« Tu ne sais même pas ce qu’est le jeu de la « Lune Évitée » ? » s’étonna Pei You.
« C'est si bizarre que ça ? » L'expression de Zu An resta imperturbable. « Au fait, tu connais TikTok et YouTube ? »
« Euh… » Pei You réfléchit un instant, mais il ne connaissait vraiment pas ces termes. Il répondit avec un sourire d’excuse : « Le soi-disant jeu de la « Lune Évitée », c'est celui où chacun son tour doit réciter des vers sans le mot « lune », mais qui doivent décrire la lune. »
« Ah, je vois. » Zu An fut ravi. ‘Tombait juste ! J’avais bien mémorisé tous ces putains de classiques et poèmes, après tout ! Mais si notre prof de lettres savait qu’il m’avait appris ça pour draguer une courtisane, il en perdra probablement les pâles… Attendez, non, peut-être pleurerait-il de jalousie, vu que c’était quand même sa spécialité.’
Lady Nan Xun suggéra avec un sourire : « Puisque c'est vous, jeune maître Yu, qui l'avez proposé, commençons par vous ? »
Les autres frappèrent du pied sous le coup de l'agacement. Qui parmi eux n'aurait pas voulu passer en premier ? Lady Nan Xun laissait-t-elle entendre qu'elle lui portait déjà un intérêt particulier en le désignant ainsi ?
Yu Nan accepta sans sourciller. Son habituelle expression hautaine demeura, comme s'il se jugeait évidemment le plus à même de répondre. Il rétorqua aussitôt, sans même réfléchir : « Un miroir de jade ; un croissant d'argent au-dessus des montagnes du soir. »
« Vous êtes créatif et brillant, comme attendu, jeune maître Yu. Ce vers cadre parfaitement avec le thème… » En tant qu'animatrice de la partie, lady Nan Xun devait naturellement faire des commentaires. Sa voix était agréable, ses propos pleins de louanges pour Yu Nan. Ses yeux étincelaient. Aux yeux des assistants, elle semblait le fixer avec une profonde affection, prête à fondre sur lui.
Créatif et brillant, son cul ! C'est lui qui a lancé l'idée, donc il était forcément préparé ! Ils maudirent en leur for intérieur. Tous étaient rongés par la jalousie.
« La lady Nan est trop bonne envers moi. » Yu Nan parla sans sa morgue habituelle auprès de Nan Xun, arborant à la place un sourire chaleureux. Il avait déjà une réputation d'homme beau à la capitale. Avec ce sourire poli qu'il offrait, il devint encore plus charmant. Nombreuses furent les servantes présentes à rester sidérées.
« Il est si beau ! » La servante dans la pièce privée porta ses mains à ses joues. Elle était littéralement fan.
La beauté exceptionnelle roula des yeux. « Pas besoin d'en faire toute une histoire. La race des elfes ne manque pas de beaux hommes, et beaucoup valent bien mieux que lui. »
« La demoiselle ne comprend pas, » s'exclama la servante avec enthousiasme. « Les hommes elfes ont un air trop frêle ! Ils sont beaux, mais un peu trop effminés. Ça manque carrément de virilité. »
« Et la beauté, ça doit sortir du lot. Les elfes foisonnent de beaux hommes, ce qui les rend tous banals. Mais regardez cet homme, il ressemble à un cygne au milieu d'une volée de poulets. C'est pour ça qu'il paraît encore plus séduisant. »
La beauté éclata d'un rire involontaire. « Tu as raison sur un point, mais il y en a d'autres ici qui sont loin d'être moches. Par exemple, ce jeune maître Bi, et même celui qui porte le nom de Zu n'est pas trop mal… » Elle avait sur le point de préciser que Zu An était aussi plutôt beau, mais elle reprit vite son langage en se remémorant sa conduite précédente.
« Bien plus que son apparence, c'est la richesse littéraire et culturelle des humains qui me frappe. Ils sont déjà clairement dominants au combat, alors s'ils excellen aussi dans ce domaine, quand pourrons-nous briller ? » Une pointe de tristesse marqua son visage.
« Demoiselle, il n'y a aucune raison de s'inquiérer à ce point ! Les humains n'utilisent ces talents littéraires que dans des lieux de plaisirs ; ça ne se voit pas sur la scène globale. N'est-ce pas une excellente nouvelle pour nous ? »
La beauté en resta bouche bée. Elle jeta un regard surpris à sa servante et remarka : « Pas mal ; je ne m'attendais pas à voir ça de ta part. »
La servante fit bouder et planta du pied. « Demoiselle ! »
…
Le jeu de la Lune Évitée se poursuivit, mais ceux qui passèrent après Yu Nan ne firent pas forte figure. Après tout, personne ne savait à quoi ils allaient jouer. Aucun n'était préparé comme lui.
S'ils parvenaient juste à citer quelque chose de conforme au thème, ce serait déjà bien. Leur élégance verbale ne pouvait naturellement rivaliser avec celle de Yu Nan. Plus frustrant encore, ils n'eurent d'autre choix que de boire puisqu'ils ne trouvaient aucun vers approprié.
Nan Xun tint son doux commentaire pendant toute la séance. Même si les réponses des invités étaient quelconques, ils entendaient toujours ses louanges. Ceux qui n'en trouvaient absolument aucun reçurent son sourire et son encouragement.
