« Grâce à tout cela, notre clan Chu doit avancer prudemment pour l'instant. Nous ne devons montrer aucune ouverture que nos ennemis pourraient exploiter. » La voix de Chu Chuyan trahissait plus qu'une pointe d'inquiétude.
Au fond d'elle-même, elle savait qu'il n'existait aucun moyen de parer indéfiniment les manigoures dirigées contre eux. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne baissent la garde et ne succombent. Pourtant, il n'y avait pas d'autre choix que de persévérer.
Zu An avait ses propres doutes. « Je ne comprends pas. Pourquoi insistez-vous pour rester neutre ? Ne vaudrait-il pas mieux choisir une faction à soutenir ? Au minimum, vous n'en arriveriez pas à cette position difficile où vous vous trouvez aujourd'hui. »
Chu Chuyan secoua la tête. « Le problème principal, c'est que les deux factions sont à égalité de forces, et il est impossible de savoir laquelle l'emporterait. Si nous choisissons le mauvais camp, notre clan Chu se retrouvera dans une situation désespérée. Maintenir notre neutralité peut nous mettre en difficulté pour l'instant, mais ce sera plus avantageux à long terme, pourvu que nous puissions tenir jusqu'à ce que le conflit soit tranché. La faction victorieuse aura besoin de temps pour se remettre, et accueillera volontiers toute puissance non hostile. Au minimum, cela assurera la survie de notre clan Chu. »
Zu An fut impressionné. Ceux qui trempaient dans la politique étaient définitivement d'un autre calibre. Même quelqu'un d'aussi droit que Chu Zhongtian réfléchissait à plusieurs coups d'avance.
Ouais, je ferais mieux de me méfier. Ce sont tous de vieux renards rusés ! Hmm, Pei Mianman ne s'est-elle pas infiltrée dans le clan Chu pour voler des registres comptables, il y a quelque temps ? Je me demande de quelle faction elle relève...
Le carrosse s'immobilisa brutalement. Et des bruits de tumulte parvinrent de plus loin devant. Le front plissé, Chu Chuyan frappa sur le flanc du véhicule et demanda : « Qu'est-ce qui se passe dehors ? »
Un garde du clan Chu répondit promptement : « Première Demoiselle, il semblerait que le Sixième Jeune Maître du clan Shi soit là. Beaucoup de gens encombrent les rues et jettent des fleurs et des fruits dans son carrosse. La route est donc un peu bloquée. »
Zu An fut perplexe. « Il a une gueule de singe ou quoi ? Pourquoi tant de monde se rassemblerait pour le mater, et même lui balancer des fruits dans son carrosse ? »
Chu Chuyan esquissa un sourire amusé. Chu Huanzhao intervint pour lui expliquer la situation. « Beau-frère bête. Tu n'as jamais entendu parler de Shi Kun du clan Shi ? »
« Il est très connu ? » demanda Zu An. « Personne ne s'est jamais attroupé pour m'offrir des fleurs, moi non plus, alors que je suis une personnalité célèbre de la cité de Lune-Claire. »
Même Chu Huanzhao eut du mal à avaler cette affirmation. Elle roula des yeux et dit : « Dans ton cas, c'est plus de la notoriété que de la célébrité. Sa réputation est bien meilleure que la tienne. Le Sixième Jeune Maître du clan Shi est réputé pour sa beauté. As-tu déjà entendu l'histoire de "l'accueil au carrosse par les fleurs et les fruits" ? »
« Non. » Zu An était confus. C'est quoi ce bordel ?
Alors Chu Huanzhao se lança dans une histoire à rallonge. « On dit que le Sixième Jeune Maître du clan Shi a une apparence magnifique et une allée gracieuse. Dans sa jeunesse, chaque fois qu'il parcourait les rues de la capitale, même les vieilles dames en devenaient amoureuses et lui jetaient des fruits dans son carrosse, le remplissant à ras bord. Apprenant l'histoire, un autre jeune maître imita l'exemple de Shi Kun et fit promener son carrosse lui aussi, pour se le faire remplir de crachats par les femmes de la capitale.
« Ça donne une idée de la beauté de Shi Kun. Je croyais que c'était juste une rumeur, mais il semble que ce soit vrai. »
« Ça sonne comme une exagération, à mon avis. » Zu An fut mécontent de voir l'air excité sur le visage de Chu Huanzhao.
« Je ne dois pas rater cette occasion. Je devrais sortir voir à quel point cet homme est éblouissant ! » Chu Huanzhao se leva et s'apprêta à plonger hors du carrosse, mais sa sœur aînée l'en empêcha.
« Le clan Shi appartient à la faction de l'impératrice. Il vaut mieux pour toi ne pas entrer en contact avec lui », remarqua Chu Chuyan d'un ton calme.
