'Est-ce vraiment un pur hasard ? Je me demandais quelle excuse concocter pour filer à l\'Invitation Écarlate, car qui s\'y casserait pour rien au monde ? Mais voilà que ces deux-là viennent m\'inviter ; quel timing de malade.'
Chu Youzhao, stupéfaite, s'enquit : « Qu'est-ce que c'est, que ce truc d'Invitation Écarlate ? »
D'une nature constamment pure et naïve, elle avait été très épargnée par ses parents et sa grande sœur. Son grand-père l'avait même tenue à l'abri chez les Qin, ce qui faisait qu'elle n'avait jamais eu l'occasion de côtoyer ce genre d'endroits.
Murong Qinghe s'approcha pour lui expliquer de quoi il retournait. La figure de Chu Youzhao virait instantanément au cramoisi tandis qu'elle s'écriait : « Non ! Vous ne pouvez pas mettre les pieds à un endroit pareil ! »
« Pourquoi donc ? » Pei You, perplexe, haussa les épaules. « Fréquenter les maisons closes, c'est du snobinage intellectuel ; vous feriez bien de venir avec nous. Sinon, vous ne saurez jamais intégrer votre cercle social correctement. »
Le souffle de Chu Youzhao se bloqua. Elle ne pouvait pas y aller dans un trou pareil, elle était une fille ! Sur le point de craquer sous la torture psychologique, elle lança : « Non, mais je refuse ! Vous pouvez y aller, tous les deux, mais évitez de corrompre mon beau-frère ! »
« En quoi cela le corrompt-il ? » Pei You commençait déjà à paniquer. « Même si votre grande sœur était là, elle n'interviendrait pas sur ce genre de sortie, n'est-ce pas ? Si la nouvelle venait à fuir, on prendrait votre grande sœur pour une femme jalouse et acariâtre. Cela lui vautrait sa réputation ! De plus, d'après ce que je sais, monsieur Zu a déjà divorcé de votre aînée ; ils ne sont plus reliés par aucun lien familial. Alors pourquoi continuer à l'en empêcher ? »
« Tu… » La figure de Chu Youzhao passa complètement au rouge. Cet épisode restait une épine toujours plantée dans le cœur du clan Chu. Malheureusement, elle ne savait pas comment retourner cet argument. Elle se contenta de fixer Zu An et demanda : « Beau-frère, et toi alors ? Tu viens ou tu ne viens pas ? »
« Euh… » Zu An sentait aussi la migraine approcher. Il devait évidemment y aller, mais cette petite belle-sœur risquait d'exploser s'il insistait maintenant. La faire enrager n'était pas grave en soi, mais il craignait que des rumeurs négatives ne parviennent jusqu'au clan Chu. Après tout, Pei You venait justement de resonner de son divorce avec Chu Chuyan.
Comme s'il avait percé à jour ses hésitations, Gao Ying, plus posé, intervint : « Nous comptons simplement boire un coup et écouter de la musique, rien de plus. Maître Chu, ne vous en faites pas. De plus, notre rassemblement aujourd'hui vise à remercier monsieur Zu de nous avoir sortis du donjon. Maître Chu ne va quand même pas nous refuser cette occasion, si ? »
Trop jeune et assez susceptible, Chu Youzhao jugea qu'insister davantage serait exagéré. Elle lâcha donc : « Très bien. Mais moi, je viens avec vous ! »
'Vous prétendez vouloir juste écouter de la musique, mais qui sait ce que vous allez foutre par après ? Tant mieux, je garderai l\'œil sur chacun de vous pour empêcher que vous ne corrompes mon beau-frère !'
Gao Ying et Pei You échangèrent un regard désabusé. Réfléchissant au fait que, malgré son jeune âge, elle restait la jeune maîtresse du clan Chu, ils comprirent que son lien avec Zu An était particulier. C'est précisément pour cette raison qu'ils n'opposèrent aucun refus.
C'était au tour de Murong Qinghe de paniquer. Saisissant le bras de Chu Youzhao, elle s'écria : « Grand frère Chu, vous ne pouvez pas y aller ! »
'Rien que d\'imaginer une âme aussi blanche et intègre comme le grand frère Chu se faire souiller dans un bordel… Putain, il est tellement canon que ces filles vont forcément essayer de le séduire ! Un seul soupçon suffisait à lui faire exploser le crâne.'
Chu Youzhao ressentit aussi une pointe de culpabilité. Mais décidée à montrer qu'elle avait du toupet, elle renifla le torse et déclara : « Pas de panique, ce n'est qu'une sortie entre amis ! Je veillerai personnellement à ce qu'ils ne tentent pas de corrompre mon beau-frère ! »
Murong Qinghe réfléchit un instant avant de répondre : « Dans ce cas, moi aussi, je viens. » Si le grand frère Chu voulait surveiller son beau-frère, elle aussi avait bien envie de garder le grand frère Chu à l'œil !
