Zu An se racla la gorge en voyant l'air perplexe des deux petits eunuques et expliqua : « Tant que mon esprit est encore à peu près clair, je veux rendre visite au prince héritier... et à la princesse héritière. » Même s'il devait y aller, il lui fallait un prétexte décent.
Effectivement, les deux petits eunuques furent choqués. « La loyauté de Monsieur Zu mérite vraiment tous les éloges ! » Ils le louèrent sans fin. Évidemment, ils n'osaient pas l'empêcher de faire une chose pareille, et l'emmenèrent donc en direction du Palais oriental.
…
Bi Linglong était assise, agitée, dans le Palais oriental. Même si elle avait survécu, elle ignorait comment allait Zu An. L'empereur s'était toujours montré extrêmement méfiant envers autrui. S'il découvrait la vérité, ils étaient tous foutus.
Mais alors, son subordonné l'informa que Zu An demandait à la rencontrer. Elle ne put s'empêcher de bondir de joie à cette bonne nouvelle et se leva instinctivement pour l'accueillir.
Cependant, elle remarqua immédiatement l'air stupéfait de sa servante, Rong Mo. Elle saisit vivement sa tasse de thé et en but une gorgée pour cacher sa gêne. Elle se calma et dit : « Qu'il entre. »
Elle n'était plus cette jeune demoiselle timide du donjon, et avait déjà retrouvé son allure habituelle de princesse héritière noble et digne. Son cœur auparavant paniqué se calma aussi progressivement. Le fait que Zu An soit là prouvait que leur plan avait fonctionné.
Zu An fut rapidement introduit. Bi Linglong esquissa un sourire en le voyant allongé sur la civière. Ce type fait vraiment un sacré numéro.
Cependant, devant les autres, elle devait encore jouer son rôle. Elle s'enquit de ses blessures, puis exprima sa gratitude et celle du prince héritier pour lui avoir sauvé la vie. Pendant ce temps, elle fit sortir Rong Mo et les deux petits eunuques pour apporter des rafraîchissements, et aussi sortir quelques médicaments précieux du Palais oriental pour soigner les blessures de Zu An.
Lorsque Rong Mo et les deux petits eunuques furent partis, elle demanda d'une voix douce : « As-tu rencontré un danger tout à l'heure, au cabinet impérial ? »
« La princesse héritière s'inquiète pour moi ? » Zu An la regarda avec un sourire malicieux.
« Hum ! » Bi Linglong grogna. Elle regarda nerveusement autour d'elle, et quand elle vit que personne ne les observait, elle l'avertit à voix basse : « Nous sommes de retour au palais, il y a des oreilles partout. Il faut être plus prudents, sinon d'autres pourraient remarquer qu'il y a un truc qui cloche. »
Zu An ricana et répondit : « Qu'est-ce qu'il y a à craindre ? Au pire, je m'enfuirai avec toi. »
Bi Linglong eut vraiment envie de le mordre en voyant son attitude insouciante. Elle lâcha : « Et Chu Première Demoiselle, alors ? »
La respiration de Zu An s'arrêta net. C'était une question impossible ! Même s'il voulait affirmer avec assurance qu'il voulait tout, le dire à voix haute risquait de lui valoir une raclée mortelle.
La pièce plongea dans un étrange silence. Zu An changea vite de sujet. « Il s'est passé quelque chose d'imprévu au cabinet, ceci dit... »
Bi Linglong commençait aussi à regretter ses paroles. Elle choisit donc tacitement de ne pas poursuivre le sujet précédent. Elle fut saisie d'apprendre que Zhao Ruizhi avait réellement porté un pendentif enregistreur.
« Mais il ne semble pas qu'il ait enregistré quelque chose de compromettant. Peut-être que l'explosion d'énergie a été trop violente quand Zhao Ruizhi a combattu Xu Fu, du coup il n'a pas pu tout enregistrer comme prévu. » Zu An s'était demandé pourquoi ils avaient réussi sur le chemin du retour. C'était la conclusion la plus logique à laquelle il était parvenu.
Bi Linglong hésita un peu. « Penses-tu que le pendentif a enregistré... ces choses-là ? Que l'empereur ne retient sa colère que pour nous régler notre compte plus tard ? »
Zu An ricana. « Tu trouves ça possible ? »
Bi Linglong resta interdite. Son expression se détendit aussi. « Tu as raison, c'est pas très probable. Avec la personnalité de Sa Majesté, il n'y a aucune chance qu'il tolère ça, sans parler de toi et de l'impératrice... »
Son corps trembla soudain et son expression devint menaçante. « J'allais oublier cette histoire. Je me souviens que tu as dit que toi et l'impératrice... »
Zu An la coupa net. « Je disais ça tout à l'heure juste pour l'énerver, parce qu'on allait crever de toute façon ! »
« Vraiment ? » Bi Linglong restait sceptique. Elle voulait en savoir plus, mais une voix d'eunuque vint soudain de l'extérieur.
« Le cortège de l'impératrice est arrivé ! »
Bi Linglong fut un instant stupéfaite, mais elle reprit vite ses esprits. « Parle du diable. »
Elle se leva prestement, arrangea sa tenue, et sortit accueillir l'impératrice. Elle tomba pile sur le cortège de l'impératrice à l'entrée.
« Je salue l'impératrice », dit Bi Linglong.
