« Le Tombeau du Chien Occidental ? » s'exclama Zu An, choqué. Il ne pouvait pas être plus familier avec ce nom. À l'époque, l'âme ruinée de l'Empereur Qin lui avait dit de trouver le Tombeau du Chien Occidental le plus vite possible. Pourtant, il n'avait pas réussi à dénicher le moindre indice, peu importe comment il cherchait. Qui aurait cru qu'il se trouverait juste ici ?
Il comprit vite quelque chose et dit à Mi Li : « No wonder you were always a bit distracted recently. So it was because we're revisiting an old haunt ? »
Une expression réminiscente traversa les yeux de Mi Li. « J'ai vu des choses familières et je n'ai pas pu m'empêcher de me rappeler de souvenirs désagréables. »
Zu An se souvint qu'elle avait été scellée par l'Empereur Qin à l'époque. Un conflit majeur avait définitivement eu lieu entre eux deux. D'un côté, revoir un lieu familier la faisait se remémorer le passé avec tendresse. Mais dès qu'elle pensait à l'Empereur Qin, elle ne pouvait s'empêcher de générer des émotions négatives.
« Tu es déjà venue ici ? Ça veut pas dire que je vais devenir imbattable bientôt ? » demanda Zu An en ricanant.
Mi Li roula des yeux. « Continue à rêver. C'est un lieu que des générations successives de Rois Qin ont construit à force de grands efforts. Seuls les Rois Qin peuvent y entrer et en sortir ; pas même l'impératrice ou le prince héritier ne le peuvent. Je sais seulement ce que je sais parce que j'étais l'impératrice, et j'ai lu quelques informations sur cet endroit dans la bibliothèque, mais c'est limité. Le fait qu'on ait craqué le code pour monter sur ce continent flottant est déjà une coïncidence. On n'aura peut-être pas autant de chance par la suite. »
Malgré ces mots, elle se sentit un peu mieux. Après être restés ensemble si longtemps, comment pouvait-elle ne pas savoir que Zu An disait ça juste pour la réconforter ? Elle était assez touchée, mais elle trouvait aussi que ce gamin était vraiment un garnement. Oublie ses ennemis, il y avait des moments où elle avait elle-même envie de le rosser.
« T'avoir comme guide sera toujours mieux que moi à tâtonner à l'aveuglette, non ? » ricana Zu An. Puis il continua d'avancer avec Bi Linglong. Soudain, il perçut un parfum exotique et tous deux se dirigèrent dans la direction de l'odeur.
Lorsqu'ils atteignirent le bord d'une falaise, la vue s'ouvrit brutalement. Un lac limpide et cristallin s'étendait devant eux. La surface du lac était envoûtante, comme un saphir massif, le plus beau bleu qu'il ait jamais vu de sa vie.
Des fleurs étaient en pleine éclosion autour du lac. Il y avait beaucoup d'arbres fruitiers, la plupart portant des pêches. Chaque pêcher était chargé de lourdes pêches blanches teintées de rose. Elles étaient plusieurs fois plus grosses que des pêches normales, et leur arôme sucré se sentait même de loin.
« Ce sont les légendaires Lac de Jade et Pêches d'Immortalité ? » Le cœur de Bi Linglong battait la chamade. Elle avança inconsciemment. Le pouvoir de l'empereur qu'elle avait utilisé plus tôt avait drainé sa force vitale, si bien qu'il lui était difficile de résister au désir instinctif de son corps.
Zu An fronça les sourcils. Il sentait que quelque chose n'allait pas, mais il ne parvenait pas à mettre le doigt dessus. Soudain, un rire sinistre vint de derrière lui. « Petit bâtard, je t'ai enfin attrapé ! »
Zu An sentit immédiatement ses poils se dresser. Même Bi Linglong, qui marchait en avant, trembla et se retourna vivement. La peur qu'elle ressentit face à cette voix submergea tout le reste.
Zhao Ruizhi se tenait non loin d'eux, un rictus sur le visage. Il ne les avait pas pris en embuscade, car avec son identité et son statut, une chose pareille aurait été trop vile. Ce qu'il voulait, c'était tourmenter Zu An, lui faire ressentir la vraie peur et le vrai remords. Il voulait voir Zu An supplier le pardon en pleurant.
