Le roi Qi dit avec indifférence : « Tu dois agir avec circonspection, et tu peux aussi essayer de te lier d'amitié avec Zu An. Ce gamin a déjà manifesté son intention de former une alliance avec moi, donc tu peux profiter de l'occasion pour le tester et voir s'il est sincère ou non. »
« Se lier d'amitié avec lui ? » La voix de Zhao Zhi monta immédiatement d'une octave. Ses yeux étaient emplis de colère. « Ce petit bâtard m'a humilié auparavant. Je le hais au point de vouloir le déchiqueter et lui briser les os ! »
« Ne laisse pas une mince rancune faire capoter le grand dessein. » Le roi Qi le reprit. « Si tu ne peux même pas encaisser ça, comment accompliras-tu jamais quelque chose de grand ? Pour l'instant, nous devons avant tout nous servir de lui. Même s'il est un ennemi, il faut savoir utiliser ses ennemis. Une fois la poussière retombée, tu pourras alors décider tranquillement comment le faire payer. »
Quand il comprit que son père n'avait pas l'intention de l'empêcher de se venger plus tard, l'expression de Zhao Zhi se détendit un peu et il dit : « J'ai profité des leçons de mon père. »
« Ton père va t'en dire un peu plus sur la situation là-bas… » Le roi Qi attira Zhao Zhi auprès de lui et lui expliqua certaines choses concernant la commanderie de Yunzhong.
…
Au sommet du mont Yuquan, une femme aux longues jambes gainées de bas monta les marches et arriva près de l'étang aux lotus. Le froid s'était déjà installé, la neige commençait à tomber, et pourtant les fleurs de lotus restaient vives et magnifiques. Une fine couche d'énergie enveloppait tout, comme si c'était la demeure d'un immortel.
Lorsqu'elle aperçut la silhouette de quelqu'un qui pêchait au bord du lac, Jiang Luofu ne put s'empêcher de remarquer : « Maître, ces poissons sont tous vos animaux chéris ; pourquoi les pêchez-vous ? De plus, je ne vous ai jamais vu en attraper un seul. »
« Ils doivent trouver la captivité bien ennuyeuse. Je leur tiens simplement compagnie et je joue avec eux. » Le Bibliothécaire leva sa canne à pêche en parlant. L'« hameçon » n'était pas courbé, mais parfaitement droit.
Jiang Luofu ne daigna pas s'attarder sur les goûts bizarres de son maître et demanda : « Maître, pourquoi m'avez-vous fait venir aujourd'hui ? »
« Madame Qi ne vous a-t-elle pas confié précédemment la mission de récupérer quelque chose auprès de Zu An ? » L'attention du Bibliothécaire était entièrement tournée vers la surface de l'eau, et il posa la question comme s'il s'agissait d'une simple aside.
Pourtant, Jiang Luofu fut saisie d'un choc intense. Elle ne put réprimer un sourire amer. « Comme prévu, rien n'échappe à maître. »
Ses frères aînés avaient tous pris femme soit dans le clan Pei, soit dans le clan Yu. C'est pourquoi les relations entre le clan Jiang et la faction du roi Qi avaient toujours été assez bonnes. Elle-même était restée en bons termes avec Madame Qi depuis longtemps, et elles étaient amies intimes. C'est pour cela qu'on lui avait confié une mission de ce genre.
« Alors pourquoi n'avez-vous rien fait pour l'instant ? » demanda le Bibliothécaire avec un léger sourire.
Jiang Luofu répondit sérieusement : « Parce que Zu An est aussi mon ami. Je ne veux rien faire qui le trahisse. »
« Cette affaire n'est peut-être pas aussi grave que tu le penses. Il se pourrait même que quelqu'un espère que tu le trahis. » Le Bibliothécaire parla d'une manière profonde et chargée de sens.
« Que cherche à dire maître ? » Jiang Luofu fut choquée et se tourna vivement vers le Bibliothécaire.
