Sang Hong secoua la tête. « C'est un type intelligent. Ce qui s'est passé la nuit dernière était bizarre. Il n'a pas pris le temps d'y réfléchir en profondeur pour l'instant, sous le choc, mais il finira par s'en rendre compte. Si on le force trop fort maintenant, ça pourrait être pire ; on risquerait même de lui laisser de mauvais sentiments à notre égard.
— Mais si on ne fait rien et qu'on ne lui dit rien, même s'il découvre la vérité, il ne pourra pas faire de scandale. Après tout, on ne lui a jamais rien demandé de tout ce temps, et c'est lui qui a reçu d'énormes avantages à la place. »
Tante Mu demanda, l'air inquiet : « Mais qu'est-ce qu'on fait s'il refuse de reconnaître quoi que ce soit, une fois tout dit ? » Elle était restée dans le clan si longtemps que, même si Sang Qien n'était pas sa propre fille, elle l'avait vue grandir. Maintenant qu'elle était si vieille elle aussi, elle considérait pratiquement Sang Qien comme sa fille. Elle était vraiment inquiète pour elle.
« Ça n'arrivera pas. » Sang Hong affichait un sourire bienveillant. « C'est quelqu'un qui accorde une importance extrême à la camaraderie. J'ai failli détruire le clan Chu à la cité de Lune-Claire, et pourtant il l'a sauvé à lui tout seul. Plus tard, quand il lui est arrivé quelque chose, il a tranché net sa relation avec eux pour ne pas les entraîner dans sa chute. Comment un type comme ça pourrait-il être ingrat et volage ? »
« Donc, d'après ce que dit le maître, il a encore des sentiments pour la Première Demoiselle Chu ? » demanda Tante Mu.
« Mais bien sûr, » répondit Sang Hong. « Chu Chuyan est une fille fière et arrogante, alors comment une fille comme elle pourrait-elle admirer de tout son cœur quelqu'un de volage ? D'ailleurs, c'est précisément parce que leurs sentiments sont encore là que tenter de fourrer Qien'er entre eux pourrait avoir l'effet inverse. Après tout, elle n'a pas passé beaucoup de temps avec Zu An, et ils ne partagent pas tant de sentiments que ça.
— Il vaudrait mieux laisser Zu An avec l'impression qu'il en a profité le premier, pour qu'il ressente un conflit intérieur et de la pitié. »
Tante Mu comprit progressivement ce qu'il voulait dire. Elle demanda : « Mais si ça arrive, alors Qien'er ne sera-t-elle pas vraiment lésée ? »
Sang Hong resta sans voix. Ce ne fut qu'après un moment qu'il dit : « En tant que père, je l'ai vraiment déçue. »
Tante Mu demanda, après une hésitation : « Maître, votre personne respectée ne devrait-elle pas aller lui rendre visite ? »
Sang Hong secoua la tête. « Elle est encore bouleversée en ce moment ; ma présence ne ferait qu'ajouter de l'huile sur le feu. Il vaudrait mieux laisser le temps guérir ses blessures. »
« Mais j'ai peur que Qien'er ne fasse une bêtise... » Tante Mu avait l'air extrêmement inquiète.
« Ça n'arrivera pas. Qien'est une enfant intelligente et rationnelle. Même si elle est bouleversée, l'événement a déjà eu lieu. Elle saura peser le pour et le contre, et ne fera aucune bêtise. » Sang Hong analysa la situation. Après une pause, il continua : « Mais toi, tu peux aller la voir. »
« C'est moi qui l'ai ramenée. Si je vais la voir maintenant, je crains... » Tante Mu avait aussi l'air embarrassée. Elle n'osait pas non plus rencontrer Sang Qien pour l'instant.
« Elle sait que tu n'as fait qu'obéir aux ordres, donc elle ne haïra que moi. Elle ne t'en voudra pas. » Sang Hong fit un signe de la main. « Allez, s'il te plaît, va juste voir comment elle va. »
Tante Mu dit en soupirant : « Maître, même si vous avez l'air de ne pas vous en soucier, vous vous souciez encore plus de Qien'er que quiconque. »
Sang Hong garda le silence. Au bout d'un long moment de réflexion, il ne put que laisser échapper un soupir.