He Li suivait derrière Zhao Ruizhi, l'air de quelqu'un qui s'apprête à assister à un spectacle amusant. Les étalages d'affection publics de ce couple adultère avaient déjà laissé tout le monde incroyablement agacé. Il voulait voir comment Zu An allait se faire finir en personne.
Zu An se planta devant Bi Linglong pour la protéger. Il demanda d'une voix sombre : « Comment vous êtes tous montés ici ? » Les plateformes autour des îles flottantes bougeaient différemment, c'est pour ça qu'il ne s'était pas inquiété qu'ils le copient à l'époque.
« C'est juste un misérable chemin des huit trigrammes ; tu le comprends après avoir ajouté un peu de spéculation. Comment un truc pareil pourrait m'arrêter ? » s'exclama Zhao Ruizhi avec fierté.
Mi Li ne put s'empêcher de dire en soupirant : « Ce putain d'empereur est vraiment un génie fou. No wonder he was able to become this world's number one. »
Elle seule savait à quel point les huit trigrammes du Livre des Mutations étaient mystérieux et complexes, et pourtant cet homme avait réussi à les déchiffrer en si peu de temps, puis même à les appliquer au chemin flottant. Même elle ne s'y était pas attendue.
Soudain, les soldats voués à la mort du Manoir du Roi Qi crièrent. « Pêches d'Immortalité ! Ce sont les pêches légendaires ! »
Ils avaient clairement remarqué les pêchers aussi. Quand ils firent le lien entre les fruits et les légendes, leurs yeux devinrent rouges. La cupidité prit complètement le dessus, submergeant leur peur face à l'empereur, et ils se ruèrent tous vers le lac, cueillant des pêches et se les fourrant dans la bouche.
Zhao Ruizhi avait lui aussi senti le parfum dans l'air, mais il était actuellement préoccupé par sa haine et sa colère envers Zu An. Du coup, il n'avait pas remarqué le magnifique lac et les pêchers. Mais quand il les remarqua, sa respiration s'accéléra.
Si c'avait été n'importe quoi d'autre, il n'y aurait même pas jeté un second regard. Cependant, les légendaires Pêches d'Immortalité pouvaient accorder la vie éternelle ! Il avait quelques réserves, mais plus la mort approchait, plus la peur de la mort devenait forte, finissant par tout submerger. Il ne laisserait passer aucune chance d'immortalité.
Zhao Ruizhi fut un peu contrarié en voyant les soldats voués à la mort manger frénétiquement ces pêches. Elles étaient toutes à lui ; comment pouvait-il laisser les autres les gaspiller ?! Il ignora Zu An pour l'instant. Il pensa qu'ils étaient tous déjà sur l'île de toute façon, donc le tuer serait assez facile. Mieux valait se concentrer sur l'immortalité d'abord.
Du coup, il apparut instantanément sur le plus grand des pêchers d'un seul pas. Cet arbre avait un tronc massif et était clairement une existence extraordinaire. Il sauta au sommet, cueillit la plus grosse pêche et la mangea.
« Hmm... » En tant qu'empereur, il avait goûté à toutes sortes de mets exotiques par le passé. Mais à cet instant, il eut l'impression que chaque pore de son corps criait de joie ! Ce truc est juste trop délicieux ! En plus, un flux chaud le traversait, lui donnant une sensation de vigueur et de vie intense.
« Ça peut vraiment accorder la vie éternelle ! » Les pupilles de Zhao Ruizhi se rétrécirent. Il était incroyablement ému. Depuis combien d'années cherchait-il ; avec quelle amertume ? Il avait envoyé tant d'experts explorer monts et mers, mais aucun n'était revenu avec quelque chose de significatif. Pourtant, il n'avait jamais abandonné. Aujourd'hui, il avait enfin trouvé la méthode de l'immortalité !
Quand il les vit tous devenir fous à cause des pêches, Zu An attrapa Bi Linglong et courut. « On se tire ! » Il utilisa Grand-Vent pour s'élancer hors de la zone et s'enfuir.