« Sois tranquille, Linglong. » L'impératrice la releva avec affection. « Oh mon dieu, tes cheveux sont tout blancs. J'en ai le cœur serré. Va vite te reposer, ne cours pas partout... »
Elle soutint Bi Linglong et s'en alla vers l'intérieur. Soudain, elle aperçut Zu An sur la civière. Elle resta complètement figée. Les yeux de Bi Linglong allèrent de l'une à l'autre, et son soupçon grandit de plus en plus.
Mais l'impératrice était quelqu'un qui en avait vu d'autres, elle réagit donc vite. Elle dit avec un sourire : « Alors Monsieur Zu était ici. J'ai appris que Monsieur Zu avait ramené d'immenses exploits du donjon cette fois-ci, et qu'il avait été grièvement blessé en tentant de protéger le prince héritier et la princesse héritière. »
En voyant cette femme magnifique et mûre, Zu An ne put s'empêcher de se remémorer ce champ de bataille intense, mais à armes égales, qu'ils avaient partagé cette nuit-là. Il sentit une chaleur commencer à monter en lui. Mais il remarqua vite les yeux soupçonneux de Bi Linglong et sortit de sa torpeur. Il répondit sérieusement : « Je ne mérite pas vos louanges, Altesse. C'est notre devoir de sujets. »
L'impératrice ne put s'empêcher de tapoter le bras de Bi Linglong. « Waouh, les sujets de ton Palais oriental commencent même à me rendre jalouse. J'ai presque envie de te le piquer. »
L'expression de Bi Linglong devint encore plus bizarre. Si elle ne connaissait pas leur relation, elle n'y aurait vu que du feu. Mais maintenant qu'elle savait qu'ils pouvaient avoir « ça » entre eux, entendre ces mots la rendit extrêmement suspicieuse.
'J'ai grave l'impression que ces deux-là ont un truc ensemble, mais j'ai aucune preuve...' Elle répondit elle aussi avec un grand sourire : « Monsieur Zu est en effet fort excellent. Le prince héritier l'apprécie aussi. Depuis qu'ils se sont rencontrés, il a refusé de recevoir les instructions de qui que ce soit d'autre. » Elle contratta ainsi immédiatement la suggestion ambiguë de l'impératrice de le garder pour elle.
« Je l'ai dit sur un coup de tête ; comment pourrais-je vraiment te voler quelqu'un d'aussi important ? » L'expression de l'impératrice ne changea guère. « D'ailleurs, cette impératrice est venue principalement pour vous rendre visite, toi et le prince héritier. J'ai appris que ta vitalité avait souffert, alors j'apporte quelques médicaments tonifiants. »
À son signal, les servantes sortirent toutes sortes de caisses. Elles dégageaient un fort parfum médicinal qu'on pouvait sentir de loin. C'étaient toutes des marchandises extraordinaires.
« Merci, Altesse, pour vos soins. » Bi Linglong remercia l'impératrice en faisant recevoir les cadeaux par Rong Mo.
L'impératrice continua d'échanger des politesses tout en faisant semblant de regarder Zu An par inadvertance. « Puisque Monsieur Zu est là, c'est en fait le moment idéal. J'avais apporté quelques médicaments en plus, que Linglong n'aura peut-être pas l'occasion d'utiliser, mais avec tes blessures, tu pourras t'en servir. Considère ça comme ma gratitude pour avoir protégé le prince héritier et la princesse. »
Zu An sentit la gorge lui sécher en voyant ses lèvres d'un rouge vif. Cette femme disait clairement des choses normales, et pourtant, alors que son regard se posait sur lui, il eut l'impression que son âme était tirée.
« Hem. » Bi Linglong toussa. « Monsieur Zu, pourquoi ne remerciez-vous pas l'impératrice pour son cadeau ? Y a définitivement un truc entre ces deux-là ! » pensa-t-elle, d'après son intuition de femme.
« Merci, Altesse ! » Ce n'est qu'alors que Zu An réagit. 'Les jeunes ignorent les bienfaits d'une femme mûre ; ils traitent les jeunes demoiselles comme des trésors... En fait, les jeunes demoiselles c'est pas mal non plus.'
L'impératrice lui adressa un sourire, mais ensuite, ne le regarda plus. Elle dit à Bi Linglong : « Au fait, Linglong, en plus de te rendre visite, je viens avec une autre mission. Sa Majesté craint que vous n'ayez tous subi de graves blessures, mais il ne convient pas que des médecins ordinaires examinent. C'est pour cela qu'il m'a fait venir avec des nourrices âgées. »
Bi Linglong eut la chair de poule en entendant ces mots. L'impératrice enrobait ça en disant que c'était pour vérifier les blessures, mais en réalité c'était pour inspecter si elle était encore vierge.
'Putain,' maudit Zu An intérieurement. 'L'empereur est un méfiant-né. Même maintenant, il a encore envoyé quelqu'un vérifier ça.'
Bi Linglong força un sourire. « Je vais bien ; c'est juste ma vitalité qui a subi une petite perte. Je serai sur pied si je me repose un moment. »
« Soupir. » L'impératrice dit avec un sourire : « Tu le regretteras toute ta vie si tu chopes une maladie cachée. Ne t'inquiète pas, ce sont toutes des nourrices expérimentées ; elles ne te feront pas mal. Ce sera dur pour elles aussi si elles repartent sans avoir accompli leur tâche. »
Bi Linglong sut qu'il n'y avait pas moyen d'y échapper maintenant. Elle paniqua et jeta inconsciemment un coup d'œil vers Zu An à côté d'elle.
L'impératrice fronça les sourcils. Pourquoi Bi Linglong avait-elle regardé Zu An en premier, et qui plus est avec cette expression-là ?