Pendant ce temps, Zu An et sa petite troupe s’étaient installés. Une servante arriva rapidement avec de la nourriture et des boissons. Ils n’étaient pas dans une salle privée, mais l’endroit restait magnifique. Il était facile de voir que Gao Ying avait mis beaucoup de soin dans l’organisation de cette réception.
Mais cela ne faisait que rendre Yi Zhibing encore plus haïssable à ses yeux. Scarlet Invitation avait visiblement préparé tous les emplacements selon les invitations, et pourtant il avait envoyé des gens les empêcher d’entrer à l’extérieur.
« Frère Zu, je bois ce premier verre à ta santé ! Ce qui s’est passé aujourd’hui, c’était vraiment gênant », dit Gao Ying, tout penaud.
« Ne t’en fais pas. C’est parce que quelqu’un manigance dans l’ombre. » Zu An vida son verre d’une traite.
En causant, l’atmosphère finit par devenir insouciante, voire passionnée. Ils parlèrent de tout et de rien. Bientôt, la conversation dérapa sur Bi Ziang.
« Ce type ? Il est né pour être un protagoniste. » Gao Ying et Pei You soupirèrent en chœur.
Zu An resta interloqué. Merde alors ? C’était la première fois qu’il entendait quelqu’un se faire qualifier ainsi. Si Bi Ziang est le protagoniste, alors moi, je suis quoi, exactement ?
Gao Ying semblait avoir deviné la pensée de Zu An à voir son expression choquée. Il expliqua en souriant : « Jadis, la dame du clan Bi fit un rêve où elle vit un Qilin, peu de temps après tomba enceinte. Tout le monde à la capitale savait que le clan Bi allait mettre au monde un fils comparable à un Qilin avant même sa naissance. »
Zu An demanda : « Et si son père s'est fait enculer par un Qilin, dans ce cas ? »
Gao Ying ne trouva pas de réponse. Même si une telle expression n'existait pas dans ce monde, elle ne l'empêchait pas de comprendre parfaitement ce que Zu An voulait dire.
Pei You réprima un rire et répondit : « Frère Zu, tu peux te lâcher comme ça entre nous, mais si ça fuit à l'extérieur, ça va créer un vrai scandale ! Bi Ziang a toujours eu la haute en gueule. S'il entend ça, il risque bien de se brouiller avec toi. »
Zu An acquiesça et demanda : « Est-ce là la seule raison pour laquelle il passe pour un personnage prédestiné ? »
« Bien sûr que non », reprit Gao Ying. « Le jour de sa naissance, le ciel fut baigné de couleurs arc-en-ciel et l'air embauma. D'après les domestiques du clan Bi, toute la demeure a été imprégnée d'un parfum différent ce jour-là. »
Zu An maudit intérieurement. Pourquoi est-ce que ça ressemble à une putain de description de succube ? Mais par égard pour la sensibilité de ses deux amis, il décida de ne pas le dire à voix haute.
Pei You ne put s'empêcher de rajouter : « Membre Bi dut pénétrer dans la lande pour dompter des bêtes quand il n'était qu'un gamin. Il fut emmené lors d'une expédition. Durant ce voyage, il se perdit par la négligence d'un subalterne. Le clan Bi entra en panique et fouilla pendant des jours, sans jamais le retrouver, pensant donc qu'il s'était fait dévorer. Après tout, la nature regorge de créatures sauvages. Un expert de sixième rang y rencontrerait lui aussi un grave péril. »
« Mais qui aurait cru qu'après trois jours, Bi Ziang revînt de lui-même ? Il chevauchait même un Zouyu ! »
« Zouyu ? » s'étonna Zu An, stupéfait.
Pei You s'expliqua : « C'est une bête mythique porte-bonheur. Elle a le corps d'un tigre, la tête d'un lion, une fourrure blanche striée de noir. Sa queue fait presque la longueur de son corps, et elle peut couvrir dix mille li en un jour. On dit qu'elle est naturellement compatissante, au point de ne pas vouloir écraser l'herbe sous ses sabots. Elle ne mange que les proies mortes naturellement. Voilà pourquoi le monde en a fait le symbole de la bienveillance et de la droiture. »
Zu An se rappela les descriptions similaires du Zouyu dans son ancien monde. Mais au final, ça donnait plutôt un tigre blanc géant !
« Ensuite, ce Zouyu devint sa monture, la bête portebonheur reconnaissant Bi Ziang comme son maître. Ça cria un bon bran-le-bas dans la capitale », raconta Pei You, la moue envieuse. Il aurait bien aimé que le mec soit à sa place.
