Mi Li roula des yeux. « Pourquoi aurais-je besoin de l'aide d'un disciple ? Ton maître est quelqu'un qui peut dominer le monde entier ; pourquoi finirais-je par avoir besoin de ton aide ? Occupe-toi juste de toi-même. »
Zu An sut qu'il ne servait à rien d'insister si elle ne voulait pas en parler. Il ne put que dire : « Quoi qu'il en soit, tu devrais comprendre que maintenant, en toute situation, tu n'es pas seule ; je suis là aussi. »
Mi Li agita la main avec dédain. « J'ai compris, j'ai compris. Depuis quand se met-on soudain à radoter comme une grand-mère ? »
Bi Linglong observait leurs échanges d'un air bizarre. Pour une raison qu'elle ignorait, elle avait l'impression que ces deux-là n'étaient pas vraiment maître et disciple, mais plutôt comme... Laisse tomber, comment est-ce possible ? Je surinterprète.
Leur groupe continua d'avancer. Bi Linglong se retournait de temps en temps. « Ah Zu, je me sens mal à l'aise. L'empereur ne devrait-il pas nous avoir rattrapés après le temps qu'on a passé ici ? »
Mi Li répondit : « Ils étaient piégés par l'illusion des pêches d'immortalité. Ils sont peut-être même déjà tous morts là-bas. Bien sûr qu'ils ne nous rattraperont pas. »
« Illusion des pêches d'immortalité ? » Bi Linglong était confuse. Elle avait vu elle-même ces grosses pêches juteuses tout à l'heure, et elles sentaient toutes incroyablement bon. Elle avait cru qu'il s'agissait sans aucun doute de fruits précieux.
« L'endroit où nous étions tout à l'heure, bien sûr. Ces fruits moches en forme de crâne, ces trucs suceurs de sang... Non seulement tu ne prolongerais pas ta vie en les mangeant, mais tu risquerais d'être vidée sur place », répondit Mi Li.
Bi Linglong fut horrifiée. Elle était déjà en totale admiration devant les connaissances de Mi Li au vu de leurs échanges durant le court temps passé ensemble. Elle faisait confiance aux paroles de Mi Li. En pensant à comme elle avait été complètement ensorcelée par ces pêches tout à l'heure, si Zu An ne l'avait pas emmenée, elle aurait peut-être déjà mangé ces fruits empoisonnés.
Elle regarda Zu An avec surprise après ces pensées. Ce type était incroyablement cupide, et pourtant il avait réussi à garder son calme contrairement à tout le monde. Quel côté de lui était le vrai Zu An ?
Zu An dit : « Je suis convaincu qu'avec la cultivation et le tempérament de l'empereur, il parviendrait à se libérer même s'il était temporairement piégé par ces pêches. C'est pourquoi nous ne devrions pas fonder nos espoirs sur le fait que les pêches d'immortalité l'aient vraiment tué. »
Mi Li acquiesça avec approbation. « Tu es étonnamment prudent. Pas mal, pas mal. Ça te permettra de vivre plus longtemps. » Puis, elle bâilla et dit : « Je suis restée dehors trop longtemps, je vais dormir. Appelle-moi s'il y a quelque chose. » Elle disparut en une volute de fumée et pénétra dans l'Épée Tai'e.
Bi Linglong fixa l'épée, hébétée. Elle regarda l'épée de Zu An et demanda : « Ton maître est d'habitude à l'intérieur de ça ? »
« Mhm. » Zu An caressa doucement l'épée. « Elle est ma maître, mais aussi mon amie. C'est probablement l'une des personnes en qui j'ai le plus confiance au monde. »
Il semblait que rester dehors trop longtemps était encore extrêmement éprouvant pour Mi Li. Il devait l'aider à se faire un autre corps. En parlant de ça, la prémonition qu'elle avait mentionnée à propos de l'obtention d'un des matériaux concernait-elle ce donjon ?
« Gamin, arrête de la tripoter n'importe comment ! » La voix mécontente de Mi Li retentit soudain depuis l'intérieur de l'Épée Tai'e.
