Pei You et Gao Ying se tournèrent vers l'endroit où regardait Zu An et restèrent stupéfaits. Ce n'est qu'à cet instant qu'ils réalisèrent qu'il y avait déjà pas mal de monde rassemblé près du port où se trouvait l'envoyé impérial. Celui qui menait le groupe n'était autre que Sun Xun, parti plus tôt.
« Il n'oserait pas quand même chercher noise à l'envoyé impérial ? » ricana Pei You. Ils n'avaient même pas eu si peur de lui quand ils étaient au Carrefour de la Liberté, alors encore moins ici où ils jouaient à domicile.
Ceux des grands clans de la capitale affichaient toujours une once d'arrogance face aux gens des provinces. Ils étaient en plus là sur ordre de l'empereur et faisaient partie de l'envoyé impérial, donc ils avaient encore moins de raisons de se retenir.
Gao Ying était un peu plus calme. Il dit d'une voix sombre : « Montons sur le navire par l'autre côté et voyons d'abord ce qui se passe. »
La visite au Carrefour de la Liberté n'avait rien de glorieux. Sun Xun était peut-être venu pour faire un scandale. Aucun d'eux n'avait montré son visage là-bas, ceci dit, donc ils pouvaient simplement nier tout en bloc une fois qu'on les interrogerait.
Ils remontèrent sur le navire en catimini. Ce n'est qu'après avoir changé de vêtements qu'ils en ressortirent. À ce moment-là, Sang Hong avait déjà reçu l'autre partie. Même si le poste officiel et la cultivation de Sang Hong étaient inférieurs à ceux de l'autre, son statut d'envoyé impérial forçait Sun Xun à le traiter avec circonspection.
« Seigneur Sang, que se passe-t-il ? » demanda le groupe en s'approchant.
Sang Hong dit : « Permettez-moi de présenter tout le monde. Voici le ministre Xiang de l'État de Yan, Seigneur Sun. Voici le chambellan du palais Oriental, le commandant de la division d'escorte armée Zu An… »
Après un tour de présentations, ils se saluèrent tous de manière professionnelle. Sun Xun leur lança un regard, puis dit avec un sourire ambigu : « C'était donc seigneur Zu. J'ai entendu parler de votre grande réputation. Ma venue aujourd'hui avait précisément pour but de rencontrer seigneur Zu. »
Gao Ying et Pei You furent alarmés. Avait-il déjà percé leur identité ?
Seul Zu An resta calme en répondant : « Oh ? Je ne m'attendais pas à un tel honneur. Je me demande de quoi ministre Sun a besoin ? »
Sun Xun dit : « J'ai ouï dire que seigneur Zu a résolu d'étranges affaires dans la capitale à maintes reprises. Cette fois, il y a une affaire épineuse pour laquelle j'ai besoin de l'aide de seigneur Zu. »
Sang Hong fronça les sourcils et dit : « Je dois prier ministre Sun de nous excuser. Nous portons les ordres de l'empereur, nous ne resterons donc ici que peu de temps. Je crains qu'il n'y en ait pas assez pour aider à quelque affaire locale que ce soit. » Il était même un peu contrarié, songeant que ce Sun Xun ne comprenait vraiment pas les règles. Étions-nous venus pour l'aider avec ses affaires ?
Mais Sun Xun répondit calmement : « Je n'avais vraiment pas envie d'importuner les envoyés impériaux, mais quand nous allions juste arrêter le criminel, nous sommes tombés sur quelqu'un prétendant faire partie de la division d'escorte armée. C'est pour cela que certains suspects ont dû être relâchés, et que nous n'avons pas pu poursuivre l'enquête. C'est aussi pour cela que je sollicite votre aide. »
Le groupe de Zu An échangea quelques regards. Ils pensèrent : *Comme prévu, c'était inévitable.*
Sang Hong avait déjà grosso modo deviné que c'était quelque chose qu'avait causé le groupe de Zu An. Après tout, ils avaient quitté le navire peu de temps avant. Mais il était rusé et expérimenté, ne jetant même pas un regard aux trois. Au contraire, il demanda : « Oh, il y a eu une chose pareille ? Seigneur Sun a-t-il vérifié leurs identités ? Après tout, il y a bien des gens effrontés dans le monde à présent ; certains sont même prêts à usurper n'importe quelle identité. » C'était un vieux renard de la politique. Il renvoyait la balle direct.
