Le prince héritier grignotait un melon. Quand il vit ce qui se passait, ses yeux s'écarquillèrent, et il ne remarqua même pas que son melon tombait par terre. Il s'exclama, interloqué : « On ne voit rien d'ici ! On devrait pas s'approcher ? »
Gao Ying et Pei You tentèrent vivement de l'en empêcher. « Altesse, vous ne devez absolument pas ! Cet endroit est extrêmement dangereux, vous ne pouvez pas vous en approcher ! »
Tous deux venaient d'assister à la taille et à la puissance du Serpent de Jade-Lune. Tous deux étaient assez expérimentés et informés, réagissant à la situation encore plus vite que Zhao Xi et les autres. Que faisaient-ils encore là, maintenant que leur cible était passée du septième au neuvième rang ?
Pei You dit prestement : « Emmenez vite le prince héritier hors d'ici, sinon il risque d'être en danger. » Il savait pertinemment qu'avec l'apparition de cette bête de neuvième rang, la mission était vouée à l'échec. Tout pointait vers un désastre pour ceux qui étaient à l'intérieur. Rester ne mènerait qu'à la mort.
Piao Duandiao et les autres paniquèrent. Il dit : « La princesse héritière, Seigneur Zu et les autres sont encore à l'intérieur. Comment pouvons-nous simplement les abandonner ? »
Gao Ying soupira. « Tout le monde, je vous en prie, ne laissez pas vos émotions dicter vos décisions. Ce serpent est désormais une bête de neuvième rang. Même si nous intervenions, nous ne ferions que jeter nos vies. La priorité absolue maintenant, c'est d'assurer la sécurité du prince héritier. Une fois sortis du donjon, si nous rapportons la situation intérieure, cela ne comptera peut-être pas comme un échec du prince héritier. S'ils peuvent tenir assez longtemps, nous pourrons demander aux gens de l'extérieur de nous envoyer des renforts. »
Jiao Sigun dit, mécontent : « Seigneur Zu a même sauvé vos vies, et la princesse héritière a traité vos deux clans extrêmement bien. Vos actes ici ne sont-ils pas un peu trop froids ? »
Le visage de Gao Ying rougit. « Croyez-vous qu'on veuille être si faibles et inutiles ? Le fils bien-aimé de mon oncle, Liu Xian, est encore à l'intérieur. Je n'ai même pas réussi à le protéger, donc il ne m'attend pas une fin heureuse au clan Liu. Cependant, je sais pertinemment que foncer ne serait que jeter ma vie. Si nous demandons des renforts, il y aura peut-être une chance de survie. »
Malgré ces mots, il savait à quel point une bête de neuvième rang était redoutable. Quel que soit le talent de Zu An, il ne pourrait au mieux tenir bon avec les autres qu'un jour ou deux. Mais ils avaient mis plus d'une semaine pour arriver ici depuis l'entrée du donjon. Impossible qu'ils tiennent jusqu'à l'arrivée des renforts.
Même ainsi, c'était un homme rationnel. Il savait quel était le choix le plus sensé dans ce genre de situation.
Piao Duandiao et Jiao Sigun ne purent que regarder le prince héritier avec supplication. « Devons-nous sauver la princesse héritière ? Votre Majesté le prince héritier, donnez-nous des ordres. »
Ils jouaient un tour : ils ne disaient pas qu'ils allaient sauver Zu An, mais utilisaient le titre de Bi Linglong. Après tout, le prince héritier avait été sous la garde de la princesse héritière toutes ces années, et il l'appréciait beaucoup d'ordinaire.
Le gros prince héritier resta silencieux un moment, puis demanda : « Est-ce que ce serpent mange les gens ? »
Piao Duandiao et Jiao Sigun ne s'attendaient pas à cette question, mais ils n'osèrent pas lui cacher la vérité. « Oui. »
« Alors est-ce qu'il préfère manger les gens maigres ou les gens gros ? » demanda le prince héritier.
