Zu An joignit les mains et dit : « Ce humble serviteur ne se sent pas au mieux de sa forme, je me retire donc pour l'instant. » En même temps, il envoya une transmission de ki à Bi Linglong. « Ne t'inquiète pas, je gère. »
Bien qu'elle ignorât ce qu'il pourrait bien faire, cet homme avait accompli l'impossible encore et encore dans le donjon. Bi Linglong se calma immédiatement. « Dans ce cas, je ne retiendrai pas Monsieur Zu plus longtemps. Repose-toi bien. »
Elle fit appeler les petits eunuques après avoir dit cela, et elle envoya aussi des hommes apporter les médicaments et les cadeaux de Zu An.
L'impératrice pensa que c'était parce que Bi Linglong était gênée. Elle ne traitait pas Zu An comme un étranger, mais comment une jeune demoiselle comme elle aurait-elle pu être à l'aise pour parler de telles choses devant d'autres hommes ?
Zu An fit preuve d'une vivacité d'esprit surprenante, lui aussi, et choisit d'utiliser la situation comme prétexte pour partir.
Quand Zu An sortit, l'impératrice regarda Bi Linglong en souriant. « Inutile d'avoir peur ; laisse simplement ces vieilles nourrices jeter un coup d'œil. Ce ne sera que pour la formalité. »
Elle ne pensait pas que Bi Linglong ferait vraiment quelque chose qui porterait la honte sur la famille impériale. Après tout, tout le monde avait été témoin de sa conduite toutes ces années au palais. C'était la définition même d'une jeune fille bien élevée, la candidate parfaite pour devenir princesse héritière. Elle n'avait jamais commis de pareille erreur par le passé.
Elle pensa : *Cet empereur avait vraiment un pépin dans le citron quand il m'a demandé ça. Il est beaucoup trop parano. Hum… On dirait que je vais devoir me méfier davantage dans mes rapports avec Zu An à l'avenir.*
Bi Linglong força un sourire. Elle n'osait évidemment pas refuser à nouveau pour ne pas attirer les soupçons sur elle. Elle dit : « Alors, pourquoi Votre Altesse ne profiterait-elle pas de l'occasion pour rendre visite au prince héritier ? »
L'impératrice venait d'évoquer le but de sa visite, donc gagner un peu de temps comme ça n'éveillerait pas ses soupçons.
L'impératrice hocha la tête. « Je devrais le faire. Je parie que ce gamin bedonnant a eu une sacrée frousse cette fois. » C'était son neveu de sang, donc ce n'était pas inconvenant de l'appeler ainsi.
Bi Linglong répondit : « Le prince héritier a en effet été effrayé, et il a beaucoup de blessures aussi. Il hurlait de douleur quand le médecin lui a appliqué son médicament tout à l'heure. »
La scène de Zu An trempé de sang combattant l'âme scindée de Zhao Han, ainsi que son combat contre Xu Fu, ne put s'empêcher de surgir dans sa tête. *C'est ça, un vrai mec, pas comme ce prince héritier…*
« Si ce gamin peut pleurer et crier, ça veut dire qu'il va bien », dit l'impératrice en souriant. Elle connaissait visiblement bien la nature du prince héritier.
Elles discutèrent en marchant vers les appartements du prince héritier. Ses fesses dépassaient tandis qu'il jouait au cricket et se battait avec deux petits eunuques. Mais quand il remarqua qu'on arrivait, il sauta immédiatement dans son lit et se mit à hurler « aïe, aïe ».
Bi Linglong et l'impératrice restèrent sans voix.
L'impératrice fut également complètement stupéfaite en voyant le prince héritier essayer de la duper. Mais elle ne pouvait pas vraiment le démasquer devant tout le monde. Elle s'assit au bord du lit et lui offrit sa compassion.
« Tantine ! » Zhao Ruizhi se mit à faire le mignon. Même s'il était d'ordinaire plutôt lent, il avait encore de tels instincts.
