Bien que le rang de Zu An ne fût pas élevé, et qu'il ne fût pas à la capitale depuis longtemps, il n'y avait presque personne qui ne sût qui il était.
Après tout, il y avait trop de gens qui avaient été ruinés à cause de lui ! C'étaient tous des personnages importants. Le clan Murong, le clan Cheng, le clan Shi... Même le roi Qi s'était fait avoir par cet homme. Ils en avaient tous discuté en privé, estimant qu'il était comme une maladie, que quiconque il touchait était fichu.
Tous les membres de la faction du roi Qi le haïssaient. Il y en avait même beaucoup dans la faction du prince héritier qui ne l'appréciaient pas. De nombreux sujets de la faction du roi Qi regardaient Murong Tong avec ressentiment. Pourquoi as-tu dû donner un coup de pouce supplémentaire à ce Zu An ?
La faction du prince héritier était également perplexe. Ne me dis pas que Zu An a fini par faire défection du côté du roi Qi ? Pourquoi Murong Tong parlerait-il en sa faveur ?
Un ministre important s'avança et dit : « Zu An vient d'être promu dans la noblesse, et il est encore jeune. Augmenter son rang nobiliaire à nouveau en si peu de temps ne fera qu'attiser son arrogance. Cela pourrait ne pas l'aider réellement. »
Cet homme appartenait naturellement à la faction du roi Qi. Plusieurs voix de soutien s'élevèrent immédiatement après ces mots.
La faction du prince héritier se sentit bien mieux en entendant cela, pensant que c'était bien ainsi que la faction du roi Qi devait agir. Ils sautèrent instinctivement sur l'occasion pour exprimer un avis différent. « Nous ne sommes pas d'accord. S'il y a des crimes, la punition doit être donnée, mais s'il y a du mérite, il mérite récompense. Telle est notre politique envers ceux qui rendent service à la cour. De plus, une chanson aussi incroyable renforcera grandement la force de notre armée, ce qui est un exploit extraordinaire. Il mérite naturellement d'être récompensé. »
Les deux camps s'affrontaient depuis tant d'années. La faction du roi Qi riposta immédiatement : « Zu An a déjà été récompensé bien au-delà de ses contributions. En tant que membre de la cour, servir notre nation est son devoir. Si nous donnions des récompenses si facilement, avec autant de membres à la cour, tout le monde ne mériterait-il pas des promotions ? »
« C'est n'importe quoi ! » Murong Tong écouta les échanges depuis le coin. Il ne put plus retenir et s'écria : « Une œuvre légendaire de ce calibre, est-ce qu'un officiel ordinaire peut la pondre au hasard ? Tous ici savent que Zu An et moi avons des comptes à régler, et pourtant je me suis avancé pour le recommander parce que je reconnais l'aide que son poème peut apporter à nos soldats ! Un chant de guerre avec de tels paroles peut grandement réduire le nombre de soldats sacrifiés, nous économisant une quantité énorme de ressources… Si vous ne récompensez pas ce genre de contribution, le cœur des soldats de notre armée se glacera, et tous les sujets sous le ciel nous critiqueront ! »
« Monsieur Murong parle trop sérieusement. Ce n'est qu'une chanson ; comment pouvez-vous la louer à ce point ? » Ces gens de la faction du roi Qi étaient plutôt mécontents. Êtes-vous de notre côté ou pas ?
« Si vous avez le talent pour écrire une chanson de ce niveau, ce vieux est prêt à me battre pour votre récompense aussi. » Murong Tong grogna. Il était si en colère que sa barbe en tremblait.
La cour était un lieu rempli de vieux renards. Bientôt, d'autres citèrent les classiques pour argumenter contre Murong Tong.
L'empereur sourit intérieurement en voyant les gens en bas se déchirer. Il n'avait pas prévu que Zu An puisse être utile même ici, jusqu'à semer la discorde dans le camp du roi Qi.
Juste à ce moment, Bi Ziang, qui n'avait fait qu'écouter depuis le début, s'avança et dit : « Les paroles de Monsieur Zu sont indéniablement excellentes, mais nous ne savons pas encore à quel point elles conviennent à un chant de guerre. Pourquoi ne pas attendre que les résultats pratiques de cette chanson reviennent du front, puis récompenser Monsieur Zu en fonction des résultats ? Qu'en pense tout le monde ? »
La faction du roi Qi estima qu'ils gagneraient au moins du temps avec cette proposition. C'était quelque chose qu'ils pouvaient accepter.
La faction du prince héritier eut l'impression que Bi Ziang parlait en soutien à Zu An. Après tout, s'ils continuaient à argumenter, il n'y aurait aucun avantage si les gens de la faction du roi Qi continuaient à s'opposer à la récompense de Zu An jusqu'au bout.
Même Murong Tong jugea le plan acceptable. Après tout, en tant que membre d'un clan militaire, il avait une confiance absolue dans ces paroles de guerre.
