Le visage de Gao Ying s’assombrit. Dire qu’il n’était qu’un cousin germain impliquait déjà qu’il n’était pas un héritier légitime du clan Liu, ce qui l’agaçait suffisamment. Puis, Pei Xingyan avait même pris soin de sortir le nom de Liu Xian.
« Ô ciel, donc il est mort ! Je suis vraiment, vraiment désolé. Je n’ai vraiment pas suivi l’actualité de près sur ce genre de sujets. » Pei Xingyan présenta ses excuses, mais rien ne trahissait une once de remords chez lui. « Attends, tu viens de dire quoi ? Comment il est mort, déjà ? »
Gao Ying répondit froidement : « Il a pris l’initiative de couvrir la retraite, en se sacrifiant pour protéger le prince héritier et la princesse héritière ! »
« Liu Xian s’est sacrifié pour protéger quelqu’un d’autre ? Il a même pris cette décision de son propre chef ? Hahaha ! » Pei Xingyan sembla entendre la blague la plus drôle du monde. Ses compagnons éclatèrent de rire à leur tour. « J’aurais trouvé normal qu’on me dise que Liu Xian était mort en pleine partie de jambes en l’air. Un viveur pareil qui couvre la retraite en se jetant sous les coups ? »
L’expression de Gao Ying durcit encore. Ce n’était pas un homme à se laisser marcher dessus et il riposta aussitôt : « C’est ce que la cour a tranché. Remettes-tu en cause la décision de Sa Majesté ? »
Pei Xingyan comprit évidemment le piège. Il sourit et rétorqua : « Sa Majesté est puissant et brillant, alors bien sûr, il ne ferait pas de faux pas. Mais ce qui préoccupe Son Majesté, c’est la situation globale. Un notable sans importance comme Liu Xian n’aura peut-être même pas droit à un regard de Sa Majesté. Je ne suis pas le seul à connaître Liu Xian dans la capitale. Si tu ne me crois pas, va demander aux autres s’ils croient qu’il est resté derrière pour couvrir la retraite. »
Tous ses compagnons hurlèrent de rire.
« Comment pourrait-on croire ça ? Liu Xian, c’est l’archétype du lâche ! »
« À part branler des paires de cuisses, il était bon à quoi ? Il s’est probablement fait bouffer dans le donjon juste parce que sa cultivation était trop faible. Pour savoir comment il est mort, y’a eu tellement peu de survivants de toute façon. Ils peuvent raconter n’importe quoi. »
« Ou peut-être pas. Je pense que c’est simplement que Liu Xian cultivait trop bas, donc il n’arrivait même pas à battre la campagne face aux autres. C’est pour ça qu’il a été coincé et obligé de couvrir l’arrière-garde. »
« Hahaha, ce que dit le jeune maître Pei est très cohérent ! C’est sûrement ce qui s’est passé. »
…
Zu An soupira. Le vieux cousin de Grande Manman a carrément besoin d’une bonne tape de cul. Moi-même, j’étais sur le point de me lever pour lui passer sérieusement un sale coup.
« Vraiment indécent ! » Gao Ying n’y tint plus et lança un poing vers l’avant. Pei Xingyan, lui, était déjà prêt. Il agita la paume pour contrer le coup.
Après l’échange de violence, Gao Ying resta planté là, tandis que Pei Xingyan reculait de plusieurs pas, forcé. Cependant, ses acolytes l’encerclèrent aussitôt en s’exclamant : « Que fais-tu ? Tu essaies de brider notre liberté d’expression ? »
Pei You et Zu An s’avancèrent chacun vers Gao Ying. Ils ne voulaient pas que leur frère perde pied dans cette situation.
Une rougeur artificielle montait au visage de Pei Xingyan. Il avait clairement encaissé des dégâts lors de l’échange. Il foudroya du regard Pei You et s’exclama : « Petit You, tu oses aider un étranger pour nous attaquer nous, la famille ? »
Nombreux étaient les badauds alentour qui ignoraient ce qui se tramait. À ces mots, leurs visages se transformèrent instantanément en regards méprisants dirigés vers Pei You. Dans ce monde où tout tournait autour des clans, l’accusation de Pei Xingyan revêtait en réalité une gravité extrême.
L’expression de Pei You changea à plusieurs reprises, incapable de trouver une réponse. Il était évident que, sauf s’ils parlaient de questions de maison close, il retomberait instantanément dans le rôle de ce jeune rebelle isolé.
Zu An sortit son ami de son embarras et déclara : « Pei You aide un frère d’armes qui combat à ses côtés, pas un petit malin qui raconte des saloperies et humilie un guerrier ayant sacrifié sa vie pour la nation. »
De toute façon, l’amitié de clan n’avait aucune importance face au devoir envers la patrie ? Bien entendu, les regards des spectateurs sur Pei You se adoucirent immédiatement. Pei You adressa un signe de tête reconnaissant à Zu An.