« Hum, tu es censé m'appeler "Votre Altesse l'Impératrice" au palais. » Malgré les mots de l'impératrice, elle ne semblait pas du tout fâchée.
Bi Linglong l'entendit poser ci et là des questions. Elle sut que cette femme profitait de l'occasion pour glaner plus d'informations sur ce qui s'était passé dans le donjon.
Mais malheureusement, Zhao Ruizhi était trop lent. Ajouté au fait que l'âme scindée de l'empereur l'avait remplacé pendant la seconde moitié de son expérience du donjon, il ne put répondre que « Je ne sais pas » à tout.
L'impératrice en fut laissée complètement perplexe. Elle renonça quand elle comprit qu'elle n'obtiendrait aucune information utile. Elle prévoyait déjà de rencontrer Zu An et de poser quelques questions à ce type.
Après avoir recommandé aux servantes et aux eunuques de bien prendre soin du prince héritier, elle se leva pour partir. En sortant de la pièce, elle fixa Bi Linglong.
Bi Linglong sut qu'elle ne pourrait plus éluder le sujet. Elle ne put que dire d'une voix embarrassée : « Les deux vieilles nourrices là-bas, veuillez me suivre à l'intérieur. »
L'impératrice hocha la tête et fit signe aux deux nourrices d'entrer. Il était évidemment inconvenant qu'elle soit à l'intérieur pendant qu'on faisait ce genre de chose. Elle attendrait dehors.
Bi Linglong voulut gagner encore un peu de temps à l'intérieur de la pièce, mais elle fut coupée net par les deux vieilles nourrices.
« Princesse héritière, dépêchez-vous. Nous devons faire notre rapport une fois fini. »
« Vous pouvez enlever vos vêtements maintenant. »
Bi Linglong maudit intérieurement. *Pas étonnant que ces petits eunuques aient tous peur de ces vieilles grand-mères. Ce sont toutes des femmes féroces et impatientes. Malheureusement, il n'y a rien que je puisse faire. Je ne peux qu'entamer lentement de me déshabiller.*
Elle songea à d'innombrables possibilités. *Pourrait-elle faire semblant de s'évanouir à cause de blessures internes ? Ou devrait-elle simplement tuer ces deux-là pour les faire taire ? Mais tout ce qu'elle imaginait s'accompagnait d'une montagne de conséquences terribles qui ne mèneraient qu'à sa propre fin.*
Quand elle eut enlevé tous ses vêtements et ne garda plus que ses sous-vêtements, l'une des vieilles nourrices dit en ricanant : « Princesse héritière, votre peau est si belle ! Elle est blanche et douce comme du tofu. »
« Waouh, regardez cette taille, ce cul rebondi. Vous pourrez certainement donner naissance à un prince. »
« Princesse héritière, il suffit que vous vous asseyiez là et que vous écartiez les jambes. »
…
Ces vieilles nourrices étaient déjà âgées, et elles parlaient toutes crûment. Leur statut au palais était particulier, donc elles n'avaient pas à craindre la princesse héritière. C'est pourquoi elles plaisantaient comme des femmes de marché.
Bi Linglong était embarrassée et contrariée. Elle aurait vraiment voulu leur claquer le bec. En même temps, elle commença à râler intérieurement contre Zu An. *Ce type lui avait dit de ne pas s'inquiéter, mais où était-il maintenant qu'elle était déjà à ce stade critique ?*
Quand elle s'assit sur le lit, les deux vieilles nourrices s'accroupirent et s'approchèrent d'elle. Une lueur d'intention meurtrière traversa les yeux de Bi Linglong. Le ki scintilla sur ses paumes. *Maintenant que les choses en sont arrivées là, je dois prendre un risque.*
Soudain, un morceau du cadre en bois du lit se souleva. Une silhouette noire jaillit, assommant les deux vieilles nourrices.
« Ah ! » Bi Linglong poussa instinctivement un cri d'alarme. Elle n'avait jamais imaginé que quelqu'un surgirait vraiment de sous le lit ! Mais elle se claqua immédiatement la main sur la bouche quand elle vit que c'était Zu An.