…
Après avoir quitté le clan Sang, Zu An se rendit directement au palais impérial pour l'appel matinal. Il était dans le brouillard.
Même Bi Linglong put dire que quelque chose n'allait pas. Elle ne put s'empêcher de remarquer : « Le chambellan semble avoir rencontré quelque genre d'ennui ? »
Zu An sortit de sa torpeur et répondit : « Merci, princesse héritière, pour votre inquiétude. Ce sujet n'a pas de problème majeur. »
Il avait eu l'intention de saisir l'occasion pour améliorer à nouveau leur relation, mais quand elle entendit qu'il allait bien, Bi Linglong ne lui prêta plus aucune attention. Elle continua à surveiller les autres sujets du Palais Oriental comme d'habitude.
À la fin, Zu An força un sourire. Il n'était de toute façon pas d'humeur à draguer Bi Linglong sur le moment. Après avoir passé la journée au Palais Oriental à tourner en rond dans le brouillard, Zu An finit son service quand il jugea que l'heure était venue.
Bi Linglong mordit sa lèvre en regardant son dos s'éloigner. À la fin, elle ne put s'empêcher d'appeler Rong Mo, en disant : « Aide-moi à demander si quelque chose est arrivé à Zu An récemment. »
Rong Mo fut choquée et répondit : « Princesse héritière, n'êtes-vous pas un peu trop préoccupée par lui ? »
Bi Linglong était parfaitement calme. Elle rétorqua : « Qu'est-ce que tu en sais ? C'est un membre important du Palais Oriental maintenant, donc je dois m'assurer qu'il n'a pas été acheté ou menacé par le camp du roi Qi. »
« Votre Altesse est décidément sage ! » Les soupçons de Rong Mo furent vite remplacés par l'admiration.
…
Après être parti, Zu An erra aux abords du manoir du clan Sang. Au final, il ne parvint toujours pas à comprendre comment gérer l'affaire et renonça à entrer.
Il fit demi-tour et se dirigea vers l'Invitation Écarlate. Ce n'était pas parce qu'il avait une envie pressante de assouvir sa luxure, mais parce que Kong Nanwu l'avait aidé à sauver Zheng Dan la fois précédente, donc il devait au moins exprimer sa gratitude.
Après la visite précédente, Nan Xun avait déjà donné des instructions spéciales aux serviteurs. Quand Zu An arriva, on le conduisit rapidement dans une petite cour intérieure pour voir Nan Xun et Kong Nanwu.
Les deux femmes étaient toutes les deux froides en apparence mais chaleureuses dedans. Toutes les deux étaient aussi éblouissantes. Quand elles se tenaient côte à côte, la pièce entière semblait devenir un peu plus lumineuse.
« Merci, demoiselle Kong, pour votre aide la fois dernière. J'ai pu retrouver le commanditaire. » Zu An remarqua que Kong Nanwu tenait une chose pelucheuse ressemblant à une boule de neige. Il crut que c'était un oreiller ou quelque chose du genre, mais en y regardant de plus près, c'était un joli petit renard.
Il existait vraiment un renard aussi joli dans ce monde ? Pas étonnant que tant de gens de mon monde précédent aimaient élever des animaux de compagnie mignons. Zu An ne put s'empêcher de soupirer. Mais il se rappela vite quelque chose. Ce ne pouvait être que le deuxième plus joli renard, parce que sa Daji était définitivement la numéro un.
Kong Nanwu caressait la fourrure douce du petit renard en demandant un peu nerveusement : « Puis-je demander qui était le commanditaire ? »
Zu An savait ce qui l'inquiétait, alors il expliqua : « Dame Kong n'a pas à s'inquiéter. Ce n'était pas quelqu'un des Races Démoniques, mais juste un humain qui pratiquait des arts maléfiques. »
Effectivement, Kong Nanwu souffla de soulagement en l'entendant. Elle s'était toujours inquiétée de savoir si elle avait fini par offenser l'une de ses compatriotes des races démoniaques.
