Zu An sourit et déclara : « Je m’enquiers de cette affaire sur les ordres de Sa Majesté. Bien sûr, je crois aussi au roi Qi… Les gens de ce domaine n’auraient pas lésiné à nuire à la concubine, mais il n’y a aucune garantie pour le peuple à l’extérieur. Tu sais comme la rumeur court vite : on pourrait murmurer que le roi Qi a tué sa propre concubine en quelques jours seulement, ou que celle-ci entretenait un amant dans son dos, ce qui expliquerait son assassinat. Si nous parvenons à examiner le cadavre et à confirmer qu’elle est morte d’un accident, cette enquête suffira à convaincre la foule. Je réfléchis aux choses du point de vue de la réputation et du prestige du roi Qi, après tout ! »
Han Fengqiu resta sans voix. La réputation du roi Qi auprès du peuple était excellente. On ne cessait de le vanter comme un souverain sage. Qui aurait bien pu le critiquer de la sorte ? S’il y avait de telles rumeurs ignobles, elles auraient très probablement été lancées exprès par un garnement comme toi !
Il savait que Zu An était imprévisible. S’il refusait cette enquête, Zu An allait peut-être effectivement se mettre à propager de telles histoires. Mais comment pouvait-il approuver l’examen des restes de Son Altesse ?
Les deux parties se remirent rapidement à se disputer. Aucun camp ne souhaita céder d’un pouce.
C’est alors qu’une voix demanda, confondue : « Qu’est-ce que vous tous discutez ici, au juste ? »
Zu An se retourna et ses yeux s’illuminèrent. Il vit plusieurs couples d’hommes et de femmes non loin. Certains portaient des habits élégants et arboraient de beaux traits. Mais le plus remarquable était le bel homme qui ouvrait la marche… Pas qu’il ait ce goût-là, mais il était simplement trop beau.
Sa peau luisait comme le jade, son maintien gracieux. Bien qu’il semblât déjà mûr, cela ne diminuait nullement son charme. Au contraire, cela lui donnait une allure encore plus posée. Avec sa tenue opulente sans être vulgaire, il serait inévitablement le centre de toutes les attentions.
Il existait donc vraiment des hommes aussi beaux ? Zu An fut terriblement choqué. Ce type est presque aussi beau que moi !
« Je salue la princesse Changshan, maître Yu, maître Lian et madame Lian », salua Han Fengqiu en direction des nouveaux arrivants.
Zu An eut un air surpris, mais il avait déjà deviné l’identité de ces gens.
La princesse Changshan était la jeune sœur de l’empereur. Elle avait été mariée fort jeune au jeune maître du clan Yu. Zu An la détailla du regard. Son apparence était plutôt moyenne, mais l’aura noble qui émanait d’elle rajoutait quelques points. Cependant, ses pommettes étant un peu trop saillantes, cela la rendait quelque peu sévère et dure. Ajoutons à cela une vague ressemblance avec l’empereur, et il devient difficile pour Zu An d’éprouver quoique ce soit de positif envers elle.
Le type ridiculement beau était son époux, directeur adjoint du Secrétariat impérial, Yu Nan. L’homme à l’air honnête, quant à lui, devait bien être le directeur du Secrétariat, Lian Yu.
La situation paraissait étrange quand Zu An y réfléchissait. Lian Yu était manifestement le directeur du Secrétariat, et Yu Nan était sensé être son subordonné. Pourtant, ils avançaient ensemble et Lian Yu laissait Yu Nan passer en tête. Mis à part le tempérament supérieur de Yu Nan, cela tenait probablement aussi à leur milieu familial.
Yu Nan était le fils aîné, fameux et respecté, du clan Yu de la Grande dynastie Zhou. Son père occupait actuellement le poste de secrétaire assistant gauche au Secrétariat impérial, sous le nom de Yu Xuanchong. Le clan Yu gérait même le commerce des pierres de ki le plus vaste, ce qui les rendait incroyablement riches. Avec leurs membres à des postes d’influence, ils figuraient parmi les plus grands clans de la dynastie Zhou.
Quant à Lian Yu, bien que sa lignée fût également honorable, le clan Lian ne pouvait se comparer en rien au clan Yu. De plus, l’épouse de Lian Yu étant la sœur cadette de Yu Nan, il relevait techniquement du gendre adopté du clan Yu. Avançant aux côtés du fils aîné, il s’en trouvait obligatoirement éclipsé.
Zu An jeta un coup d’œil à la femme marchant aux côtés de Lian Yu. Devait être son épouse. Elle était nettement plus belle que la princesse Changshan. Comme on s’y attendait des filles du clan Yu. Le souvenir des traits splendides de Yu Yanluo afflua dans son esprit. Les gènes du clan Yu étaient réellement impressionnants… Les hommes sont beaux et les femmes magnifiques.
« Maître Han, que disputez-vous donc tous ? » lança Yu Nan en prenant les devants. Son ton était poli, mais son attitude dégageait une arrogance innée.
Han Fengqiu ne trouva pourtant rien d’excessif là-dedans. Le rang de Yu Nan lui conférait le droit de jouer les supérieurs. Il leur exposa donc ce qui venait d’arriver.
« Donc, tu es Zu An ? » demanda Yu Nan. Les autres se retournèrent aussi vers lui à ces mots. Après tout, Zu An faisait parler de lui depuis pas mal de temps.
Zu An fronça des sourcils en entendant l’autre homme prononcer son nom si familièrement, le ton chargé d’arrogance. « Et qui êtes-vous, au fait ? » riposta-t-il. Même s’il pouvait deviner leur identité, ils ne s’étaient jamais croisés auparavant. Il n’était pas étonnant qu’il ignore qui était Yu Nan.