Zu An retira ses doigts de l'épée avec culpabilité. « Je touchais l'épée ; c'est pas comme si je te touchais, toi. »
« Peu importe ; t'as pas le droit de faire ça. T'es bien trop fourbe, qui sait ce que tu penses vraiment ? » Mi Li grogna.
Zu An resta sans voix. Bi Linglong ne put s'empêcher de rire, commentant : « Votre relation est vraiment assez spéciale. »
Zu An répondit en souriant : « C'est différent des autres relations maître-disciple. »
Bi Linglong demanda par curiosité : « Comment vous êtes-vous rencontrés tous les deux ? Pourquoi est-elle dans ton épée ? »
Ce qu'elle voulait vraiment demander, c'était si Mi Li savait ce qui s'était passé entre elle et Zu An, mais elle était trop gênée pour le demander directement. Du coup, elle ne put que demander par détours.
Zu An rit et dit : « C'est une sacrée longue histoire... »
...
Ils discutèrent un moment, et le temps passa vite. Finalement, ils s'arrêtèrent juste au bord d'une falaise avant de s'en rendre compte. Ils étaient déjà prácticamente à la fin du premier continent flottant. Le second continent flottant n'était qu'à cent zhang devant eux.
Zu An essaya de voir s'il pouvait traverser. Sauter une courte distance allait, mais plus loin, le vol serait évidemment restreint. Il regarda en bas depuis le bord de la falaise. Il n'y avait pas de plateformes flottantes comme celles qu'ils avaient prises à la montée.
« Comment on monte là-haut ? » songea-t-il, sentant un gros mal de tête lui venir.
Juste à ce moment, Bi Linglong parla. « Ah Zu, dépêche-toi et viens voir par ici. »
Zu An s'approcha en l'entendant. Il vit Bi Linglong accroupie, arrachant des mauvaises herbes. Il utilisa le Phénix de Feu pour brûler toutes les herbes, dévoilant un grand agencement de dalles de pierre.
« Cet endroit est... » Zu An fut surpris. Le matériau des dalles de pierre était extrêmement spécial, ne subissant aucun dommage même au contact de ses flammes. Elles étaient faites d'un matériau sombre et brillant ressemblant à du jade noir. Une couche de lumière scintillait à leur surface. C'était définitivement quelque chose d'extraordinaire.
Certaines dalles avaient des trous circulaires, mais Zu An et Bi Linglong n'avaient aucune idée de leur utilité. Beaucoup des plus petites dalles portaient de fines lignes, et on aurait dit qu'il y avait une sorte de motif d'ensemble, mais ils ne parvenaient pas à le déchiffrer. Certaines dalles avaient des dessins, mais ils semblaient avoir été mélangés.
« Un puzzle ? » Les yeux de Zu An s'illuminèrent.
« Oh ? Cela ressemble à un atlas stellaire. » Aucun des deux ne remarqua que Mi Li était déjà sortie de l'Épée Tai'e. Bi Linglong fit un bond de frayeur, mais Zu An était déjà habitué à ses apparitions imprévisibles.
« Atlas stellaire ? » Zu An demanda précipitamment.
« Te souviens-tu encore des mots sur cette stèle qu'on a trouvée sous ce temple à poisson bizarre ? » dit Mi Li.
« ...gauche, Dragon Azur Premier Monarque, 51e année ; droite, Tigre Blanc Général de Guerre, 21e année ; haut, Oiseau Vermillon Lumière des Tombeaux, 31e année ; bas, Tortue Noire Détentrice de Sagesse, 1re année ; la noble lune lunaire au centre... » Ces mots apparurent dans la tête de Zu An. Ses yeux s'élargirent de compréhension quand il regarda à nouveau les dalles de pierre devant lui. « Je vois ! »
Juste au moment où Zu An allait bouger les dalles de pierre, Mi Li fronça les sourcils. « Attention, on a de la compagnie. » Même en parlant, elle était déjà devenue invisible.
Zu An se retourna vivement. Si c'avait été n'importe qui d'autre, Mi Li n'aurait certainement pas été aussi appréhensive. Elle les aurait simplement fait taire si nécessaire. Cela ne laissait qu'une seule possibilité quant à l'identité de l'arrivée...