Puis, elle demanda quelques détails supplémentaires, et Zu An répondit à tout. Les deux parties furent amicales et cordiales.
Zu An lança plusieurs regards au renard pelucheux dans ses bras. Il finit par ne pas pouvoir s'empêcher de demander : « Je peux le caresser ? » On dirait que nous les humains n'avons vraiment aucune résistance face aux petites boules de poils mignonnes.
Mais qui aurait pu penser que, avant même que Kong Nanwu ne puisse répondre, le petit renard se dresserait et lui montrerait les crocs ?
Kong Nanwu sourit, en disant : « On dirait que Huhu n'est pas d'accord. »
« Huhu ? » Zu An fut choqué. Il ne pouvait vraiment pas associer le mignon petit renard à cette petite servante bagarreuse.
« Quoi, y a-t-il un problème ? » le petit renard lui rétorqua en langage humain. Elle ne l'avait pas vraiment aimé au départ, alors elle saisit l'occasion pour le critiquer. « Tout le monde a toujours dit que vous les humains êtes les plus hypocrites, et maintenant je vois que c'est bien le cas ! Vous ne cessez de dire que vous voulez remercier notre jeune demoiselle, et pourtant vous n'avez même pas apporté de cadeau ! C'est clairement du pipeau. Faux ! »
« Huhu ! » Kong Nanwu pinça le petit renard et le gronda immédiatement. « Le jeune maître Zu n'est pas une personne ordinaire. Notre relation n'est pas de celles où l'on se soucie des choses matérielles. »
Zu An sourit et dit : « Ce que dit Dame Kong est vrai. J'ai entendu dire par Nan Xun que vous ne vous souciiez pas beaucoup de choses comme la richesse, alors j'ai spécialement préparé un petit cadeau pour vous. J'espère qu'il vous plaira. »
Kong Nanwu fut un peu surprise, répondant : « Alors je devrai remercier le jeune maître. »
« Quel genre de cadeau ? » Le petit renard ne put s'empêcher de sauter impatiemment sur la table. Il tendit ses pattes et gratta Zu An.
Nan Xun tendit aussi le cou, curieuse de savoir quel genre de présent Zu An avait apporté.
Quand il vit l'apparence mignonne du petit renard, Zu An commença à le taquiner, en disant : « Je te le dis si tu me laisses te caresser. »
« Hmph ! Salaud... » Le petit renard eut l'air effrayé. Il se précipita direct dans les bras de sa maîtresse.
L'expression de Kong Nanwu devint aussi un peu étrange alors qu'elle remarquait : « Jeune maître Zu, Huhu est une fille, après tout. »
Zu An fut sans voix. *Dans mes yeux, c'est juste une boule de poils.* Il toussa quelques fois pour cacher sa gêne.
Il sortit un livre de sa poche intérieure et dit : « J'ai entendu Nan Xun dire que la demoiselle aime lire des livres humains, alors j'en ai préparé un. Je crois que celui-ci, vous ne l'avez jamais lu. »
Kong Nanwu fut d'abord stupéfaite, mais dit ensuite avec un sourire : « Le jeune maître est vraiment attentionné. Les livres de votre race humaine sont en effet assez intéressants. »
Mais elle ressentit en réalité de la déception intérieurement. Elle avait commencé à collectionner les livres humains même quand elle était encore avec les Races Démoniques. Une fois entrée sur le territoire humain, elle avait fait chercher toutes sortes de livres à ses subordonnés. Elle ne croyait pas que ce livre qu'il lui donnait serait différent. Elle le remerciait juste par politesse.
Nan Xun et le petit renard ne purent s'empêcher de s'approcher par curiosité. Le petit renard fut encore plus direct et remarqua : « Hein, "Contes étranges" ? C'est quoi ce nom pourri ? »