La respiration de Yu Nan se bloqua. Il voulut répondre en lui rappelant qui il était, mais sentit que cela l’abaisserait. Il resta un instant désarmé, cherchant quelle réaction adopter.
Lian Yu esquissa un sourire. Il avait eu pas mal à souffrir aux côtés de ce beau-frère, et le voir ainsi sur les nerfs lui faisait du plus grand bien. Bien sûr, ce plaisir ne resterait qu’en lui ; il ne l’afficherait jamais au grand jour.
Heureusement, Han Fengqiu fit preuve de diplomatie et procéda aux présentations rapidement. Dans la foulée, il les loua abondamment. Seulement alors l’expression de Yu Nan se détendit légèrement.
Mais la princesse Changshan n’était guère enchantée de voir son époux prendre un revers. « J’ai entendu dire que le Palais-Oriental recevait un certain nouveau venu des plus brusqués, et redoutablement éloquent. Force est de constater aujourd’hui que sa réputation est largement méritée. »
Zu An sourit et répliqua : « Si mes souvenirs sont bons, la princesse Changshan est la jeune sœur de Sa Majesté, n’est-ce pas ? Vous devriez donc être fort proche du Palais-Oriental. Comment se fait-il que, loin de lui porter secours, vous vous en preniez à celui qui aide justement le Palais-Oriental ? »
Le visage de la princesse Changshan se transforma instantanément. Ces paroles la cinglaient droit au cœur. Elle ne pouvait prétendre qu’elle était aussi la sœur du roi Qi, après tout. Inutile de raisonner avec Zu An. Elle s’exclama : « Audace ! Tu oserais me manquer de respect ? ! »
[Vous avez réussi à faire enrager la princesse Changshan : 444 points de Rage !]
Les gardes placés sous les ordres de Zu An échangèrent un regard désespéré. On est fichus, maintenant… On vient d’offenser une personne de ce calibre, la princesse Changshan ! Nos maigres vies vont-elles s’achever ici ?
Zu An ricana intérieurement. La famille impériale et moi sommes visiblement voués à une collision permanente !
« Comme le souligne Votre Altesse, je suis en effet un simple rustre. C’est vrai sous tous les rapports. » Il marqua une pause avant d’ajouter : « J’agis sous les ordres directs de l’empereur, et toute procédure sera respectée. J’espère que la princesse n’en prendra ombrage, si toutefois mes propos vous ont offensée. »
Les gardes se regardèrent à nouveau, le cœur serré. Ils ne s’attendaient pas à ce que maître Zu joue si carrément les taupins. Allait-il contre-attaquer directement ? D’où lui venait un tel aplomb ? Il ne bénéficiait manifestement du soutien d’aucun clan puissant. N’a-t-il vraiment pas peur ?
Ils ignoraient évidemment que Zu An s’était déjà trouvé face à l’empereur lui-même dans le donjon, qu’il avait joyeusement discuté avec les ancêtres glorieux à l’intérieur. Ici, il ne s’agissait que de la petite sœur de l’empereur, à quoi bon en faire toute une histoire ?
Accepter de se plier aux règles quand il affrontait l’empereur, soit, il ne pouvait pas gagner contre lui. Mais qui cette petite sœur croyait-elle être ? De toute façon, puisqu’elle penchait du côté du roi Qi, l’empereur ne soutiendrait pas ses intérêts de toute façon.
« Tu oses te servir du nom de mon frère, l’empereur, pour me menacer ? ! » hurla la princesse Changshan, submergée par la colère.
[Vous avez réussi à faire enrager Zhao Xiao : 999 points de Rage !]
« Que se passe-t-il ? » retentit une voix familière au loin. Le roi Qi arriva entouré de ses escortes.
Han Fengqiu soupira d’aise en reconnaissant le roi Qi. Il s’approcha précipitamment et glissa quelques détails à l’oreille du prince. Ce dernier comprit instantanément la situation.
« Second frère, cet individu… » La princesse Changshan fut interrompue par le roi Qi avant même d’avoir terminé.
« En voyant que vous n’étiez toujours pas arrivés, je suis sorti jeter un œil. Je ne m’attendais pas à trouver toute cette compagnie ici. » Le roi Qi adressa un sourire à Yu Nan et aux autres, puis reporta son attention sur Zu An. « Maître Zu, cela fait un bail. Votre cultivation a bondi d’une ampleur vertigineuse. Votre talent n’a aucun équivalent depuis les temps anciens. »
La princesse Changshan et les autres sentirent une lourde pierre s’abattre dans leurs ventres. À peine réalisèrent-ils que Zu An avait probablement déjà atteint le neuvième rang de son âge tendre. Rien d’inattendu ne survienne, un type pareil aurait assurément un avenir radieux. On ne provoquait pas impunément un cultivateur de neuvième rang classique, surtout pas quelqu’un de ce calibre.
Zu An rit « timidement » et répondit : « Mon aptitude est commune. J’aurais même été placé dans la classe inférieure de la cité de Lune-Claire. C’est surtout parce que ma chance a été bonne. Peut-être une récompense pour avoir été un bon garçon. »
Les autres faillirent cracher le sang en l’entendant se qualifier de « bon garçon ». Ce gars est vraiment sans gêne !
Mais le roi Qi creusait l’affaire en profondeur. Son aptitude naturelle est médiocre, pourtant sa cultivation progresse à une vitesse folle. Cela tient visiblement au Sutra de la Nirvana du Phénix. Cette technique est bel et bien aussi miraculeuse que le veulent les légendes !
Ses yeux commencèrent à brûler d’une intense lueur lorsqu’il y repensa. « Maître Zu, votre arrivée est parfaite. J’ai organisé une petite dégustation d’ici, pourquoi ne nous rejoignez-vous pas ? »