Les badauds se retournèrent. Tous se demandaient quel genre d'idiot fou oserait dire de telles choses à Sun Xun, dans la commanderie de Yi.
L'expression de Sun Xun était glaciale. Sa peau se hérissa. Une intention de tuer apparut instantanément dans ses yeux. Il lança un regard à P'tit Gros et dit avec un ricanement : « Les invités de votre Carrefour de la Liberté sont vraiment quelque chose. »
P'tit Gros se sentit encore plus gros que d'habitude aujourd'hui. Pourquoi tout tournait-il mal ? Il jeta un œil à celui qui avait parlé. Cette personne portait un masque ordinaire et venait du deuxième étage. Ce n'était pas l'un de leurs invités à jeton de jade les plus respectés. P'tit Gros soupira donc : « Messieurs, je vous prie de ne pas agir témérairement. Les affaires d'ici ne vous concernent pas. »
Il avait déjà scanné les deux hommes avec sa cultivation. Ces deux-là n'avaient que six rangs de cultivation. Qu'il s'agisse de Sun Xun ou de lui-même, ils pouvaient les écraser d'une seule main. Il n'avait aucune idée d'où le duo tirait sa confiance. Puis il se souvint du numéro 333. Pourquoi était-il si confiant avec seulement six rangs de cultivation ?
P'tit Gros pensait que les deux nouveaux venus reculeraient tacitement s'il les intimidait avec sa cultivation et leur laissait la chance de se retirer. Mais qui aurait pu croire que les deux ne lui accorderaient même pas un regard et marcheraient droit sur Sun Xun ?
« C'est toi qui as dit que tu étais la loi, tout à l'heure ? » demanda le duo.
Sun Xun fronça les sourcils. Il ordonna immédiatement à ses subordonnés : « Qu'attendez-vous plantés là ? Faut-il que je parle moi-même ? »
Il était un glorieux cultivateur de rang Maître, et de surcroît le ministre Xiang de cet endroit. Avoir tant parlé à ce numéro 333 avait déjà entamé son prestige, alors il n'avait pas envie de discuter avec ces deux-là.
Dès qu'ils sentirent l'insatisfaction de leur maître, les gardes bondirent sur les deux hommes comme des loups.
Juste à ce moment, cependant, l'autre partie sortit un jeton doré et s'écria : « Qui ose ?! »
Tous les gardes restèrent figés. Le troisième étage entier tomba dans le silence. Ils virent tous les mots gravés sur le jeton doré : « Escorte Armée Impériale ».
« Vous venez du Palais Impérial ? » demanda un garde. Après tout, tout le monde n'avait pas les qualifications pour utiliser le mot « impérial ».
Les présents comprirent rapidement quelque chose. Ceux qui connaissaient mieux le système bureaucratique réagirent immédiatement. C'était le jeton de la Division d'Escorte Armée du Palais Impérial. Ils étaient chargés d'assurer la sécurité du palais. Que faisaient-ils ici ?
Les gardes regardèrent Sun Xun pour avoir de nouvelles instructions. L'expression de Sun Xun changea aussi, car il se souvint soudain du renseignement reçu quelques jours plus tôt : les troupes de l'envoyé impérial semblaient être arrivées dans la commanderie de Yi.
Le gouverneur de la commanderie de Yi et d'autres officiels de l'État de Yan étaient même allés leur faire un accueil officiel, et pourtant, même si l'envoyé impérial les avait rencontrés, son attitude était restée assez froide et il n'avait pas quitté le navire. Ceux qui en avaient été témoins surent immédiatement que l'envoyé impérial avait une personnalité importante qui ne souhaitait pas s'associer au système officiel de la commanderie de Yi.
Cela fit aussi pousser un soupir de soulagement aux gens de la commanderie de Yi. Après tout, chaque endroit avait ses petites honte. Même si l'envoyé impérial se précipitait vers la commanderie de Yunzhong, et s'il finissait par découvrir quelque chose sur la commanderie de Yi ? Qui savait combien de personnes devraient être exécutées pour payer le prix ?
Sun Xun n'avait jamais imaginé tomber sur des gens du groupe de l'envoyé impérial dans un tel lieu. Il changea immédiatement d'attitude, un sourire aimable apparaissant sur son visage sinistre : « Ces deux généraux viennent de loin. Excusez-moi de ne pas être sorti à votre rencontre. »
S'ils avaient été de simples gardes de l'envoyé impérial, il n'aurait pas eu à agir si poliment. La raison principale était que la Division d'Escorte Armée était composée des élites de la capitale qui avaient accumulé beaucoup de mérites, et qu'ils avaient les grands clans derrière eux. Il ne souhaitait pas offenser les aînés de la capitale.