Gao Ying et Pei You ne purent rester impassibles et agitèrent frénétiquement les mains. « N'exagérons pas, n'exagérons pas ! C'est impensable, absolument pas envisageable. »
Amener le jeune maître du clan Chu, soit ; mais amener une fille dans un bordel, là franchement ? Ils deviendraient les fous riants de toute la capitale dès le lendemain ! Avec le caractère explosif de leur grand-père, Murong Tong, il risquait de foncer sur eux et de les tailler en pièces sur place !
« Pourquoi pas ? Ce n'était même pas un gros problème quand je partageais la tente et les repas avec les autres soldats, alors je viendrai avec vous ! » s'indigna Murong Qinghe, les sourcils froncés. Mais sur le ton de la confidence, elle ajouta aussitôt à l'attention de Chu Youzhao : « Grand frère Chu, sachez que lors de mes campagnes, je dormais seule dans ma propre tente ; je n'ai pas côtoyé ces hommes puants contre mon gré. »
Zu An dut retenir un éclat de rire. Cette fille affichait bel et bien des personnalités radicalement différentes selon ses interlocuteurs. Tout le monde savait déjà, sans qu'elle ait besoin de préciser les choses, que le clan Murong ne l'aurait jamais laissée dormir avec d'autres soldats.
Voyant Gao Ying et les autres visiblement exaspés, il comprit qu'il était temps d'intervenir. Il tira Chu Youzhao à l'écart et lui demanda : « T'inquiète à quoi bon t'énerver ? Reste sage et rentre chez toi. »
'Ce salopard de beau-frère essaie clairement de me virer pour pouvoir s\'amuser à sa sauce !'
« Allez, fais pas l'effrontée », murmura Zu An. « Tu as oublié ce qui s'est passé à la maison close d'État la dernière fois ? »
La joue de Chu Youzhao s'empourpra vivement. La dernière fois qu'on l'avait traînée dans une maison close, elle s'était saoulee à ce point que son vrai sexe avait failli être dévoilé. Si son beau-frère ne s'était pas interposé, il aurait pu même la dépuceler. Une peur tenace persistait encore en elle.
Effectivement, rappelant cet épisode, sa voix s'adoucit considérablement. Elle finit par marmonner : « Très bien, je ne viendrai pas. Mais tu n'as pas le droit de faire quoi que ce soit qui rendrait ma grande sœur triste ! Sinon, je le saurai sûrement, puisque les rumeurs vont vite à la capitale. »
« Bien, bien. Je te promets que je n'aurai aucune culpabilité. » Zu An se frappa le torse en signe de garantie.
Chu Youzhao esquissa un sourire. Sans remarquer que Zu An venait légèrement de tourner la phrase dans le sens de la convoitise, Murong Qinghe visibly heureux d'apprendre que le grand frère Chu ne l'accompagnerait pas. Elle renonça également à insister.
Gao Ying et Pei You poussèrent un soupir de soulagement en voyant les deux finir par s'éclipser. « Frère Zu, ta petite belle-sœur semble très protectrice envers toi. On dirait presque un mâle dominant. »
« Elle essaie surtout d'aider sa propre famille, après tout. » Zu An craignait que les deux ne commencent vraiment à se demander si Chu Youzhao n'était pas un garçon, aussi changea-t-il vite de sujet. « Et tes blessures, comment ça avance ? »
« Le clan a sorti tout un arsenal de remèdes pour moi. Même si je ne suis pas encore totalement remis, cela n'interfère plus avec ma vie quotidienne », répondit Gao Ying. « Sans la justice dont monsieur Zu a fait preuve au lieu de laisser courir sa haine, nos petites vies seraient déjà parties à l'abattoir. »
Zu An pouffa de rire. « C'était tout simplement un malentendu au départ. Par la suite, on a combattu ensemble, et vous deux avez bravé l'ennemi sans flancher. À ma place, vous m'auriez certainement sauvés aussi. »
Convaincus par son humilité, ils le trouvaient de plus en plus sympathique. « Haha, monsieur Zu fait preuve d'une large ouverture d'esprit. Nous autres frères tiendrons absolument à vous rembourser votre gentillesse aujourd'hui. Nous vous ferons découvrir les plaisirs de la capitale. »
Fils de grandes familles aristocratiques de la capitale, ils y avaient grandi et nageaient depuis toujours dans ce milieu. Il était naturel qu'ils veillent à l'accueillir et à le traiter en invité d'honneur, Zu An n'étant arrivé dans la métropole que depuis peu.