Même ainsi, c'était trop tard. Son cri d'alarme parvint aux oreilles de l'impératrice, qui demanda : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Bi Linglong réagit vite et répondit immédiatement : « Ce n'est rien ! Ça m'a juste fait un peu mal tout à l'heure. »
« Ah. » L'impératrice ne soupçonna rien et gronda plutôt les deux vieilles nourrices. « Nourrice Du, Nourrice Wang, soyez plus douces ! Le corps de la princesse héritière est précieux ; vous feriez bien de ne pas faire n'importe quoi. »
« Bien sûr, bien sûr… » Zu An se pinça la gorge et dit d'une voix ambiguë.
Bi Linglong fut chocquée et ravie. Elle demanda : « Ah Zu, pourquoi es-tu ici ? »
Puis, elle remarqua qu'il la fixait. Elle réalisa qu'elle ne portait plus que les sous-vêtements les plus fins, et que la majeure partie de sa peau était offerte à la vue. Elle attrapa vite ses vêtements pour se couvrir la poitrine. Elle lui lança un regard contrarié et demanda : « Tu n'en as pas eu assez à regarder ces derniers jours ? »
« Ta peau brille comme le jade ; elle reflète la beauté même de la nature. Comment pourrais-je jamais en avoir assez ? » Zu An soupira en la louant.
Bi Linglong fut heureuse d'entendre ses louanges sincères, mais sa réserve de jeune demoiselle la rendit trop embarrassée pour le dire tout haut. Elle ne put que détourner le regard en rougissant.
Zu An dit : « Je savais que les deux nourrices venaient examiner ton corps, alors j'ai utilisé ça comme prétexte pour partir. Ensuite, j'ai attendu une chance de revenir, mais il y avait des gardes partout autour du Palais oriental. Je n'ai pu entrer que par le passage secret qu'on a emprunté avant. Tu ne m'en veux pas pour ça, j'espère ? »
« Bien sûr que non, mais… » L'expression de Bi Linglong devint étrange. « Mais tu ne pourras pas entrer dans ma chambre par ce passage sans ma permission à l'avenir. »
« Détends-toi, suis-je ce genre de personne ? » dit Zu An avec une mine droite. Cependant, intérieurement, il rit. *C'est comme ça, les jeunes filles. Même si elles sont complètement d'accord, elles n'admettront jamais. Pas la peine de discuter pour ce genre de conneries. Quand le moment viendra, je viendrai. Je saurai ce qu'elle ressent vraiment quand je vérifierai si la porte est fermée à clé ou pas.*
Bi Linglong remit ses vêtements en vitesse. Puis elle regarda les deux vieilles nourrices par terre, demandant : « Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Ces deux vieilles nourrices étaient des aînées du palais, des confidentes de l'empereur. On ne pouvait pas les acheter. Fallait-il vraiment les tuer ? Mais qu'en serait-il après ?
Zu An ricana. « T'inquiète pas. Fais confiance à Ah Zu, gagne la vie éternelle. »
En disant cela, il invoqua Daji. Bi Linglong sentit un parfum emplir l'air. Puis elle vit une femme d'une beauté ridicule, vêtue de blanc, apparaître dans la pièce.
Bi Linglong ne fut pas trop surprise cette fois, puisqu'elle avait déjà vu Daji dans le donjon. Cependant, elle ne put s'empêcher de la regarder à quelques reprises. *Cette personne ressemble trait pour trait à une vraie personne. Est-elle vraiment juste une créature invoquée ? Et elle est si belle en plus… Est-ce que le pervers de Zu An lui a fait des trucs bizarres ?*
Zu An libéra les points d'acupuncture des deux vieilles nourrices. Elles étaient un peu étourdies en se réveillant. La première chose qu'elles virent furent les yeux profonds et magnifiques de Daji ; elles furent rapidement piégées et ne purent s'échapper.