Piao Duandiao et Jiao Sigun furent décontenancés. Comment diable sauraient-ils ce qu'il aime ?
Gao Ying comprit immédiatement ses intentions. Il répondit vivement : « Les bêtes aiment toutes manger les choses qui ont plus de graisse, car ça contient plus d'énergie. C'est pourquoi le Serpent de Jade-Lune aimera sans doute manger les gens plus gros. »
Le visage du prince héritier tressaillit. Il recula en paniquant. « Je regarde plus ! Ramenez-moi au palais, vite ! » Et il se mit à courir en direction opposée. Les autres gardes du Palais Oriental le suivirent prestement.
Les expressions de Piao Duandiao et Jiao Sigun changèrent plusieurs fois. Finalement, ils n'osèrent pas désobéir aux ordres et ne purent que le suivre.
Pei You dit aux deux : « Seigneur Zu est redoutable, qui sait ? Il y a peut-être un miracle. Vous n'avez pas besoin de désespérer complètement. »
« Tu nous offres juste des consolations insincères ! » ricana Piao Duandiao, refusant son réconfort.
Jiao Sigun s'exclama aussi : « Faux ! »
L'expression de Pei You s'assombrit. Il serra son épée, puis se retourna pour marcher vers la direction de l'étang.
Gao Ying fut choqué. « Qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Je dois une vie à Seigneur Zu. Bien sûr que je dois la rendre », dit Pei You calmement.
L'expression de Gao Ying changea plusieurs fois. Pourtant, il attrapa quand même Pei You. « Je dois aussi une vie à Seigneur Zu, mais ce n'est pas le moment de faire le brave. Il y a trop de dangers sur le chemin. Eux seuls ne pourront pas nécessairement assurer la sécurité du prince héritier. C'est pourquoi nous avons la responsabilité de l'escorter sain et sauf. » Voyant que Pei You restait complètement insensible, il ne put qu'ajouter : « Si quelque chose arrive au prince héritier, nos clans seront détruits. »
Si quelque chose arrivait au prince héritier, le roi Qi monterait sur le trône. Il était facile d'imaginer quelles en seraient les conséquences pour les clans qui soutenaient le prince héritier.
L'expression de Pei You changea enfin. Il pouvait donner sa vie pour Zu An, mais il ne pouvait pas parier avec celle de tout son clan. Il jeta un regard à l'étang, puis se retourna pour protéger le prince héritier.
…
Pendant ce temps, au bord de l'étang, les présents fuyaient dans la panique. Pourtant, même si la barrière d'eau semblait fragile, quand Zhao Xi, qui courait le plus vite, s'y écrasa, il rebondit sur place.
« Aïe ! » s'écria Zhao Xi, alarmé. Son ki et son sang étaient en désordre à cause de l'impact, et il faillit vomir une bouchée de sang. Pas convaincu, il concentra tout le ki de son corps dans son arme, l'abattant sur la barrière. Malheureusement, sa force semblait s'enfoncer dans une couche de coton. Une force étrange neutralisa son attaque.
Les autres se mirent aussi à attaquer la barrière. Malheureusement, une lumière clignota sur sa surface, et leurs attaques furent complètement ignorées.
« C'est fini pour nous ! » Le visage de Meng Pan était encore plus pâle que d'habitude alors qu'il criait son désespoir.
Être piégés ici par une bête de neuvième rang signifiait qu'il n'y avait aucun espoir qu'un seul d'entre eux survive à cet endroit.
Il n'était pas le seul à désespérer. Les visages des autres étaient pâles de frayeur. Une seconde plus tôt, ils étaient encore en pleine forme, et maintenant, ils étaient tous passés du statut de chasseurs à celui de proies.
