Le miroir reflétait une scène d'un blanc éclatant. Les clavicules pâles de Bi Linglong, ses épaules lisses et arrondies, et tout le reste de ses traits délicats et doux étaient offerts à la vue.
Même s'ils avaient dormi ensemble, tout nus, au Palais des Cent Fleurs, Zu An avait passé la majeure partie de ce temps inconscient. Une fois réveillé, tout s'était enchaîné trop brutalement, si bien qu'il n'avait eu aucun loisir d'apprécier ce spectacle.
Bi Linglong vit Zu An fixer soudain le miroir, hébété, deux filets de sang lui coulant du nez. Elle sortit vivement un mouchoir pour l'essuyer, la voix inquiète et nerveuse : « Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu es blessé ou empoisonné ? » Mais cela ne fit qu'aggraver son saignement de nez.
« Ah Zu, ne me fais pas une frayeur pareille ! » Le visage de Bi Linglong pâlit. Elle se précipita pour voir ce qui lui arrivait. Soudain, son regard se porta sur le miroir qu'il tenait en main.
Son expression fut d'abord vide, puis elle hurla. Ses mains se portèrent à sa poitrine, son visage charmant devint entièrement rouge. Elle le fixa, embarrassée et furieuse.
Zu An sortit enfin de sa torpeur. « Je ne m'attendais pas à ça, vraiment pas… Je ne savais pas que ce truc avait un tel effet ! »
« Cesse de braquer ce miroir sur moi ! » Bi Linglong était au bord des larmes. Ses réserves instinctives de jeune fille lui avaient fait perdre tout moyen. Elle ne savait plus quoi faire.
Zu An remit vivement le miroir. « Désolé, je n'ai pas réagi assez vite. » Bi Linglong mordilla légèrement sa lèvre inférieure. Elle le toisa rigidement, comme prête à le mordre.
Zu An marmonna tout bas : « C'est pas comme si je ne t'avais jamais vue… »
« Qu'est-ce que tu as dit ? » Les yeux de Bi Linglong s'écarquillèrent.
« Rien, haha. » Zu An lui tendit le Miroir des Âmes du roi Qin. « Tu veux me mater, toi aussi ? Comme ça, on sera quittes ? »
Bi Linglong s'apprêtait à le couvrir d'injures, mais elle resta coi en entendant ces mots. Elle ne put s'empêcher de rire, puis détourna le regard. « Qui veut te mater ? »
« Prends-le ou laisse-le ; si tu rates cette occasion, l'offre ne se représentera plus. » Zu An lui tendit à nouveau le miroir.
« Je n'en veux pas ! » Bi Linglong en vint presque à admirer ce type. Comment pouvait-il être aussi effronté ? Elle avait envie de piquer une crise, et pourtant elle peinait à se mettre vraiment en colère. Qu'est-ce qu'il m'a fait, bon sang ?!
D'un froid reniflement, une voix trancha : « Vous avez fini de flirter ? Venez déjà. »
Tous deux levèrent la tête et virent Zhao Ruizhi debout au bord de la deuxième montagne sacrée, les toisant froidement. Son regard perçant semblait évaluer des cochons qu'on s'apprête à parquer.
Bi Linglong rougit. Elle ne savait trop comment réagir. Mais Zu An se planta calmement devant elle, l'abritant d'une partie de la pression. « On arrive, on arrive. Pourquoi nous presser comme ça ? »
En voyant les larges épaules de l'homme devant elle, Bi Linglong sentit une chaleur l'envahir. Elle avait toujours été celle qui gérait tout au Palais Oriental, protégeant le prince héritier idiot de tout ce qui venait de l'extérieur. Maintenant, elle comprenait enfin comme c'était bon d'avoir quelqu'un d'autre pour veiller sur elle.
Ils traversèrent le pont de lumière l'un derrière l'autre. Bi Linglong, gênée par ce qui venait de se passer, marcha délibérément quelques pas en retrait. Zu An l'appela plusieurs fois, mais elle l'ignora, si bien qu'il finit par renoncer.
Mi Li ne put plus supporter la scène et remarqua : « Comment peut-elle encore te parler après t'être vu entièrement nu ? »
« C'est pas comme si je ne t'avais pas déjà vue en entier. Pourquoi elle fait tant la prude ? » Zu An était un brin perplexe.
« On dirait que tu ne comprends toujours pas les femmes. » Mi Li roula des yeux. Elle n'eut plus envie de lui accorder la moindre attention.
« Je ne l'ai pas fait exprès. Comment aurais-je pu savoir que ce putain de miroir était aussi vicieux ? » s'indigna Zu An.
« Vicieux ? Et ce sourire en coin sur tes lèvres, c'est quoi ? » Mi Li le démasqua sans pitié.
Le visage de Zu An s'enflamma. Il tenta aussitôt de rejeter la faute : « C'est la faute à votre putain de miroir et à sa fonction débile. Attends, l'Empereur Qin t'a éclairée avec ce miroir, à l'époque… »
Mi Li le coupa net. « Hmph, tu crois que tout le monde est comme toi ? Ce miroir servait à refléter les organes internes, pour voir s'ils abritaient quelque traîtrise. Il n'a probablement pas récupéré toute sa puissance et ne peut pas traverser le corps, seulement les vêtements. Tu n'as jamais entendu dire que le caractère d'un trésor dépend de son maître ? Ce miroir est resté un trésor honorable entre les mains des empereurs Qin successifs, et il est devenu indécent dès qu'il est tombé dans les tiennes. »
Zu An resta sans voix. Il dû toutefois admettre qu'il préférait de loin la fonction « voir à travers les vêtements » à celle « voir les organes ». Hmph, je ne le laisserai pas évoluer même s'il y a une occasion à l'avenir… Attends, qu'est-ce qui se passerait si je l'éclairais sur Mi Li ?
