Il y avait des gardes dans la salle des archives, mais lorsqu'ils aperçurent le Jeton Doré dans les mains de Zu An, ils manifestèrent immédiatement un grand respect et ne l'importunèrent plus. Après tout, les Envoyés à Jeton Doré ne cédaient le pas qu'au Commandant en chef. Certains se proposèrent même de l'aider à chercher ce dont il avait besoin, mais Zu An refusa.
Il entra seul dans la salle des archives. De crainte qu'on ne remarque quelque chose, il consulta les registres de plusieurs sections différentes, et ne lut réellement ce qui l'intéressait qu'en les intercalant.
Au bout de quatre heures, il finit par découvrir quelques éléments.
Ce qu'il voulait savoir concernait naturellement la dynastie précédente. Il souhaitait connaître ce qui s'était passé pendant la période de transition. En parcourant les archives, il apprit que la dynastie précédente s'appelait Meng. L'empereur qui l'avait fondée était également un souverain puissant, doté de fils exceptionnels.
Malheureusement, avoir des fils trop exceptionnels n'était pas toujours une bonne chose. Plus ils l'étaient, moins ils acceptaient de rester de simples sujets. Tous voulaient se battre pour le trône.
Au final, le prince héritier l'emporta, mais la lutte pour le trône lui laissa une ombre psychologique profonde. Il resta constamment sur ses gardes vis-à-vis de ses frères, continuant à réduire leur autorité et leur influence jusqu'à ce qu'ils finissent tous par périr dans l'abattement.
Malheureusement, peut-être à cause des gènes, tous ses descendants moururent jeunes pour une raison inconnue. Il n'avait même pas gagné le trône depuis longtemps que l'autorité et le pouvoir commencèrent à glisser progressivement dans les mains d'un haut fonctionnaire. Ce haut fonctionnaire était le grand ancêtre de l'actuelle dynastie Zhou.
Il était facile d'imaginer la suite. La chute de la dynastie Meng était inévitable, si bien que le trône fut « abdiqué » avec tact en faveur du grand ancêtre de l'actuelle dynastie Zhou.
« Abdiqué… » ricana Zu An. C'était ainsi que l'écrivaient souvent les annales, mais presque aucun de ces souverains n'avait abandonné sa position de plein gré. Il voulait en savoir plus sur cette abdication, mais il ne semblait y avoir aucune trace à ce sujet. L'abdication elle-même n'était mentionnée que par quelques registres. Malgré tout, il parvint éventuellement à trouver quelque chose en rapport.
Après l'abdication du dernier empereur de la dynastie Meng, il avait reçu le titre de roi de Linzhang et une population de dix mille âmes à administrer. Son palais était situé à Haute-Ville, dans la commanderie de Linzhang. On lui permit d'utiliser sa bannière de « Fils du Ciel » et de se faire suivre de cinq voitures auxiliaires où qu'il aille. Son territoire suivrait le calendrier de l'État Meng, et tous les rites et cérémonies de l'ancienne dynastie Meng seraient autorisés. Il ne serait pas désigné comme un sujet dans les courriers adressés aux autorités, et il pouvait choisir de ne pas s'incliner devant les ordres impériaux.
Bien que ce fussent clairement des méthodes qu'avait utilisées le Grand Ancêtre Zhou pour s'acheter les cœurs, elles avaient été d'une efficacité redoutable. Par le passé, malgré les nombreuses critiques à l'encontre de l'usurpation du trône par le grand ancêtre, on avait tout de même loué le traitement réservé à la famille royale de l'ancienne dynastie Meng.
C'est pourquoi l'information n'avait pas été dissimulée ; elle chantait les louanges de la dynastie Zhou.
Zu An remarqua également que le dernier empereur de l'État Meng, ou le roi de Linzhang, souffrait toujours d'un manque de descendance même après cela. Ses enfants étaient tous morts jeunes. Il voulut en savoir davantage, mais ne trouva rien d'utile même après avoir fouillé toute la salle des archives.
Quant à la pièce la plus secrète, Zu An ne pouvait pas y entrer. Il ne voulait pas alerter Zhuxie Chixin pour l'instant, car après tout, c'était un chien loyal de l'empereur. Une demande soudaine pour y entrer attirerait immanquablement les soupçons de l'empereur, et les choses deviendraient alors compliquées.