« Et toi, tu es qui ? » Pei Xingyan lança à Zu An un regard qui eût pu être destiné à un vulgaire crapaud.
Reconnnaissant envers Zu An, Pei You prit naturellement l’initiative de vanter ses mérites. « Ceci est le principal contributeur de la mission au donjon de cette fois, celui à qui Sa Majesté a personnellement décerné le titre de Vicomte au Chapeau Vert ! C’est le chambellan du prince héritier, le commandant de la division d’escorte armée, Seigneur Zu An ! »
Les yeux de Zu An firent un spasme en entendant « Vicomte au Chapeau Vert ». Mais il savait que Pei You avait parlé de bonne foi, alors il se contenta de rester sage.
« Pff ! » Pei Xingyan cracha de dédain. « Vous avez vraiment perdu la raison ! Même si vos statuts sont bas dans vos propres clans, vous êtes toujours des jeunes maîtres issus de lignées prestigieuses. Et aujourd’hui, vous deux, vous flattez un notable de rien du tout jusqu’à ce point-là ? Vous faites vraiment honte à tous les habitants de la capitale ! »
Les physionomies de Pei You et Gao Ying se modifièrent. Mais avant même qu’ils ne puissent ouvrir la bouche, Zu An enchaîna avec un sourire en coin : « Dis-moi, jeune maître Xingyan, t’es monté te payer un grand bol de merde avant de sortir ce matin ? »
Pei Xingyan figea. Il cru avoir mal entendu, mais en voyant les mimiques de l’assistance, il réalisa qu’il n’était pas dans le mensonge. Il explosa de colère et s’écria : « Quoi que tu dis ?! »
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« Si t’en a pas mangé, pourquoi c’est le seul truc qui sort de ta bouche ? » demanda Zu An, affectant l’incompréhension. « Ou alors ton illustre personne serait une usine à fabriquer du caca ? »
Lui, qui avait été un troll professionnel sur les forums internet dans sa vie antérieure, connaissait parfaitement les meilleures façons de craquer un adversaire.
La populace, accourue pour participer à l’ambiance, se mit à rugir de rire. Ils ne saisissaient peut-être pas toutes les blagues aristocratiques, mais les blagues de matières fécales passaient toujours instantanément.
Pei Xingyan faillit s’évanouir sous le coup de sang, hurlant : « Je vais t’arracher cette gueule pourrie ! »
[Vous avez réussi à faire enrager Pei Xingyan : 723 points de Rage !]
Sa paume fonça en même temps que ses paroles. Mais alors que Pei You et Gao Ying s’apprêtaient à parer l’assaut, un cri strident lacéra l’air. Pei Xingyan filait déjà dans les cieux, tel un projectile.
Zu An lança froidement : « Je tue des bêtes de huitième rang comme on abat du poulet. Même un type comme toi ose me foncer dessus ? Je laisse ta vie grâce à un vieux lien d’amitié. Va-t’en. » Ce minable va vraiment servir à rien. Tu es déjà à ce point furieux, et tu ne produis que cette misère de fluctuation d’âme liée à la Rage ?
Gao Ying et Pei You frissonnèrent intérieurement. Ils n’avaient même pas vu comment Zu An avait attaqué malgré la proximité. Apparemment, sa cultivation avait bondé durant cette courte période. Bien sûr, ils se sentirent incroyablement soulagés en voyant la fin lamentable de Pei Xingyan. Grand frère Zu est redoutable après tout ; il nous a servi à vider notre rancœur.
Les comparses de Pei Xingyan s’apprêtaient à intervenir, mais à ces mots, ils frémirent aussitôt. Ce ne fut seulement alors qu’ils se souvinrent des rumeurs sur Zu An. Le Serpent de Jade-Lune n’était qu’au septième rang. Ce bâtard sait vraiment se vanter !
Tous jurèrent mentalement, mais ils savaient qu’ils n’étaient absolument pas de taille contre lui. Ils abandonnèrent cette idée et passèrent à la voie des paroles. « Absurde ! La capitale est un lieu dédié à la vertu, et pourtant tu assenis tes rapports de force sur les faibles ? Personne ne veillera-t-il à la justice publique ? »
S’ils avaient su qu’il n’avait pas seulement abattu des bêtes de huitième rang, mais aussi des experts au sommet du neuvième, ils n’auraient jamais oser tenir ce langage.
Mais la foule alentour les renvoya copieusement : « Vraiment sans vergogne ! » pensa-t-on. Ces jeunes maîtres adorent martyriser les plus faibles, et aujourd’hui, ils ont le toupet de venir brailler ça ailleurs ?