Zu An acquiesça vigoureusement. Il lança un regard noir à Chu Huanzhao et dit : « On dirait que vos parents ont raison de vous rabâcher sans cesse les oreilles. Quand vas-tu apprendre à devenir plus mature comme ta grande sœur ? »
Déçue, Chu Huanzhao retomba sur son siège, la bouche boudeuse. « Beau-frère, tu es juste jaloux. »
Zu An se redressa. « Peu importe à quel point il est beau, comment pourrait-il être plus beau que moi ? Il devrait te suffire de m'admirer, moi ! »
Une pointe de rouge colora les joues de Chu Huanzhao. Elle détourna la tête et marmonna : « Sans-gêne~ »
Une voix douce parvint inopinément de l'extérieur du carrosse. « Demoiselle Chu est-elle à l'intérieur ? Shi Kun de la capitale souhaite vous rencontrer. »
Des exclamations rêveuses retentirent immédiatement dehors.
« Waaaaa~ Si seulement le jeune maître Shi m'invitait à un rendez-vous comme ça ! »
« Tsk, regarde-toi dans le miroir. Tu te crois digne ? »
« C'est pas comme si t'étais belle toi non plus. »
« Arrêtez de vous disputer. Aucune de vous ne peut rivaliser avec la Première Demoiselle Chu côté beauté ! »
« Tsk. Peu importe sa beauté, ça ne change rien au fait qu'elle est déjà mariée. Moi, je préserve ma chasteté pour le jeune maître Shi ! »
...
Les discussions alentour attisèrent la curiosité de Zu An. Il écarta légèrement les rideaux du carrosse et aperçut quelques femmes en extase. Hein ? Je m'attendais à voir de belles femmes là-dehors, mais ce ne sont que des vieilles peaux. Elles n'arrivent même pas à la cheville de ma femme !
On dirait que ce jeune maître Shi n'est pas si suave que les rumeurs le disent.
Zu An porta son regard vers l'avant, et ce qu'il vit fut si éblouissant qu'il faillit en être aveuglé. Devant lui se tenait un homme raffiné, d'une beauté si saisissante que quiconque le voyait en chanterait les louanges pendant une heure d'affilée !
Putain, trop beau !
Même Zu An dut l'admettre. Côté apparence, cet homme était presque à sa hauteur. Cependant, on sait que les femmes sont incapables d'évaluer correctement la beauté d'un homme, alors il détourna les yeux de la scène extérieure et regarda Chu Chuyan avec inquiétude.
Contre toute attente, Chu Chuyan était aussi calme que la surface d'un lac en hiver. Elle répondit d'une voix neutre : « Mes excuses, mais il est inconvenant pour une femme mariée comme moi de rencontrer un autre homme en privé. Je vous prie de m'excuser, jeune maître Shi. »
Une fois sa phrase dite, elle fit signe au cocher de repartir.
Zu An fut si ravi d'entendre ces mots qu'il eut envie de se ruer en avant pour serrer sa femme dans ses bras. Depuis le début, il avait cru que sa femme le traitait si froidement parce qu'elle le méprisait. Mais il semblait qu'elle était impartiale envers tout le monde !
En fait, on pourrait même dire qu'elle me traite plutôt bien.
...
Dans la rue, Shi Kun regarda le carrosse s'éloigner avec une pointe de colère sur son visage par ailleurs magnifique. Les mains cachées dans ses manches étaient serrées fermement. Chu Chuyan, attends un peu. Tu seras bientôt à moi !
Son affreux teint n'échappa pas à ses fans environnants, qui se remirent à chuchoter.
« Cette femme Chu est vraiment insolente. Comment ose-t-elle snobber notre jeune maître Shi comme ça ? »
« Tu pourrais le faire toi aussi si t'étais assez belle. »
« Hmph ! Je ne snobberais pas notre jeune maître Shi, peu importe ma beauté ! »
« Exact ! Pourquoi fait-elle la difficile ? Au final, elle a quand même épousé un bon à rien pour mari. Je ne pourrai peut-être pas la battre sur d'autres terrains, mais au minimum, je trouverai un mari supérieur au sien ! »
Bien sûr, certains firent timidement remarquer : « Le jeune maître Shi avait un regard terrifiant, pendant un instant... »
De tels mots discordants furent vite noyés par les autres fans. « Qu'est-ce que tu en sais ? C'est ce qu'on appelle des "charmes diaboliques" ! C'est une manière unique que seul notre jeune maître Shi possède ! »
...
Dans le carrosse, Chu Chuyan se tortilla mal à l'aise sous le regard insistant de Zu An. « Qu'est-ce que tu regardes ? » finit-elle par demander.