Effectivement, un grand rire résonna dans l'endroit tandis qu'une voix s'exclamait : « Quelle surprise ! Parfois, on peut faire de son mieux pour chercher quelque chose sans le trouver, mais ça surgit juste devant vous quand on arrête de chercher ! »
Les feuilles des arbres proches bruirent sous le bruit du rire. Le visage de Bi Linglong pâlit. Elle agrippa la manche de Zu An et dit d'une voix tremblante : « Ah Zu, sautons s'il n'y a pas d'autre choix. Au moins on mourra sans douleur comme ça. »
En tant que membre de la famille royale, elle comprenait à quel point l'empereur pouvait être vicieux. Vu tout ce qui s'était passé entre eux deux, il n'y avait aucune chance qu'ils aient une mort facile s'ils tombaient entre les mains de l'empereur.
Zu An tapota doucement sa main. « Ne t'inquiète pas, on n'en est pas encore là. »
Bi Linglong fut stupéfaite. Elle ne comprenait vraiment pas comment il pouvait rester calme dans cette situation, mais sa voix posée avait un étrange pouvoir apaisant. Son cœur qui battait la chamade se détendit aussi progressivement un peu.
Une silhouette jaune vif apparut vaguement à l'horizon. Puis, par un scintillement et une traînée d'images résiduelles, il apparut instantanément devant eux deux.
Zu An soupira intérieurement. Ce niveau de vitesse, l'empereur l'avait même après que ce monde l'ait réprimé. Sa cultivation dingue suffisait vraiment à laisser Zu An dans le désespoir...
« Vous ne souhaitiez pas mourir ensemble en amoureux ? Dommage, ce n'est plus votre décision. » Zhao Ruizhi regarda froidement la main de Bi Linglong. Leur conversation d'avant n'avait pas échappé à ses oreilles. Maintenant qu'il était assez proche, l'empereur estimait que la vie du duo était déjà dans sa poigne.
« Votre Majesté compte-t-elle nous tuer ? » soupira Zu An.
« Te tuer ? » Zhao Ruizhi ricana. « Te laisser mourir comme ça, ce serait te laisser partir trop facilement. Je vais te castrer et te ramener au palais, puis te faire astiquer les latrines jour et nuit. Ensuite, chaque année, je te couperai un morceau de ton corps pour que tu goûtes pleinement à la peur de la mort. Finalement, quand tes quatre membres et tes cinq sens seront partis, je te jeterai dans la fosse à purin et te maintiendrai en vie par la médecine. Comme ça, tu pourras subir l'urine des eunuques du palais jour après jour... »
Les jointures de Bi Linglong blanchirent tant elle serrait les poings. À plusieurs reprises, elle eut envie de vomir. Elle regretta de ne pas avoir choisi de mourir plus tôt, parce qu'elle ne pouvait même plus choisir de mourir maintenant.
Zu An resta aussi sans voix. Ce bâtard est vraiment un cas à part. Est-ce qu'un humain peut imaginer ce genre de punition ? Vu comment les choses étaient, inutile d'essayer de converser poliment. Il dit froidement : « Malheureusement, non seulement tu ne peux pas me faire ça, mais c'est toi qui vas me supplier. »
« Moi ? Te supplier ? » Zhao Ruizhi éclata de rire, comme s'il avait entendu la meilleure blague du monde.
He Li et les autres rattrapèrent enfin le groupe en haletant. Ils regardèrent tous Zu An avec pitié en entendant ses paroles ridicules. Ce type avait-il eu si peur qu'il en avait déjà pété un câble ?
Le sourire de Zhao Ruizhi s'effaça alors qu'il disait froidement : « Quelle blague absurde. Je vais te castrer tout de suite. Je veux voir ce que tu feras. »
Zu An allait juste dire quelque chose, mais d'une simple serrage de main de l'empereur, il fut difficile de simplement respirer, sans parler de parler.
« Je sais que tu es doué pour parler, et tu pourrais avoir une idée bizarre pour sauver ta vie, alors je ne veux rien entendre. » Zhao Ruizhi renifla.
Zu An resta sans voix. 'Putain de merde, j'ai tout foiré !'