« Il est effectivement un peu différent des autres », pensa Zu An. Le clan Bi a-t-il organisé tout ce montage ? Mais n'ont-ils pas peur de l'interférence de l'empereur s'ils poussent la mise si loin ?
« Ce n'est pas tout », ajouta Gao Ying. « Une fois, en voyage, il glissa accidentellement au fond d'un précipice. Non seulement il ne se cassa pas la figure, mais il découvrit même un héritage antique, l'« Épée de la Création du Monde ». C'est une technique que le Bibliothécaire lui-même avait saluée par le passé. »
Zu An réfléchit : *Ce gamin passe vraiment pour un héros de light novel !* Normalement, tomber d'un précipice, c'est fini. Mais chez un protagoniste, ça tombe, ça trouve des trésors et des techniques secrètes, et parfois même des belles filles.
Quand il n'était qu'un ado de collège, il avait avalé toutes les conneries de ces romans : les précipices, ça signifiait des opportunités. Bien sûr, en personne sain d'esprit, il ne sauterait jamais volontairement d'une falaise. Reste qu'il pouvait toujours contourner le truc pour vérifier s'il y avait un manuel coincé dessous.
Les cieux ne l'avaient pas laissé attendre. Un jour, il avait trouvé un petit carnet dissimulé sous un rocher et distingua vaguement les mots « Neuf Yangs » sur la couverture. Il avait été ivre de joie sur le moment ! Il croyait avoir mis la main sur la légendaire « Méthode divine des Neuf Yangs », mais en le ramassant, il lut en réalité : « Manuel de fabrication de machines à lait de soja aux Neuf Yangs ».
Depuis cette expérience, il ne fit plus confiance aux histoires de cul-de-fosse miraculeuses. Et pourtant, ce jour-là, il existait bien un connard de chanceux capable de le rendre jaloux et nerveux.
« Oh, et puis ! J'ai entendu dire que chaque fois qu'il sort, il tombe sur de l'argent par terre ! » Pei You devenait de plus en plus amer en parlant. Tomber sur de l'argent à la rue, c'est le rêve de tout homme, non ? On irait en maison close tous les matins sans même réfléchir à la caisse !
« Putain ! Laissez tomber ce type ! Au final, combien d'billets a-t-il donc ramassés depuis le temps ? » Zu An commençait à trouver ça exaspérant.
« Le plus absurde, c'est que tous ceux avec lesquels il n'a pas bon ménage subissent des accidents en tout genre. Les uns marchent dans des crottes, les autres sur des bananes, certains reçoivent un pot de fleurs sur le crane. Certains même étouffent en avalant leur eau... » Gao Ying enchaînait les anecdotes délirantes. Finalement, il conclut en soupirant : « Au bout d'un moment, les gens ont pris peur. Ils ont tous compris qu'il était béni par les cieux et personne n'a plus osé l'embêter. »
Pei You dit, inquiet : « Tu l'as traité un peu brutalement tout à l'heure, qui sait si malheur ne t'adviendra pas. »
Gao Ying répondit : « Mais tu ne l'as pas offensé au point de le brûler. Même si tu croises un peu de mauvaise foi, ça ne devrait pas te coûter la vie. »
Zu An eut envie de hurler en voyant la tronche inquiète de ses deux amis. C'est complètement débile ! Comment Zhao Han peut-il tolérer qu'un tel abominable existe dans la capitale ? Bien sûr, il ne croyait pas un traître mot. Il décida de changer de sujet. « Au fait, il mentionnait Shi Kun, Gu Xing et les autres plus tôt. Il était bien copain avec eux ? »
Gao Ying expliqua : « C'est à cause des rumeurs autour de sa chance que de plus en plus de gens ont fini par le suivre. Parmi eux, dix-huit individus se démarquaient par leurs origines et leurs capacités. Ils se retrouvaient souvent dans le jardin privé de Bi Ziang, d'où leur nom : les Dix-Huit Amis du Jardin. Shi Kun et les frères Gu faisaient partie du groupe. »
« Bien sûr, Shi Kun occupait les premiers rangs du classement, tandis que les frères Gu frôlaient le fond du panier. »
*Ça explique pourquoi Shi Kun affiche ce nez de trois pieds à Lune-Claire*, pensa Zu An. Il a pris le modèle chez Bi Ziang ! Les deux se ressemblaient comme deux gouttes d'eau, pas étonnant qu'ils soient devenus inséparables. Quant à Gu Heng et Gu Xing... hein. À peine besoin de chercher pour savoir quel genre de monde fréquentait Bi Ziang.
