L'empereur parut soulagé en voyant l'attitude respectueuse de Zu An. Il réfléchit un instant et dit : « Profitez de ces quelques jours pour vous préparer. Une fois que vous serez prêt, Nous enverrons un envoyé impérial à la commanderie de Linchuan pour que vous puissiez pleinement mettre à profit vos talents d'enquêteur. »
Zu An ne voyait pas d'inconvénient à la présence d'un autre envoyé. Après tout, son statut et ses qualifications actuels ne suffisaient pas à convaincre la foule. Il devait aussi enquêter sur l'affaire du duc, donc les officiels qu'il rencontrerait seraient tous de haut rang. Il serait en fait plus commode de rester dans l'ombre.
L'empereur continua : « Par ailleurs, Nous ferons savoir au monde qu'un envoyé à Jeton Doré accompagnera ce groupe en secret. Ainsi, en surface, vous pourrez utiliser l'identité de chambellan du prince héritier, ainsi que le titre de commandant de la division d'escorte armée, pour assurer la sécurité de l'envoyé impérial ; mais dans la réalité, vous serez également cet envoyé à Jeton Doré. Comprenez-vous ? »
Zu An déprima. Celui qui protège l'envoyé impérial au grand jour, c'est moi, et celui qui le protège dans l'ombre, c'est aussi moi ? Alors est-ce que je ne devrais pas toucher deux salaires ?
Il dit vivement : « Votre Majesté, que diriez-vous d'envoyer un autre envoyé à Jeton Doré avec nous ? Ou peut-être un général puissant comme garde du corps ? J'ai été grièvement blessé dans le donjon auparavant, donc ma force seule pourrait ne pas… » Pour le meilleur ou pour le pire, il avait la cour derrière lui en ce moment, il devait donc utiliser toutes ses ressources. *Je serais vraiment con si je continuais à foncer seul en territoire ennemi.*
Les yeux de l'empereur tressaillirent en entendant les plaintes de Zu An. *Ce gamin devient de plus en plus glissant…* Il grogna et lui tendit quelque chose.
Zu An le réceptionna et y jeta un coup d'œil. C'était un édit impérial ! L'empereur lui transmit sa voix. « Si vous rencontrez des cultivateurs ou des situations que vous ne pouvez pas gérer, vous pouvez ouvrir cet édit pour régler le problème. Quant au fonctionnement de la procédure, quelqu'un de la Maison de Broderie vous l'enseignera. »
« Merci, Votre Majesté ! » Zu An exulta. Il avait été témoin de la puissance de l'édit impérial quand il était à la cité de Lune-Claire. Quand cette chose révélait sa puissance, tout le monde restait impuissant ! S'il avait une arme aussi puissante en main, ce voyage à la commanderie de Linchuan ne serait-il pas une promenade de santé ?
Bien sûr, il avait encore ses réserves, car il y avait une incantation assez longue avant que l'édit ne s'active. C'était facile à interrompre. À l'époque, Huang Huihong et les autres qui l'avaient escorté jusqu'à la capitale en avaient fait les frais précisément à cause de cela, donc ça avait définitivement ses limites.
Il pensa soudain à quelque chose et demanda en sondant le terrain : « Votre Majesté a-t-elle déjà choisi le candidat pour l'envoyé impérial ? »
« Je n'ai pas… » L'empereur laissa paraître une pointe de fatigue. Cette affaire était d'une importance extrême, il devait donc l'envisager sous plusieurs angles. Le premier était qu'il ne pouvait évidemment utiliser personne de la faction du roi Qi. De plus, même ceux de son propre camp n'étaient pas garantis loyaux. Après tout, les grands clans étaient tous liés de manière complexe. Deux clans pouvaient être ennemis sur le plan politique, mais certains individus en leur sein pouvaient être de proches amis, voire mariés. C'est pourquoi il n'était pas facile du tout de choisir le bon candidat.
Il lança soudain à Zu An un regard vigilant et demanda : « Pourquoi demandez-vous cela ? Quoi, vous avez quelqu'un à proposer ? »
« Ce sujet a en effet quelqu'un qu'il souhaite proposer », dit Zu An.
« Parlez », dit l'empereur indifféremment.
