Le clan du prince héritier fut saisi de fureur en voyant les Barbares tenter de leur voler le Serpent de Jade-Lune.
« Espèce de salaud, c'est nous qui avons tué le Serpent de Jade-Lune ! Pourquoi devrions-nous vous le donner ? »
« Si vous avez les compétences, pourquoi n'en chassez-vous pas un vous-mêmes !? »
« Nous nous sommes donnés du mal pour le tuer, et vous venez nous voler le fruit de nos efforts ! Vous n'avez donc aucun sens de l'honneur ? »
…
Le visage de Bi Linglong s'assombrit en entendant les injures de ses subordonnés. Les tendons du Serpent devaient servir de preuve de sa défaite ; comment pouvaient-ils les donner à qui que ce soit d'autre ?
Meng Pan s'exclama d'une voix glaciale : « Ces Barbares croient qu'ils peuvent tout se permettre ! S'ils n'écoutent pas, tuez-les tous. »
Les poings de Zhao Xi se crispèrent jusqu'à craquer. « J'étais déjà furax de devoir affronter un Serpent de Jade-Lune de neuvième rang. Je peux très bien me défouler sur ces Barbares. »
…
Zu An rejoignit Bi Linglong et dit : « Prudence. J'ai le sentiment que quelque chose ne va pas. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Bi Linglong. Elle n'osait plus ignorer aucun des avis de Zu An.
Zu An fronça les sourcils et dit : « J'ai l'impression que ces Barbares ne sont pas aussi simples qu'ils en ont l'air. »
Bi Linglong se tut à son tour. Tant d'étudiants de l'Académie étaient entrés dans le donjon au fil des ans, et aucun n'avait jamais découvert de Barbares. Leur apparition était en effet fort étrange.
Mais elle n'avait pas éprouvé trop de soupçons au début, car le donjon était vaste, l'Académie ne l'avait pas entièrement exploré. Il n'était pas impossible que des Barbares s'y trouvent.
Après tout, la race humaine ne savait pas grand-chose des donjons. Elle savait seulement que ces lieux semblant surgir de nulle part regorgeaient de mystères et de dangers. Elle ignorait comment ils se formaient.
Soudain, Liu Xian fit quelques pas en avant pour jauger le chef barbare. Il éclata de rire et dit : « Tiens, n'est-ce pas le Gardien Wei du Manoir du Roi Qi ? Depuis quand es-tu devenu Barbare ? »
Les expressions des autres changèrent en entendant ces mots. Bi Linglong se tourna brusquement vers les Barbares. C'était en fait quelqu'un du Manoir du Roi Qi ?
Le Manoir du Roi Qi comptait de nombreux cultivateurs puissants dans son réseau. Ils avaient cinq grands gardiens : Lu Xiao, Wei Pingyang, He Li, Mu Ping, ainsi que Han Fengqiu que Zu An connaissait.
Han Fengqiu était classé quatrième sur les cinq gardiens. Même le plus faible de ces neuf individus était au stade intermédiaire du neuvième rang. Lu Xiao, lui, était au stade intermédiaire du rang de Maître !
Le « Gardien Wei » dont parlait Liu Xian était probablement Wei Pingyang, le numéro deux. Il était au stade initial du rang de Maître !
Zu An fut très choqué. Comment le Manoir du Roi Qi avait-il fait entrer l'un des leurs ? Les gens de la faction du prince héritier qui surveillaient l'entrée du donjon étaient-ils aveugles ?
L'expression du chef barbare changea. « Quel gardien ? Je n'ai aucune idée de ce que tu dis. Ce cadavre de Serpent est à nous ! Vous feriez mieux de déguerpir ! »
Liu Xian éclata de rire. « Qui essaies-tu de berner ? Nous sommes même allés ensemble à la Demeure Immortelle, à l'époque. J'ai laissé cette Dame Xiang que je voulais partir avec toi par respect pour ta culture, mais regarde-toi faire semblant de ne pas me connaître ! »
Zu An resta sans voix. Ce type n'était peut-être pas doué pour grand-chose d'autre, mais c'était vraiment un maître en puterie.
L'expression de Bi Linglong changea radicalement tandis qu'elle s'écriait : « C'est grave ! »
Le « chef barbare » abandonna son accent grossier et parla normalement. « Je ne voulais pas révéler mon identité de peur que l'un de vous ne s'enfuie et n'en parle au dehors. Votre proie aurait été mystérieusement volée par des Barbares, entraînant l'échec de l'examen, mais au moins vous seriez tous restés en vie. Nous ne voulions pas prendre le risque de vous faire taire tous, parce qu'après tout, n'est-il pas préférable que nous soyons tous vivants et en bonne santé ? Mais puisque cet idiot a insisté pour me démasquer, il n'y a pas d'autre choix. Vous mourrez tous ici ! »
À peine eut-il fini de parler que d'autres subordonnés, vêtus de la même façon, émergèrent des bois. Tous avaient des lames en main, leurs yeux brillaient d'une lueur cultivée. Il était clair qu'ils étaient tous des experts de haut niveau.
Zhao Xi et Meng Pan fulminèrent du regard vers Liu Xian. Ils allaient vraiment crever à cause de cet imbécile ! Cependant, ils comprirent vite que le camp du Roi Qi ne voulait pas aller jusqu'au bout, leur mission se bornait à saboter la leur. Ils ne voulaient pas risquer d'attirer la colère de l'empereur.
