Zu An ignorait ce que pensait Mi Li. Il était simplement surpris d'avoir mis la main sur un truc aussi génial rien qu'en tuant un vilain loque. Mi Li ne répondit pas, même après qu'il l'eut appelée plusieurs fois, aussi rangea-t-il la Perle de Verre Brillant et rejoignit-il Bi Linglong en disant : « Ne t'inquiète pas, cet endroit est trop profond, et le Serpent de Jade-Lune y a dressé toutes sortes de formations. Ils ne pourront pas venir jusqu'ici. »
Bi Linglong mordit sa lèvre et répondit : « Même s'ils ne peuvent pas descendre, nous devrons bien remonter à la surface un jour. De toute façon, il n'est pas bon pour nous de rester ici trop longtemps. »
Zu An ricana. « Alors je vais juste te ramener là-haut. »
L'expression de Bi Linglong se détendit enfin un peu. « Merci. »
Quand Zu An eut à peu près vidé le nid tout entier, il appela Mi Li. Cette fois, Mi Li ne plaisanta pas avec lui et regagna silencieusement l'Épée Tai'e.
'Pourquoi est-elle si morose tout à coup ?' Zu An fut un peu perplexe. Mais il n'avait aucun moyen de le savoir tant que Mi Li n'en parlerait pas. Il rassembla ses pensées avant de rejoindre Bi Linglong, enlaçant sa taille fine.
Bi Linglong tressaillit de frayeur et bondit en arrière comme un lapin apeuré, demandant : « Qu'est-ce que tu fais ? »
Zu An roula des yeux. « Je vais te porter, bien sûr. Avec ta cultivation, tu ne peux pas résister au courant du tout. Comment pourrions-nous remonter sinon ? »
Bi Linglong se sentit embarrassée. « Mais nos statuts sont spéciaux et d'innombrables regards nous observent. Nous ne pouvons pas nous permettre la moindre erreur ! »
Zu An resta sans voix. « Ce n'est pas comme si je ne t'avais jamais prise dans mes bras. Pourquoi tu t'affoles comme ça ? »
Bi Linglong commença à paniquer. « Mais le problème, c'est qu'il y a beaucoup de gens qui regardent dehors... »
Zu An ricana immédiatement en l'entendant. « Donc tu n'avais rien contre qu'on s'embrasse en privé, tu ne voulais juste pas qu'on nous voie ? »
Bi Linglong détourna le regard. « Tu ferais mieux de ne pas laisser ton imagination s'emballer. Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Zu An se déplaça à son côté et l'attira contre lui par la taille. « Ne t'inquiète pas, je te lâcherai avant qu'on ne quitte la surface. »
Bi Linglong entrouvrit la bouche, mais ne dit rien au final. Une légère rougeur monta sur son cou. Zu An dut admettre que, même si cette femme faisait habituellement la dure, son corps était vraiment mou.
Voyant qu'ils ne bougeaient toujours pas, Bi Linglong dit d'une voix aussi faible que le bourdonnement d'un moustique : « Est-ce qu'on peut... partir ? »
« Accroche-toi bien. » Zu An concentra son attention et se baissa légèrement. Puis il poussa sur le sol et tous deux jaillirent comme une fusée, s'élançant hors du nid du Serpent de Jade-Lune droit vers la surface.
Bi Linglong se cramponna nerveusement. Elle avait déjà utilisé son ki pour stocker un peu d'oxygène autour d'elle. Même ainsi, c'était à peine suffisant. Malheureusement, ils étaient bien trop profonds dans l'eau à présent. C'était un endroit où même le massif Serpent de Jade-Lune pouvait nager librement, on imagine aisément à quel point l'étang était profond.
Bi Linglong put encore à peine tenir le coup au début, mais son expression devint vite grave. Elle sentit qu'elle allait s'évanouir. Elle avait sous-estimé leur profondeur. L'oxygène autour d'elle s'amincissait déjà avant qu'ils n'atteignent la surface, et il lui devenait difficile de respirer.
À cette profondeur, l'élément eau berserk attaquait vicieusement le ki d'un cultivateur. Un cultivateur pourrait normalement tenir une heure sous l'eau, mais ici, il ne tiendrait que quelques minutes.
Pourtant, elle serra les dents et tint bon. Ses petites mains agrippèrent l'homme à ses côtés. Elle ne se sentit un peu plus à l'aise qu'en sentant la chaleur émaner de son bras. Peut-être parce que cette sensation était vraiment affreuse, même si peu de temps s'était écoulé, elle eut l'impression que plusieurs années s'étaient écoulées.
Un moment plus tard, elle aperçut vaguement de la lumière au-dessus d'elle. Elle sut qu'ils allaient atteindre la surface de l'eau. Elle ressentit un soulagement, mais ne put plus tenir. Le manque d'oxygène lui embruma l'esprit, l'amenant à avaler par inadvertance plusieurs gorgées d'eau. Elle se mit instinctivement à se débattre.
Soudain, une paire de lèvres douces se posa sur les siennes et elle sentit un flot d'oxygène frais entrer dans son corps. Bi Linglong l'aspira avec avidité, et son esprit se calma peu à peu. Ses beaux yeux s'écarquillèrent. Ce n'est que maintenant qu'elle réalisa qu'ils s'embrassaient.
Ce fut comme si une explosion avait retenti dans sa tête, puis tout devint blanc. Même à cet âge, elle n'avait jamais embrassé un autre homme, alors qu'elle était déjà mariée.
