Zu An dit : « Je ne sais pas ce qui s'est passé ensuite. »
L'empereur parut perplexe. Zu An s'empressa d'expliquer : « Quand j'ai vu à quel point ce monstre pieuvre était puissant, j'ai su que je ne faisais pas le poids et je me suis enfui au plus vite en protégeant le prince héritier et la princesse. Je ne m'attendais pas à ce que cette pieuvre nous poursuive. J'ai tout fait pour m'en sortir, mais j'ai quand même été assommé par un coup de ses tentacules. Quand je me suis réveillé, il ne restait plus que le prince héritier et la princesse, et cette pieuvre avait disparu. »
L'empereur garda le silence. Bien des passages de leurs récits ne collaient pas. Pourtant, l'essentiel tenait la route. Il les aurait même soupçonnés de s'être concertés s'ils avaient raconté exactement la même chose.
Bi Linglong avait dit qu'après que Zu An eut été assommé, la pieuvre avait lancé d'innombrables tentacules. Au moment où elle désespérait, elle vit soudain une lumière dorée recouvrir tout le corps de Zhao Ruizhi. Puis, une puissante onde de choc l'avait fait tomber dans les pommes, et elle ne sut pas ce qui s'était passé ensuite. Quand elle se réveilla, le prince héritier était couvert de blessures, et la pieuvre avait déjà disparu.
On dirait que cette âme scindée est morte avec la pieuvre... pensa l'empereur. Il jugeait que c'était la conclusion la plus logique. Il savait aussi que la façon de penser de son âme scindée était identique à la sienne. Avec sa nature, il savait qu'il n'y avait aucune chance qu'il laisse Zu An en vie s'il avait vraiment dû s'exposer.
En revanche, s'il s'agissait de Bi Linglong, il pouvait choisir de l'évanouir d'abord pour la laisser en vie. Après tout, il était en fait plutôt satisfait de cette belle et capable belle-fille. Les relations derrière les clans étaient également complexes, donc changer de princesse héritière aurait été un sacré casse-tête.
Mais quel genre de monstre pieuvre pouvait emporter mon âme scindée avec lui ? Zhao Han trouvait ça indécent. Il posa encore quelques questions, notamment sur la formation qui avait été activée et ce genre de détails.
Zu An répondit aux questions les unes après les autres. Il ne dit pas la vérité exacte, mais laissa plutôt l'empereur déduire lui-même l'identité de Xu Fu et sa connexion avec l'ancienne dynastie.
C'était comme ça, les gens. N'importe qui se mettait instinctivement sur ses gardes s'il entendait quelqu'un d'autre lui raconter des choses, mais s'il en arrivait à la conclusion lui-même, il y croirait probablement.
Effectivement, l'empereur déduisit que le monstre pieuvre avait été un puissant personnage de l'Antiquité, et que c'était pour obtenir la vie éternelle qu'une formation aussi maléfique avait été créée.
Pas étonnant qu'il ait pu m'emporter avec lui... Quel dommage que le donjon ait été détruit. Sinon, j'y serais allé moi-même pour voir comment ce monstre comptait obtenir la vie éternelle. L'empereur resta silencieux un moment, puis demanda bien d'autres détails. Son attention se portait principalement sur la Formation Yin-Yang des Cinq Éléments.
Zu An comprit immédiatement, mais il ne cacha rien non plus. Après tout, cinq corps élémentaires adaptés étaient difficiles à trouver, sans parler de corps purs yin et yang. De plus, cette formation était d'une complexité telle, et beaucoup de ses matériaux déjà éteints. L'empereur ne pourrait pas la recréer même s'il le voulait.
La voix de l'eunuque Wen surgit soudain. « Votre Majesté, nous avons apporté l'objet. »
« Entrez », dit l'empereur avec indifférence.
L'eunuque Wen entra vivement en portant un pendentif de jade. Son regard resta fixe pendant tout le processus, et il ne daigna même pas jeter un œil à Zu An, allongé sur la civière.
Zu An fronça les sourcils. Pourquoi ce pendentif de jade me semble-t-il familier ?
L'empereur récupéra le pendentif. Au même moment, il demanda : « Comment va le prince héritier ? »
L'eunuque Wen répondit : « Il est blessé, mais le personnel de l'hôpital l'a déjà soigné. Cependant, il a l'air d'avoir eu très peur. Il lui faudra peut-être du temps pour s'en remettre. »
Zu An fut alarmé. Il sut enfin pourquoi ce pendentif lui était familier. C'était le pendentif que le prince héritier portait sur lui ! Pourquoi l'empereur l'avait-il pris ?
L'empereur dit : « Qu'il se repose d'abord et qu'on ne le dérange pas. »
« Compris ! » L'eunuque Wen quitta la pièce en voyant que l'empereur n'avait rien d'autre à lui dire. Il referma même la porte derrière lui en partant.
L'empereur tripota le pendentif, puis dit soudain : « Ce pendentif, c'est cet empereur qui l'a mis autour du cou du prince héritier. J'espérais que s'il lui arrivait quelque chose, il pourrait enregistrer l'identité de celui qui l'aurait blessé. Cet empereur a presque cru qu'il ne servirait jamais, et pourtant, aujourd'hui, il a servi. »
Zu An eut immédiatement l'impression de sombrer dans une cave glacée. Je suis foutu ! Je ne m'attendais pas à ça ! Si ce pendentif a enregistré ce qui s'est passé à ce moment-là, je n'ai aucune chance de m'en sortir !
