Bi Linglong était trempée de la tête aux pieds. Ses cheveux étaient en bataille et l'allure noble qu'elle affichait d'ordinaire avait disparu, remplacée par une touche de charme qui la rendait presque touchante. Comme ses vêtements étaient mouillés, ils collaient à sa peau. Cela lui conférait un attrait féminin qu'elle n'avait jamais possédé auparavant.
Zu An eut soudain l'idée de l'expression « tentation innocente ».
Bi Linglong était la princesse héritière, elle devait donc veiller à se présenter comme une personne noble et digne. Elle surveillait sa tenue de près et ne laissait transparaître aucune once de séduction. Mais c'était différent à présent. Elle incarnait vraiment à la perfection l'innocence et la séduction.
Bi Linglong devint de plus en plus gênée sous son regard. « Pourquoi me fixes-tu comme ça ? Tu ferais mieux de ne pas avoir d'idées bizarres ! Je veux juste que cette mission soit accomplie ; j'aurais sauté à l'eau pour n'importe qui d'autre aussi. »
Elle fut immédiatement embarrassée quand elle y pensa. Elle était venue le sauver, elle, et elle s'était retrouvée à être celle qu'on sauvait. Elle avait perdu le contrôle dès qu'elle était entrée dans l'eau, puis avait coulé sans pouvoir faire le moindre mouvement. Si Zu An ne s'était pas dépêché de venir, elle dormirait déjà avec les poissons.
« C'est ça ? » Zu An ricana. « Mais pourquoi ai-je l'impression que tu ne te serais pas sacrifiée comme ça si c'était arrivé à n'importe qui d'autre ? »
Bi Linglong détourna la tête d'un mouvement raide. « C'est parce que ta culture est la plus élevée. Ce n'est qu'avec ta coopération que j'ai ne serait-ce qu'une chance d'accomplir la mission de vaincre le Serpent de Jade-Lune. Alors ne surinterprète pas ; c'était juste pour la réussite de la mission. »
Zu An soupira et dit : « Je croyais que j'étais déjà quelqu'un de spécial pour toi. Alors que c'était juste pour ça. »
Bi Linglong ressentit un pincement au cœur en entendant la déprime dans sa voix. Cependant, elle avait bien conscience de leurs statuts respectifs. Elle se raidit et changea de sujet, demandant : « D'accord, toi tu vas bien, mais qu'en est-il de ce Serpent de Jade-Lune ? On devrait se dépêcher de sortir, non ? Les autres n'ont aucune chance de le battre ! »
Ses yeux étaient pleins d'inquiétude en parlant. Le Serpent de Jade-Lune était au neuvième rang, ils avaient donc une raison justifiée d'abandonner cette mission. Cependant, si tous les jeunes maîtres qui l'avaient suivie périssaient, ce serait une perte immense.
« Ah, ce loche ? Je l'ai déjà tué », dit Zu An en agitant la main négligemment.
Bi Linglong le regarda, stupéfaite, muette.
« Même si ce loche était plutôt coriace, il n'a pas pu s'empêcher de parler pendant qu'il chargeait son souffle de dragon, du coup son attaque a explosé dans sa propre gueule. J'ai profité de l'occasion pour me rapprocher de son échelle inversée et le tuer », dit Zu An. « Puis, quand j'ai sorti son cadavre, j'ai appris que tu avais plongé pour me sauver, alors je suis descendu te chercher. »
Bi Linglong lui lança un regard sérieux. « Tu as vraiment tué une bête de neuvième rang tout seul. Tout le monde dans ce monde t'a sous-estimé... Combien de secrets caches-tu exactement ? »
Zu An ricana. « Mon plus grand secret, c'est précisément le fait que j'ai passé une nuit avec la sublime princesse héritière nue dans mes bras. »
Le visage de Bi Linglong rougit. Elle paniqua et s'exclama : « Je t'ai pas dit qu'il était interdit d'en reparler ? »
« Qu'est-ce que tu risques ? Y a personne d'autre ici », dit Zu An avec nonchalance.
« Et moi, je compte pas ? » remarqua Mi Li, mécontente.
« T'es même pas une tierce personne de toute façon. » Zu An tenta vite de se justifier. Il se mit à transpirer en marmonnant : « Pourquoi t'es encore là ? »
Il avait oublié que Mi Li observait tout depuis un coin. Il se sentit immédiatement embarrassé et honteux en se rappelant tout ce qu'il venait de faire.
« Comment j'aurais pu apprendre comment un playboy joue avec le cœur d'une jeune demoiselle si je ne sortais pas pour regarder ? » Mi Li s'étira en continuant, « Mais pour être honnête, je suis un peu déçue. Si tu l'avais baisée, mon opinion sur toi se serait un peu améliorée. Mais même après avoir joué tout ce temps, c'est tout ? »
Zu An resta sans voix.
Bi Linglong dit soudain : « Je vais me fâcher si tu continues... Hein ? C'est quoi ces trucs ? »
Zu An suivit le regard de Bi Linglong en entendant sa voix. Il vit un tas d'objets étincelants. Il avait été si occupé à la secourir qu'il ne les avait même pas remarqués. Il répondit : « C'est le nid du Serpent de Jade-Lune. La race des dragons adore thésauriser toutes sortes d'objets brillants. Même si ce serpent n'est pas un dragon, c'est quand même un parent de l'espèce draconique et il en a les habitudes. Ce sont probablement les trésors qu'il a accumulés au fil des ans. »
Il y avait toutes sortes de trésors scintillants, ainsi que beaucoup de pierres de ki.