Zu An dit : « Le vice-ministre des Finances, seigneur Sang Hong, ne s'implique pas en politique et reste dévoué à Votre Majesté. C'est aussi un sujet capable. Je crois qu'il est un candidat approprié. »
Les yeux de l'empereur se rétrécirent. Sang Hong faisait aussi partie des candidats qu'il avait envisagés. Cependant, il y avait une énorme différence entre son propre choix et quelqu'un recommandé par son sujet.
Il répondit froidement : « Quoi, vous avez donc appris à vous faire des alliés maintenant ? J'ai entendu dire que vous et les gens du clan Sang étiez assez proches. »
« Votre sujet a peur ! Je n'avais absolument aucune arrière-pensée en proposant seigneur Sang ! » s'exclama Zu An. Cependant, il continua : « Non, strictement parlant, j'ai bien quelques motifs égoïstes. Cette mission à la commanderie de Linchuan est trop importante, et la disparition du duc est pleine de soupçons. Si les choses se passent comme je m'y attends, il y aura définitivement une énorme conspiration impliquée. Le cerveau derrière tout ça sera inquiet et troublé, et pourrait même attaquer par désespoir. Si j'avais un cochon comme allié en tant qu'envoyé impérial, ça ne ferait que me mettre en danger. C'est pourquoi j'espère évidemment que celui qui viendra avec moi sera quelqu'un de capable.
« Il y a beaucoup de gens capables à la capitale, mais j'en ai offensé pas mal en traitant mes affaires dans la capitale… Au final, le seul à qui je puisse penser est seigneur Sang. Même s'il y avait eu une rancune entre nous à l'époque, je fais confiance à son caractère. Il ne laisserait jamais ses sentiments personnels se mêler à la situation générale. »
« Cochon comme allié… » L'empereur sourit avec compréhension. Les mots que ce gamin inventait étaient assez intéressants. En entendant Zu An admettre qu'il avait quelques intentions égoïstes, et qu'il avait même eu de vieilles rancunes avec Sang Hong par le passé, son expression sérieuse se détendit un peu. Cependant, il n'exprima aucun de ses sentiments et dit : « Inutile de vous soucier de l'affaire de l'envoyé impérial. Cet empereur prendra sa décision. »
« Compris. » Zu An souffla de soulagement. En entendant la réponse, il comprit que Sang Hong était probablement déjà celui qui serait choisi. Sa proposition n'avait pas été vaine.
Lorsqu'il quitta le cabinet impérial, l'eunuque Wen l'amena à l'hôpital impérial. Il fit apporter des ingrédients médicinaux revigorants par le personnel tout en disant avec admiration : « Seigneur Zu, en toutes ces années où j'ai servi Sa Majesté, je n'ai jamais vu quelqu'un recevoir autant de faveurs de l'empereur ! »
« La bonté de l'empereur est vaste et puissante… » répondit Zu An avec un sourire, mais il était extrêmement calme à l'intérieur. *Tous ces avantages ne sont-ils présents que parce que l'empereur a encore besoin de lui pour s'occuper de plus de choses ? De plus, il doit chaque fois tout régler lui-même dans les moindres détails.*
Mais il était tout de même extrêmement heureux, car il vit qu'il y avait en fait une racine de Grue Céleste parmi les médicaments que l'hôpital lui avait donnés. C'était l'un des ingrédients principaux nécessaires pour raffiner des pilules de Condensation de Ki.
…
Après avoir dit au revoir à l'eunuque Wen, Zu An retourna au palais oriental. Bi Linglong refusait toujours de le voir, il était donc évident qu'elle était encore contrariée par ce jour-là.
Après quelque hésitation, il décida de ne pas lui dire qu'il allait à la commanderie de Linchuan. Ce pourrait être plus efficace s'il le lui disait quelques jours plus tard. Faire un aller-retour là-bas servait juste à lui faire savoir qu'il était sorti sain et sauf du cabinet impérial. Il trouva ensuite une occasion de quitter le palais.
Il ne rentra pas à son propre manoir, mais choisit d'aller au clan Sang.