En tant que simples spectateurs, ils n’avaient pas peur que le scandale ne s’amplifie. De toute façon, ces officiels étaient des gens sinistres, donc le meilleur scénario restait qu’ils s’entretuent.
L’agitation attira l’attention des agents de garde chargés de maintenir l’ordre dans le secteur. Ils s’approchèrent mains sur leurs lames en demandant : « Qui provoque le désordre ici ? »
Pei Xingyan refoulait le sang qu’il venait de cracher. Il voulait porter plainte auprès de ces gardes, mais ses entrailles bouillonnaient trop violemment pour lui permettre de parler. Heureusement, il avait ses frères. Ils portèrent plainte contre Zu An auprès des officiers, les uns après les autres.
Les agents de garde n’étaient pas dépourvus d’experts dans un endroit comme la capitale. Même si aucun ne pouvait rivaliser avec Zu An, ce dernier oserait-il les agresser physiquement ? Ce serait comme mettre le doigt dans une guêpière. La cour ne lui pardonnerait jamais.
Gao Ying et Pei You avançaurent également pour révéler leurs identités. En même temps, ils racontèrent les événements récents. Évidemment, ils insistèrent sur l’attitude tyrannique de la partie adverse.
Le responsable des gardes sentit son migraine exploser. Il ne pouvait pas non plus se permettre d’offenser ces jeunes maîtres, mais il possédait une solide expérience de ces situations. Il se débroussa pour évacuer la responsabilité et déclara : « Nous sommes uniquement chargés de maintenir l’ordre devant l’entrée de l’Invitation Écarlate. Veuillez vous rapprocher de l’office gouvernemental pour tout autre motif. Ils ont leurs procédures pour régler ces conflits. »
Le groupe de Pei Xingyan resta bouche bée.
Gao Ying et Pei You échangèrent un rire contenu avant de se tourner vers Zu An : « Frère Zu, à toi ! »
Pei Xingyan voulut les en empêcher, mais il hésita en repensant à son envol mystérieux d’un instant plus tôt.
…
Le groupe de Zu An aborda l’entrée. Gao Ying sortit sa carte d’invitation pour la présenter à la vérification. Chaque carte permettait l’entrée de deux invités.
Le garde consulta le document, puis fronça les sourcils : « Les noms ne correspondent pas, l’entrée vous est refusée. Suivant ! »
Zu An eut le souffle coupé. Il ne s’attendait absolument pas à rencontrer ce genre d’obstacle.
Gao Ying s’indigna : « Quel est l’intérêt de ça ? Vous refusez l’entrée aux invités que vous avez vous-mêmes invités ? »
À ce moment précis, l’agent de garde précédemment cité intervint : « Nous avons reçu un rapport de nos supérieurs indiquant qu’il y avait eu de multiples reventes, entraînant une hausse artificielle des prix. Beaucoup de billets ont fini entre les mains de personnes mal intentionnées. Pour la sécurité du rassemblement et l’ordre de la capitale, seuls ceux dont le nom de famille a été inscrit préalablement pourront passer. »
« Ce billet m’a été remis par un parent de mon clan. Même cela devient inadmissible ? » Gao Ying commençait à s'inquiéter. En toutes ces années, il n’avait jamais entendu parler de vérification des noms.
Avec le statut de leurs clans respectifs, obtenir une carte d’invitation ne relevait pas de la sorcellerie. Toutefois, étant occupés dans le donjon, il allait de soi qu’ils ne l’avaient pas obtenue eux-mêmes.
« Non. Il doit correspondre au nom inscrit dès le départ. » L’agent de garde savait qui ils étaient, mais par peur de froisser sa hiérarchie, il ajouta : « Ce sont des ordres venus d’en haut. Nous appliquons simplement les procédures établies. »
« Et quel est le nom de cet ordre supérieur ? » demanda Pei You, fort irrité. Ils s’étaient invités à Zu An avec enthousiasme, et voilà qu’une telle histoire surgissait. Cela ne donnait pas vraiment bonne mine, quand même ?
« Aucun commentaire ! » rétorqua l’agent de garde. « Merci de ne pas bloquer la file. Suivant ! »
« Haha… toux… haha ! » Parvint enfin à se remettre debout sous le soutien de ses acolytes, Pei Xingyan cracha en ricanant : « C’est vraiment cocasse ! Tu cours jusque ici pour montrer vos atouts, et tu n’arrives même pas à entrer dedans… »
Zu An le fusilla d’un regard indifférent. Pei Xingyan avala immédiatement la suite de ses moqueries. Il dû se raccrocher au garde voisin pour tenir debout. « Ahem, si vous n’avez pas de carte d’invitation, laissez passer. La nôtre, elle est valide. »