Soudain, les notes d'une cithare emplirent la salle. Le vacarme cessa instantanément. Tous les convives tournèrent les yeux vers le pavillon central du deuxième étage. Toutefois, des rideaux et des perles se mettaient en travers. Ils distinguèrent à peine une silhouette, incapable de discerner le moindre trait du visage.
« La dame Nan Xun joue de sa cithare ! » s'exclama Pei You en se levant, fou d'excitation.
« C'est véritablement une mélodie venue des cieux », murmura Gao Ying en tendant le cou vers l'étage supérieur.
Zu An resta le seul indifférent. Il avait déjà tant de femmes magnifiques autour de lui, toutes étant des reines des fleurs. La Sainte de la Secte du Diable, Qiu Honglei, avait aussi utilisé cet effet « artistes sans vendre le corps ». Est-ce que ça valait mieux que ces autres courtisannes qui essaient le même coup ?
Quant à cette musique de cithare, elle n'avait vraiment rien de spécial. Il avait déjà écouté des genres chinois, japonais et occidentaux. Avec autant de classiques incontournables, la barre avait été placée haut. Une simple cithare, ça manquait de punch et ne lui tapait pas dans l'œil.
La vraie raison de sa venue était de trouver un moyen de descendre Yu Nan. Mais aucun plan solide ne lui était venu.
Pendant ce temps, une autre beauté observait la scène depuis une chambre du deuxième étage. En voyant les hommes s'agiter comme des puces, ses lèvres écarlates esquissèrent un sourire moqueur. « Hmph, les hommes. »
Mais elle repéra vite Zu An, reste impassible. Les autres levèrent tous la tête pour scruter les lieux, lui continuait tranquillement de boire à petites gorgées sans bouger de sa chaise. À voir son air désabusé, il semblait presque trouver cette musique légèrement ennuyeuse.
« Intéressant. » La jeune fille pouffa. Elle pointa du doigt la direction de Zu An et demanda : « C'est qui celui-là ? »
« Reprise à la maîtresse, c'est le vicomte au chapeau vert Zu An, un ascendant rapide du Palais Oriental. Il occupe actuellement les fonctions de chambellan du prince héritier ainsi que commandant de la division d'escorte armée », répondit une servante après avoir inspecté la zone.
« Vicomte au chapeau vert ? » La demoiselle fronça les sourcils. « Pourquoi les titres de noblesse humains sonnent-ils aussi bizarrement ? »
Elle lui décocha un regard. Une expression étrange se dessina sur son visage tandis qu’elle se demandait : « Zu An ? Pourquoi ce nom me revenait-il ? Qui était donc cette petite sœur Neige dont elle parlait récemment ? »
…
Lorsque la dernière note s'évanouit, une claque d'applaudissements frénétiques inonda la pièce. Tous cherchèrent à être les premiers à louanger la performance de Nan Xun et à se démarquer.
« Les talents de Nan Xun en cithare sont extraordinaires ! Sa musique est d'une pureté envoûtante ! » commença une voix plus mesurée. Les commentaires des autres ne firent que s'enflammer.
« Après avoir écouté la musique de la dame Nan Xun, mon âme entière semble purifiée et élevée ! »
« La voie de la dame Nan Xun doit être concentrée sur la cithare ! Si vous aviez focalisé vos efforts sur la cultivation, vos réalisations auraient été encore plus grandes. Tant que la dame Nan Xun le souhaite, ce jeune maître serait prêt à vous enseigner personnellement, et je donnerais tout ce que j'ai ! »
…
Zu An ricana. Son âme nettoyée juste par un morceau issu d'une maison close ? Alors à quel point elle était sale ?
Et celui qui disait vouloir lui enseigner la cultivation personnellement, c'est embarrassant que je doive même m'en parler. Est-ce que ce serait de la cultivation, ou juste voulu-t-il simplement toucher ?
Et l'autre qui promettait de lui donner tout son avoir, quoi lui donnerait-il ? Les gens transmettent leurs enseignements, mais lui, il veut probablement lui transmettre son jus...
Pei You lança quelques phrases de circonstance avant de se retourner vers lui, l'air excité. « Frère Zu, ton avis ? »
« Rien de spécial. Une maison close doit rester une maison close, non ? » dit Zu An. Puis il s'écria fort : « On est venus pour s'amuser, pas écouter la musique. Dame Nan Xun, montez un peu plus le niveau ici ! »