Zu An alla trouver Bi Linglong comme à son habitude, mais elle refusa encore de le recevoir. Il y avait tant de monde au Palais Oriental qu'il ne pouvait pas vraiment faire de scandale. Il ne put que partir, le cœur gros.
Juste à ce moment, un eunuque vint l'informer que Sa Majesté souhaitait le voir. Les gens du Palais Oriental l'avaient envié en voyant cela, mais ils y étaient désormais habitués. Cet homme était bel et bien fort favorisé par l'empereur.
Zu An fut saisi d'un frisson. L'empereur avait-il réalisé quelque chose à cause de ses visites à Bi Linglong ces derniers jours ? Il considérait l'empereur comme quelqu'un qu'il devait vaincre, si bien qu'il avait toujours l'impression de faire face à un ennemi mortel chaque fois qu'il était convoqué au palais.
Après le départ de Zu An, dans la pièce, Rong Mo lança un regard à Bi Linglong, absente, et demanda : « Princesse héritière, y a-t-il un problème ? »
Bi Linglong sortit de sa torpeur et répondit : « Ce n'est rien. » Humph, comme si je me souciais que ce type crève ou pas.
…
Pendant ce temps, Zu An arriva au Cabinet Impérial. En voyant l'Eunuque Wen arborer un sourire, il poussa un soupir de soulagement. Même si se fier à l'expression de l'Eunuque Wen pour juger de l'humeur de l'empereur n'était pas une méthode très fiable, cela aidait tout de même.
« Je salue Votre Majesté. » Il jeta un rapide coup d'œil à l'empereur en entrant. Effectivement, c'était toujours la même tronche de cheval mort.
L'empereur posa son mémoire[1], et demanda : « Yu Nan t'a-t-il causé des ennuis ces derniers jours ? »
Zu An répondit : « Pour répondre à Votre Majesté, le clan Yu et le clan Bi ont eu quelques différentiels, mais ils ne m'ont pas cherché. »
L'empereur ricana. « C'est tout naturel. La capitale entière a été remplie de rumeurs et de calomnies ces derniers jours. Même le clan Yu n'a pas pu les étouffer en usant de son influence politique. Tu n'es pas encore assez important pour qu'ils daignent s'occuper de toi. »
« C'est grâce à Votre Majesté qui est héroïque et brillant, sans quoi ce sujet aurait eu des ennuis… » Zu An couvrit l'empereur de louanges.
L'expression de l'empereur s'adoucit de plus en plus. Il demanda : « Trouves-tu étrange que cet empereur n'ait pas choisi de révoquer Yu Xuanchong de son poste ? »
« Pardonnez à ce sujet sa lenteur d'esprit. Je ne parviens vraiment pas à comprendre pourquoi », dit Zu An calmement. En même temps, il était curieux. Pourquoi l'empereur lui racontait-il ces choses maintenant ? Il n'y avait aucune raison pour que l'empereur s'explique auprès de ses sujets, non ?
L'empereur se leva et alla vers la bibliothèque. Il regarda la grande carte accrochée au mur et dit d'une voix calme : « Le clan Yu contrôle le commerce des pierres de ki du monde entier ; ils ont des partisans à tous les niveaux de la société. Même si le poste d'Assistant Confidentiel Gauche est un rang élevé, que Yu Xuanchong l'occupe ou non ne fera pas une énorme différence. »
Zu An acquiesça intérieurement. La richesse du clan Yu équivalait à celle d'une nation entière. Si Yu Xuanchong démissionnait, il rebondirait bien vite. L'affaire cette fois concernait principalement Yu Nan. Même s'ils en faisaient tout un plat, Yu Nan s'en sortirait quand même, sans parler de faire tomber Yu Xuanchong.
L'empereur continua : « Le clan Yu a toujours marché main dans la main avec le roi Qi. Ce qui préoccupe cet empereur n'est pas un insignifiant Assistant Confidentiel Gauche, mais bien le clan Yu. »
Zu An frémit. L'empereur commençait déjà à éliminer les alliés du roi Qi un par un. Une fois le roi Qi isolé, ce serait le moment où l'empereur frapperait.