« Oh. » Bi Linglong ne manifesta pas grand intérêt. En tant que fille d'un clan distingué, et maintenant princesse héritière, ces choses n'avaient pas grand sens pour elle. Elle était plus préoccupée par autre chose à présent. « Dépêchons-nous de retourner au rivage. Sinon, les autres ne sauront toujours pas si je vais bien. Ils pourraient envoyer des gens à ma recherche. »
Ses mots impliquaient aussi clairement que sa réputation en prendrait un coup si elle restait trop longtemps seule avec un autre homme et qu'on les surprenait. De plus, elle avait même sauté à l'eau pour le sauver plus tôt. Elle eut un mal de tête rien qu'à y penser, se demandant comment elle allait expliquer la situation à tout le monde.
Lorsqu'il la vit fixer distraitement la surface, Zu An usa de la Perle de Verre Brillant pour tout stocker. Bi Linglong se fichait de l'argent, mais lui en avait encore besoin.
Il avait en fait pas mal d'économies, et normalement ça aurait déjà suffi pour le reste de sa vie. Mais cette simple raffinerie de pilule la dernière fois avait déjà englouti vingt mille taels d'argent, et ce n'était que le coût d'une mise à niveau, sans compter le prix des médicaments.
Il devrait raffiner davantage de choses à l'avenir, donc sa consommation ne ferait qu'augmenter. Il avait vu de ses propres yeux à quel point Shen Xuzi était pauvre ; le métier d'alchimiste était absolument un métier qui brûlait l'argent.
Soudain, Mi Li fit part de sa surprise. Elle fixa quelque chose dans un état second. « C'est... »
« Qu'est-ce que c'est ? » Zu An fut alarmé. Avec le passé et l'expérience de Mi Li, il n'y avait pas beaucoup de choses qui pouvaient attirer son intérêt. Il suivit son regard et vit qu'après que les trésors eurent été enlevés, il restait quelques objets épars dans le coin.
L'un de ces objets était un petit miroir de bronze exquis. Il était carré, et la surface était faite d'un matériau spécial qui ressemblait à du bronze, sans en être. Cela ressemblait plus à un type de pierre précieuse. Les deux faces brillaient, pourtant quand Zu An le prit, il ne réfléchissait aucune image.
Un miroir qui ne réfléchit pas... Zu An se tourna vers Mi Li et demanda : « Qu'est-ce qui cloche avec ce miroir ? »
Mi Li tendit la main et le lui prit. Ses doigts fins et pâles tremblaient un peu. « Ça fait tant d'années... Je ne m'attendais pas à le revoir. »
Zu An fut choqué en demandant : « C'est le tien ? »
Mi Li secoua la tête. « C'est pas le mien, mais plutôt celui de Ying Zheng. »
« Le premier empereur ! » s'exclama Zu An, choqué. Il n'avait jamais imaginé trouver les effets personnels du premier empereur dans le nid d'un serpent au fond d'un donjon.
Les doigts de Mi Li passèrent sur la surface du miroir. Une expression nostalgique apparut sur son visage. « Cet objet s'appelle le Miroir des Âmes du Roi Qin. Il fait quatre pieds de large et cinq pieds neuf pouces de haut ; c'est un objet spirituel tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Lorsqu'on le braque sur les gens, leurs ombres émergent. Quand on pose la main sur son cœur, les viscères internes du corps sont révélés. Si on est malade, poser la main sur son cœur révélera la maladie. Si une femme a des intentions néfastes, la vérité éclatera. Le premier empereur braquait souvent ce miroir sur tous les gens du palais, et tous ceux aux motifs impurs étaient tués sans exception... »
Zu An était dubitatif. « T'es sûre que tu parles de ce truc ? Ce petit machin n'est pas du tout aussi grand que l'objet de quatre pieds de large, cinq pieds neuf pouces de haut dont tu parles ? »
Mi Li secoua la tête. « Y a pas d'erreur. Je peux sentir son aura. Il doit y avoir une raison qui l'a fait rétrécir.
« À l'époque, Ying Zheng, le premier empereur, était un homme méfiant de nature. Il aimait braquer ce miroir sur tous les gens du palais. Que ce soient les princes, les ducs, les concubines ou les servantes, tant qu'ils étaient déloyaux, ils ne pouvaient pas échapper à ce miroir. Une fois qu'il le savait, Ying Zheng cherchait une occasion de les exécuter. »
« Il a ce genre d'usage ? » Zu An fut stupéfait. Il n'avait rien remarqué de spécial depuis tout ce temps. « Il ne me semble pas si spécial que ça... Au fait, Ying Zheng s'est servi de ce miroir sur toi, à l'époque ? »
Mi Li soupira. « Pourquoi tu crois que j'ai été scellée, sinon ? »
Zu An resta sans voix.
« Range-le ; ce truc devrait t'être utile à l'avenir. » Le regard de Mi Li était un peu lointain. Elle pensa qu'elle s'était toujours sentie un peu mal à l'aise depuis qu'ils étaient entrés dans ce donjon. Serait-ce parce qu'elle avait mystérieusement senti cet objet ?