Zhao Ruizhi ressentit une chair de poule et se mit sur ses gardes. Combien de temps s'était-il écoulé depuis qu'il avait éprouvé la menace de la mort, depuis qu'il était devenu le cultivateur le plus puissant du monde ? Il ne daigna pas s'occuper du général archer et déplaça vivement ses bras sur le côté pour se protéger.
Des lumières dorée et noire s'entrechoquèrent, provoquant une puissante onde de choc. Les robustes soldats de terre cuite n'eurent aucune chance. Ceux qui se tenaient à proximité explosèrent en morceaux les uns après les autres, tandis que ceux plus loin restèrent penchés, chancelant de part et d'autre.
Zhao Ruizhi fut projeté en arrière sur une grande distance, du sang s'écoulant de ses paumes. Cela faisait combien d'années déjà qu'il n'avait pas été blessé ? Il avait même oublié cette sensation. Mais à cet instant, son attention ne se porta pas sur sa blessure. Au contraire, il fixa rigidement celui qui l'avait blessé.
Le corps entier de cet individu était enveloppé d'une brume noire, si bien que Zhao Ruizhi ne pouvait pas voir son visage du tout. Cependant, sa silhouette laissait deviner qu'il portait une armure. C'était probablement aussi un général. Il tenait une longue hallebarde en main ; toutefois, sa pointe n'était pas droite comme une hallebarde normale, mais courbée. De plus, elle était bien plus longue qu'une hallebarde ordinaire, lui donnant l'apparence d'une faux de faucheur.
Il possédait un autre trait, encore plus distinctif : tout son corps était entouré d'une intention meurtrière dense. Même Zu An et les autres pouvaient percevoir une épaisse vague de sanguinité, comme si le général sortait tout juste d'une montagne de cadavres.
« Qui es-tu ? » demanda Zhao Ruizhi. « Quiconque est capable de me blesser ne peut pas être un inconnu. »
Malheureusement, l'autre partie ne lui répondit pas. Au lieu de cela, la brume noire autour de son corps tout entier monta en flèche, et il chargea en brandissant à nouveau sa faux.
Zhao Ruizhi frissonna. Il n'osa pas sous-estimer son adversaire face à cette attaque. Les deux s'échangèrent plusieurs coups en un instant, à des vitesses bien au-delà de l'imagination la plus folle des spectateurs. Ceux du manoir du roi Qi ne purent même pas voir leurs mouvements.
Même Zu An ne put discerner que quelques images résiduelles avec toute sa concentration. Il ne put que demander : « Ma belle maîtresse, qui est ce type ridiculement fort ? »
Sa lame avait failli trancher la tête de l'empereur ! Une telle force était vraiment ridicule.
L'expression de Mi Li était étrange. « Le Grand Qin... Non, il est plus exact de l'appeler le général numéro un de la période des Royaumes combattants, le Boucher humain Bai Qi. »
Zu An fut alarmé. Il se retourna pour fixer cette silhouette. C'était le célèbre Bai Qi ?
Bai Qi avait mené la bataille de Yique. Avec son armée, il avait fait tomber les forteresses de l'alliance Wei et Han les unes après les autres ; la bataille s'était terminée avec 240 000 pertes ennemies. Dans la guerre contre l'État de Chu, il avait pris leur capitale. Dans la bataille de Changping, plus de quatre cent mille soldats de Zhao avaient été enterrés vivants sur ses ordres... Son existence représentait la mort d'innombrables gens, et c'est ainsi qu'il obtint le titre de « Boucher humain ».
« Je sais ce qu'ils sont », dit Mi Li d'un ton partagé. « C'est le Tombeau du Chien Occidental, la cour ancestrale de la famille royale Qin. Non seulement les générations successives des empereurs Qin y sont consacrées ; il y a aussi les ministres éminents de la dynastie Qin, comme dans un sanctuaire ancestral. Wang Jian et Bai Qi sont des esprits héroïques du sanctuaire ancestral. »
Les différentes dynasties avaient de même leurs propres chambres des ministres honorés. Similaires à la Chambre du Qilin de la dynastie Han occidentale, l'Autel des Nuages des Quatre-Vingt Généraux des Han orientaux et la Chambre de Lingyan des Tang, les autres dynasties avaient également accordé à certains ministres l'honneur d'être enterrés avec les empereurs Qin, représentant une gloire immense pour ces sujets.