D'après les intentions de l'empereur, il ne semblait pas se contenter de juste écarter le clan Yu de ses fonctions officielles, mais plutôt chercher à abattre le clan Yu dans son intégralité ? Il frémit de la tête aux pieds à cette pensée. L'empereur en face de lui était vraiment vicieux et impitoyable…
Effectivement, les yeux de l'empereur se portèrent sur une zone au nord. « Le clan Yu de Yunzhong. Comme son nom l'indique, leur quartier général principal se trouve dans la commanderie de Yunzhong. C'est aussi là que se trouve la plus grande mine de pierres de ki de la cour. Ils l'occupent déjà depuis tant d'années ; cela devrait bien suffire. »
Zu An observa une minute de silence pour le clan Yu. Maintenant qu'ils étaient dans le viseur de l'empereur, leur sort était déjà scellé. Il se rappela soudain l'allure exceptionnelle d'une certaine personne dans sa voiture. Il ne put s'empêcher de mentionner : « Votre Majesté, d'après ce que je sais, Madame Yu semble être une bonne amie de Votre Distinguée Personne. »
Même s'il savait que cela ne servirait à rien, Yu Yanluo l'avait aidé par le passé, alors il ne pouvait pas rester là sans rien faire.
L'empereur se tourna et lui adressa un sourire équivoque : « Ta relation avec elle ne semble pas mauvaise. Elle est même venue me trouver pour toi à l'époque. »
Zu An frémit intérieurement. Il dit vite : « C'est parce que j'ai agi sans réfléchir à la Cité de Lune-Claire et que je lui ai sauvé la vie. Je crois qu'elle ne faisait que me rendre la pareille. » Il n'avait aucune idée de ce que pensait l'empereur. Il ne pouvait évidemment pas laisser croire qu'ils étaient si proches.
L'empereur hocha ainsi la tête, soulagé. Après tout, Yu Yanluo avait été une flamme de sa jeunesse. Il y avait tant d'hommes exceptionnels, et pourtant elle n'en avait choisi aucun. Pourquoi aurait-elle porté de l'intérêt à un gamin ordinaire comme Zu An ? Il dit : « Ne t'inquiète pas. Madame Yu est une bonne amie de cet empereur. Je lui trouverai naturellement une place appropriée. »
Zu An maudit intérieurement, pensant : *Cette place appropriée, c'est pas juste ton propre harem ? Même si l'empereur touche à peu près jamais aux femmes pour prolonger sa vie, une beauté comme Yu Yanluo est une exception.*
Zu An avait cru être déjà une ordure finie, avoir déjà assez de jolies filles autour de lui. Pourtant, ces gros bonnets de la capitale pouvaient avoir vingt à trente épouses, tout en gardant une image irreprochable. Comparé à eux, il était pur comme une petite fleur blanche !
Il devint soudain nerveux. Pourquoi l'empereur lui disait-il ces choses ? Avait-il une autre mission stupide à lui confier ?
Effectivement, l'empereur dit : « Tu dois te préparer. Tu pars pour la commanderie de Yunzhong dans quelques jours. »
Zu An resta sans voix. Cependant, l'empereur se fichait complètement de ce qu'il ressentait et continua : « Les officiels locaux de la commanderie de Yunzhong ont conjointement rédigé une lettre affirmant que le duc de Yunzhong est porté disparu depuis longtemps. Ils demandent à la cour de reconsidérer la position ducal. »
« Hah. » Il ricana. « On dirait qu'il y a déjà quelqu'un d'impatient pour prendre sa place. »
Zu An fut alarmé. *Le duc de Yunzhong, c'est pas le mari de Yu Yanluo ? Cet homme a peut-être été l'homme le plus béni du monde, mais maintenant, il est devenu le plus malchanceux.*
Il posa la question pour tester le terrain : « Qu'est-ce qui se passe exactement avec la disparition du duc de Yunzhong ? »
L'empereur répondit : « Ça remonte à environ un an, je crois. Le duc de Yunzhong a soudainement disparu du manoir. Personne ne sait où il est allé. Au début, personne n'a trouvé ça étrange, car avec sa cultivation, aller et venir du Manoir Ducal n'était pas bien difficile. Mais il ne revint pas même après longtemps, c'est comme ça qu'ils surent qu'il était arrivé quelque chose. »
« Est-il parti quelque part, ou s'agit-il d'un complot ? » demanda vivement Zu An.