L'empereur sur le trône du dragon parla d'une voix digne. « En ce cas, nous prendrons le temps de trancher cette affaire. »
Les pensées de Bi Ziang pouvaient tromper les autres, mais pas lui. Vu comment il suggérait de retarder la récompense de Zu An, il semblait ne pas vraiment l'apprécier.
L'empereur ne se sentit pas mécontent de la situation, bien au contraire, il éprouva une sorte d'aisance. En tant qu'empereur, voir ses sujets se manigancer mutuellement était la chose la plus importante. S'ils étaient tous gentils et aimants les uns envers les autres, y avait-il seulement besoin qu'il s'assoie sur ce trône ?
Bi Ziang ricana aussi intérieurement. Il perçut avec acuité que l'empereur ne semblait pas non plus apprécier particulièrement Zu An, sinon il n'aurait certainement pas laissé cette affaire se tasser si facilement. En réalisant cela, sa morosité de la veille trouva enfin un peu de soulagement.
Alors, il fit discrètement un geste vers un ministre voisin. Celui-ci s'avança immédiatement et dit : « Ce sujet a également quelque chose à présenter à l'empereur ! »
Tous les ministres présents frissonnèrent intérieurement en le voyant s'avancer. C'était quelqu'un du Bureau des Censeurs Impériaux. Ces gens étaient chargés de superviser les officiels. Ce qu'ils présentaient étaient normalement des accusations de méfaits commis par divers sujets. Ils se demandèrent tous qui serait le malchanceux du jour.
« Permis ! » L'eunuque Wen éclaircit sa gorge et cria à nouveau après avoir reçu l'approbation.
« Ce sujet vient d'entendre Monsieur Murong évoquer ce poème. Savez-vous tous dans quel genre d'endroit ce poème a été créé ? » dit le censeur impérial.
L'expression de nombreux initiés changea. Ils purent deviner à peu près ce qu'il allait dire.
Le censeur impérial se sentit un peu mal à l'aise de voir que personne ne répondait. Cependant, il savait que les officiels civils et militaires de la cour n'aimaient pas avoir affaire à des gens comme lui. Aussi répondit-il lui-même à sa question. « Ce poème a été créé hier soir dans la plus grande maison close de la capitale, l'Invitation Écarlate. C'était quelque chose de né dans une rivalité entre certains officiels pour plaire à une courtisane. »
Il prit une grande inspiration avant de continuer : « Ce sujet accuse le Directeur Adjoint du Secrétariat Yu Nan de méconduite. En tant que gendre de l'empereur, il a choisi de traîner dans les quartiers de plaisir et d'y mener une rivalité amoureuse avec un autre. Il a couvert de honte la famille royale. » Il prononça chaque mot avec passion. Chaque mot qu'il disait laissait les présents sous le choc.
Après tout, le Censeur en Chef n'était autre que Yi Chong. Or, Yi Chong était le frère aîné du Magistrat de la Capitale Yi Chun. Yi Chun appartenait à la faction du roi Qi et entretenait d'excellentes relations avec le clan Yu. Après tout, la veille, le fils de Yi Chun, Yi Zhibing, était allé à l'Invitation Écarlate avec Yu Nan. Et pourtant, quelqu'un du Bureau des Censeurs Impériaux s'était avancé pour accuser Yu Nan ?
Beaucoup commencèrent à se demander si le clan Yi était également divisé. Mais ceux de rang plus élevé froncèrent les sourcils, car ils savaient qu'il n'était pas facile pour la faction du prince héritier de placer ses hommes au Bureau des Censeurs. S'ils étaient exposés comme partisans, ils en paieraient le prix plus tard.
Pour qu'ils sacrifient une pièce aussi importante ici, ne prouvait-il pas à quel point ils voulaient que cette affaire aboutisse ?
Effectivement, Yu Nan le réalisa aussi. Son expression changea plusieurs fois. Il s'avança rapidement et s'agenouilla, s'écriant : « Ce sujet est coupable ! »
En tant que quelqu'un qui trempait dans les cercles politiques depuis si longtemps, il savait que tout serait réglé tant qu'il s'excusait humblement. Il lui suffisait d'afficher une certaine attitude. Pour le reste, il y aurait naturellement des gens pour parler en sa faveur.
Effectivement, les ministres de la faction du roi Qi parlèrent vite. « Notre cour n'a jamais stipulé expressément par écrit que la visite des quartiers de plaisir est interdite aux officiels. C'est une affaire élégante à la base, alors pourquoi une telle critique ? »
« En tant qu'officiels de la cour, nous devons naturellement être des modèles pour les citoyens. De plus, Yu Nan est le gendre de l'empereur, et il a épousé la princesse de la famille royale. Traîner dans un tel endroit couvre de honte la réputation de la famille royale. Votre Majesté, veuillez révoquer Yu Nan de son poste de Directeur Adjoint du Secrétariat et laissez la Cour de la Famille Royale traiter cette affaire, » dit à nouveau le censeur impérial.
