelque chose. Il dit à voix basse : « Il existe dans le monde martial de sinistres cultivateurs qui pompent la cultivation ou l'âme d'autrui pour augmenter la leur. Si Yang Long s'est suicidé, c'est peut-être pour éviter ce sort. Cependant, si l'autre avait besoin d'une âme, cela n'aurait servi à rien même s'il s'était tué… »
Il regarda vite ses subordonnés après avoir dit cela. Il demanda s'il y avait des experts similaires qui étaient récemment arrivés à la commanderie de Yi. La cible avait une cultivation élevée, au moins au-dessus du huitième rang, et pouvait absorber la cultivation d'autrui. Il n'y en avait pas beaucoup qui remplissaient ces conditions.
Effectivement, un subordonné dit : « Il y a un célèbre malfrat appelé le Daoïste aux Gros Sourcils qui est apparu dans la commanderie de Yi. »
Zu An souffla en entendant ce nom. La raison pour laquelle il ne l'avait pas dit lui-même, c'est que les gens ont tendance à croire davantage les conclusions qu'ils atteignent par eux-mêmes.
Effectivement, Sun Xun dit vite : « Envoyez quelqu'un demander immédiatement si le Daoïste aux Gros Sourcils a participé à la vente aux enchères aujourd'hui. Ses sourcils sont trop distinctifs. On les repère aisément même s'il porte un masque. »
Il avait lui-même entendu parler du Daoïste aux Gros Sourcils. Il songea que si c'était vraiment lui, il allait l'écorcher vif et lui arracher les tendons pour évacuer sa colère.
« Compris ! » Le subordonné sauta sur un cheval et partit.
Sun Xun salua donc Zu An en joignant les mains et dit : « Monsieur Zu est décidément un génie de l'enquête. Nous avons trouvé des pistes si vite. Quant aux offenses d'avant, j'espère que Monsieur Zu ne les tiendra pas à cœur. » Il éprouvait une gratitude sincère. Après tout, s'il pouvait découvrir le vrai coupable qui avait tué son fils, cela le rendrait plus heureux que tout au monde.
« Monsieur Sun est trop généreux dans vos louanges. Je vous présente mes condoléances, qu'une telle chose vous soit arrivée. » Zu An pensa : *Ouais, tu devrais me remercier. Dans une certaine mesure, c'est moi qui me suis vengé pour toi.*
Il sentit soudain son ki devenir instable. La sanglante explosivité qu'il avait absorbée semblait agitée. Il la réprima calmement et se dit qu'il devait trouver un bon moment pour purifier convenablement la cultivation qu'il avait obtenue du Daoïste aux Gros Sourcils. Sinon, le contrecoup serait vraiment mauvais pour son corps.
« Monsieur Zu est-il incommodé quelque part ? » Sun Xun était un cultivateur, après tout. Il pouvait sentir qu'il y avait quelque chose d'anormal dans les fluctuations du ki de l'autre, puisqu'ils étaient si proches.
« Ce n'est rien. » Zu An força un sourire. Il s'inquiétait de comment expliquer la situation.
Soudain, un bruit violent retentit au loin et tout le ciel devint clair comme en plein jour. Les visages des présents devinrent étranges tandis que de puissants vents soufflaient sur eux. Ceux dont la cultivation était plus basse ne purent s'empêcher de vaciller.
« C'est… l'aura d'un Grand Maître ? » Zu An et Sun Xun regardèrent au loin, choqués.
Deux individus se tenaient dans les cieux à plusieurs dizaines de li. L'un était un vieillard vêtu de robes officielles que seul un roi pouvait porter. C'était clairement le roi Yan. Face à lui se tenait une femme d'une beauté ridicule. Avec ses longs cheveux qui lui tombaient jusqu'à la taille, elle dégageait une aura froide et élégante de femme.
« Yun Jianyue ! »
« La maîtresse de la Secte du Diable ! »
Zu An et Sun Xun la reconnurent tous les deux.
Une alarme retentit à cet instant. Un garde accourut pour signaler : « Ministre Xiang, il semble que des membres de la Secte du Diable aient envahi le manoir pour assassiner le roi ! »
L'expression de Sun Xun changea radicalement quand il s'écria : « Nous retournons assister le roi immédiatement ! » Puis il dit à Zu An et aux autres : « Messieurs, veuillez rentrer pour l'instant. Pardonnez-moi de ne pas pouvoir vous raccompagner. »
Zu An dit : « J'y vais avec vous. » Voyant l'air stupéfait de l'autre, il s'empressa d'expliquer : « En tant qu'officiel de la Grande dynastie Zhou, je dois faire ma part. De plus, j'ai déjà affronté ces malfrats de la Secte du Diable dans la capitale, donc j'ai une dette à régler. »
Il craignait qu'il n'arrive quelque chose à Yun Jianyue ou à Qiu Honglei. Après tout, la commanderie de Yi était le domaine du roi Yan. Le roi Yan n'avait pas seulement beaucoup d'experts sous ses ordres, il était lui-même un Grand Maître.
Il était en fait assez perplexe. Yun Jianyue n'était pas du genre à agir impulsivement, alors pourquoi avait-elle fait une chose aussi insensée ? Mais il se souvint vite qu'elle avait même osé envahir le Palais Impérial, alors le manoir du roi Yan, quel était le problème ?
« Frère Zu ! » Gao Ying et Pei You le dissuadèrent vivement. C'est une rancune entre le manoir du roi Yan et la Secte du Diable. Ça n'a rien à voir avec l'envoyé impérial ! Pourquoi diable vas-tu te jeter dans la gueule du loup pour rien ?
« Vous deux, rentrez et faites votre rapport à Monsieur Sang d'abord. J'irai jeter un œil à la situation. Ne vous inquiétez pas, je sais ce que je fais », répondit Zu An. Yun Jianyue ne connaissait pas ces deux-là, il craignait que ce soit mauvais s'ils se retrouvaient embêtés à cause de lui.
Gao Ying et Pei You savaient que Zu An agissait toujours après mûre réflexion, alors ils n'insistèrent pas. Ils dirent : « D'accord. Nous viendrons ensemble après avoir vu Monsieur Sang. Tu dois te souvenir de ne surtout pas agir sur un coup de tête ! »
Zu An hocha la tête. Puis, il se dirigea vers la cité avec le groupe de Sun Xun. Il continua à prier intérieurement : *Grande sœur Yun, Honglei, s'il vous plaît, que rien ne vous arrive à toutes les deux…*