Zu An resta complètement bouche bée. Pei You posait exactement la question qu'il se posait. « Qu'est-ce qu'il y a d'amusant à faire en périphérie ? La ville est plus vivante, non ? » Les belles jambes des filles du Nord lui trottent encore clairement dans la tête.
Gao Ying expliqua : « Il n'y a rien de spécial en ville. Les trucs vraiment bien sont en fait dehors. Ne t'inquiète pas, ton grand frère ici ne te mentirait pas. »
Pei You savait que Gao Ying avait toujours été un type plutôt prudent, et qu'il ne parlait jamais à la légère. C'est pour ça qu'il n'y réfléchit pas à deux fois.
Zu An fronça les sourcils et dit : « Je veux faire un tour au marché noir d'abord, donc je ne vous accompagnerai pas dans ce genre d'endroit. »
Il n'avait pas grand intérêt pour les bordels. Après tout, les femmes à ses côtés étaient toutes les plus éblouissantes de ce monde. Comment des filles de bordel pourraient-elles leur arriver à la cheville ? Ce monde n'utilisait même pas de capotes ou autres protections. Et s'il attrapait quelque chose ?
Attends, avec les capacités de purification du Sutra de l'Origine Primordiale, je ne pense pas avoir à me soucier de la moindre maladie.
Pah pah pah, mais qu'est-ce que je fous ? Mon objectif aujourd'hui, c'est de voir si je peux dénicher des matériaux pour la percée de Daji !
Gao Ying dit avec un sourire : « Si frère Zu souhaite aller au marché noir, c'est encore plus une raison de nous suivre. Non seulement cet endroit regorge de filles magnifiques, mais il y a aussi un casino, ainsi que le plus grand marché noir dans un rayon de mille lieues. C'est un établissement notoire pour se ruiner. »
Zu An comprit immédiatement. C'était un complexe de divertissement géant ! Il n'aurait pas cru que les gens de ce monde savaient aussi bien s'amuser. Puisque c'était là que se trouvait le plus grand marché noir, il n'y avait évidemment plus aucune raison de refuser.
…
Le groupe arriva dans une petite ville en périphérie de la cité. La ville comptait peu d'habitants, et tandis que la brise froide balayait les feuilles mortes au sol, l'endroit semblait plutôt morne. C'était tout comme les petites villes reculées que Zu An avait vues dans son monde précédent.
« Cet énorme établissement dont tu parlais se trouve dans ce genre d'endroit ? » Pei You avait un air dubitatif en découvrant la scène.
Gao Ying ne daigna pas s'expliquer et s'avança vers une masure à thé toute usée. Il n'y avait pratiquement pas de clients à l'intérieur, et seulement quelques tables. Le patron était vautré sur une chaise, les jambes négligemment posées sur la table.
Quelques tasses de thé laissées par les clients précédents traînaient sur la table. Les bols étaient les plus grossiers qui soient en argile, couverts de bosses et d'éclats. Le thé restant à l'intérieur était jaunâtre et trouble, clairement de la qualité la plus infime. Pire encore, une mouche barbotait dans l'une des tasses !
« Absolument ridicule ! » Pei You tira la manche de Gao Ying. « Vous n'allez pas nous faire boire du thé ici, j'espère ? » Issu d'un clan distingué, il menait une vie de luxe depuis l'enfance. Du thé ordinaire ne lui aurait même pas tapé dans l'œil, alors celui-là...
Gao Ying ricana sans répondre. Il choisit une table, s'assit, puis héla le tenancier qui roupillait : « Patron, vous avez des clients. »
Les yeux de Pei You s'écarquillèrent. Il chuchota vite fait à Zu An : « Frère Zu, pourquoi tu ne dis rien ? Dis-moi pas que tu veux boire du thé dans un taudis pareil aussi ? » On s'était pas mis d'accord pour mater les bombasses du Nord ?!
Zu An pouffa et dit : « Calme-toi. Frère Gao a toujours été fiable, donc je suis sûr qu'il ne cherche pas à nous avoir. » Puis il s'assit à son tour.