Sun Xun soupira. « Nos gens sur place sont limités par leurs connaissances et leur expérience ; nous ne savons pas discerner le vrai du faux escorte armée. D'ailleurs, usurper l'identité de l'escorte armée devrait être un crime énorme. Je crois que seigneur Sang a le devoir d'aider à cette enquête, non ? »
« Ceci… » Sang Hong fut un instant embarrassé. Si cela s'était vraiment passé, il avait effectivement l'obligation de coopérer. La toute première chose à enquêter était de savoir si des membres de leur envoyé étaient impliqués.
Pendant qu'il était embarrassé, Zu An demanda : « Ce n'est qu'une affaire, non ? Je ne pense pas que ça prendra trop de temps. Je m'en occupe. » Évidemment, il ne voulait pas non plus que les choses s'enveniment. Ce serait vraiment chiant si tout le monde se faisait embarquer. Il savait de toute façon qui était le principal coupable, donc ça ne demanderait pas beaucoup d'efforts.
Sang Hong faisait confiance aux capacités de Zu An et acquiesça, sachant qu'il avait ses propres plans. Il hocha donc la tête et dit d'accord : « Cela va aussi bien ; laissons Ah Zu aider pour cette affaire. Cependant, notre mission est urgente, nous ne pouvons rester ici qu'un jour de plus. Après cela, quel que soit le résultat, nous devons partir. Compris ? »
« Je ferai comme vous l'ordonnez ! » Zu An lui leva le pouce en pensée. *Comme prévu, plus le gingembre est vieux, plus il est piquant.*
Sun Xun maudit Sang Hong en son for intérieur pour être un vieux renard. Ce type avait dit ça à Zu An sans le consulter du tout. C'était clairement pour leur laisser une porte de sortie. Mais peu importe, tant qu'ils acceptaient de participer, son objectif était atteint.
« Alors je vais devoir importuner seigneur Zu », dit-il en joignant les mains vers l'autre partie.
« Seigneur Sun est trop poli. » Zu An fronça les sourcils. Il avait juste le sentiment que l'autre cachait autre chose, alors il se rappela de rester prudent en demandant : « Puis-je demander de quel genre d'affaire il s'agit ? »
« Allons jeter un œil sur la scène du crime. Qu'en dites-vous si nous en parlons en chemin ? » proposa Sun Xun en se levant.
« D'accord. » Zu An n'était pas trop inquiet que l'autre partie fasse quoi que ce soit. Tant de gens avaient vu Sun Xun l'inviter à l'aider. Si quelque chose arrivait vraiment, il n'aurait nulle part où fuir.
Sang Hong fronça les sourcils. Il fit signe à Gao Ying, Pei You et quelques autres gardes d'accompagner Zu An. Lui et Zu An étaient alliés, et à cause de la relation de Zu An avec sa fille, il considérait Zu An comme son cadet. Il ne voulait évidemment pas qu'il lui arrive malheur.
Gao Ying et Pei You avaient de toute façon les mêmes intentions, donc ils suivirent immédiatement Zu An avec leurs hommes. Zu An ne refusa pas. Il devait profiter de son autorité, alors pourquoi aurait-il joué les héros et pris des risques inutiles ?
Sun Xun ne dit rien non plus en emmenant tout le monde en périphérie de la ville. Il avait déjà reconnu Pei You et Gao Ying à leurs auras. Quant à Zu An, il n'était pas sûr. L'autre était clairement seulement au sixième rang, et pourtant il y avait quelque chose dans son ki qui faisait que Sun Xun avait l'impression de ne pas pouvoir le percer à jour. Ce n'était pas tout à fait la même chose que le numéro 333 d'avant. Mais en jugeant d'après les réactions de Gao Ying et Pei You, c'était probablement cette personne.
Même s'il savait que les trois savaient ce qui se tramait, Sun Xun expliqua encore patiemment l'affaire de Sun Ji. « Mon fils a été assassiné impitoyablement par quelqu'un. J'espère que seigneur Zu pourra aider ce modeste à retrouver le coupable ! »
Gao Ying et Pei You avaient l'air inquiets. La mort du fils de Sun Xun était un sacré pépin. Cependant, ils ne savaient pas pourquoi leur frère Zu serait impliqué.
