Le visage de Bi Linglong pâlit, mais elle maintint la tête haute. « Crois-tu avoir déjà gagné ? Nous venons de tuer une bête de neuvième rang ; il est difficile de dire qui l'emporterait si nous nous battions. Je te conseille de ne pas commettre cette erreur monumentale. Si nous en venons vraiment aux mains, nous ne ferons peut-être pas le poids, mais laisser une ou deux personnes s'enfuir ne sera pas trop difficile. Une fois hors du donjon, les machinations du roi Qi seront connues de tous et Sa Majesté aura amplement de raisons de le faire tomber. Alors, toutes tes perspectives seront finies également.
« Alors pourquoi ne pas renoncer aux ténèbres pour chercher la lumière ? Si tu te rends à nous, je ne me contenterai pas de laisser le passé au passé, mais je ferai de toi le plus grand artisan de la chute du roi Qi. Qu'il s'agisse de temps, d'autorité, de richesses ou de ressources de cultivation, tout sera à toi. Cela doit bien valoir mieux que d'être un simple suiveur du Manoir du roi Qi, pour ensuite tomber avec lui, non ? »
Wei Pingyang fut surpris. « Je dois dire, princesse héritière, que tes paroles sont fort tentantes. Même moi, j'en suis un peu ébranlé. »
Bi Linglong ne ressentit aucune joie à ces mots, car ils impliquaient qu'il refuserait tout de même sa proposition.
« Si je vous laisse vraiment partir, vous tuer, toi et le prince héritier, perdrait effectivement tout sens. Cependant, puisque le roi Qi a monté un plan de cette envergure, comment n'aurait-il pas pris d'autres dispositions ? » Wei Pingyang soupira. « Princesse héritière, est-ce que tu bavardes ici pour gagner du temps, afin que tes subordonnés récupèrent un peu ? Mais puisque j'ai percé ton stratagème, pourquoi crois-tu que je continue à discuter avec toi ? »
L'expression de Bi Linglong changea enfin. Ne me dis pas que…
Wei Pingyang fendit la bouche, révélant ses dents jaunes. « Le prince héritier a déjà pris la fuite plus tôt. Dis-moi, pourquoi penses-tu qu'il est revenu ? »
Gao Ying fut choqué. « Alors ne me dis pas que l'apparition soudaine de ces bêtes était ton œuvre ?! »
« Bien sûr. Nous avons secrètement chassé ces bêtes jusqu'à l'endroit où vous deviez passer. » Wei Pingyang parut plutôt fier de son coup. « Nous voulions que ces bêtes vous achèvent toutes, mais je n'attendais pas que votre groupe ait de la ressource, se battant sans peur du début à la fin. Dans ce cas, je n'ai eu d'autre choix que d'intervenir personnellement. »
Le moral du groupe s'effondra au plus bas en entendant les paroles de Wei Pingyang. Ils ne pouvaient déjà pas l'emporter contre ceux qui étaient devant eux. D'après ce qu'il disait, il y avait encore plus de monde…
Soudain, une silhouette jaillit rapidement de l'encerclement avec un cri. Le camp du clan Meng bascula dans le chaos, car celui qui fuyait était leur propre jeune maître, Meng Pan ! Ils étaient actuellement complètement piégés. Les guerriers des clans devaient agir en coordination avec leurs propres jeunes maîtres, mais le prince héritier et la princesse étaient là. Si Meng Pan s'enfuyait, ne ferait-il pas de lui un déserteur ?
« Salaud de Meng, n'as-tu donc aucune honte ?! » Zhao Xi s'exclama avec fureur, pointant Meng Pan du doigt et l'invectivant.
Ils étaient déjà en position défavorable, et Meng Pan était l'un de leurs membres les plus forts. Mais il fuyait ? Malheureusement, ils devaient se concentrer sur l'attaque de Wei Pingyang et des siens à présent et n'osaient pas le poursuivre. Sinon, leur formation se désorganiserait et tout s'effondrerait. Ils ne pouvaient qu'espérer que les hommes de Wei Pingyang arrêtent Meng Pan maintenant. Pour le meilleur ou pour le pire, cela pourrait épuiser certains des ennemis.
Bi Linglong se sentit abattue. Elle n'était pas plus bouleversée que cela, car à ce stade, la présence ou non de Meng Pan ne changeait guère la donne. Au contraire, s'il parvenait vraiment à s'échapper et racontait ce qui s'était passé ici, amenant Sa Majesté à se venger, cela en vaudrait la peine.
C'est pourquoi elle regarda au contraire avec espoir dans la direction où courait Meng Pan. Elle devait admettre que pour un cultivateur de sixième rang, Meng Pan était assez rapide. Il avait percé l'encerclement des « barbares » en quelques instants.
Mais ce qui était étrange, c'est que personne du côté de Wei Pingyang n'essaya de l'arrêter. Ses subordonnés ne semblaient pas voir Meng Pan du tout et ne se concentraient que sur les gens restants.
Meng Pan était aux anges. Il avait soigneusement choisi cet instant pour fuir car il savait que les gens du Manoir du roi Qi devraient s'occuper du prince héritier et de la princesse en priorité. Ceux qui étaient venus assister le prince héritier étaient tous les meilleurs guerriers des différents clans. Même s'ils venaient de livrer une grande bataille, ils conservaient encore des forces. De plus, avec quelqu'un d'aussi puissant que Zu An ici, même si Wei Pingyang était au rang de Maître, ce ne serait pas si facile pour lui de l'emporter.
C'est pourquoi il estima qu'ils n'auraient probablement pas le temps de s'occuper de lui. Quant à savoir si sa fuite affecterait leur moral, ce n'était déjà plus son affaire.