Pei You jeta un œil aux taches mystérieuses sur les chaises. Elles luisaient tellement qu'on aurait dit une sauce... Au final, il ne s'assit pas.
Gao Ying lui sourit et dit : « Regarde comme frère Zu reste calme. Tu devrais changer ce tempérament. »
Pei You fit la grimace. Voyant que le patron ne bronchait toujours pas, il explosa de colère : « Hé, patron ! On t'appelle depuis un moment, alors pourquoi tu bouges pas ? C'est qui qui fait le commerce comme ça ? »
Le patron retira enfin le chiffon qui lui couvrait les yeux et bloquait le soleil. Il répondit : « Vous braillez pour quoi ? Vous êtes si pressés de vous réincarner ? »
Zu An remarqua qu'il avait l'air d'un vulgaire citoyen, et il ne percevait aucune fluctuation de cultivation chez l'homme. J'ai pas fait fausse route ? Mais pourquoi un civil ordinaire tiendrait ce genre de commerce ?
L'expression de Pei You se glaça. « Qu'est-ce que t'as dit ?! » Depuis quand s'était-il fait aussi vertement envoyer sur les roses ? Il allait passer à l'acte pour donner une leçon à l'autre quand Gao Ying l'arrêta.
« Patron, on n'est pas pressés de se réincarner, mais bien de boire un coup de votre thé », dit Gao Ying.
L'expression du tenancier se détendit un peu. Il demanda : « D'où venez-vous donc ? Notre thé est plutôt réputé, et on reçoit des gens de toutes parts. »
Pei You ricana. Il s'apprêtait à se moquer du thé de pacotille quand il réalisa soudain quelque chose. Gao Ying était d'ordinaire solide et n'aimait pas trop plaisanter. Ça voulait dire qu'il disait ces mots parce qu'il le devait.
De plus, ils étaient tous vêtus de belle manière, et c'étaient des cultivateurs. Ils dégageaient naturellement une certaine pression, et pourtant l'homme au look de paysan ne semblait pas effrayé le moins du monde. La situation n'était définitivement pas normale. Il se calma en le réalisant. Il décida d'observer la suite depuis le coin de l'œil.
Il aperçut l'air décontracté de Zu An du coin de l'œil. Il eut immédiatement honte. Frère Zu est vraiment un géant parmi les hommes ; je ne peux vraiment pas lui arriver à la cheville sur ce plan.
Gao Ying répondit alors : « Puis-je oser demander au patron quels genres de thé vous avez ici ? »
Le patron se redressa fièrement : « On a tout ce que vous voulez. Ça dépend juste de ce que nos clients désirent acheter. »
Gao Ying répondit avec un sourire : « Je voudrais du Thé Langue-de-Moineau Après-Neige. »
Le tenancier répliqua : « Client, je crains de devoir vous dire que vous êtes un amateur. Le Thé Langue-de-Moineau Avant-Pluie, c'est de la première qualité, et Après-Pluie arrive en second. Il n'existe pas de Après-Neige. Où irait-on trouver du thé après la neige ? »
Gao Ying ne s'offusqua pas et continua : « Alors je veux du Thé Robe-Bleue Volcanique, et il doit provenir de l'arbre-mère près de la coulée de lave volcanique. »
Le patron secoua la tête : « Ce client doit plaisanter. Le meilleur Thé Robe-Bleue vient de l'arbre-mère de la Falaise du Cœur-du-Ciel. Quant aux volcans et à la lave, j'en ai jamais entendu parler. »
Gao Ying dit alors : « Alors je veux du Thé Vert Biluochun, et il doit avoir subi cent huit mille tours. »
Langue-de-Moineau, Robe-Bleue et Biluochun étaient les thés les plus réputés de ce monde. Parmi eux, le Thé Vert Biluochun était celui qui demandait le plus de travail. En étant remué dans un wok, il fallait le pétrir tout en le torréfiant. Toutes les feuilles étaient pétries en une petite boule, puis dispersées à nouveau. Après maintes répétitions, elles étaient roulées en longs filaments semblables à des cheveux.