« Monsieur est trop poli ! Nous n'osons pas recevoir un tel traitement. » Les deux étaient naturellement Pei You et Gao Ying. Ils avaient perdu si misérablement au casino du premier étage qu'ils étaient montés au deuxième pour évacuer leur frustration. Puis, les nouvelles du tumulte au troisième étage ne cessaient de les importuner, si bien qu'ils ne pouvaient pas se concentrer sur leurs propres affaires. Ils n'eurent d'autre choix que de monter en vitesse, agacés, pour voir ce qui se passait.
Lorsqu'ils virent que Zu An était embêté par quelqu'un, ils devinrent immédiatement furieux. Ils s'avancèrent donc prestement pour l'aider.
Sun Xun fut irrité d'entendre la moquerie dans leurs voix, mais il ne laissa rien paraître en surface. Il dit : « Mon fils a été ourdi et tué par quelqu'un aujourd'hui. J'enquête actuellement sur cette affaire. J'ai fini par parler sans réfléchir sous le coup de l'émotion, alors j'espère que les deux honorables messieurs ne le prendront pas trop au sérieux. »
Ce genre de paroles passait dans la commanderie de Yi, mais si ces mots atteignaient la capitale, cela causerait pas mal de problèmes. Même si la cour n'avait aucune chance de faire quelque chose contre lui pour une si petite affaire, laisser Sa Majesté ou les autres grosses pointures de la cour avec une mauvaise impression pourrait avoir de mauvais effets sur les affaires futures.
« Oh ? » Les deux ne savaient même pas ce qui se passait, puisqu'ils venaient juste de monter en catastrophe. Ils s'approchèrent donc de Zu An et lui demandèrent ce qui s'était passé. Zu An leur donna un résumé approximatif.
Ils se connaissaient en fait ! Les sourcils de Sun Xun se froncèrent fortement quand il vit cela. Cela compliquait considérablement les choses…
Les yeux de P'tit Gros s'écarquillèrent. Puis il lança un regard à Tang Tian'er. Il demanda par transmission de ki : « Tu n'as pas dit qu'il venait des races de l'océan ? »
Tang Tian'er était aussi perplexe et répondit : « Je ne sais pas ce qui se passe non plus ! Ne me dis pas que les races de l'océan ont un lien avec la cour ? »
« Ce n'est pas entièrement impossible », dit P'tit Gros.
Même ainsi, il ne pouvait pas s'en soucier pour l'instant. Avec l'envoyé impérial impliqué, même les gardes impériaux allaient être mêlés à l'affaire. Il s'était vraiment inquiété que la situation ait un mauvais effet sur le Carrefour de la Liberté. Les instances supérieures le blâmeraient certainement pour avoir mal fait son travail.
Quand Pei You et Gao Ying entendirent l'explication de Zu An, ils lancèrent des regards impatients à Sun Xun. « Monsieur Sun, puisqu'il y a déjà des preuves de son innocence, pourquoi insistez-vous pour l'arrêter ? »
Même si la cultivation de Sun Xun était élevée, il restait un homme d'État de la Grande dynastie Zhou. Eux agissaient sur ordre impérial en ce moment, et ils avaient croisé leur lot de grosses pointures à la capitale. Leurs clans ne manquaient même pas d'experts au niveau de Sun Xun, alors pourquoi le traiteraient-ils comme un gros bonnet ?
« C'est… » Sun Xun hésita, puis changea de ton. « …parce que j'ai porté un jugement inconsidéré. » L'autre partie était liée à l'envoyé impérial. Avec son autorité actuelle, ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait se permettre de brusquer.
Zu An prit la parole à ce moment-là. « Savoir reconnaître ses erreurs et se réformer est incroyablement important. Monsieur Sun doit travailler sincèrement et véritablement pour le peuple à l'avenir. Veillez à ne pas abuser de l'autorité que la cour vous a confiée. »
Sun Xun resta sans voix. *Je te cède un peu de respect, et tu t'en sers pour m'enfoncer ?* Mais il ne put plus supporter d'être sermonné devant tant de monde et demanda : « Puis-je demander quel est votre poste officiel ? »
**Vous avez réussi à faire enrager Sun Xun : 444 points de Rage ! 444 points de Rage ! 444 points de Rage !**
Zu An dit indifféremment : « Je n'ai aucun poste officiel. Ce que j'ai dit, ce sont des choses que tout roturier sait. Est-ce que Monsieur Sun n'est pas d'accord avec ce que j'ai dit ? »
La respiration de Sun Xun se bloqua dans sa gorge. Ce ne fut qu'après un moment qu'il exhalait. « Vous avez tout à fait raison. »
**Vous avez réussi à faire enrager Sun Xun : 745 points de Rage ! 745 points de Rage ! 745 points de Rage !**
Il s'en alla en tempête, le visage cendré.