Mais il risquait de se faire battre à mort s'il tentait le coup, alors il étouffa net cette pensée tentatrice.
…
Tous deux traversèrent rapidement le pont de lumière, atteignant le deuxième continent flottant.
La peau de Zhao Ruizhi se hérissa en voyant le rouge aux joues de Bi Linglong. Quand cette femme lui avait-elle jamais montré ce visage ? Il inspira profondément, réprimant de force son intent de tuer. Il avait vu comment Zu An avait résolu le mécanisme plus tôt ; ce gamin était encore utile. Il trancherait après avoir obtenu la méthode d'immortalité.
Le groupe continua vers l'autre pont de lumière. Le paysage différait radicalement du continent flottant précédent. Celui-ci embaumait les fruits, un monde vibrant de verdure et de vie. Le deuxième continent flottant comportait aussi beaucoup d'arbres, mais plus ils s'enfonçaient, plus l'environnement devenait morne. Un décor de rochers et de sable. De nombreux rochers portaient même une légère teinte rougeâtre, comme du sang coagulé.
« Soyez prudents, tous. Il y a peut-être un danger qui rode. » He Li avait ressenti un pressentiment de danger en assistant à la performance de Zu An. Il devait prouver sa propre valeur ; seulement alors ne serait-il pas si facilement jeté par l'empereur. Tous les soldats voués à la mort portèrent la main à leurs armes. Ils scrutaient les alentours avec circonspection.
Peut-être parce qu'elle sentit la tension monter brutalement, Bi Linglong se rapprocha inconsciemment de Zu An. Cependant, elle ne put trop s'approcher après ce qui venait de se passer. Zu An lui prit la main pour la rassurer. Elle mordilla sa lèvre rouge, mais ne retira pas sa main pour autant.
La portée sensorielle de Zhao Ruizhi était étendue, donc il détecta naturellement leurs petits mouvements. Son expression s'assombrit, mais comme il avait déjà accepté de confier Bi Linglong à Zu An, il ne pouvait rien dire. Il ne pouvait pas punir Zu An même s'il éclatait, et cela n'aurait fait que détruire son image devant tous les autres. Autant feindre l'ignorance pour l'instant et régler son compte à Zu An une fois l'immortalité obtenue.
Soudain, l'éclaireur de tête rapporta une nouvelle. « Il y a un problème ! » Sa voix transpirait l'alarme, comme s'il avait vu quelque chose de terrifiant.
Le groupe regarda dans la direction de la voix. Ils virent une immense étendue noire de silhouettes humaines, toutes armées. Surtout, ils distinguèrent les contours de cavalerie et de chars de guerre. Une armée entière !
Zhao Ruizhi renifla. « Pourquoi paniquez-vous ? Ce ne sont que des statues. »
Ce n'est qu'alors que les autres comprirent que ces silhouettes sombres n'étaient pas de vraies personnes, mais des figurines d'argile. Simplement, elles avaient les mêmes proportions que de vrais humains et tenaient de vraies armes.
Zu An trouva en fait la scène familière. *C'est pas une Armée de Terre Cuite, ça ?* Il en avait vu à Xi'an, et s'en était même battu dans un donjon. À les revoir ainsi, il les trouva même plutôt mignonnes.
« Pas de panique, pas de panique, tout le monde ! J'ai déjà vérifié, ce ne sont pas des êtres vivants. » He Li s'empressa de calmer ses hommes.
Ils poursuivirent leur route. Même s'ils savaient que les statues étaient factices, comme les soldats de terre cuite étaient divisés en deux groupes de part et d'autre du chemin, on avait l'impression que leurs yeux suivaient les mouvements du groupe. Mais à y regarder de plus près, ce n'était qu'une illusion créée par la lumière et l'ombre se reflétant sur elles. Le groupe resta tout de même un peu effrayé, tant les sculptures étaient réalistes. Ces statues étaient vraiment flippantes.
Celui qui était le plus à l'aise, hormis Zu An, c'était Zhao Ruizhi. Ses yeux brillaient d'admiration tandis qu'il examinait les statues. Il se demanda s'il s'agissait de statues de troupes d'élite, car elles étaient vraiment impressionnantes à voir.
Zu An dit à Mi Li : « Ça me rappelle la scène de notre première rencontre. »
Mi Li renifla. « J'aurais dû t'assommer sur-le-champ, à l'époque… » Son expression changea brutalement en plein milieu de sa phrase. « Il y a quelque chose qui cloche avec ces statues ; méfie-toi ! »
Soudain, un soldat de terre cuite qui était totalement inerte un instant plus tôt abattit sa lame ! C'était incroyablement rapide, et vu que le groupe avait baissé sa garde, c'était incroyablement difficile à parer.
Heureusement, la cultivation de Zu An était déjà exceptionnelle, et grâce à l'avertissement de Mi Li, il protégea rapidement Bi Linglong et esquiva l'attaque. Même ainsi, un pan de ses vêtements fut tranché.
Les soldats voués à la mort du Manoir du Roi Qi n'eurent pas cette chance. Des cris misérables montèrent et retombèrent. Presque la moitié d'entre eux étaient déjà criblés de trous par les épées et les lances.