Le groupe de Zu An se précipita hors de la salle de l'élément eau à la recherche du mécanisme activé. Ils n'eurent pas vraiment à chercher, car des fils de lumière visibles se déplaçaient depuis la salle de l'élément eau vers une certaine direction. C'était manifestement là que se concentrait la majeure partie de la puissance de l'élément eau. Des scènes similaires se produisaient probablement dans les autres salles.
Zu An ne put se retenir et demanda : « Le premier empereur absorbe-t-il la puissance des cinq éléments pour ressusciter ou quelque chose du genre ? »
L'expression de Mi Li était grave. « C'est possible. Mais je n'ai jamais entendu dire que la Formation des Cinq Éléments possédait le pouvoir de résurrection. »
Voyant à quel point elle était sérieuse, Zu An dit : « Maître, vous n'avez pas à vous inquiéter. Même si le premier empereur ressuscite, vous n'êtes pas seule. Je suis là avec vous. »
Mi Li ressentit une chaleur intérieure en le voyant agir convenablement pour une fois. Ses paroles, toutefois, ne le reflétèrent pas. « Hmph, si Ying Zheng ressuscitait vraiment, un gamin comme toi se ferait écraser comme une mouche. Comment comptes-tu m'aider ? »
Zu An resta sans voix, mais Bi Linglong faillit éclater de rire. *Ce type ne fait que me tyranniser, mais voilà que quelqu'un d'autre le tient en laisse !*
Peut-être parce que la salle de l'eau était la plus proche de la formation, le groupe parvint rapidement sur une vaste plateforme. Cette plateforme était immense, de la taille de plusieurs terrains de football, et de forme circulaire.
« Étang aux orchidées, autel d'ascension au ciel, temple de vénération de la terre… » marmonna Mi Li en scrutant les alentours.
Zu An demanda : « Que signifie "étang aux orchidées, autel d'ascension au ciel, temple de vénération de la terre" ? »
Mi Li expliqua : « L'"étang aux orchidées" est le bel étang du jardin du palais impérial Qin, l'"autel d'ascension au ciel" est un lieu où l'on fait des offrandes aux cieux, et le "temple de vénération de la terre" est où l'on sacrifie à l'État. Cet endroit combine des caractéristiques de tous ces lieux. J'y reconnais maints traits familiers. »
La prière et le sacrifice pour une météo clémente et des récoltes abondantes étaient les choses les plus importantes pour les pays de l'Antiquité.
Zu An examina la zone surélevée devant lui. Il vit un anneau de coupes entourant un étang géant. Au centre se dressait une tour, qui semblait être l'endroit où l'on faisait les offrandes au ciel et à la terre. À côté de la tour se trouvait un arbre grand et haut. Cependant, ses branches nues prouvaient qu'il était mort depuis longtemps.
Plusieurs lumières de couleurs différentes émergèrent de multiples directions. C'étaient respectivement les éléments métal, bois, eau, feu et terre. À mesure que la puissance élémentaire se rassemblait, certaines formations s'illuminèrent dans cinq directions autour de la scène surélevée. Elles clignotèrent de traits jaunes, verts, bleus, rouges et bruns qui s'étendaient vers l'arbre ancien au centre même.
L'arbre ancien s'épanouit en une radiance éblouissante. Puis, il sembla revenir au sommet de sa vie printanière. Ses branches germèrent, et ses branches naguère nues devinrent immédiatement luxuriantes de feuilles. Ce qui était encore plus stupéfiant, c'est que ses feuilles n'étaient pas vertes. Ou du moins, pas seulement ; seul un cinquième des feuilles étaient vertes. Les quatre autres cinquièmes étaient jaunes, bleues, rouges et brunes. Elles représentaient clairement la puissance des différents éléments.
« Regardez, cet arbre a fleuri ! » s'écria Bi Linglong en pointant du doigt le centre de l'endroit.
Au sommet de l'arbre, une grande fleur prit lentement forme. Elle ressemblait à une hortensia, et ses pétales avaient également cinq couleurs différentes. Une splendeur brillante tourbillonnait à sa surface. Une puissante aura de vie pouvait être ressentie même de loin. C'était manifestement quelque chose d'extraordinaire.
« Fleur de l'Éternel Printemps… » Mi wara était restée impassible face à tout ce qu'elle avait rencontré, mais à cet instant, elle devint un instant absente.
Zu An fut surpris. « N'est-ce pas précisément l'un des matériaux dont tu as besoin pour recréer ton corps ? »
Il avait déjà entendu dire qu'une telle fleur avait besoin de mille ans avant de développer ne serait-ce que branches et feuilles, et de quelques millénaires supplémentaires avant de fleurir. Il avait cru qu'il n'en trouverait jamais de sa vie, et la voilà sous ses yeux !
Mi Li acquiesça. Mais juste au moment où Zu An allait se ruer pour cueillir la fleur, elle le retint.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Zu An était confus. Un matériau si précieux était juste devant leurs yeux ! S'ils manquaient cette chance, il n'y en aurait peut-être plus jamais d'autre !
La poitrine de Mi Li se soulevait sans cesse. Elle était émue également. Pourtant, elle dit calmement : « Il faut que tu te mettes dans le crâne que plus une chose est belle, plus elle cherche à te tromper. Regarde au pied de cet arbre. Que vois-tu ? »
Zu An se tourna. Ce n'est qu'alors qu'il vit un cercueil massif sous l'arbre. Il ne l'avait pas remarqué auparavant car l'arbre était complètement nu et les alentours sombres. Maintenant que l'arbre avait fleuri et ruisselait de couleurs éclatantes, les alentours s'étaient éclairés aussi. Le cercueil était devenu visible.