Il réagit vite et dit : « Votre Majesté fait preuve d'une clairvoyance remarquable. Ce subalterne ne peut qu'admirer sans fin. »
Il fit de son mieux pour supprimer la réaction de son corps, au point que son cœur ne battit même pas anormalement. Il n'osa pas utiliser le moindre ki pendant le processus, sinon l'aurait remarqué à coup sûr. Il ne put que se forcer à se calmer grâce à sa volonté puissante.
Au final, il n'y parvint que parce qu'il avait déjà vécu trop de choses, ce qui rendait son esprit incroyablement résistant. Sinon, n'importe qui d'autre aurait déjà laissé paraître une faille et se serait fait prendre par l'empereur.
L'empereur jeta un coup d'œil à Zu An, puis dit lentement : « C'est pourquoi je vais te poser une dernière chose. Parmi ce que tu viens de me dire, y a-t-il des mensonges ? »
Zu An répondit vivement : « Ce humble serviteur est terrifié. Je n'oserais pas tromper Votre Majesté. » Comme si j'allais avouer un truc pareil !
L'empereur acquiesça. Ses yeux se portèrent sur le pendentif dans ses mains, comme s'il hésitait. Une goutte de sueur commença à se former sur les tempes de Zu An. L'empereur perçut quelque chose immédiatement et leva les yeux, remarquant : « Tu as l'air nerveux. »
Zu An répondit : « Tout mon corps me fait mal. Je ne sais pas quel genre de médicament le médecin vient de me donner, mais j'ai l'estomac en vrac. J'ai peur de me comporter de façon inconvenante à cause de ça. »
L'empereur fronça les sourcils. Cependant, il connaissait les méthodes du palais et réagit vite. Zu An avait probablement reçu un puissant stimulant pour le réveiller. « Alors tu peux te retirer pour l'instant », dit-il d'un geste de la main. Voyant que Zu An était toujours sur la civière, il fit appeler deux petits eunuques.
« Merci, Votre Majesté ! » s'exclama Zu An tandis que les eunuques l'emportaient hors du cabinet impérial. Il poussa un soupir de soulagement. La raison pour laquelle il avait transpiré, c'était qu'il craignait que l'empereur ne vérifie le pendentif devant lui. Si cela arrivait, peu importe ce que le pendentif révélerait, il serait immédiatement tué.
Puisqu'on le laissait partir, cela voulait dire que l'empereur faisait au moins confiance à ses paroles pour l'instant. Tant que rien de compromettant n'était enregistré dans le pendentif, il aurait réussi cette épreuve.
Tant qu'il n'y a rien de compromettant... Il avait déjà fait tout ce qu'il devait faire. Ainsi, il ne pouvait plus que laisser le reste au destin.
Dans le cabinet impérial, une lueur dorée apparut au doigt de l'empereur tandis qu'il tapotait le pendentif de jade. Le pendentif s'envola dans les airs et, comme un projecteur, afficha une scène.
Un monstre pieuvre massif s'enroulait autour de Zhao Ruizhi alors que des tentacules recouvraient tout. L'empereur pouvait ressentir une pression terrifiante rien qu'en regardant l'enregistrement. Tandis qu'il résistait à la puissance de ces tentacules, tout le corps de Zhao Ruizhi brillait d'une lumière dorée. Cependant, quand cette lumière dorée explosa, l'enregistrement du pendentif s'arrêta net.
L'empereur resta sans voix. Les fluctuations de ki des deux côtés étaient probablement si puissantes qu'elles avaient empêché le pendentif d'enregistrer la suite. Mais l'enregistrement suffisait déjà à lui dire ce qu'il devait savoir. L'empereur vit naturellement que son âme scindée avait déjà été forcée d'utiliser toute sa force.
« Soupir, les plans du ciel surpassent ceux des hommes. Comment aurais-je pu prévoir qu'un si petit donjon cacherait en fait un monstre aussi ridicule ? » L'expression de l'empereur changea plusieurs fois. Il leva soudain la tête vers l'académie et marmonna : « Ce donjon est normalement géré par l'académie. Est-ce que le Bibliothécaire, cette vieille chose, n'était pas au courant, ou est-ce qu'il a planifié toute cette situation ? »
Zhao Han avait bien des doutes. De nombreuses possibilités étaient déjà apparues dans sa tête en un instant. Aussi donna-t-il l'ordre de rassembler ses conseillers et sujets de confiance. Il avait quelque chose à discuter avec eux.
…
Sur la civière, Zu An grimaça. C'était parce qu'il savait déjà qu'il avait passé cette épreuve. Si l'empereur avait vraiment vu quelque chose sur ce pendentif, il aurait déjà été réduit en cendres.
Les deux petits eunuques prirent la parole.
« Seigneur Zu, Sa Majesté a préparé une salle de garde dans le palais pour que vous y séjourniez. C'est une faveur immense ! »
« Exactement ! Combien de sujets extérieurs peuvent seulement obtenir le droit de vivre dans le palais ? Sa Majesté a dû décider cela par empathie, puisque Seigneur Zu a été gravement blessé en sauvant le prince héritier et la princesse ! »
Les deux petits eunuques babillaient sans arrêt. Ils avaient clairement l'impression que Zu An avait ramené d'énormes mérites cette fois, qu'il allait devenir quelqu'un d'important pour l'empereur. Dans ce cas, ils voulaient évidemment se rapprocher de lui.
Zu An ricana intérieurement. L'empereur faisait clairement cela pour l'enfermer dans le palais et empêcher toute information de fuiter. Mais ça l'arrangeait aussi. Rester dans le palais a ses avantages.
Il pointa vers l'est et dit : « Je ne retournerai pas dans cette salle de garde pour l'instant. Je veux aller au Palais Oriental. »