Yu Nan resta interdit. Il comptait bien relever le moindre défaut, peu importe ce que dirait Zu An. Les œuvres littéraires, après tout, dépendent largement du goût personnel et ne s’évaluent pas à l’aune de normes absolues. S’il exposait ses critiques avec assez de logique, il parviendrait même à déconsidérer un poème plutôt solide.
Encore fallait-il que le texte ne soit pas absolument divin ! Tant qu’on n’y connaissait rien en matière de vers, tout le monde pouvait saisir la portée du poème de Zu An. Laissez tomber les lettrés de l’actuelle dynastie : nul parmi les grands esprits à travers les siècles n’y arrivait à la cheville.
S’il insistait pour prendre la parole, on ne verrait en lui qu’un grand naïf. Un homme aussi fier et vaniteux que lui n’aurait jamais osé tendre cette perche.
Tandis que Bi Ziang voyait son visage se fermer. À la majesté du texte, il devina que Zu An ne serait de toute évidence jamais quelqu’un d’acceptant de rester au service de quiconque ! Ce tigre féroce risquait bien de lui échapper. Il convenait qu’il prévienne dûment sa cadette afin qu’elle ne finisse pas par élever un animal sauvage.
Gao Ying fut tellement ému que tout son corps se mit à vibrer. Il pensait déjà sombrer dans l’anonymat aux côtés de Zu An, et voilà qu’il avait l’opportunité de participer directement à la naissance d’une œuvre historique !
Des siècles pourraient s’écouler, et tant que le texte survivrait, son nom figurerait sur les listes… Attendez, ils pourraient se contenter de raconter qu’un calligraphe a simplement recopié les vers pour le compte de Zu An. Son nom ne sortirait peut-être même pas de l’ombre. Il baissa la tête et griffa les caractères à une vitesse fulgurante.
Pei You profitait lui aussi de cette aura dorée. En voyant les yeux admiratifs tournés vers eux, il rentra instinctrement le ventre et eut très envie de proclamer « Zu An, c’est mon grand frère ! », mais aucune occasion ne se présenta.
Soudain, il repéra Gao Ying penché sur le papier. Une vague de confusion le saisit. Le poème n’était-il pas terminé ? Pourquoi continuait-il à écrire ? Il s’approcha en catimini et lança un coup d’œil. Gao Ying avait consigné la date exacte sous le titre, et surtout, il venait d’apposer sa propre signature au bas de la feuille !
« Putain ! » Pei You sentit sa patience céder instantanément. Il poussait vraiment le bouchon jusqu’à là ?
Il réprima un cri de désespoir. N’aurait-il pas dû se porter volontaire pour mettre cela en forme au propre ? Certes, sa calligraphie manquait de finesse, mais tant que son nom restait gravé dans l’Histoire, le reste passait après ! Qui aurait pu croire que Gao Ying, l’air si béarnais, cachait une pareille fourberie ? !
Dans le salon privé, la jeune fille resta néanmoins sceptique. À voix basse, elle demanda : « Mademoiselle, même si le poème est correct, ne sommes-nous pas en train d’en faire une montagne ? »
La femme voilée fit signe de la tête. « Tu n’y es pas. La portée de ces vers dépasse largement… Soupir. Avec autant de génies que produit le peuple humain, quand nos descendants retrouveront-ils leur splendeur originelle ? »
Avant qu’elle puisse insister, une autre voix couvrit les murmures. Qin Guangyuan parcourut la salle du regard et lança : « Je suis le premier à avouer mon ignorance en matière de vers. Cependant, je connais parfaitement la vie dans les armées. Avec quelques mots à peine, Ah Zu m’a projeté au cœur du champ de bataille et ravivé l’ardeur combatif. Cela seul qualifie déjà ce texte de monument. Quiconque souhaite émettre un avis contraire, qu’il prenne donc la parole. »
Ayant pris les-devants de la sorte, personne ne souhaita braver l’air ni risquer de faire broncher le clan Qin. Tous se mirent à chanter les louanges du poème.
Zu An adressa un regard étonné à Qin Guangyuan. Cette parenté virait-elle vraiment aussi vite ? Lui-même s’y retrouvait difficilement.