Zu An répondit indifféremment : « Je ferai de mon mieux. »
*C'est une sacrée performance que tu donnes là.* Sun Xun ricana en son for intérieur.
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Un moment plus tard, le groupe arriva dans une forêt. Sun Xun dit d'un air affligé : « C'est ici que mon fils a été tué. J'ai fait garder les lieux par mes hommes, donc personne d'autre n'est entré sur la scène du crime. Je me demande si seigneur Zu peut m'aider à trouver quelque chose. » Il fixait Zu An en disant ça, comme s'il voulait voir s'il pouvait déceler une once de panique ou de conflit intérieur sur le visage de l'autre.
Mais il fut complètement déçu. Zu An était d'un calme extrême, et il examina la scène du crime comme si c'était sa première fois. Puis il s'approcha des cadavres de Sun Ji et des autres. Sun Xun resta stupéfait et continua de fixer Zu An pour voir s'il pouvait provoquer quelque chose.
Après avoir examiné l'endroit un moment, Zu An demanda : « Avec qui le jeune maître ne s'entendait-il pas d'habitude ? »
Sun Xun répondit : « Mon fils a toujours été bienveillant et serviable ; il n'avait pas d'ennemis. Si on doit vraiment parler d'ennemis, il a rencontré un invité 333 au Carrefour de la Liberté aujourd'hui. Il y a eu beaucoup de conflit entre eux deux. »
« Oh ? Quel genre d'endroit est le Carrefour de la Liberté ? » demanda Zu An calmement.
Gao Ying et Pei You furent tous deux laissés dans l'admiration. *Comme prévu de frère Zu ! Son sang-froid nous couvre de honte.*
Sun Xun bouillait à l'intérieur, mais il donna tout de même une explication approximative de ce qui s'était passé.
**Vous avez réussi à faire enrager Sun Xun : 222 222 222 points de Rage !**
Zu An posa encore quelques questions, puis dit : « D'après ce que vous dites, ce numéro 333 n'avait pas le temps de commettre le crime. Il devrait être innocent. »
Sun Xun resta sans voix.
**Vous avez réussi à faire enrager Sun Xun : 666 666 666 points de Rage !**
Zu An faillit éclater de rire en voyant à quel point Sun Xun était furieux, mais continua : « Si un meurtre n'a pas été commis par inimitié, ce serait probablement par passion. Mais, d'après ce que m'a dit seigneur Sun, ces deux causes peuvent être éliminées. Il ne reste donc qu'un meurtre par intérêt. Quand vous parliez du Carrefour de la Liberté tout à l'heure, on avait l'impression qu'il avait acheté quelque chose d'extrêmement précieux. Cet objet est-il encore ici ? »
« Bien sûr que non », dit Sun Xun avec impatience.
« Alors l'autre partie est probablement allée derrière l'objet », conclut Zu An.
Sun Xun avait du mal à réprimer sa colère. « Seigneur Zu, c'est la conclusion à laquelle vous êtes parvenu après tout ce temps ? J'ai connu votre grande réputation depuis longtemps, mais je dois dire que je suis un peu déçu aujourd'hui. »
Zu An ne s'énerva pas du tout et répondit : « Quels avis éclairés seigneur Sun a-t-il sur la question ? »
Sun Xun grogna. « Même si mon fils n'offensait personne d'habitude, je suis le ministre Xiang d'un État. Je dois gérer beaucoup d'affaires politiques, donc je ne peux m'empêcher d'avoir offensé certaines personnes et de les pousser à se venger. Ils n'oseraient pas s'en prendre à moi, donc ils s'en prendraient à mon fils. Parmi eux, ceux qui oseraient se venger et en auraient la capacité ne pourraient venir que de la Secte du Diable. »
« La Secte du Diable ? » Zu An fut choqué. Il ne s'était jamais attendu à ce qu'on les traîne dans le conflit également.
« En effet. » dit Sun Xun. « J'ai aidé mon roi à repousser la Secte du Diable toutes ces années, me teignant les mains du sang de je ne sais combien de gens de la Secte du Diable. Ils me haïssent tous amèrement. Ce ne serait pas une surprise du tout s'ils voulaient se venger. »
Zu An réfléchit un moment en lui-même. *Pourquoi dirait-il ça soudain ? Est-ce qu'il croit vraiment que je ne suis pas le tueur ?*
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