« Seigneur Zu, félicitations ! » Piao Duandiao et Jiao Sigun avaient l'air jaloux. Même s'ils avaient tous les deux grimpé de trois rangs eux aussi, ce n'était qu'un grade officiel. Ils n'avaient pas monté un échelon de noblesse.
Zu An était passé du titre de baron à celui de vicomte, et son fief avait même été considérablement agrandi ! Il comptait désormais près de trois cents ménages supplémentaires à imposer, passant de gentilhomme de second ordre à véritable aristocrate dans les cercles sociaux.
Par exemple, les grands clans de la Capitale n'envisageraient jamais un roturier pour une alliance matrimoniale. Peu importe l'importance du poste détenu, ils ne jeteraient même pas un dévolu sur un baron. En revanche, un vicomte convenait déjà, sans parler de quelqu'un ayant accédé à ce rang dignement.
Piao Duandiao demanda : « Et alors, quel est ce nouveau titre de noblesse du grand frère Zu… »
« Je crois que c’est appelé « Vert »… » Jiao Sigun s'apprêtait à répondre quand Zu An l'en empêcha.
« Assez, ne prononce surtout pas ce nom. » Les paupières de Zu An s'affolèrent. La dernière fois, il avait offert au souverain le Chapeau du Pardon. Le monarque, ignorant sa portée exacte, avait tout de même senti que l'expression de Zu An virait à l'inquiétant.
Ajouté au fait que Zu An avait offert un chapeau vert à Sang Qian en cadeau, le souverain avait commencé à soupçonner un sens plus profond. Voyant Zu An élevé au rang de vicomte, il avait fini par trancher : il lui attribuerait simplement le titre de Chapeau Vert.
`'Putaaaaain ! Mais qu'est-ce que c'est que ce merdier ? Pourquoi le monde s'acharne-t-il toujours ainsi avec moi ? Ce nom est pire encore qu’Homme-Phénix !'`
« Franchement, « Homme-Phénix », ça rendait quand même mieux avant », lâcha Piao Duandiao avec compassion.
Jiao Sigun rétorqua immédiatement : « Perso, je trouve « Chapeau Vert » bien plus majestueux. À l'image des Envoyés Brodés toujours vêtus de rouge, qui glissent la terreur sur leur passage, une couleur porte un message subliminal. Dorénavant, grand frère Zu portera juste un chapeau vert lorsqu'il sortira pour aller avec ce titre. Ainsi, dès qu'on entendra ces deux mots, on pensera directement au grand frère Zu. »
Zu An resta bouche bée. `'Si ça se confirme vraiment, ma réputation partira en vrille pour l'éternité !'` Il changea vite de sujet en voyant qu'ils n'avaient pas fini. « Et puis, c'est quoi exactement ce poste de Commandant de la Division d'Escorte Armée ? »
Outre son avancement de baron à vicomte, il s'était vu conférer ce commandement. Le système de garde au palais était d'une complexité extrême, et il ne savait pas trop à quoi correspondait cette fonction.
Piao Duandiao expliqua : « Les gardes impériaux du palais sont divisés en nombreuses escouades. Ces escouades forment des divisions, et le Commandant de la Division d'Escorte Armée est l'officier supérieur en chef de ladite division. Il est principalement chargé de défendre les différentes portes du palais. »
Zu An fut interloqué. Il ne s'attendait pas à voir le souverain lui confier une fonction aussi cruciale !
Après y avoir réfléchi un instant, il devina les intentions du souverain. En apparence, il était un officier extérieur, obligé de quitter le palais à chaque sortie, mais son statut d'Envoyé Brodé exigeait pourtant qu'il y demeure. Il fallait d'abord sortir, changer pour endosser l'uniforme des Envoyés, puis rentrer.
Quelqu'un s'avisant d'enquêter aurait fini par relever les failles et en déduirait son lien avec l'Onze à Jeton Doré. Désormais, avec son rang de Commandant, franchir les portes serait infiniment plus facile. Plus besoin de jouer ce théâtre quotidien.
`'Sauf que ce poste ne facilite pas aussi grandement mon accès aux portes du palais ? Ce vieux renard m'a collé ce titre de Chapeau Vert pour me rabaisser, je vais veiller à ce qu'il le regrette amèrement !'` L'expression de Zu An devint étrange tandis que son visage s'empourprait. `'Tss, je suis un homme intègre et droit, moi ? J'ai l'air de branler là-dedans, non ?'`
« Grand frère Zu, pourquoi vous bavez-vous ainsi ? » demanda Jiao Sigun avec curiosité.
« Moi ? Ah ah, vous avez la vue qui baisse. » Zu An essuya nerveusement un coin de sa lèvre et rit jaune, gêné.
« Bof, grand frère Zu, je n'arrive toujours pas à avaler cette pilule ! » Piao Duandiao n'y tint pas et cracha le morceau après un moment d'hésitation. « Ça va encore si les gens du Manoir du Roi Qi n'ont pas été mis à jour, mais pourquoi on a décoré ce Meng Pan à titre posthume ? C'était un lâche de pacotie qui a tourné la peau en pleine bataille, et voilà qu'on en fait un héros célébré pour l'éternité ! »
Zu An posa une main consolatrice sur l'épaule de Piao Duandiao en voyant son agacement. « On peut rien y faire, c'est l'héritier du clan Meng. Le prince héritier a encore besoin de leur soutien, la Cour n'a pas le choix de sacrifier l'intérêt général pour le moment. »
« Mais c'est pas juste ! Tant de nos camarades valeureux ont crevé en donnant leur sang, et on les traite comme ce salaud infâme ! » Piao Duandiao sortit son épée et abattit une planche de bois sur le côté d'un coup sec. La lame cassa sous la force de l'impact. Sa rage était palpable.