Le cercueil avait une épaisse couche externe de bronze, et des décorations de dragons dorés y étaient sculptées. Que ce soit par sa taille ou son faste, il surpassait de loin tous les cercueils qu'ils avaient vus sur le chemin.
Mi Li continua : « Toute la puissance des cinq éléments afflue dans cette direction. C'est manifestement l'œil de la formation. Cette Fleur de l'Éternel Printemps est sans doute un piège pour nous appâter. »
« Est-ce le cercueil du premier empereur ? » Zu An fut choqué également.
« C'est bien lui, probablement. » L'expression de Mi Li était conflictuelle. « Il était prêt à tout tenter pour la vie éternelle. Cette formation me donne un mauvais pressentiment. Je ne sais pas où il l'a apprise, mais il veut probablement se ressusciter en empruntant la puissance de la formation. »
Zu An réfléchit un peu avant de dire avec un sourire : « La Fleur de l'Éternel Printemps est si rare qu'on ne peut pas se permettre de laisser passer cette occasion. Les promesses d'un vrai homme valent mille fois l'or. Puisque j'ai accepté de t'aider à reconstruire ton corps, quel genre d'homme serais-je si je reculai ici ? »
Il dit vite à Bi Linglong : « Attends-moi ici. » S'il y avait vraiment un danger de l'autre côté, le premier empereur pourrait même revenir à la vie. À ce moment-là, il ne pourrait même pas se protéger lui-même, sans parler d'elle. Ce serait plus sûr qu'elle reste ici. Il usa de Grand-Vent et fonça après avoir parlé.
Mi Li maudit intérieurement en le voyant s'élancer. *Imbécile !* Elle s'inquiétait pour sa sécurité et le suivit prestement.
Zu An arriva au pied de l'arbre. Plus il s'approchait, plus il ressentait la pression de ce cercueil de bronze massif. Son cœur se mit à battre de plus en plus vite. Mais il était déjà trop tard pour songer aux conséquences. Il sauta sur l'arbre, et un parfum puissant et rafraîchissant l'enveloppa.
Il ne savait pas si la fleur était toxique, ni si son immunité au poison pouvait résister aux effets d'une fleur si étrange qui ne fleurissait qu'une fois tous les quelques millénaires. Il serra les dents et la cueillit.
Ce qui fut surprenant, c'est qu'il ne se passa rien. Le cercueil de bronze géant ne bougea pas le moins du monde. Pas de résurrection, pas d'activité aucune.
Mi Li avait surveillé le cercueil vigilamment, prête à parer à toute attaque contre Zu An. Elle soupila de soulagement en voyant qu'il ne s'était rien passé. Mais cela attisa sa curiosité, et elle dit : « Tu ferais mieux de partir d'abord. Je vais ouvrir le cercueil et regarder à l'intérieur. »
Zu An ricana. « J'y vais avec toi. Si quelque chose arrive vraiment, je pourrai au moins me battre à tes côtés. »
Mi Li entrouvrit la bouche, mais ne le chassa pas. Avec la culture actuelle de Zu An, il avait effectivement les qualifications pour se battre à ses côtés. Son corps était aussi incroyablement robuste maintenant, il pouvait se protéger.
Mi Li ne dit rien. Elle s'approcha du cercueil géant et repoussa lentement le lourd couvercle. Effectivement, le cercueil intérieur était en cristal ; il était simplement bien plus grand que celui de Fu Su.
Un homme vêtu d'une robe de dragon y gisait calmement. Même les yeux fermés, ses cils féroces, son nez haut, sa poitrine forte et son aura digne rendaient difficile de le regarder en face. Comme prévu, les descriptions des textes historiques étaient exactes.
Ce n'était pas la première fois que Zu An voyait cet homme. Il avait rencontré un fragment de son âme dans le donjon secret de la Cité de Lune-Claire. La pression de ce fragment d'âme avait été plus grande que ce qu'il ressentait maintenant ; le vrai corps semblait pâlir en comparaison.
Mi Li ne put s'empêcher de pousser un profond soupir. « Au bout du compte, tous tes efforts n'ont servi à rien. Tu as poursuivi l'immortalité si longtemps, mais tu n'as pas pu échapper à la mort. Au lieu de cela, c'est moi qui suis encore en vie. Le destin aime vraiment se moquer de nous. »
Zu An lui lança un regard inquiet, mais il vit qu'il n'y avait ni amour ni affection dans ses yeux. Il n'y avait même plus de haine forte. Après tant de temps, en regardant le cadavre à nouveau, même sa haine s'était déjà estompée.
Mais à cet instant, Zu An sentit soudain l'alarme. Il regarda vite sur le côté alors qu'une voix glaciale disait à distance : « Remets-moi cette fleur d'immortalité que tu tiens. Sinon, je la tue. »
Mi Li se tourna aussi et vit Zhao Ruizhi debout à l'entrée, sa main sur l'épaule de Bi Linglong. Avec sa culture, Bi Linglong périrait sur le champ s'il exerçait ne serait-ce qu'une once de force.
He Li et les autres soldats du Manoir du Roi Qi rattrapèrent enfin en haletant. Quand ils virent la fleur dans les mains de Zu An, leurs yeux s'allumèrent. Elle tourbillonnait de couleurs éclatantes et était imprégnée d'une riche énergie vitale. Ils conclurent vite qu'elle était un symbole d'immortalité.