Il remit toutes les affaires en place. Son esprit tournait à plein régime. Lorsqu'il avait pour la première fois transmigré dans ce monde, son corps présentait une anomalie. Il avait appris du Vieux Mi que son corps avait été scellé dès son plus jeune âge par des méthodes sinistres.
Le Vieux Mi avait été surpris à l'époque, car de telles méthodes n'étaient normalement employées que dans le palais. Après tout, les concubines du palais commettaient toutes sortes de crimes pour obtenir plus de faveurs.
Donner des enfants à l'empereur constituait la preuve publiquement reconnue de statut dans le harem. Toutes voulaient enfanter des princes, et aucune ne voulait que ses rivales en fassent autant.
Cela signifiait qu'elles employaient toutes les méthodes imaginables, du poison à l'intimidation pour provoquer des fausses couches. Il y avait eu trop de cas tragiques d'enfants de la famille royale mourant jeunes.
La famille royale interdisait naturellement de tels agissements. Une fois découverts, la peine devenait également extrêmement sévère. Mais c'était la nature humaine. Même s'il y avait des directives d'en haut, il y avait des contre-mesures d'en bas. Plus tard, le harem inventa de nouvelles méthodes. Rien n'apparaissait en surface, mais plus tard, leurs complots perfides portaient leurs fruits.
Le scellé placé sur le corps du propriétaire d'origine de Zu An était précisément l'une de ces méthodes.
Zu An comprit enfin ce qui se tramait. Il avait toujours trouvé étrange qu'on pose un scellé sur lui plutôt que de le mutiler purement et simplement. N'aurait-ce pas été bien plus simple ?
Mais maintenant, il savait que ce n'était pas qu'ils ne le *voulaient* pas, mais qu'ils ne le *pouvaient* pas. Le mutiler aurait rendu les symptômes trop évidents, et d'autres auraient fini par le découvrir. Ils ne pouvaient recourir qu'à de telles méthodes perfides.
Une autre chose l'avait toujours intrigué : pourquoi le Bibliothécaire l'avait aidé. À l'époque, il était mêlé à un scandale avec la princesse héritière, et pourtant le Bibliothécaire, qui d'ordinaire ne se mêlait pas des affaires du monde, était sorti pour proclamer son innocence.
Il avait été extrêmement inquiet à ce moment-là, car la réputation du Bibliothécaire était immense. Il craignait que ses talents ne suffisent pas à le duper. Et pourtant, il n'avait jamais imaginé qu'il n'aurait même pas à user de quelque compétence que ce soit. L'autre partie avait simplement décidé que ce que disait Zu An était la vérité.
Tous les autres avaient cru fermement en ses paroles sans l'ombre d'un doute, mais Zu An savait que le Bibliothécaire l'avait *intentionnellement* aidé. Mais il ne comprenait pas *pourquoi* le Bibliothécaire l'aurait aidé. Après tout, ils n'avaient absolument rien à voir l'un avec l'autre auparavant !
Au début, il avait pensé que le Bibliothécaire l'avait fait exprès pour gêner un peu l'empereur, mais cette explication ne semblait pas très réaliste. Ce n'est que maintenant que Xie Daoyun avait mentionné cet épisode historique à l'Académie qu'il avait appris que le Bibliothécaire avait un lien avec la famille royale de la dynastie précédente.
Il n'y avait pas beaucoup de gens dans toute la capitale qui connaissaient ce fait. Pour une raison quelconque, tout le monde semblait avoir oublié ce pan d'histoire. Xie Daoyun ne le savait que parce qu'elle était la disciple de l'un des grands disciples du Bibliothécaire. Mais même alors, elle ne connaissait pas la nature exacte de la relation entre le Bibliothécaire et la famille royale de l'ancienne dynastie.
L'esprit de Zu An tournait à plein régime. Il eut soudain une pensée. 'Il n'y a pas moyen que je sois le prince de la dynastie précédente, non ?'
Il avait vu tant de dramas dans son monde précédent. Des histoires similaires étaient monnaie courante. Il avait déjà imaginé de nombreux scénarios. Par exemple, après l'abdication de l'empereur de la dynastie précédente, le grand ancêtre de la dynastie Zhou avait l'air magnanime en surface, mais s'inquiétait en secret. Il avait donc secrètement arrangé certaines choses contre les héritiers de l'empereur précédent, coupant ainsi sa lignée.
