Bien que les soldats du Manoir du roi Qi fussent tous des élites triées sur le volet, He Li avait lui-même examiné ces soldats de terre cuite et juré qu'il s'agissait de statues inanimées. Ils ne s'étaient pas attendus à ce que les statues prennent vie si soudainement !
Qui plus est, les attaques des soldats de terre cuite étaient tranchantes et mortelles, leur coordination excellente. Ils ressemblaient à une armée bien entraînée. Au point que les soldats voués à la mort pouvaient peut-être esquiver un ou deux coups, mais non les lances et les hallebardes qui fondaient d'autres directions.
Tous maudirent He Li jusqu'en enfer en mourant. Tout ça à cause de ce putain de cochon de camarade !
Quand il vit que la moitié de ses subordonnés avaient été tués si vite, Zhao Ruizhi explosa de rage. « Préposterous ! »
Une déflagration de puissance se propagea vers l'extérieur. Au même instant, un trait de lumière dorée apparut soudain. Avant que qui que ce soit ne comprenne ce qui se passait, tous les soldats de terre cuite dans un rayon de dix zhang s'étaient déjà effondrés en morceaux.
« Je dois admettre que ce gaillard est passablement fort », dit la voix de Mi Li à l'oreille de Zu An. Il percevait distinctement la gravité dans son ton.
Zu An força un rire. « Tatie, tu ne t'en rends compte que maintenant ? Je le savais depuis belle lurette. » Mi Li grogna et l'ignora.
Tous les soldats restants du Manoir du roi Qi se ruèrent du côté de Zhao Ruizhi. Même s'ils savaient que l'empereur ne les laisserait pas nécessairement partir, c'était un souci pour plus tard. Les soldats de terre cuite pouvaient leur prendre la vie sur l'instant. Quant aux cadavres de leurs compagnons, ils n'avaient pas le loisir de s'en occuper pour l'heure. Même l'expression de Zhao Ruizhi était grave tandis qu'il fixait l'immensité sombre des soldats de terre cuite au loin.
Seul Zu An ne semblait pas si déstabilisé. Après tout, il les connaissait déjà bien. Son regard se porta sur les soldats voués à la mort du roi Qi, et il ne put s'empêcher de demander, perplexe : « Ma magnifique maîtresse, tu ne trouves pas qu'ils saignent moins qu'ils ne le devraient ? »
« Tu as raison. On dirait presque que le sang est absorbé par le sol dès qu'il goutte », dit Mi Li, confuse. « Mais n'est-ce pas courant pour un sol si sec de faire ce genre de chose ? »
« J'espère que je me fais du souci pour rien. » L'expression de Zu An s'assombrit.
Un grondement éclata soudain au loin. Les présents furent saisis, car ils reconnaissaient le son d'une armée en marche. Une marche aussi ordonnée était la marque distinctive d'une armée puissante. Qui plus est, les pas semblaient même s'harmoniser avec le monde même, prouvant qu'ils avaient reçu la reconnaissance du ciel et de la terre.
Même Zhao Ruizhi recula inconsciemment. Si fort fût-il, vaincre une armée massive entière dépassait ses forces.
Juste à cet instant, un groupe au sein de l'immensité sombre des soldats de terre cuite s'arrêta. Puis, ils bandèrent leurs arcs. Une fraction de seconde plus tard, une tempête de flèches s'abattit des cieux. Les stridences de l'air déchiré résonnèrent dans le ciel. Il était aisé de voir à quel point elles étaient puissantes !
Zhao Ruizhi n'osa les sous-estimer. Il leva les mains au-dessus de sa tête, puis les écarta lentement. Une barrière de lumière dorée prit forme au-dessus de lui, enveloppant le groupe. Il avait encore besoin de Zu An et de Bi Linglong. Quant aux autres du Manoir du roi Qi, il pourrait leur servir de chair à canon dans le donjon, alors il ne comptait pas les perdre ici.
Bien sûr, il n'était pas assez stupide pour s'endanger lui-même pour les protéger. Il rétrécirait décisivement la barrière pour en augmenter l'efficacité dès qu'il sentirait que les circonstances tournaient mal.
La pluie incessante de flèches ricocha sur la barrière dorée. Pendant ce temps, Mi Li dit : « Observe ce qu'il fait. Il n'encaisse pas l'impact de ces flèches de front ; au lieu de cela, il utilise la force minimale nécessaire pour altérer leur trajectoire et les dévier sur le côté. Cela lui permettra d'économiser beaucoup de sa force. Outre la différence de cultivation entre ceux de rang supérieur et inférieur, leur emploi de la puissance est aussi une grande différence. Le reste de vous gâche bien trop de sa puissance. »
« Je comprends. » Zu An acquiesça.
« Tu as compris aussi facilement ? » Mi Li fut décontenancée. Elle avait cru pouvoir profiter de l'occasion pour lui faire comprendre qu'elle était la maîtresse ici, et pourtant ce gamin ne jouait pas le jeu ! Elle fut complètement prise au dépourvu.
« Bien sûr. Je lis ce genre de choses tout le temps dans ces romans en ligne », répondit Zu An.
Mi Li resta sans voix. Après avoir passé tant de temps avec lui, elle savait évidemment que la façon de penser de Zu An différait grandement de la plupart des gens de ce monde. Il disait toujours des mots qu'elle n'avait jamais entendus. Hmph, je lui demanderai ce que c'est que ces « romans en ligne » plus tard.