Mais maintenant qu'ils avaient été exposés par Liu Xian, ils n'avaient d'autre choix que de faire taire tout le monde ici. Sinon, avec tant de témoins, ils ne pourraient pas étouffer l'affaire. L'empereur aurait alors une raison légitime de s'en prendre au Roi Qi.
Après tout, le Gardien Wei était au rang de Maître ! De plus, ses subordinates ne semblaient pas faibles. Le groupe ne pouvait pas battre ces gens même à son apogée, et encore moins maintenant, après avoir affronté le Serpent de Jade-Lune et être grièvement blessés.
Bi Linglong était relativement plus calme. Elle fit de son mieux pour se ressaisir. Elle leva la tête fièrement vers le chef ennemi et demanda : « Comment êtes-vous tous entrés dans le donjon ? Il n'y a aucun moyen que l'empereur ou mon père vous aient laissé entrer. »
C'était aussi ce que tous les présents ne comprenaient pas. Zu An se souvint de la « malédiction » des frères du clan Gu avant leur mort. À l'époque, ils avaient cru que c'était juste leur ressentiment face à la mort, mais il semblait que le Roi Qi avait vraiment plus d'un tour dans son sac. Mais l'essentiel était : comment ces gens étaient-ils entrés ? Cela n'avait aucun sens !
Le Gardien Wei rit et dit : « En effet, avec vous tous à garder l'entrée, il n'y avait aucun moyen pour nous d'entrer. Mais ce n'est pas parce que nous n'avons pas pu entrer *à ce moment-là* que nous n'avons pas pu entrer *à un autre moment* ! »
Bi Linglong fut choquée et lâcha : « Alors il y a trois ans, vous… »
« Exact ! » Wei Pingyang caressa sa barbe. « Il y a trois ans, quand le donjon de l'Académie s'ouvrit, le Roi Qi trouva un moyen de nous y faire entrer. Cette fois-ci n'impliquait pas le grand examen du prince héritier, donc la surveillance n'était pas aussi stricte. Savez-vous comment nous avons passé ces années ? Nous n'avions que des bêtes pour compagnie jour après jour, et nous avons failli devenir fous. Heureusement, vous êtes enfin arrivés, ha ha ha ! »
Zu An resta stupéfait. Le Roi Qi était vraiment un homme à la machination profonde ; il avait en fait planifié cela il y a trois ans ! Le Manoir du Roi Qi avait semblé en position de faiblesse, mais peut-être l'avaient-ils fait exprès pour que l'empereur accepte cet examen ! Quel vieux salaud fourbe !
En réalisant quel genre de personnage il avait offensé, un frisson lui parcourut l'échine. C'était probablement seulement parce que l'essentiel de l'attention du Roi Qi était porté sur l'empereur et le prince héritier qu'il ne s'était pas encore occupé de lui. Une fois ce test terminé, les choses deviendraient vraiment problématiques si le Roi Qi décidait vraiment de le cibler.
Zu An ne put s'empêcher de mépriser l'empereur. Le titre de « numéro un au monde » servait-il vraiment à quelque chose ? L'empereur se faisait complètement manipuler dans le creux de la main du Roi Qi.
À en juger par les machinations du Roi Qi, c'était clairement quelqu'un qui planifiait loin à l'avance. Qui savait combien de pièges il avait en réserve ? Comparativement, l'empereur était largement inférieur. Depuis leur entrée dans le donjon, leur groupe s'était fait mener par le bout du nez du début à la fin.
Sans moi, les frères du clan Gu et Shi Tong seuls auraient déjà suffi à anéantir tout le groupe.
Attendez… L'empereur n'a pas fait *absolument* rien. Je suppose qu'il a envoyé un Envoyé à Jeton Doré comme moi à l'intérieur pour protéger le prince héritier et la princesse.
À l'origine, sa culture aurait déjà suffi à régler la situation. Mais l'empereur n'avait pas prévu que le Roi Qi ait planifié si loin, jusqu'à faire entrer ces experts il y a trois ans.
Bi Linglong dit d'une voix claire : « Wei Pingyang, vous avez du culot. Croyez-vous que Sa Majesté ne pourra pas découvrir ce qui s'est passé sous prétexte que vous avez tué nos gens ici ? Toute chose laisse inévitablement une trace. »
Les autres ressentirent de l'admiration. Pas étonnant qu'elle soit la princesse héritière choisie par Sa Majesté ! La prestance naturelle qu'elle possédait n'était définitivement pas comparable à celle d'une fille ordinaire.
Que ce soit face au Serpent de Jade-Lune de neuvième rang ou maintenant, face à un expert du rang de Maître, elle était toujours restée la plus calme et la plus brave d'entre eux, insufflant silencieusement du courage à tous.
Wei Pingyang rit et dit : « Princesse héritière, pas la peine d'essayer de m'effrayer. Pourquoi le Roi Qi ne serait-il pas au courant ? Tous ceux qui sont ici avec moi sont des guerriers enregistrés comme morts au combat au fil des ans. Ce sont des gens qui n'existent plus. Comment Sa Majesté pourrait-elle le découvrir alors ? »
Bi Linglong fronça les sourcils. Le Roi Qi était vraiment minutieux ! Qui savait depuis combien d'années ce genre de préparation durait ? Elle le regarda froidement. « Ils n'existent peut-être plus dans les registres, mais toi ? Il n'y a aucun moyen que tu sois simplement "disparu" ou "mort", non ? »
Le sourire de Wei Pingyang s'effaça. « Ce n'est pas quelque chose dont tu as à te soucier. Une fois que je vous aurai tous tués, naturellement, plus personne ne saura que j'existe. »