Ou peut-être l'inverse. La famille royale de la dynastie Meng savait qu'un haut fonctionnaire tramait quelque chose et que leur nation était en danger, alors ils avaient fait des préparatifs à l'avance. Le premier était de confier à un aide de confiance une partie de la lignée royale pour la mettre à l'abri. Puis, quand quelque chose arriverait, ils se révéleraient et se soulèveraient. Après cela, sous les bannières de la dynastie Meng, ils reprendraient le pays. Mais l'influence de ce haut fonctionnaire était peut-être trop grande et les machinations de la dynastie Meng furent toutes percées, les forçant à la fuite, et même s'il parvint à s'échapper, un scellé fut tout de même posé sur son corps…
Le Bibliothécaire entretenait une relation étroite avec l'ancienne famille royale, il serait donc au courant de toute telle chose. Il avait peut-être même aidé à la fuite à l'époque.
Maintenant que je suis revenu à la capitale, il m'a reconnu, et c'est pour cela qu'il a choisi de m'aider. La raison pour laquelle nous n'avons jamais été en contact auparavant était probablement que ce n'était pas encore le bon moment, ou peut-être que l'autre partie a un plan encore plus grand.
Zu An frissonna en songeant à tout cela. Il s'avérait qu'il était devenu le pion de quelqu'un sans même le savoir.
'Le seul genre de parasitisme que je veux, c'est comme beau gosse entretenu par une femme, ou comme bon à rien d'une famille riche ! Pas question que je veuille porter la rancune d'une dynastie entière…' grommela Zu An. Son humeur habituellement optimiste fut soudain submergée par l'abattement.
Il ne se souciait pas vraiment que l'empereur ne le laisse jamais partir une fois qu'il saurait. Après tout, ils étaient déjà condamnés à devenir ennemis. Le pire, c'était que toute la famille royale, tous les nobles, et même les fonctionnaires civils ne le laisseraient pas partir ! Après tout, cela faisait déjà de nombreuses années depuis l'effondrement de la dynastie Meng, et le prestige de Zhao Han avait flambé après sa victoire contre les races Démoniques. Qui chérirait encore l'ancienne dynastie à ce stade ?
…
Lorsqu'il sortit de la Maison de Broderie, Zu An continua de se dire de ne plus s'en faire, que toute cette histoire d'héritier impérial n'avait rien à voir avec lui. Mais son humeur empirait de plus en plus. Même s'il voulait tourner la page, les autres ne le lui permettraient pas ! Par exemple, le Bibliothécaire, ou même ces forces cachées encore loyales à l'ancienne dynastie Meng…
Alors, il ne put s'empêcher de repenser à la période de transition entre les dynasties. Il ressentit soudain une pointe de colère en songeant à la façon dont un orphelin comme lui s'était vu voler son avenir par ce haut fonctionnaire. En pensant à Zhao Han, de nouvelles rancunes s'ajoutèrent aux vieilles haines.
Il s'arrêta net. Il réalisa qu'il avait inconsciemment dépassé un vieux puits. Qui plus est, celui qui possédait un passage secret menant au Palais Oriental.
Après s'être assuré qu'il n'y avait personne autour, il sauta dedans. Puis, il actionna les mécanismes comme il s'en souvenait. En entrant dans le passage secret, il ôta son uniforme d'Envoyé Brodé, puis s'enfonça dans les profondeurs.
Au bout d'un long moment, une silhouette gracieuse apparut devant ses yeux. Comme c'était déjà le soir, Bi Linglong portait des vêtements décontractés, mais ils restaient d'une élégance soignée. Elle paraissait d'un charme et d'une élégance extrêmes sous la lumière des pierres luminescentes.
Elle marchait de long en large près de l'entrée, l'air partagé. Lorsqu'elle perçut un bruit, elle leva la tête. Une lueur de bonheur brilla dans ses yeux en voyant que c'était Zu An. Puis, elle réalisa soudain quelque chose. Son visage rougit immédiatement et elle dit vivement : « Ne te méprends pas ! Je vérifiais juste si ce passage secret était encore en bon état ; je ne t'attendais pas, moi… »
Mais ce qu'elle reçut en réponse fut une étreinte puissante. Elle voulut dire autre chose, mais ses lèvres furent brutalement scellées. Au même instant, elle entendit le bruit d'étoffe qui se déchire.