Ceux du Carrefour de la Liberté poussèrent un soupir de soulagement en voyant cela. Cependant, ils regardèrent encore Zu An et les autres avec vigilance. Après tout, c'était une zone grise, donc le fait que ces gens viennent de la capitale les mettait très mal à l'aise.
P'tit Gros arriva vite avec un sourire excusé : « Veuillez me suivre, honorables invités. Nous avions des yeux mais ne voyions pas ; j'espère que messieurs ne se formaliseront pas de notre mauvais accueil. »
Il voulait profiter de l'occasion pour tisser de bons liens avec l'autre partie. Après tout, même l'envoyé impérial était composé de gens, donc ils avaient les mêmes faiblesses. Ce n'était pas comme si le Carrefour de la Liberté n'avait jamais reçu d'envoyés impériaux auparavant.
Zu An ricana : « Inutile. Nous avons d'autres affaires à régler, alors nous ne vous dérangerons pas. »
« Le jeune maître An va partir ? » Tang Tian'er le regarda avec réticence. Si ce n'avait été du fait que Zu An avait déjà goûté à ses charmes, il aurait vraiment pu croire qu'elle éprouvait quelque chose pour lui.
« Je viendrai rendre visite à la demoiselle un autre jour. » Zu An lui tapota légèrement les fesses, puis partit en riant.
Tang Tian'er rougit en les regardant partir. *Ce type ose en profiter !*
Elle réalisa soudain que même après tout ça, elle ne connaissait même pas le vrai nom de famille ni l'identité de l'autre partie. Elle dansait et chantait au Carrefour de la Liberté depuis tant d'années, jouant avec tant d'hommes dans le creux de sa main, et pourtant aujourd'hui, elle avait soudain l'impression d'avoir été celle qu'on avait jouée.
Était-il seulement séduit par moi tout à l'heure ? Le joli sourcil de Tang Tian'er se fronça. Mais un sourire apparut vite sur son visage. *Quel homme intéressant. Je l'aime bien.*
…
Pendant ce temps, P'tit Gros raccompagna personnellement le groupe de Zu An. Il s'était inquiété de la façon dont il allait les faire se conformer aux règles d'entrée et de sortie du Carrefour de la Liberté, mais Zu An accepta d'entrer de son plein gré dans une voiture close. Il en ressentit immédiatement de la gratitude. À cause de l'affaire Sun Ji, cependant, il ne les quitta qu'après les avoir accompagnés jusqu'au quai.
« Pourquoi a-t-on dû partir si tôt ? Je ne m'étais pas assez amusé. » Maintenant qu'il n'y avait plus personne autour d'eux, Pei You exprima enfin ses réserves.
Zu An répondit avec un sourire : « Ils ne t'ont même pas fait payer ; tu n'es pas assez content avec ça ? »
Pei You remarqua en riant : « Comment puis-je me comparer à grand frère Zu ? Tu as réussi à choper la plus belle fille du Carrefour de la Liberté en si peu de temps. J'ai demandé autour de moi au deuxième étage, et j'ai fini par découvrir que Tang Tian'er était la beauté numéro un publiquement reconnue du Carrefour de la Liberté ! »
Gao Ying acquiesça. « J'ai entendu pas mal de gens en parler au premier étage. Elle est célèbre pour être la mondaine éblouissante du Carrefour de la Liberté. Elle arrive à s'associer à toutes sortes d'hommes avec une aisance incroyable. Grand frère Zu, tu devrais faire attention. C'est bon de satisfaire ton corps, mais ne laisse pas ton cœur s'embourber. »
« Merci pour l'avertissement. » Zu An savait qu'il l'avait dit avec de bonnes intentions, mais il avait déjà vu les méthodes de Tang Tian'er de ses propres yeux. Tous ces autres hommes s'étaient probablement fait avoir par elle, ne laissant personne capable d'obtenir quoi que ce soit d'elle vraiment.
Gao Ying soupira en voyant que Zu An ne semblait pas prendre ses paroles à cœur. *Zu An est encore jeune et vigoureux ; ce genre de beauté exceptionnelle est vraiment difficile à résister.* Il ne chercha pas à le conseiller davantage et changea de sujet. « Frère Zu, y avait-il une signification plus profonde derrière le fait que tu nous aies demandé de revenir plus tôt ? »
Zu An hocha la tête : « Bien sûr. Il n'y a aucune chance que Sun Xun en reste là. »
Pei You leva un sourcil. « Quoi, ne me dis pas qu'il oserait agir contre nous ? »
« Pourquoi n'oserait-il pas ? N'est-il pas déjà là ? » Zu An soupira en regardant au loin.