« Il y a pire encore à vous apprendre, continua Qin Guangyuan. Des chants de campagne tels que ceux-là, mis en musique par un expert martial, peuvent galvaniser l’esprit de nos soldats. Lorsque nous avons dû affronter les Races Démoniques, leur musique de guerre constituait l’un des pièges les plus rédhibitoires. Elle plongeait nos adversaires dans un état second quasi furieux, décuplant leur force au combat et leur rapidité de cicatrisation. Nous en avons payé le prix fort.
Par la suite, la Cour n’a cessé de tenter des contre-mesures. L’Académie Royale en maîtrise les principes généraux, certes, mais nous peinons toujours à trouver des textes adaptés, si bien que nos hymnes restent loin derrière ceux des Races Démoniques. Dorénavant, grâce à la chanson d’Ah Zu, nos soldats pourront rivaliser avec eux, et même les dépasser ! Nos troupes seront épargnées par tant de pertes cruelles ! »
Les yeux brillants et humides d’émotion, Qin Guangyuan parlait en vrai fils des casernes. Né dans une lignée militaire, il possédait une empathie naturelle pour ce genre de problématiques.
Ce n’est qu’à cet instant que la masse comprit la véritable envergure du texte : Zu An venait de composer un chef-d’œuvre stratégique. Leur empire privilégiait la cultivation aux lettres, si bien que les brillants lettrés y restaient relégués au second plan. Mais transformer un poème en chant de guerre relevait de l’art majeur royal ! Sa stature à la Cour allait exploser. On le verrait surgir comme un stratège hors norme, et il bénéficierait d’une protection absolue.
Dans la chambre haute, la servante s’exclama : « Oh mon Dieu ! Est-ce donc un tel fléau ? Devrions-nous chercher l’occasion de l’éliminer ? Sinon, quand éclatera la prochaine guerre, ce sera catastrophique ! »
« Le poème existe déjà, répondit la femme voilée. À moins de massacrer toute cette assemblée, cet hymne verra le jour. Observons les manœuvres. » Ses prunasses scintillèrent d’un éclat froid. Avouons-le, elle-même ressentait une légère alerte. Qui savait si cet individu poursuivrait sa série de chants de guerre à cette ampleur ?
Zu An, quant à lui, n’était pas peu surpris. Il avait bien entendu parler des chants de guerre militaires et de leurs propriétés comparables aux formations, sans en connaître les mécanismes. Pourtant, la démarche paraissait désormais des plus simples. ''Je récite déjà trois cents poèmes de la dynastie Tang et des tonnes de textes de la Song. Je deviendrais vraiment celui qui impose sa bande-son personnelle où qu’il aille ?''
« Ce poème devait initialement servir de présent au Duc d’État de la Victoire. Mais s’il permet à la Cour de préserver la vie de nos soldats, la fortune est double. » Il saisit l’occasion de répondre. Jamais il ne laisserait passer une porte si bien huilée ! Que son prestige et son utilité au sein des armées montent, et même l’Empereur ou le Roi Qi réfléchirait à deux fois avant de tenter de bouger lui.
Qin Guangyuan éclata d’un rire tonitruant : « Je vous remercie dès à présent, au nom de mon aïeul et de nos hommes ! »
Gao Ying confia le texte rédigé tandis que Qin Guangyuan terminait. Pourtant, Zu An remarqua que le visage de Nan Xun affichait une crispation artificielle. Il l’interpella : « Dame Nan Xun, quelque chose ne va pas ? Tout va bien ? »
« Rien de sérieux. Sans doute les accents de votre poème sont-ils trop virils, et il m’a fallu un instant pour m’y replacer », répondit-elle d’un sourire de façade.
C’est alors qu’une voix stridente coupa l’air : « Ne vous avions-nous pas demandé de composer un poème ? Pourquoi diable vous êtes-vous emballé sur des vers lyriques ? »
Les convives levèrent les yeux. La sentence provenait de Yi Zhibing. Instinctivement, leurs regards glissèrent vers Yu Nan, qu’ils accusaient implicitement d’avoir lancé l’appel.
Yu Nan pâlit jusqu’aux lèvres et garda le silence. Malgré une certaine médiocrité intellectuelle, Yi Zhibing venait opportunément de retourner la situation.
Qin Guangyuan bondit de colère. « Sieur Yi, par quel miracle trouvez-vous soudain la hardiesse de défier le clan Qin ?! »
Un rire railleur monta dans l’assistance. Ce Qin Guangyuan poussait décidément les limites de l’impudence ! Il racontait hier encore combien il méprisait Zu An, et voilà qu’avec quelques bons vers, le poète devenait miraculeusement des leurs ?