…
Sang Hong soupira d'émerveillement en entendant tout ce qui s'était passé au cabinet impérial, disant : « Vous avez vraiment joué un coup risqué là-bas. »
Zu An resta complètement calme en répondant : « Mon oncle respecté ne va pas continuer à démissionner de postes dirigeants, n'est-ce pas ? Ce voyage à la commanderie de Linchuan est une bonne opportunité. »
Même si Sang Hong avait de nouveau une position officielle comme vice-ministre des Finances et était nominalement chargé de gérer les finances du pays, l'autorité réelle était détenue par ces grosses pointures du Secrétariat impérial. Il n'était rien de plus que celui qui exécutait leurs intentions. En d'autres termes, il s'occupait de toutes les choses fastidieuses et futiles, pendant que les mérites allaient aux autres.
« Mon jeune digne m'a fait un grand cadeau. » Sang Hong fut assez ému. Même s'il favorisait Zu An, il n'avait pas attendu de recevoir quelque chose en retour si vite. « Mais vous avez vraiment dû prendre un grand risque cette fois-ci. »
Sang Qien était aussi dans un état second en regardant Zu An. À l'époque, quand le clan Sang avait la faveur de l'empereur, il y avait des gens pour les flatter partout. Et pourtant, quand quelque chose était arrivé au clan Sang, elle avait alors vu ce qu'était vraiment l'hypocrisie. Elle comprit enfin pourquoi son père avait fait le choix de s'allier à Zu An. C'était en effet une décision sage.
Zu An dit en riant : « Mon oncle respecté est trop courtois. Même si j'ai dû prendre certains risques, Sa Majesté se soucie davantage de la situation du clan Yu en ce moment, donc bien sûr qu'il choisirait les véritablement capables pour cette tâche. C'est pourquoi ça n'a juste l'air que dangereux. »
Sang Qien ressentit une grande admiration en écoutant depuis le côté. Zu An avait encore été un peu inexpérimenté dans les cercles politiques pas plus tard que récemment, et pourtant après avoir reçu quelques conseils de son père, Zu An avait déjà appris à devenir comme ces vieux renards qui traînaient dans ces cercles depuis plusieurs décennies. Un tel talent était vraiment enviable.
« Mais cette affaire de la commanderie de Linchuan ne semble pas simple du tout… » Ils arrivèrent à une conclusion unanime après avoir discuté un moment.
Bien sûr, c'était précisément parce que ce n'était pas une tâche facile qu'ils avaient quelque chose vers quoi travailler. Ils croyaient qu'avec leurs capacités, ils devraient pouvoir régler l'affaire. C'est pourquoi ils n'étaient pas trop inquiets non plus.
Alors que Sang Hong discutait avec Zu An depuis un moment, il remarqua que Zu An regardait de gauche à droite pendant leur conversation. Il dit donc à Sang Qien : « Qien'er, emmène Ah Zu voir ta belle-sœur. Elle est expérimentée et savante, elle pourrait avoir une solution. »
Sang Qien n'était plus aussi conflictuelle qu'avant à ce sujet. Elle accepta volontiers.
…
En chemin, Zu An demanda avec urgence : « Qienqien, est-ce qu'il est arrivé quelque chose à ta belle-sœur ? »
Sang Qien rougit. Même si elle connaissait Zu An depuis un moment, elle n'avait pas l'habitude d'une telle familiarité. « On ne sait pas pourquoi, mais belle-sœur fait sans cesse des cauchemars. Son esprit se détériore de plus en plus, et son corps a maigri. Nous avons invité de nombreux médecins à l'examiner, mais aucun n'a pu trouver la raison de ses symptômes. »
Zu An fit un bond de frayeur. Après tout, les corps des cultivateurs étaient bien meilleurs que ceux des gens ordinaires ! Ils ne tombaient normalement jamais malades, donc s'ils tombaient malades, c'était un gros problème. De plus, si même ces médecins ne pouvaient pas comprendre ce qui se passait, le ciel savait quel genre de désastre c'était. Il accéléra le pas, finissant par marcher encore plus vite que Sang Qien. Il se précipita à l'intérieur et poussa la porte de Zheng Dan.
L'expression de Sang Qien se figea. À en juger par la familiarité de Zu An avec le chemin, il allait probablement souvent par là.
Quand Zu An poussa la porte, il vit que Zheng Dan était assise sur une chaise, hébétée. Elle avait toujours été charmante et belle auparavant, mais maintenant, elle était un peu faible et pâle. Même ses joues rosées semblaient un peu jaunâtres.
Zheng Dan se retourna instinctivement. Ses yeux, originellement sans expression, éclatèrent de joie. « Ah Zu ! »