Zu An ne s'était jamais attendu à voir ces deux-là s'entendre aussi bien ! Pourtant, leur alliance durant le donjon, jointe à leurs origines sociales identiques, avait suffi à resserrer leurs liens.
Feignant la confusion, Zu An demanda : « Pourquoi on ne file pas à la maison close d'État ? Ce genre d'établissement ne serait-il pas un peu plus reposant ? »
Après tout, la plupart des filles là-bas provenaient de familles nobles ayant commis des délits. Elles semblaient naturellement de classe supérieure comparées aux autres.
Gao Ying s'expliqua : « Un incident impliquant le général de la Garde Gauche a éclaté à la maison close d'État la dernière fois, et cela a fini par attirer la secte du diable. L'atmosphère y est quelque peu sinistre désormais, alors qui voudrait y aller ? »
Un visage bizarre se dessina sur celui de Zu An. Il ne s'imaginait pas jouer le rôle de la cause première.
Pei You renchérit à son tour : « Frère Zu, inutile de vous tracasser pour la qualité. L'Invitation Écarlate jouit d'une réputation égale à celle de la maison close d'État. De plus, une nouvelle reine des fleurs vient de faire son apparition. Tous ceux qui ont pu la voir affirment qu'elle est absolument époustouflante, qu'elle dégage un charisme hors norme. J'ai entendu dire qu'elle choisissait personnellement quelqu'un lié à elle par le destin pour lui accorder une audience privée. C'est exactement pour cela que nous sommes venus vous chercher et vous inviter. »
Zu An soupira. « C'est du pur marketing… Elle est clairement courtisane, et pourtant elle se donne ce minois de vierge sacrée juste pour augmenter sa cote. »
Gao Ying et Pei You éclatèrent de rire. « Monsieur Zu vise juste du premier coup. »
« Erreur, je ne sais que faire saigner avec mon membre. » corrigea Zu An. Gao Ying et Pei You, interdits.
« Revenons-y. Pouvez-vous me donner plus de détails sur cette courtisane ? » Se dit Zu An. Mieux valoir accumuler des renseignements. Même si Xiao Jianren connaissait quelques infos officielles, celles-ci devaient différer de ce que savent des clients comme Gao Ying et Pei You.
Gao Ying et Pei You échangèrent un clin d'œil. Tous deux ricanèrent en silence. 'Celui-là fait mine de s'en moquer éperdument en apparence, mais il garde tout de même un vif intérêt, avoue-t-on !'
« Elle s'appelle Nan Xun et maîtrise parfaitement les quatre arts. Sa danse est également exceptionnelle, à un niveau tel qu'aucune autre danseuse ne peut lui trouver défaut. Héhé, vous savez tous… » Le masque morne de Pei You avait complètement disparu ; il se mit à parler sans jamais s'arrêter.
Gao Ying ajouta avec un sourire narquois : « Si tout se limitait à cela, l'engouement ne serait pas aussi fort. Ces compétences, la plupart des reines des fleurs les possèdent. L'essentiel est que cette personne dégage un air mystérieusement aristocratique, et dans son regard, on retrouve une sorte de… Comment expliquer cela ? Un mépris distant, comme si elle considérait les autres comme des détritus ou des fourmis. Cela a créé une frustration indestructible chez tous les jeunes messieurs de la capitale. »
Zu An ne put contenir son rire. « Vous êtes vraiment spéciaux. Vous ne voulez pas des gentilles filles qui vous accueillent avec le sourire, et vous foncez sur celle-là plutôt ? »
Les deux hommes riaient à leur tour. « Peut-être est-ce tout simplement la nature humaine ! Plus quelque chose est inaccessible, plus elle excite les désirs. »
« Cet comportement relève probablement de la comédie. Elle n'est qu'une pute, à quel point pourrait-elle être raffinée ? » Zu An ne put s'empêcher de lancer une pique railleuse.
« C'est justement ce qui rend le phénomène étrange. On peut dire ce que l'on veut, mais ces jeunes messieurs des grandes maisons sont tous des vétérans de ces quartiers chauds. Quels stratagèmes de séduction n'ont-ils pas déjà vu passer ? Pourtant, l'expression de cette Nan Xun ne semble pas feinte. C'est pour cela que tout le monde cingle pour elle », expliqua Gao Ying.
'Cela explique pourquoi même des types comme Yu Nan ne résistaient pas et fréquentaient régulièrement l\'Invitation Écarlate. Cette courtisane est une vraie pièce. Ses curiosité envers elle augmentait à vue d\'oeil.'
Autrement dit, viser juste ?