« Hahaha ! Petits humains lâches, vous adorez tyranniser les faibles et craindre les forts. J'ai vraiment apprécié de regarder votre performance honteuse. » Le Serpent de Jade-Lune dans le ciel ne se pressait pas d'attaquer et les regardait plutôt avec un air de dérision. Plus ils étaient terrifiés, plus il s'amusait.
Zu An ricana intérieurement. Ce Serpent de Jade-Lune s'était-il fait tyranniser par les humains avant ? Sinon, pourquoi nourrissait-il une telle rancœur contre eux ?
Ça semblait de plus en plus probable. Après tout, ce donjon appartenait à l'académie, et on y envoyait souvent des étudiants pour s'entraîner. Si le Serpent de Jade-Lune était au septième rang, c'était un niveau ni trop haut ni trop bas. Il était parfait pour que beaucoup de gens s'entraînent avec.
C'était la première créature qui avait été suggérée quand on avait discuté du contenu de l'examen du prince héritier. C'était clairement parce qu'ils la connaissaient le mieux. Ils savaient qu'elle n'était pas une cible trop dangereuse pour cette mission.
Tsk tsk tsk, on dirait qu'il a vraiment été bien tourmenté ces années dans ce donjon.
Si la famille royale avait affirmé que cette bête était au septième rang, il n'aurait pas dû y avoir d'erreur. Pourquoi son royaume de cultivation avait-il autant augmenté en si peu de temps ?
Bi Linglong s'écria haut et fort : « Tout le monde, ne paniquez pas ! Nous avons fait d'amples préparatifs pour cette mission. Puisque les choses en sont arrivées là, préparez-vous au combat ! Il y a peut-être encore une chance de victoire ! »
Zu An ressentit de l'admiration intérieurement. Il y avait tant d'hommes ici, et pourtant celle qui restait la plus calme était cette femme.
Zhao Xi et les autres grondèrent. Ils s'étaient beaucoup préparés pour cette mission, mais ils s'étaient préparés pour un Serpent de Jade-Lune de septième rang, pas pour celui de neuvième rang devant eux ! Cependant, c'étaient des élites sélectionnées parmi divers clans distingués. Ils savaient que dans une telle situation, ils ne pouvaient que tout miser.
Ils se regroupèrent rapidement autour de Bi Linglong et formèrent une formation de combat. Puis ils tirèrent de nombreux carreaux d'arbalète sur le serpent dans le ciel. Ce n'étaient pas des carreaux ordinaires, mais des carreaux perforants renforcés par des formations. Ils suffisaient à percer les défenses d'une bête de septième rang.
Malheureusement, ils faisaient face à une bête de neuvième rang. Au contact de son corps, les carreaux ne firent que produire des cliquetis, ne laissant au mieux que de faibles marques blanches. Ils ne purent pas le blesser du tout.
Cependant, le Serpent de Jade-Lune fut mis en colère. « Vous, fourmis, osez offenser ce roi ?! » rugit-il furieusement, lançant quatre orbes d'eau de sa bouche.
Les sphères d'eau scintillantes s'écrasèrent au sol. Puis, le groupe vit que chaque sphère semblait avoir des bêtes enroulées à l'intérieur. Cependant, les expressions de ces bêtes étaient remplies de douleur et de rancœur.
« Bœuf de Guerre Doré, Ours Gelé Géant, Sanglier Noir à Soies Dures, Tigre Dévorateur de Foudre ! » L'expression de Bi Linglong changea. « Ce sont toutes des bêtes de septième rang qu'il a dévorées par le passé, et maintenant, leurs âmes ont été raffinées en ses propres marionnettes d'eau ! Ces marionnettes conservent une grande partie de leur force d'antan. Tout le monde, soyez prudents ! »
Elle avait beaucoup étudié les caractéristiques du Serpent de Jade-Lüne précisément pour cette mission. Elle s'attendait à ce qu'il utilise des marionnettes de sixième rang, mais là, elles étaient toutes au septième rang ! La difficulté était exponentiellement plus grande.