À tel point que, puisque personne n'avait perdu la face, leurs yeux brûlaient de plus en plus de passion à chaque regard jeté sur Nan Xun. Tous la convoitaient furieusement.
Zu An trouvait la situation hilarante. Les courtisanes étaient bel et bien des courtisanes. Peu importe leur attitude hautaine ou fière, leurs talents étaient exercés. Elles savaient rendre les gens heureux. Après tout, les meilleurs chasseurs savent souvent se faire passer pour des proies.
Finalement, vint le tour de Bi Ziang. L'attention se tournât vers lui. Après tout, c'était le seul dont l'origine familiale et le charisme pouvaient concurrencer ceux de Yu Nan. Après un moment de silence, il s'écria gaiement : « Des eaux dorées ondoyent sous les saules, leur beauté compensée par un palais de fine jade. »
Comme Yu Nan, Bi Ziang avait ses acolytes. Leurs voix retentissaient peut-être encore plus fort en criant « Excellent ! »
La beauté dans la pièce privée hocha la tête. « La réputation de ce Bi Ziang n'était donc pas usurpée. » La préoccupations envahit bientôt son visage. Si les jeunes maîtres humains étaient déjà aussi talentueux, cela ne présageait rien de bon pour les siens.
…
Dehors, Nan Xun affichait un sourire. Elle exprima de grands éloges pour le vers. Comparé à la politesse de rigueur accordée aux autres, ses félicitations étaient sincères.
Pei You se sentit terriblement abattu. « Si j'avais su que ça tournerait là, j'aurais bosser sérieusement et appris quelques poèmes ! » Il n'avait aucune confiance pour gagner contre Yu Nan et Bi Ziang sur ce terrain.
Gao Ying lança d'un ton assuré : « La poésie, c’est accessoire ; la cultivation est le vrai truc. Frère Pei, ne laisse pas une pute de maisonclose te faire vaciller dans ton cœur-Dao. » Malgré son propre penchant pour cette courtisane, il restait quelqu'un qui séparait nettement l'important du futile. Il ne perdrait pas le chemin pour un détail pareil.
Pei You le considéra, stupéfait. « Merci du rappel, frère Gao ! »
Zu An leur jeta un regard incrédule. Gao Ying faisait preuve de maturité et de sérieux, tandis que Pei You avait vite intégré le conseil et rectifié son attitude. Ces deux-là sortaient certainement du lot dans leurs clans respectifs, et leur avenir serait prometteur. ‘Mais bien sûr, comparés à moi, ils étaient encore un peu faibles, haha !’
Ensuite, les autres poursuivirent le jeu de boisson. Leur niveau littéraire était naturellement inférieur à celui de Bi Ziang.
Brillante et douée pour l’accueil, Nan Xun commençait à manquer de compliments. Lui soutirer des encouragements pour certaines réponses devenait laborieux. Elle dut de plus en plus s'en tenir à une politesse conventionnelle.
Mais ces hommes avaient déjà perdu la boule sous l'envie, et leur unique pensée se concentrait sur le sourire que lady Nan Xun leur avait adressé précédemment.
Vint ensuite le tour des frères du clan Qin. Leur origine ne plaidait pas moins fort que celle des clans Yu et Bi. Ils étaient considérés comme les grands favoris pour obtenir le droit à leur rencontre privée avec Nan Xun. Mais ils n'égalaient ni Yu Nan ni Bi Ziang en talent littéraire. Leurs réponses, quoique données, ne firent pas grand cas.
Les assistants furent ravis du résultat, et Yu Nan comme Bi Ziang soupirèrent d’allégresse.
Seule la beauté de la pièce privée exhala un soupir. Elle espérait que ces jeunes maîtres au parcours militaire avaient abandonné la cultivation pour les arts, mais il sembla que ce ne fût pas le cas.
Le jeu finit par revenir à la table de Zu An. Pei You et Gao Ying donnèrent leurs réponses à la consigne. Ayant eu largement le temps de préparer, ils tombèrent bien sur quelque chose.
Mais venir tard avait ses inconvénients. Beaucoup de vers célèbres avaient déjà été récités par les prédécesseurs. Leurs réponses frôlaient à peine les critères.
Zu An eut un sourire narquois. À l'écoute de ce qui venait de se dire, même si la prouesse martiale de ce monde était développée, les talents littéraires ne le laissé guère impressionné. Les vers de Yu Nan et Bi Ziang suffisaient à provoquer les éloges massifs de l'assemblée.
Après avoir complimenté Pei You et Gao Ying, ses yeux magnifiques se tournèrent vers Zu An. Ce que cet homme avait dit plus tôt l'avait mise dans une position délicate, et elle s'en souvenait parfaitement. Elle annonça : « Le jeune maître Yu nous a offert un début excellent. Si ce jeune maître-ci parvient à clore ce jeu sur une note superbe, ça fera en soi une belle histoire. »
Les autres lancèrent des défis et des railleries. Les spectateurs n'avaient nullement peur de voir les choses échapper au contrôle. Seul Pei You et Gao Ying affichaient de l'inquiétude. À ce stade, répondre convenablement ne suffisait plus. Tant que le résultat ne surpasserait pas le vers de Yu Nan, Zu An deviendrait une risée publique.
Zu An cracha mentalement. ‘Vous savez vraiment garder une dent. Mais désolé, vous allez être déçu. J’ai des centaines de superbes poèmes des dynasties Tang et Song en réserve !’