Jiao Sigun lança sans enthousiasme : « Tel est le monde. Ceux qui comprennent comprendront, et les autres n'y croiront pas même si on vous l'explique mille fois. »
« Ta mère à la con, que je comprenne ! » Piao Duandiao était déjà hors de lui. Son mépris acide le fit craquer. Les deux jeunes hommes se prirent à se bastonner.
Zu An ne put s'empêcher de rigoler. Il savait qu'ils étaient proches, et ce genre de petites bagarres entre potes était banal. Il sourit en quittant le palais. D'autres rencontres l'attendaient dehors.
…
Zu An resta figé en franchissant les portes du palais : aucune foule ne l'attendait, pas plus que de belles filles en pleurs se jetant dans ses bras, comme il s'y attendait. Il comprit vite qu'on venait simplement de lui autoriser la sortie. Les gens dehors ignoraient forcément quand il pourrait enfin repartir.
Il secoua la tête. Ça lui allait, il décida donc de regagner son domicile. Cela faisait tellement longtemps qu'il ne s'y était plus rendu qu'il se demanda si les servantes et les valets n'avaient pas filé. De retour, il remarqua un serviteur en train de balayer.
En apercevant Zu An, le serviteur ne put s'empêcher de crier : « Le maître rentre ! »
La cour entière s'anima aussitôt. Servantes, cuisinières et garçons de service surgirent pour encercler Zu An avec effervescence. S'ils n'étaient pas nombreux, ils insufflaient néanmoins à la cour une atmosphère chaleureuse et vivante.
Un peu de chaleur monta en lui. Tout cet entourage, il le devait à Chuyan. Elle avait choisi chacun d'eux avec soin au sein du clan Chu. Aucun bon à rien du genre de Cheng Shouping n'avait été dépêché.
Il salua son monde en entrant. Soudain, il stoppa net et leva les yeux vers l'entrée. Au-dessus de la grande porte, une enseigne pendait. Toute verte, elle affichait en larges lettres dorées : Manoir du Chapeau Vert.
Le sol sembla trembler sous ses pieds. Il dut se retenir de s'évanouir sur place.
Le jeune domestique parla avec la fierté de celui qui présente un trésor : « Apprenant que le maître avait été nommé vicomte, nous avons tous jugé l'ancienne plaque de baron inappropriée. C'est pourquoi nous avons bossé toute la nuit pour en gravir une nouvelle. Alors, qu'en pensez-vous ; elle est pas magnifique ? »
Un spasme parcourut les paupières de Zu An. « T'es pas un frère de Cheng Shouping, par hasard ? »
« Moi ? Nan… ? » Le petit servietairpinça du nez, perplexe.
Zu An prit une grande inspiration. « Démontez-la. Remplacez-la par « Vicomté » simplement. Et je ne veux plus jamais mettre les yeux sur du vert. »
Le garçon protesta : « Mais c'est absurde ! Un titre nous honore face aux petits nobles de bas étage ; bien sûr qu'il faut l'inscrire sur la plaque ! »
Tous se rangèrent à son avis. Juger que c'était plus approprié, ils refusaient de retirer le titre. Sans cela, leur résidence paraîtrait dérisoire.
Le bourdonnement constant des serviteurs lui donnait une migraine. Furieux, il finit par exploser : « C'est vous qui êtes les maîtres ou moi ? Vous démontez tout, sinon je vous renvoie tous garder des cochons ! » Il tourna les talons d'un pas lourd et claqua la porte derrière lui. Il en avait ras-le-bol de la regarder.
`'Nom de putain… tu récoltes ce que tu sèmes, effectivement…'` Zu An demeura furieux un bon moment. Ne sachant comment évacuer le stress, il tourna son attention vers autre chose.
Il cumulait 432 022 points de Rage, soit 4 320 tirages possibles. Espérant que si le monde restait décevant, ses résultats de gacha seraient à la hauteur.
Après quelques instants de recueillement, il appuya sur le bouton de tirage. Ayant déjà utilisé ce système loterie à de multiples reprises, il ne ressentait plus le besoin d'invoquer Bouddha ou de supplier les divinités comme auparavant. Il laissait simplement le hasard agir.
Même avec cette résolution, un tictic l'agita en constatant les résultats. Sur 4 320 tirages, il n'avait ramassé que 349 Fruits de ki. Comparé au ratio habituel d'un pour dix, c'était désastreux. Cela lui donna envie de passer plutôt par la Boutique pour s'approvisionner proprement la prochaine fois.
En continuant de défiler, il découvrit l'obtention d'un seul Sceau du Tigre. Il en conservait quelques autres d'avance, et testerait sa fortune plus tard pour voir s'il pouvait obtenir une Valkyrie.
Mais son regard fut vite happé par le dernier tirage. Le voyant lumineux du clavier s'immobilisa sur la touche G. Une ligne de texte surgit alors sur l'écran holographique.
Félicitations, vous venez de décrocher la Garde-robe de Pin Ru !