Une fois, Zhang Tingyu, un ministre principal qui avait servi trois empereurs successifs, obtint ce privilège à la mort de Yongzheng. Cependant, pour cet honneur, Zhang Tingyu eut si peur de faire une erreur qu'il se fit retirer ce droit par Qianlong juste avant de mourir. Ce fut une tragédie absolue.
Zu An ne put s'empêcher de s'intéresser, demandant : « Alors Zhao Han n'est pas mort, c'est sûr ? » Tout ce temps, il s'était inquiété de la façon dont il allait gérer l'empereur, mais maintenant, la situation s'était complètement résolue d'elle-même !
Mi Li secoua la tête. « S'ils avaient été aussi puissants que de leur vivant, Wang Jian et Zhao Han seraient presque à égalité en force, tandis que Bai Qi serait même plus fort qu'eux. Mais maintenant, ils ne sont plus que des fragments d'âme qui ont continué d'exister dans ce monde spécial. Ils sont bien plus faibles qu'avant. Il leur serait extrêmement difficile de terrasser Zhao Han. »
Effectivement, la situation du champ de bataille avait déjà commencé à changer au moment où Mi Li finit de parler.
Le poing de Zhao Ruizhi s'abattit sur la silhouette sombre et une grande quantité de brume noire se dispersa. Elle avait clairement subi de lourds dégâts de son coup. Il ricana. « Je me fiche de savoir quel genre de chose tu es. Meurs ! »
Son autre poing fonça vers la tête de la silhouette. Il n'était pas entouré de lumière dorée comme le précédent, mais s'était totalement changé en or, comme si sa main était faite d'or.
À cet instant, Wang Jian leva son arc, tirant sur le dos de l'empereur. Une pointe d'hésitation emplissait les yeux de Zhao Ruizhi, et finalement, il choisit de ne pas prendre le risque. Il se retourna, utilisant son poing pour pulvériser la flèche en morceaux. Bai Qi leva sa faux et attaqua à nouveau.
C'était un duo terrifiant, l'un excellent dans les attaques à distance et l'autre au combat frontal ; même Zhao Ruizhi se trouva en difficulté. Le duo commandait aussi ses subordonnés pour attaquer de temps à autre. Ils étaient tous deux des généraux illustres ; même s'ils n'étaient que des fragments d'âme, commander le champ de bataille était déjà devenu un instinct. Sous leurs ordres, la force de l'armée semblait multipliée. Finalement, Bai Qi n'eut même plus à affronter Zhao Ruizhi directement et ne fit qu'offrir un soutien de temps en temps.
Peu importe la force de Zhao Ruizhi, il fut progressivement submergé par la mer de troupes. Il ressentit un incroyable sentiment de danger. Il savait que continuer ainsi ne ferait que l'approcher lentement mais sûrement de la défaite, et qu'il pouvait même en mourir. Aussi décida-t-il de saisir décisivement une ouverture pour s'élancer, et disparut au loin.
Quand Bai Qi et Wang Jian le virent fuir, ils commandèrent rapidement à leur armée de le poursuivre. Normalement, les chars de guerre et la cavalerie ordinaires n'avaient aucune chance de rattraper des cultivateurs, mais pour une raison quelconque, ces chars et cette cavalerie étaient exceptionnellement rapides. Ils purent réellement rattraper Zhao Ruizhi à distance.
Ceux du manoir du roi Qi restèrent stupéfaits. He Li se frotta les yeux incrédule, marmonnant : « Sa Majesté... a fui ? »
Cela n'aurait peut-être pas été si grave pour Zu An, mais pour des résidents de la capitale comme eux, l'empereur était le symbole d'un pouvoir invincible ! Ses actions dans le donjon jusqu'ici n'avaient fait que prouver ce point. Mais maintenant, il était réellement forcé de fuir pour sa vie ! En cet instant, ils ressentirent tous soudain comme si quelque chose se brisait en eux.
Mais ils n'eurent pas le temps de ruminer de telles pensées. Ceux qui avaient poursuivi Zhao Ruizhi étaient les chars et la cavalerie ; il restait encore beaucoup de troupes ordinaires. Les soldats de terre cuite se retournèrent, pointant leurs armes vers les cultivateurs, et chargèrent.
« N'importe quoi ! » Même si He Li était au sommet du neuvième rang, il avait déjà perdu toute sa confiance après tout ce qui s'était passé dans le donjon. Il n'avait plus aucune volonté de se battre ! Quand il vit les soldats de terre cuite charger, il choisit immédiatement de s'enfuir pour sauver sa vie.