Un seul jin de ces feuilles nécessitait dix mille bourgeons tendres, donc la qualité du thé dépendait du nombre de tours. Plus le nombre était élevé, plus le grade était haut.
L'expression du patron s'assombrit en entendant cela. « Le meilleur Thé Vert Biluochun de ce monde n'a connu que soixante-quatre mille tours ; où en trouver un qui en a subi cent huit mille ? Vous êtes venus vous moquer de moi ? »
Pei You devint nerveux en voyant le patron s'énerver, prêt à intervenir à tout moment. Pendant ce temps, Zu An restait calme. Il mémorisait silencieusement la conversation. C'était vraiment une expérience inédite ! Même s'il avait bachoté pas mal de connaissances sur ce monde, ça portait surtout sur la cultivation, l'histoire et la géographie. Sur ce genre de détails de la vie courante, il ne pouvait pas rivaliser avec ces jeunes maîtres.
Le ton de Gao Ying changea aussi. Il répliqua : « Vous avez dit que vous aviez tout ce qu'on voulait. J'en ai cité quelques-uns, et vous n'en avez pas un seul ? »
Le patron ricana. « Vous n'êtes clairement qu'un snob prétentieux. Mon magasin ne vous accueille pas. Ce Pavillon du Thé Pourpre là-bas est plus fait pour des gens comme vous. Dégagez, allez, allez. » Il les chassa de sa masure à thé.
Pei You fut choqué. « Frère Gao, c'est le résultat après tout ça ? »
Zu An dit : « Je crois que frère Gao leur a déjà donné tous les mots-clés. »
Gao Ying dit avec un sourire : « Frère Zu a une clairvoyance incroyable, après tout ! En effet, cette masure à thé n'est qu'une façade. Même s'il a fait semblant d'être en colère, il savait qu'on avait déjà dit ce qu'il fallait et nous a indiqué la suite. »
Pei You soupira d'admiration. « Pas étonnant que cette masure n'ait pas l'air de bosser. C'était juste là pour éconduire les clients indésirables et éviter les ennuis. »
Tous trois arrivèrent au Pavillon du Thé Pourpre dont l'autre avait parlé en chemin. L'endroit avait bien meilleure allure, et son propriétaire était vêtu comme un richard local. Il les accueillit avec enthousiasme dès qu'il les vit : « Que souhaitent commander ces invités ? »
Pei You claqua la langue. L'enthousiasme de ce type était le jour et la nuit comparé au précédent.
Gao Ying répondit : « Je veux du Langue-de-Moineau. »
Le marchand dit avec un sourire : « On a du Langue-de-Moineau de toutes les saisons. On a même du Après-Neige. »
Gao Ying continua : « Je veux aussi du Robe-Bleue. »
« Pas de problème. Je vais en préparer de l'arbre-mère volcanique », répondit le marchand.
Gao Ying continua : « Du Biluochun aussi. »
« Absolument. On en a même du cent huit mille tours. » Les yeux du marchand allaient se fendre tellement il souriait large.
« La marchandise ? » Gao Ying tendit la main.
Le marchand afficha un sourire navré et dit : « Je m'excuse, mes estimés invités, mais la marchandise est trop précieuse. Il va falloir que ces messieurs nous accompagnent à l'entrepôt. » Il sortit des bons en parlant. « Veuillez vous rendre au coin de la rue et présenter ce bon. Des gens viendront vous chercher pour aller récupérer la marchandise à l'entrepôt. »
Gao Ying hocha la tête. Il prit les bons et marcha vers le bout de la rue. Zu An, surpris, demanda : « Faut vraiment faire tant de mystère ? On dirait presque une base de services secrets. »
Gao Ying expliqua : « Ce genre d'endroit n'est pas autorisé par la cour, donc ils n'ont pas le choix, ils doivent être prudents. »
Zu An hocha la tête. Il était de plus en plus curieux sur cet endroit. Peut-être pourrait-il vraiment y trouver ce qu'il lui fallait.