En tant que fille d'un clan distingué, elle avait été formée à toutes sortes d'étiquettes depuis toute petite. Les jeunes filles de la noblesse devaient suivre maintes règles. Elles devaient se montrer sages et vertueuses. Quand elle fut choisie pour devenir princesse héritière, cette part de sa vie devint encore plus stricte.
Que ce fût la famille royale ou le clan Bi, tous deux l'avaient protégée, veillant à ce qu'aucun homme ne l'approche. Bi Linglong avait toujours assumé cette responsabilité. Jusqu'à présent, elle avait toujours été une fille noble parfaite, une princesse héritière parfaite.
Jusqu'à ce qu'elle rencontre Zu An...
À l'époque, quand tous deux s'étaient trouvés côte à côte sans le moindre vêtement, elle avait déjà un peu changé. Pourtant, sa puissante rationalité l'avait avertie que c'était un stratagème de l'ennemi, donc cela ne comptait pas.
Mais là ? Elle avait été embrassée en pleine conscience par un homme !
Ce qui la laissait encore plus démunie, c'est qu'en cet instant, elle n'était pas aussi mal à l'aise ou agacée qu'elle l'avait imaginé. Elle n'eut même pas le réflexe de le repousser.
'Il ne fait ça que pour me sauver... Oui, c'est ça.' Bi Linglong se le répéta sans cesse pour se consoler, puis ferma lentement les yeux.
Zu An faillit rire en la voyant. À l'origine, il ne faisait que lui passer de l'oxygène. Pourtant, elle avait l'air complètement consentante. Il n'était pas une brute inromantique, donc évidemment, il continua à l'embrasser doucement.
Tout le corps de Bi Linglong trembla. Il... Il en fait...
Mais elle ne savait pas quoi faire non plus. Elle ne put que fermer les yeux très fort, comme si elle faisait semblant de ne rien savoir.
Un moment plus tard, une voix douce retentit près d'elle. « On est presque à la surface. »
Ce n'est qu'alors que Bi Linglong réagit et rouvrit les yeux. Elle distingua vaguement des silhouettes anxieuses sur la rive. Elle était extrêmement embarrassée et repoussa vivement Zu An, bondissant hors de l'eau par ses propres moyens.
« Princesse héritière ! »
Les nombreux jeunes maîtres qui attendaient sur le rivage se précipitèrent autour d'elle.
Pourtant, une autre silhouette, encore plus rapide, sortit une cape on ne sait d'où et l'enveloppa dedans. Elle recouvrait entièrement son corps trempé, éminemment séducteur.
La princesse héritière ressentit une chaleur au fond d'elle. On dirait qu'il se soucie vraiment de moi, après tout. Cependant, en voyant les expressions des autres, elle toussota immédiatement et dit : « Merci de m'avoir sauvée, Seigneur Zu. »
Zu An sourit. « Princesse héritière, tu es trop polie. Si la princesse héritière n'avait pas plongé pour détourner une partie de l'attention du Serpent de Jade-Lune, je n'aurais pas pu le tuer si facilement. »
Tous deux s'étaient appelés Linglong et Ah Zu sous l'eau, mais devant tout le monde, ils convinrent tacitement de revenir à leur relation habituelle.
Les joues de Bi Linglong rosirent en entendant les paroles de Zu An. Elle savait évidemment qu'il disait ça pour l'aider. Sinon, si les autres apprenaient que non seulement elle n'avait apporté aucune aide, mais qu'elle avait failli se noyer en plongeant, ce serait vraiment trop humiliant.
Elle lui lança un regard reconnaissant, puis saisit l'occasion pour dire : « C'est encore grâce à la force de Seigneur Zu face au Serpent de Jade-Lune que j'ai pu offrir une aide. Dans ce genre de situation, je ne pouvais que tenter le coup. Heureusement, Seigneur Zu est parvenu à terrasser ce serpent maléfique. »
Le groupe s'écria en chœur : « Seigneur Zu est formidable, mais princesse héritière, vous êtes encore plus incroyable ! »
« Vous êtes vraiment une femme qui a plus de courage que les hommes ! »
« Nous tremblions tous dans nos bottes, et seule la princesse héritière a osé plonger ! »
...
Bi Linglong poussa un soupir de soulagement en entendant les louanges du groupe. Elle s'inquiétait de la manière dont elle allait expliquer son plongeon, mais Zu An en minimisant sa propre contribution lui permit de résoudre aisément ce problème épineux.
Elle pinça les lèvres et regarda Zu An. Il lui souriait en ce moment. Pour une raison quelconque, ses yeux ne purent s'empêcher de dériver vers sa bouche. Elle fut immédiatement troublée et détourna le visage.
Soudain, une voix cria au loin. « Linglong, sauve-moi, Linglong ! »
Tout le monde se retourna et vit un gros courir en haletant. Une bande de loups géants le pourchassait. Les gardes du Palais Oriental étaient tous trempés de sang alors qu'ils tentaient de repousser les bêtes.
« C'est le prince héritier ! »
« Dépêchez-vous de le sauver ! »
Le groupe se rua frénétiquement armes à la main. Quand les loups virent tant de monde, ils s'arrêtèrent net. Après avoir tourné autour d'eux quelques fois, ils se retirèrent à contrecœur dans la forêt.
Bi Linglong fit soigner leurs blessures à ses subordonnés tout en demandant par curiosité : « Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi étiez-vous pourchassés par les Loups Blancs Géants ? »