Hum, au moins les guerriers du clan Meng restent pour aider. Il continuait de se rassurer. Il avait déjà commencé à réfléchir à la façon dont il allait expliquer les choses à Sa Majesté une fois échappé seul.
Soudain, ses yeux sortirent de leurs orbites et il se mit à agripper frénétiquement sa gorge, ses jambes battant l'air sur les côtés. On aurait dit qu'une main invisible lui serrait le cou.
Wei Pingyang afficha un sourire détendu en disant : « Tu es enfin là. »
Une voix dit lentement : « Si je n'étais pas venu, tu aurais laissé une bouche vivante s'enfuir. »
Une grande silhouette sortit lentement des bois. Il était vêtu de robes blanches, sa longue barbe flottant devant lui. Il dégageait une présence distante et majestueuse.
Le corps entier de Bi Linglong trembla. Sa voix portait une pointe de désespoir lorsqu'elle s'écria : « Lu Xiao ! »
Celui qui se tenait devant eux était le chef des gardiens du Manoir du roi Qi, celui dont on murmurait qu'il avait atteint le mi-stade du rang de Maître, Lu Xiao !
Deux autres individus apparurent alors d'autres directions. L'un avait une énorme marque rouge sur le visage ; son apparence était sinistre et laide. Avec de tels traits distinctifs, il ne pouvait être que le cinquième gardien du Manoir du roi Qi, Mu Ping, au mi-stade du neuvième rang. L'autre avait une grosse tête et un visage malicieux. C'était le troisième gardien du Manoir du roi Qi, He Li, au stade ultime du neuvième rang.
Bi Linglong rit avec détresse. « Quatre des cinq gardiens du Manoir du roi Qi envoyés en même temps ? On dirait que le roi Qi nous témoigne tout de même pas mal de respect. »
Ce n'étaient pas seulement les quatre gardiens puissants ; il y avait aussi de nombreux guerriers forts. En réalité, une telle armée aux côtés de n'importe lequel des gardiens aurait suffi à anéantir complètement le groupe, sans parler de cette formation impressionnante !
Lu Xiao sourit. « Le roi Qi ne livre jamais de batailles dont il n'est pas sûr de sortir vainqueur. Notre roi attend toujours qu'il y a une chance de frapper pour porter le coup fatal. Ce vieux serviteur pensait à l'origine qu'il en faisait un peu trop, mais après avoir été témoin du commandement courageux de la princesse héritière, j'ai dû louer une fois de plus la prévoyance du roi Qi. »
Bi Linglong arbora un sourire amer. « Je ne suis qu'une jeune cadette ; je ne mérite pas de tels éloges de la part d'un Maître puissant. »
Au même moment, elle transmit sa voix à Zu An. « Ah Zu, tu dois trouver une occasion de fuir. Informe Sa Majesté de ce qui s'est passé ici. Tu es le seul parmi nous tous à avoir une chance d'y parvenir. »
Zu An dit d'une expression grave : « Je t'emmènerai avec moi ! » Il ne pouvait pas se soucier des autres. De toute façon, il n'avait pas de grandes chances de s'enfuir, même en ne prenant que Bi Linglong seule. Il y avait deux Maîtres, deux neuvième rang, et toute une armée. Si Mi Li l'aidait ici, il y aurait peut-être encore une chance, mais elle ne lui prêtait aucune attention même lorsqu'il essayait de lui parler.
Bi Linglong secoua la tête. « Le prince héritier est ici, et tous mes hommes sont ici. Comment puis-je fuir seule ? »
Soudain, un craquement retentissant se fit entendre. Le Meng Pan qui se débattait fut écrasé en une bouillie, puis projeté en l'air, pour retomber aux pieds de Bi Linglong.
Lu Xiao dit indifféremment : « J'ai toujours méprisé le plus ces gens lâches, donc je te le rends, princesse héritière, par respect pour toi. »
Zu An frémit intérieurement. Les mains de Lu Xiao étaient restées derrière son dos tout le temps, pourtant le Meng Pan au mi-stade du sixième rang avait été saisi par une paire de mains invisibles. Il n'avait eu la moindre force pour résister.
Tuer un expert de sixième rang était encore plus facile pour Lu Xiao qu'égorger un poulet ; il n'avait même pas eu à utiliser ses mains. Était-ce là le pouvoir d'un expert du rang de Maître ?
Bi Linglong dit froidement : « C'est moi qui ai donné l'ordre au jeune maître Meng de s'enfuir pour faire un rapport à Sa Majesté. Comment pourrait-il être quelqu'un d'avide de vie ? Au contraire, tu as tué un officiel loyal. C'est un crime méritant mille morts. »
Elle savait que l'autre partie disait cela exprès pour saper le moral des soldats du clan Meng. Après tout, si même leur maître était lâche, pour quoi étaient-ils censés se battre en tant que subordonnés ? C'est pourquoi elle détourna rapidement les accusations vers Meng Pan et raffermit immédiatement leurs cœurs.
Effectivement, les guerriers du clan Meng, abattus, furent instantanément emplis d'esprit combatif. Leurs yeux brûlaient de colère tandis qu'ils fixaient Lu Xiao. Cette personne avait tué et calomnié le jeune maître du clan Meng !
Lu Xiao fut stupéfait, mais puis il ricana et dit : « La princesse héritière est avisée, comme prévu. Malheureusement, tous les stratagèmes sont sans signification face à la force absolue. »
« La force absolue ? » Bi Linglong eut une expression étrange. « Puisque Votre Distinguée Personne croit posséder la force absolue, osez-vous me livrer un combat loyal ? »