Face au regard menaçant de Qin Guangyuan, Yi Zhibing eut un soubresaut de peur. Il lança un regard implorant vers Yu Nan.
Maudissant silencieusement son complice, Yu Nan respira profondément avant de rétorquer : « Depuis quand Zu An fait-il partie de vos rangs ? À ma connaissance, la Demoiselle du clan Chu a déjà rompu toute alliance avec lui. Et même dans l’hypothèse où le mariage tiendrait toujours, l’alliance matrimoniale de Madame Chu avec le Duc d’État de la Victoire n’existe plus. Zu An ne relève donc absolument pas de votre clan. »
Qin Guangyuan plissa les sourcils. « Yu Nan, je reconnais bien tes manières agaçantes, mais tu restais malgré tout un esprit franc capable d’admettre ses revers. Tordre ainsi les faits et les logiques, n’est-ce point franchir une ligne rouge ? »
Yu Nan esquissa un sourire. « J’accepte donc ma défaite concernant le chant poétique. Le jeune maître Zu mérite assurément sa reconnaissance. »
L’assemblée hocha discrètement la tête, partagée : Yu Nan avait encore le sens de l’honneur.
Mais sa posture changea aussitôt. « Seulement voila, il a eu l’outrecuidance de revendiquer quatre-vingts pour cent du talent universel, si bien que notre barre reste haute. Nous avions pactisé sur un poème, et il nous balance une chanson. Ne trouvez-vous pas cela quelque peu trompeur ? »
Les alliés de Yu Nan firent chorus. Quant aux autres, bien leur plaisait le scandale tant que cela empêcherait Zu An de reconquérir la belle. Ils se joignirent à la mêlée.
Qin Guangyuan frappa les sourcils. L’affirmation de Zu An avait toutefois franchi la limite du blanchiment, si bien qu’il se retrouva démuni. Il lança à ce dernier un regard embarrassé.
Zu An rit franchement et riposta : « N’avions-nous pas conclu que, dès lors que je produirais une œuvre différente, vous lâcheriez prise ? Or, je vois pulluler ces moustiques incessants. Si j’en crée un troisième, vous continuerez à trouver à redire. Jusqu’à quand cette mascarade durera-t-elle ? »
« Je jure sur mes ancêtres que si vous composez un nouveau poème du même acabit pour satisfaire tout le monde, je garderai définitivement le silence. À défaut, j’écrirai mon nom de famille à l’envers devant tous ! »
Le visage des assistants se ferma à ces mots. Prêter serment sur son nom de clan n’était pas une plaisanterie. Violer ce vœu aurait entraîné l’opprobre total de la société.
Zu An sursauta, mais son esprit alerta immédiatement. Le caractère correspondant à son nom comportait une particularité graphique ici. Écrire son nom à l’envers changerait-il fondamentalement sa signification ?
Bi Ziang éclata d’un ricanement. « Frère Yu, n’abusez-vous pas de la mesure ? Produire une seule œuvre majeure suffit rarement à nourrir une carrière. Lui demander un second chef-d’œuvre du même calibre, n’est-ce point le mener droit dans le mur ? »
Il feignait de plaider la cause de Zu An, mais ses intentions n’étaient pas pures. Si Zu An acceptait le pari et tombait en dessous, sa prétention de monopoliser quatre-vingts pour cent du talent littéraire universel serait réduite à néant.
Zu An soupira. ''Ces parents acquis sont tous de redoutables adversaires ! Attendez, pourquoi ma cour devient-elle soudainement saturée de belles-familles ?''
Il afficha un sourire radieux. « Je ne désirais nullement alimenter cette polémique. Toutefois, l’ambiance martiale de mon précédent texte a sans doute trop marqué Dame Nan Xun. Puisque son cœur requiert un réconfort, je composerai une nouvelle pièce à son intention. »
Le visage de la femme voilée se verdit de rage. Serrant fermement un artefact dans sa manche, ses yeux jaillirent d’une pression assassine. S’il composait un troisième chant identique, les siens seraient bel et bien écrasés. Peu lui importait de risquer de dévoiler sa présence : elle devait éradiquer cette calamité potentielle.