Leurs mouvements n'échappèrent pas à la détection de Zhao Ruizhi, mais il était complètement concentré sur l'immortalité à ce moment-là et ne se souciait de rien d'autre. Tant qu'il pouvait atteindre l'immortalité, qu'importait une simple femme, peu lui importait de devoir donner toutes ses femmes et concubines.
Zu An continua de courir, choisissant de fuir vers la forêt pour qu'il soit plus facile de cacher leur trace. Après avoir couru longtemps et vu que Zhao Ruizhi ne les poursuivait pas, il souffla de soulagement.
Bi Linglong ne put s'empêcher de dire : « On dirait que c'étaient vraiment les légendaires Pêches d'Immortalité, et qu'elles peuvent accorder la vie éternelle. Sinon, y a pas moyen qu'il nous laisse partir comme ça. »
Zu An rigola et répondit : « Qu'importe que ce soient les Pêches d'Immortalité ou n'importe quoi ? Notre survie, c'est le plus important. »
« Je suppose que t'as raison. » Bi Linglong pouffa. S'il y avait vraiment un moyen d'obtenir la vie éternelle, mais qu'ils se faisaient tuer juste au moment où ils le découvraient, ce serait vraiment trop déprimant. Mais même ainsi, elle était encore un peu confuse. « Ah Zu, je commence vraiment à t'admirer. Même l'empereur n'a pas pu s'empêcher d'être tenté face à l'immortalité, mais toi tu t'en fiches complètement. Je pense qu'il n'y a pas beaucoup de gens au monde capables de faire ce genre de choix. »
« Je suis différent des gens normaux. » Zu An ne savait pas comment s'expliquer. Il cultivait le Sutra de l'Origine Primordiale, qui non seulement rendait son corps robuste, mais aussi immunisé contre les maladies et les affections. Qiao Xueying avait même partagé la moitié de sa durée de vie elfique avec lui. Avec le Sutra de la Nirvana du Phénix, il pouvait obtenir l'immortalité une fois qu'il l'aurait pleinement cultivé de toute façon. C'est pour ça qu'il n'était pas si tenté que ça par cette immortalité-là.
Cependant, il réalisa vite que même s'il n'en avait pas besoin, il avait encore tellement de dulcinées qu'il aurait dû en cueillir pour elles. Il ressentit un petit regret en réalisant ça.
Mi Li ricana. « Tu crois vraiment que ce sont les fameuses Pêches d'Immortalité ? »
Zu An fut stupéfait. « Elles ne le sont pas ? »
« Bien sûr que non. » Mi Li grogna. « Même l'Empereur Qin n'a pas pu obtenir l'immortalité malgré une vie entière de recherche. S'il avait trouvé le soi-disant Lac de Jade et les Pêches d'Immortalité, il serait définitivement encore en vie. Si c'était le cas, je serais déjà fichue. »
Zu An réalisa ça aussi. L'Empereur Qin était déjà mort, donc ça voulait dire qu'il n'avait trouvé aucune médecine d'immortalité. Alors, c'était quoi, ces pêches immortelles ?
…
Pendant ce temps, au bord du lac que Zu An venait de quitter, après que Zhao Ruizhi eut mangé trois des plus grosses pêches de suite, il sentit trois fleurs éclore lentement sur sa tête. Il fut ravi. Était-ce la légendaire Confluence des Trois Fleurs ? Trois fleurs au-dessus de la tête, c'était la marque d'un immortel daoïste.
Une musique céleste émergea du ciel à cet instant. Des vagues de lumière magnifique scintillèrent dans les nuages au-dessus tandis qu'une grande porte d'immortel s'ouvrait lentement. D'innombrables dames et enfants immortels lui faisaient signe. Une voix mystérieuse lui dit que tant qu'il franchissait la porte, il rejoindrait officiellement les rangs des immortels. Il ne mourrait plus jamais ; il deviendrait un véritable immortel !
Zhao Ruizhi avala sa salive. Il marcha inconsciemment vers la porte des immortels. À chaque pas qu'il faisait, un nuage flottant apparaissait sous ses pieds, comme si la porte le guidait vers elle. Il continua à monter les escaliers de nuages, arrivant bientôt devant la porte des immortels. Il s'apprêtait à la franchir, mais soudain, il se figea.
😉