Zu An répondit avec un sourire : « Je te regarde, chérie. Je crois que je t'aime de plus en plus. »
Chu Huanzhao ne supporta pas cette ambiance. « Hé, hé, hé, y a un enfant ici. Contrôlez-vous un peu, d'accord ? »
Zu An resta sans voix. Je veux dire, c'est vrai que t'es jeune, mais te qualifier d'enfant, c'est aller un peu loin, non ?
« Ne te méprends pas. Je n'ai pas refusé le jeune maître du clan Shi pour toi. Je ne voulais simplement pas m'impliquer avec le clan Shi », répondit Chu Chuyan.
Rien n'entama la joie de Zu An. « Quelle qu'en soit la raison, je suis bien content que tu l'aies éconduit. »
Chu Chuyan sentit sa frustration grandir. Elle avait l'impression que son argument ne passait pas auprès de Zu An. Après un instant de réflexion, elle décida de le dire franchement. « Tant que nous sommes dehors, je m'identifie comme ta femme, mais nous savons tous les deux ce qu'il en est de notre mariage. Il m'est impossible d'assumer mes responsabilités d'épouse. Je te conseille donc de ne pas t'investir trop dans cette relation, de peur d'être blessé à l'avenir. »
Chu Huanzhao ressentit une profonde pitié pour Zu En en entendant ces mots. Si le domaine Chu fourmillait de telles spéculations, c'était totalement différent de l'entendre directement de la bouche de sa grande sœur. Mon beau-frère doit être vraiment dévasté d'entendre ça.
Inattendu, Zu An garda son humeur joviale. « Je sais. Cependant, que je t'aime ou non, c'est mon affaire. Ça n'a rien à voir avec le fait que tu m'aimes ou non. En plus, qui sait ? Tu pourrais bien tomber sous mon charme à l'avenir. »
Chu Chuyan secoua la tête sans la moindre hésitation. « C'est impossible. »
Zu An haussa les épaules négligemment, sans s'en formaliser. « Puisque tu l'as mis comme ça, j'ai aussi quelque chose à te clarifier. Puisque tu n'as pas l'intention d'assumer tes responsabilités d'épouse, est-ce que ça te dérangerait que je cherche d'autres femmes ? »
Chu Huanzhao, qui pleurait encore en secret sur le sort de Zu An un instant plus tôt, faillit tomber de choc. Ses yeux s'écarquillèrent. Sale beau-frère ! Ma grande sœur va te donner une leçon pour avoir osé la tromper !
Chu Chuyan partagea sa surprise. Elle n'avait pas prévu une telle question de la part de Zu An, mais elle répondit quand même calmement : « Cela ne me dérange pas. C'est juste que toi... »
Elle baissa le regard vers l'entrejambe de Zu An. Puisque sa petite sœur était aussi dans le carrosse, elle choisit de ne pas le dire à voix haute.
« T'inquiète pas pour ça. Je devrais pouvoir récupérer en temps voulu ! » Zu An tapa fièrement sur sa poitrine. Il n'était pas pleinement confiant dans sa capacité à trouver le Lotus Évanescent, mais son incertitude ne l'empêcha pas de faire bonne figure devant Chu Chuyan.
Chu Chuyan laissa tomber l'affaire. Elle pensa qu'il essayait de détourner les yeux de la cruelle réalité.
La mâchoire de Chu Huanzhao tomba. Mais qu'est-ce qui se passe ici ? Non seulement c'était ridicule que mon beau-frère demande à ma grande sœur s'il pouvait la tromper, mais ma grande sœur ne s'est même pas mise en colère, et a même dit que ça ne la dérangeait pas ?
Grande sœur, tu dois ignorer que mon beau-frère est bien plus exceptionnel que tu ne le sais ! Si tu le laisses partir, toutes ces garces dehors te le piqueront c'est sûr !
Non, ça ne va pas. Je dois aider ma grande sœur à le surveiller !
Portant tous trois des pensées bien différentes, ils arrivèrent bientôt à l'académie. Selon la règle, les étudiants n'avaient pas le droit d'entrer en carrosse dans l'enceinte, donc ils descendirent à l'entrée.
L'apparition de Chu Chuyan souleva immédiatement une rumeur parmi les gens rassemblés là, beaucoup remerciant le ciel de leur permettre d'apercevoir cette beauté insaisissable au sommet du Classement des Cœurs.
Cependant, en voyant Zu An descendre du même carrosse, une immense vague d'envie déferla. Le rappel déplaisant que leur déesse était déjà mariée à un bon à rien gâcha instantanément leur humeur.
« Quelle coïncidence. Je ne m'attendais pas à rencontrer la Première Demoiselle Chu ici aussi », une voix familière leur parvint.
Zu An se tourna pour regarder, et vit le magnifique Shi Kun pas très loin. Il affichait un sourire éblouissant, mais, à l'avis de Zu An, il n'avait l'air que d'un abruti.