C'était un vieux truc des censeurs impériaux que de commencer par la punition la plus sévère. Les gens allaient de toute façon argumenter dans les deux sens par la suite. S'ils avaient de la chance et que Sa Majesté finissait par détester cette personne, cela pourrait passer ! De telles choses n'étaient jamais arrivées.
La faction du roi Qi se mit également en colère. Ils dirent tous : « Ce n'est pas seulement Monsieur Yu qui est allé à l'Invitation Écarlate. Monsieur Bi Ziang, Qin Guangyuan, Qin Yongde, Gao Ying, Pei You... Tous ces gens y sont allés aussi. Pourquoi ne les punissez-vous pas tous aussi ? »
Plusieurs personnes furent citées en succession ; elles étaient toutes soit des figures influentes de la cour, soit des individus bien connus de grands clans. Ceux qui avaient été accusés s'avancèrent tous pour se défendre. Ceux qui n'avaient pas la qualification pour assister à la séance de cour firent avancer leurs aînés pour parler en leur place.
Près de la moitié de la cour était maintenant impliquée. Les deux camps s'argumentèrent vicieusement jusqu'à en avoir le visage rouge. À la fin, ils en vinrent à évoquer les ancêtres et les femmes de chaque clan, s'arrêtant juste avant les insultes.
L'empereur fronça les sourcils. L'eunuque Wen perçut son changement d'attitude. Il prit le chasse-mouches et frappa la petite clochette à côté de lui, s'écriant : « Silence ! »
Les officiels de la cour reprirent enfin leurs esprits au son glacial de la cloche. Ils s'inclinèrent tous vers l'empereur, la tête baissée.
« Vous êtes tous hors de contrôle... » L'empereur pointa les présents et les réprimanda avec colère. À la fin, il ordonna : « Tous ceux qui étaient impliqués avec l'Invitation Écarlate hier soir perdront leur salaire pendant un an. Retournez et méditez sur vos erreurs ! Cette séance de cour est close. » Il partit furieux après sa proclamation.
Ce n'était pas qu'il ne voulait pas punir Yu Nan, mais l'influence du clan Yu était trop grande. De plus, avec le soutien de la faction du roi Qi, les deux camps étaient à égalité. Il n'y avait pas assez de puissance de feu pour dépouiller Yu Nan de son poste pour l'instant. Cependant, aujourd'hui n'était qu'un peu de toile de fond. Le spectacle intéressant restait à venir.
L'eunuque Wen connaissait déjà les intentions de l'empereur. Il envoya ses eunuques de confiance livrer secrètement l'enregistrement à Bi Ziang.
Comment l'empereur aurait-il pu personnellement faire quelque chose comme menacer un sujet ? Au point que ce n'était même pas commode pour l'eunuque Wen de le faire lui-même. Dans une certaine mesure, il représentait l'empereur, donc il dû envoyer des eunuques subalternes de confiance pour faire le sale boulot.
Bi Ziang était aussi un homme intelligent. Il saurait quoi faire une fois qu'il verrait l'enregistrement.
...
Pendant ce temps, au manoir Qin, Chu Youzhao faisait une crise. Elle grommelait : « Stupide beau-frère, stupide beau-frère ! Tu as dit que tu allais seulement enquêter sur une affaire, mais tu as fini par enquêter sur le lit d'une courtisane ! »
Les nouvelles des événements de l'Invitation Écarlate de la veille s'étaient progressivement répandues. Elle y avait déjà prêté attention à la base, donc elle savait évidemment que Zu An était celui qui avait obtenu la courtisane à la fin. Il y avait même passé la nuit !
Les servantes à l'intérieur restaient toutes silencieuses de peur. Elles ne savaient pas pourquoi la jeune maîtresse était si mécontente. Une malchanceuse plus tôt s'était fait engueuler parce qu'elle était entrée au mauvais moment.
Une servante arriva avec une lettre, disant : « Jeune maîtresse, le premier maître a chargé cette servante de vous remettre ces paroles. C'est une œuvre extraordinaire. Il souhaite que vous passiez du temps à y réfléchir. »
Chu Youzhao était agitée. Elle jeta un coup d'œil au hasard à la lettre et dit : « Quel genre de mots stupides sont-ce là ? » Puis, elle la froissa et la jeta de côté.
La servante tressaillit de frayeur. Elle resta là sur le côté, ne sachant quoi faire.
Chu Youzhao fronça les sourcils et demanda : « Pourquoi le grand frère a-t-il soudain décidé de m'envoyer ces paroles ? C'est lui qui les a écrites ? Qu'est-ce qui prend au grand frère ? Il ne sait pas que je n'aime pas lire ? Pourquoi m'envoyer ça ? »
Cette servante répondit : « Ce n'est pas le premier maître qui l'a écrit. Il semble que ce soit quelqu'un nommé Zu An qui l'a écrit. »
Chu Youzhao courut vers le papier froissé et l'attrapa dès qu'elle entendit ces mots. « Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ! Tu ne savais pas que j'aime la poésie ?! »
Toutes les servantes restèrent sans voix.