Sans cesse, il se répétait que ce n'était pas grave s'il ne pouvait pas distancer les soldats d'argile ; il lui suffisait de distancer ses compagnons ! Ils pourraient lui acheter du temps ; dans ce cas, il pourrait peut-être s'échapper et obtenir quelque rencontre immortelle prodigieuse.
Les autres cultivateurs s'enfuirent en désordre en le voyant courir, partant tous dans des directions différentes. Mais il y avait de plus en plus de soldats de terre cuite qui se rassemblaient autour d'eux. Les soldats du manoir du roi Qi furent bientôt complètement encerclés. Même s'ils ripostèrent de toutes leurs forces, le nombre de l'ennemi était trop grand. Ils furent presque instantanément taillés en pièces.
« On se tire ! » Zu An attrapa Bi Linglong et sprinta vers le lointain pont de lumière.
Lorsqu'elle entendit les cris misérables emplir l'air autour d'eux encore et encore, le visage de Bi Linglong pâlit. Ces étranges soldats d'argile étaient partout autour d'eux ; était-il seulement possible de s'échapper ?
En chemin, elle brandit son épée contre les guerriers à plusieurs reprises. Ils n'étaient pas faibles du tout. Elle pouvait en vaincre un ou deux avec ses six rangs de cultivation, mais les soldats coordonnaient entre eux bien trop bien. Elle n'aurait d'autre choix que de fuir s'il y en avait cinq ou six groupés ensemble, et elle pourrait même ne pas réussir à s'en sortir.
Heureusement, Zu An était assez rapide. Ils parvinrent toujours à se faufiler de justesse à travers les hordes de soldats de terre cuite et à briser leur encerclement.
Au fil du temps, Bi Linglong ne vit plus ceux du manoir du roi Qi. Même s'ils étaient ses ennemis, c'étaient tout de même des gens. De plus, après avoir été ensemble si longtemps, elle les trouvait bien plus agréables que ces sans-vie soldats d'argile.
Cependant, le visage de Bi Linglong pâlit soudain lorsqu'elle vit une rangée de soldats d'argile apparaître devant elle. Ces types connaissaient même les tactiques de flanc ! Elle sentit le désespoir. Même l'empereur invincible n'avait eu d'autre choix que de fuir, alors comment pourraient-ils vaincre cette armée sans fin de soldats ?
Elle rassembla sa détermination et se tourna vers Zu An, disant : « Ah Zu, tu devrais fuir. Ne t'inquiète pas pour moi ; je les tiendrai en joue. Tu auras peut-être une chance de t'en sortir si tu es seul. »
Zu An lui lança un regard surpris. « Tu as tout inversé ; comment peux-tu les retenir avec ta misérable cultivation ? Même s'il fallait que quelqu'un le fasse, ce serait moi. »
Bi Linglong secoua la tête. « Ma cultivation est trop faible, je ne pourrai même pas aller bien loin même si tu essaies de les retenir ici. Mais toi, c'est différent. Avec ta cultivation, tu as encore de bonnes chances de t'échapper. »
Elle se mit soudain sur la pointe des pieds et l'embrassa quand elle vit que Zu An allait dire quelque chose. « Ah Zu, tu n'as rien d'autre à dire. Merci pour tout ce que tu as fait pour moi en chemin ; c'est maintenant mon tour de faire quelque chose pour toi. Même si ce voyage a été dangereux, j'ai en fait été extrêmement heureuse... heureuse de t'avoir rencontré... Il ne reste plus beaucoup de temps. Il faut te dépêcher, sinon nous mourrons tous les deux ici pour rien. »
Bi Linglong commença vraiment à paniquer en voyant ces troupes se rapprocher de plus en plus. Elle pressa à plusieurs reprises Zu An de partir.
« Qui a dit qu'on allait mourir ? » Zu An avait un air étrange. Puis, il regarda les soldats féroces. « Je voulais me battre contre vous loyalement, mais vous allez vraiment trop loin. Tant pis, j'arrête de jouer. »
Un rugissement draconique emplit l'air tandis qu'il tirait son épée et la levait au-dessus de sa tête. Il concentra toute son attention sur l'utilisation du Sutra de l'Origine Primordiale, ordonnant : « L'Empereur Qin est ici ! Tous les sujets obéiront ! »