On n'aurait pas cru que le Bibliothécaire ne répondrait pas du tout à la question. Il dit à la place : « Tu devrais aller faire un tour à la commanderie de Yunzhong. »
« La commanderie de Yunzhong ? » Jiang Luofu avait un bras sous la poitrine et l'autre soutenant son menton lisse et beau. « La cour a ordonné à Sang Hong et Zu An de se rendre à la commanderie de Yunzhong pour enquêter sur la disparition du duc de Yunzhong. Ne me dites pas que cela a un lien avec l'académie ? »
Même si l'ordre de la cour était de nommer un nouveau duc de Yunzhong, il était clair que cet ordre était factice, et que l'enquête était le véritable objectif. Une fois que les enquêteurs découvriraient que la disparition du duc n'était pas un simple imprévu, cette nomination devrait être repoussée.
« On peut dire que cela nous concerne, et on peut aussi dire que cela ne nous concerne pas. » Des ondulations apparurent à la surface tandis que le Bibliothécaire parlait. Lorsqu'il releva sa canne, un poisson rouge en émerger.
Jiang Luofu râlait intérieurement, trouvant que les paroles du Bibliothécaire étaient mystérieuses pour rien. Cependant, quand elle vit ce qui se produisit, ses yeux s'écarquillèrent. Même un hameçon parfaitement droit pouvait attraper un poisson ?
Le Bibliothécaire retira le poisson et étendit sa paume. Le poisson rouge flotta dans l'air au-dessus de sa main, se mouvant comme s'il nageait encore dans l'eau. Pourtant, il ne pouvait quitter la zone au-dessus de sa paume.
« Soupir… Tu es toujours le plus glouton de l'étang. Tu vas vraiment finir par mourir à cause de cette gueule. » Le Bibliothécaire gronda le poisson rouge, puis le remit dans l'étang. Ensuite, il planta sa canne dans le sol et se déplaça vers la falaise. Il regarda la brume rampant à mi-hauteur de la montagne et dit lentement : « Quelque chose d'important est sur le point d'arriver. »
Jiang Luofu fronça les sourcils. Son maître parlait toujours par énigmes de la sorte. Elle ne posa pas de question non plus, car après toutes ces années, elle savait que tant que son maître ne décidait pas d'en parler, demander ne servait qu'à perdre du temps. Elle se dit qu'il serait bien que sa petite sœur disciple soit là aussi, pour aller lui tirer cette stupide moustache blanche. Mais malheureusement, la petite cadette était la seule à pouvoir faire une chose pareille.
« Tu devrais y aller et profiter de l'occasion pour te familiariser avec ce que tu as à faire. » Le Bibliothécaire agita les mains, lui signifiant qu'elle pouvait partir.
« Compris. » Jiang Luofu s'inclina respectueusement, puis le bruit net et clair de ses talons hauts s'éloigna progressivement dans le lointain.
Le Bibliothécaire posa son regard sur la capitale. Une expression profonde et indescriptible brillait dans ses yeux.
…
Pendant ce temps, au palais impérial, Zu An regarda la servante devant lui. Il commençait à avoir mal à la tête. Il était venu sur le prétexte de souhaiter un bon rétablissement à la princesse héritière, et d'en profiter pour rencontrer Bi Linglong ; mais au final, Bi Linglong n'avait envoyé qu'une servante. La servante transmit quelques mots, et c'en fut tout. Il ne parvint toujours pas à la rencontrer.
'On dirait que je l'ai vraiment mise en rogne la dernière fois.' Zu An était franchement frustré. Elle savait qu'il allait partir bientôt, et pourtant elle n'était toujours pas disposée à le voir. Prévoit-elle de le haïr pour le restant de ses jours ?
Puisque Bi Linglong refusait de le recevoir, il n'y avait pas grand intérêt à rester au palais Oriental. Il prétexta un motif quelconque pour partir. De toute façon, son statut de commandant de la Division d'Escorte Armée lui offrait une bien plus grande liberté.