L'empereur secoua la tête. « Après l'événement, quand le bureau du gouvernement local enquêta sur la situation, ils constatèrent que tout semblait normal. Ils ne purent trouver aucune trace de méfait. La cour n'était toujours pas convaincue et envoya plus d'officiels enquêter. Cependant, ils ne trouvèrent toujours rien. »
L'empereur parlait avec un calme total, sans la moindre trace de chagrin. Zu An pensa : *Maintenant que Yu Yanluo n'a plus de mari, l'empereur fait probablement de son mieux pour ne pas éclater de rire.* Mais à travers la réponse de l'empereur, il devina que la disparition du duc de Yunzhong n'était pas l'œuvre de l'empereur lui-même.
L'empereur continua : « Tu dois te rendre sur le territoire du duc de Yunzhong et découvrir la vérité sur la disparition du duc. De plus, ne protège pas le clan Yu sous prétexte de Yu Yanluo, sinon je ne te laisserai pas tomber. Comprends-tu ? »
Zu An comprit immédiatement ce que l'empereur voulait dire. Quelle que soit la raison de cette disparition mystérieuse, le clan Yu devrait en porter le blâme. L'allait utiliser cette occasion pour régler le sort du clan Yu d'un seul coup.
Il dit donc respectueusement : « Ce sujet est naturellement prêt à partager les soucis de Votre Majesté, mais mes blessures du Donjon la dernière fois ne sont pas légères. Je n'ai pas pu récupérer complètement. De plus, j'ai résolu l'affaire du meurtre de la concubine du roi Qi et j'ai même fait tomber Yu Nan. Pour accomplir la mission de Votre Majesté le plus vite possible, j'ai dû beaucoup me creuser la tête. Maintenant, mon état mental est assez faible, et j'ai mal à la tête dès que j'essaie de réfléchir. Mon corps est trop faible, et cela pourrait nuire aux grands projets de Votre Majesté. C'est pourquoi je demande à Votre Majesté de trouver quelqu'un de plus qualifié que moi. »
*Tu te fous de ma gueule ? Qui l'empereur croit-il que je suis ? Même si tu fais bosser quelqu'un de neuf heures à vingt et une heures, six jours sur sept, tu le paies, non ? Mais regarde-moi ! Tu profites de chaque occasion pour m'intimider et me harceler. Je ne suis pas maso ; pourquoi est-ce que je m'y résignerais ?*
Bien sûr, ce n'était pas le moment de rompre complètement avec l'empereur. Il mit en avant ses récentes contributions, ce qui non seulement décrivait ses peines, mais prouvait aussi sa valeur. Tant que l'empereur avait encore une utilité pour lui, il ne pourrait pas se débarrasser de Zu An.
Tout cela, il l'avait appris de ce vieux renard de Sang Hong lors de ses visites au clan Sang ces derniers jours. C'étaient des compétences essentielles pour survivre dans les cercles politiques.
Les yeux de l'empereur se plissèrent en entendant ces mots. Il ressentit une pointe de colère. Cela ne faisait pas longtemps que ce petit voyou était arrivé à la capitale, et il avait déjà appris à négocier avec lui comme ces autres vieux renards de la cour !
Il n'avait pas aimé Zu An au départ, alors il se sentait de plus en plus en colère. Il avait l'impression d'être provoqué d'une manière ou d'une autre.
**Vous avez réussi à faire enrager Zhao Han : 444 + 444 + 444 points de Rage !**
Zu An fut aussi nerveux en voyant les points de Rage affluer. Il était confiant que l'empereur ne deviendrait pas hostile sur-le-champ, car c'était un dirigeant mûr, mais ce n'était pas garanti. Et si l'empereur devenait vraiment fou ?
Un moment plus tard, l'empereur dit calmement : « Mon sujet a en effet travaillé dur pendant cette période. J'ordonnerai à l'Eunuque Wen de te faire 가져 des médicaments de récupération d'esprit de l'Hôpital Impérial. Tu pourras récupérer lentement en route vers la commanderie de Yunzhong. De plus, j'ai remarqué que tu ne sembles pas trop apprécier ton titre de vicomte actuel, donc une fois la tâche de la commanderie de Yunzhong accomplie, j'élèverai ton rang de noblesse d'un niveau supplémentaire. »
« Merci, Votre Majesté. Ce sujet fera de son mieux », répondit Zu An. En cet âge, monter en rang de noblesse était encore plus difficile que monter en rang officiel. Puisque l'empereur l'avait déjà dit, Zu An savait qu'il fallait s'arrêter tant qu'il était en avance. S'il continuait à insister, il ne pourrait peut-être pas quitter cet endroit vivant aujourd'hui.
En outre, il voulait vraiment se débarrasser de ce putain de titre de Vicomte au Chapeau Vert…