La pluie de flèches fut déviée par la barrière de Zhao Ruizhi. Quand il vit qu'il ne restait plus que quelques flèches éparses, il ricana. « C'est tout ? »
Mi Li ricana à son tour en l'entendant. « Ce type ne sait faire que le dur. »
Elle continua : « C'est extrêmement difficile pour un cultivateur d'affronter une armée entière tout seul. Une armée se compose d'innombrables cultivateurs, et ils ont des formations qui peuvent grandement augmenter leur force défensive. S'il s'était agi de quelque autre Grand Maître ayant fait face à cette volée de flèches, il aurait peut-être déjà été transformé en porc-épic. Même si l'empereur a réussi à bloquer ces flèches, ce n'a pas été si facile pour lui que ça. As-tu remarqué que la barrière de lumière autour de nous est déjà devenue bien plus terne ? »
Zu An vit que c'était bel et bien le cas. Qui plus est, il remarqua même qu'il y avait de fines fissures par endroits. C'est juste que les autres avaient été si occupés à louer la puissance de l'empereur qu'il n'avait pas remarqué ces détails jusqu'à présent.
Juste alors, un soldat de terre cuite nettement plus grand et plus large que les autres bondit sur un char. Puis, il leva l'arc massif dans ses mains. La flèche dans sa main scintilla d'une lueur noir d'encre, puis se transforma en un arc de foudre noire. En un clin d'œil, cette massive flèche noir d'encre frappa la barrière dorée droit au centre !
Tzzzzz !
Un grincement strident, déchirant les tympans, hurla. On eût dit deux morceaux de métal rugueux qui grinçaient l'un contre l'autre.
La flèche noir d'encre tourbillonna frénétiquement, et la barrière dorée commença à s'affaisser visiblement. Le visage de Zhao Ruizhi devint rouge. Alors, ses mains se croisèrent devant sa poitrine, formant une sphère d'énergie dorée qui repoussa lentement la flèche vers l'extérieur.
La flèche tournant follement finit par perdre son élan et se fracassa en morceaux avec un vacarme. Ces morceaux explosèrent alors en fine poudre sous l'effet du recul. Mais à peine le groupe eut-il poussé un soupir de soulagement qu'une autre flèche noir d'encre rugit, frappant la barrière exactement au même endroit que la précédente. Même les autres soldats finirent par remarquer que des fissures se formaient dans la barrière dorée autour d'eux.
Zu An claqua la langue. « Qu'est-ce qui arrive à ce soldat de terre cuite ? Il parvient à mettre l'empereur sous pression à ce point avec de simples flèches ? »
Mi Li fut un peu stupéfaite en regardant dans la direction des attaques. Quand elle entendit la question de Zu An, elle répondit avec une expression complexe : « C'est Wang Jian, celui qui a aidé la Grande dynastie Qin à éradiquer six nations et à unifier le monde... »
« Wang Jian ? » s'exclama Zu An, choqué. Comment pourrait-il ne pas connaître une figure aussi incroyable ? « Dans quel état est-il en ce moment ? Est-il sous forme d'âme, ou est-ce quelque cadavre vivant ? »
Mi Li secoua la tête. « Je ne sais pas. Quoi qu'il en soit, je sais que la cultivation de Wang Jian de son vivant n'était pas inférieure à celle de Zhao Han. Cependant, son aura actuelle semble un peu plus faible que quand il était au sommet. »
Une troisième flèche vola juste alors, percutant la seconde. La seconde flèche explosa, mais la troisième continua l'élan de la précédente. La barrière, déjà au bord de l'effondrement, fut instantanément pulvérisée.
Les mains de Zhao Ruizhi se joignirent, s'abattant sur la lumière noire. Puis, il exerça la force de ses paumes pour briser la flèche en deux. En surface, cela ne sembla pas trop difficile pour lui. Cependant, Zu An remarqua que ses mains tremblaient un peu dans ses manches.
Les yeux de Zhao Ruizhi scintillèrent quand il vit que le général ennemi allait tirer à nouveau. Alors, il fonça en avant comme un obus. Il connaissait évidemment le principe qui veut qu'on abatte le chef ennemi en premier. S'il restait passif indéfiniment, il ne ferait que s'user lentement jusqu'à la mort.
Dans le monde des cultivateurs, c'était un savoir commun que ceux qui excellant dans les attaques à distance n'étaient pas aussi bons au corps-à-corps. Tant qu'il réduisait la distance, il avait confiance pour terrasser l'adversaire. Le reste de cette armée étrange s'effondrerait fort probablement une fois le général principal abattu.
Quand ils virent Zhao Ruizhi charger, de nombreux soldats de terre cuite surgirent pour protéger Wang Jian. Leurs défenses étaient rocailleuses, mais malheureusement, ils faisaient face à une météorite !
« Dégagez ! » rugit Zhao Ruizhi. Il ne fit preuve d'aucune pitié, et tous ceux qui se dressaient sur son chemin furent pulvérisés.
Le général sur le char visa son arc et tira à nouveau. Mais cette fois, Zhao Ruizhi n'eut pas à faire face aux flèches directement. Il devint bien difficile à toucher grâce à sa technique de déplacement. Trois flèches manquèrent leur cible d'affilée, et Wang Jian n'eut pas le temps d'en tirer une quatrième.
Zhao Ruizhi afficha un rictus malveillant. Sa main s'abattit vers la tête de Wang Jian. À cette distance, il était confiant de pouvoir vaincre son adversaire en quelques coups.
Mais juste à cet instant, l'air à côté de lui se craquela soudain. Une faucille noir d'encre apparut de nulle part, tranchant vers sa gorge.