« Princesse héritière, regardez comme il devient laid. Il est parti comme ça, tout bonnement. » Rong Mo ne manqua pas une si belle occasion de se moquer de Zu An.
Bi Linglong resta impassible et répondit : « Seigneur Zu est occupé par ses devoirs officiels. Il n'y a naturellement aucune raison pour qu'il reste au palais Oriental. »
Rong Mo roula des yeux. « Ce type devient de plus en plus irrespectueux à mesure qu'il grimpe. Sa Majesté n'aurait pas dû le promouvoir. »
« Frappe-toi la bouche. La décision de Sa Majesté est-elle quelque chose que tu peux critiquer dans son dos ? » Le regard de Bi Linglong devint acéré.
Rong Mo éclata en sueurs froides. Elle savait qu'elle avait trop loin. « Cette servante sait qu'elle a mal parlé. Elle n'osera plus jamais dire une chose pareille. »
Bi Linglong demanda calmement : « As-tu terminé la tâche d'enquête que je t'ai confiée la dernière fois ? »
« Zu An ne semble pas avoir eu beaucoup de contacts avec ceux du manoir du roi Qi récemment, mais j'ai appris que l'héritier du roi Qi prévoit aussi un voyage vers la frontière nord », répondit Rong Mo.
« Pourquoi va-t-il là-bas ? » Bi Linglong fronça les sourcils.
« Il a l'air de vouloir prendre une concubine, donc il s'y rend pour lui rendre visite », répondit Rong Mo.
Bi Linglong acquiesça, puis manifesta visiblement son désintérêt. « Et où est allé Seigneur Zu récemment ? »
« Lui ? Il ne cesse d'aller au clan Sang et ne rentre même plus chez lui. Il y passe même la nuit. Pff, qui sait, il a peut-être des vues sur leurs jolies filles. Altesse, vous l'ignorez peut-être, mais la belle-fille veuve du clan Sang est une beauté rare ! De nombreux héritiers des cercles aristocratiques parlent d'elle », dit Rong Mo, l'air agité.
Bi Linglong resta impassible. « Le clan Sang s'est toujours sacrifié pour notre pays ; il n'est pas nécessaire d'en médire dans leur dos. De plus, Sang Hong va être l'envoyé que nous dépêchons à la commanderie de Yunzhong, il est donc normal qu'il rencontre souvent Zu An. » Mais pourquoi est-ce que je me sens si agacée en ce moment ?
« Oh. » Rong Mo plissa le nez. Elle sentit que la princesse héritière devenait un peu mécontente, alors elle essaya de se contrôler.
…
Zu An n'avait évidemment pas quitté le palais Oriental pour accomplir son devoir de commandant de la Division d'Escorte Armée. Au lieu de cela, il se dirigea vers le palais des Cent Fleurs. Il en était déjà un hôte régulier. Malgré le froid mordant, il y avait encore beaucoup de fleurs. Le parfum sucré du printemps emplissait l'air. Il se demandait comment la Concubine Bai y parvenait.
Après que les serviteurs eurent contacté leur maître à l'intérieur, Zu An fut introduit. Il aperçut de loin la Concubine Bai assise gracieusement sur une balançoire dans la cour. Elle a vraiment l'air d'aimer s'asseoir sur une balançoire… Songea-t-il. Cependant, son attention fut bientôt happée par sa silhouette vue de dos.
La Concubine Bai portait une robe tricotée blanche, près du corps. Peut-être à cause de la balançoire, sa taille paraissait encore plus fine et élégante. Mais ce qui était encore plus frappant, c'étaient ses fesses étroitement moulées. C'était vraiment beau et plein, de quoi faire divaguer l'imagination.
« Je salue la Concubine Bai ! » Zu An devait encore la saluer respectueusement devant les servantes du palais.
« Oh ? Seigneur Zu semble avoir le loisir de me rendre visite aujourd'hui. » La Concubine Bai dégageait naturellement une aura douce et gentille. Chaque fois qu'elle souriait, les autres se sentaient apaisés.