N'étais-tu pas l'un des premiers à critiquer Zu An il y a quelques jours à peine ? Et maintenant, tu changes aussi vite ?
La personnalité de Zhao Xi était la plus directe. Il s'excusa d'abord auprès de Zu An. « Monsieur Zu, je suis un homme brut qui croit qu'il pleut quand il entend le vent. Je vous ai considérablement offensé ces derniers jours, alors je vous présente mes excuses les plus sincères. J'espère que votre distinguée personne ne tiendra pas rigueur des offenses d'un petit personnage comme moi. »
Meng Pan continuait à maudire intérieurement. 'Qu'est-ce que ça veut dire, "croit qu'il pleut quand il entend le vent" ? Qui est le vent et qui est la pluie ? Tu ne balancerais pas de l'ombre sur moi, par hasard ?!'
Il dit vivement : « Celui-ci est aussi aveugle malgré ses yeux. J'ai été induit en erreur par les frères du clan Gu, et c'est pour cela que j'ai douté de Monsieur Zu. Ce humble n'agissait que pour le bien public et non pour viser Monsieur Zu, alors je vous offre mes excuses. La seule raison pour laquelle le reste d'entre nous a pu survivre est la grâce de votre distinguée personne. Veuillez recevoir trois kowtows de ce humble Meng. »
Le visage de Zhao Xi tressaillit. En matière de culot, il semblait qu'il ne pouvait pas gagner contre ce salaud de Meng.
Puis, tous les autres jeunes maîtres s'excusèrent l'un après l'autre. Le groupe offrit les précieux cadeaux qu'ils avaient sur eux à Zu An pour exprimer leurs regrets.
Ils n'avaient pas le choix. En apprenant que Zu An venait de tuer un expert au sommet du huitième rang, les six rangs de cultivation dont ils étaient autrefois immensément fiers leur parurent complètement dérisoires. En se rappelant à quel point ils l'avaient tous offensé plus tôt, ils ne pouvaient que lui offrir des cadeaux pour se sentir un peu plus tranquilles.
Zu An allait refuser, mais Bi Linglong l'avertit secrètement qu'il devrait accepter les cadeaux pour les apaiser, sinon quelque chose de fâcheux pourrait arriver plus tard.
Zu An dut admettre que Bi Linglong était naturellement taillée pour un statut élevé. Elle comprenait effectivement la nature humaine mieux que lui. Cependant, il n'appréciait guère ces gens à deux visages qui changeaient si vite, alors il dit à Piao Duandiao et Jiao Sigun de l'aider à réceptionner les cadeaux.
En voyant que la princesse héritière ne s'offusquait pas que Zu An utilise des serviteurs publics pour accomplir ces actes personnels, ils en furent encore plus convaincus, et leur attitude envers Zu An devint encore plus respectueuse. De plus, vu comment ces deux gardes avaient pris la parole pour Zu An plus tôt, ils surent que la relation des gardes avec lui était excellente, et n'osèrent pas les mépriser non plus.
Piao Duandiao et Jiao Sigun se redressèrent tous les deux. Ils avaient été moqués par tout le monde plus tôt lorsqu'ils avaient pris la défense de Zu An, mais maintenant ces jeunes maîtres arrogants essayaient de se mettre dans leurs bonnes grâces avec des sourires. Un tel sentiment était incroyablement rafraîchissant.
« Vous faites un tel vacarme que vous m'avez réveillé. » Le prince héritier bâilla en sortant de sa tente paresseusement, parfaitement conscient que sa vie avait failli prendre fin tout à l'heure.
Bi Linglong dut lui témoigner du respect devant tant de gens. Elle s'approcha et lui fit le rapport de tout ce qui s'était passé.
Le prince héritier ne cessa de soupirer en entendant le rapport. « Tous les deux sont morts ? Soupir, je n'aurai personne pour attraper des lapins avec moi à l'avenir. »
Pour se rapprocher de Bi Linglong, les deux frères avaient passé pas mal de temps à cirer les pompes au prince héritier. Ils avaient fait toutes sortes de choses amusantes avec lui. Quand le prince héritier, habituellement enfermé au palais, avait-il jamais vu ces choses nouvelles et excitantes ? Il s'était rapidement lié d'amitié avec eux.
C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles Bi Linglong n'avait pas soupçonné les frères du clan Gu auparavant. S'ils avaient vraiment des pensées traîtresses, pourquoi se seraient-ils donnés tant de mal pour servir le prince héritier ?
Tous les jeunes maîtres des clans se sentirent incroyablement partagés en entendant ce que disait le prince héritier. Ce genre de prince héritier simple d'esprit était vraiment…
Malheureusement, leurs destins étaient déjà liés. Ils ne pouvaient que se préparer et marcher sur ce chemin jusqu'au bout.
Après une nuit de repos, l'état de Gao Ying et Pei You s'améliora progressivement. Le lendemain, leur groupe continua son avancée dans la montagne.
Pei You expliqua à tous comment pister l'aura du Serpent de Jade-Lune. Quelqu'un du clan Meng était entré dans le donjon auparavant et avait fini par obtenir une des écailles du Serpent de Jade-Lune. Ensuite, ils avaient fait appel à un maître des runes pour la transformer en artefact magique. L'écaille pouvait servir à pister le propriétaire originel.
Avec cet artefact magique en main, le groupe avança lentement vers les profondeurs de la montagne. Il y avait de nombreux nids de bêtes dangereux sur le chemin, mais grâce aux avertissements de Zu An, ils en évitèrent pratiquement tous.
Personne ne fit aucune objection cette fois. Au contraire, tous le louèrent d'une manière à faire rougir de gêne.
Zu An soupira. Les mêmes paroles avaient été accueillies par la moquerie et le ridicule, pourtant maintenant ces mêmes gens qui s'étaient moqués de lui étaient empressés de lui lécher les bottes. Cette société était vraiment quelque chose.
Le groupe continua d'avancer pendant trois jours de suite. L'expression de Pei You devint grave alors qu'il dit : « Nous y sommes presque ! »
Zu An avait déjà senti une forte puissance de l'élément eau avant même que Pei You ne dise quoi que ce soit.
Le groupe sortit de la jungle. Une vue ouverte et dégagée s'étendit soudain devant leurs yeux. Une grande cascade se déversait dans un immense bassin, projetant de l'eau partout. Alors que les rayons du soleil se dispersaient vers le bas, de faibles arcs-en-ciel pouvaient être vus.
Zhao Xi dit avec un sourire : « Ce serpent sait vraiment profiter de la vie ; pas étonnant qu'il ait changé de domicile. Le paysage de cet endroit est bien meilleur que celui de l'Étang de Jade Froid. »
Gao Ying dit en fronçant les sourcils : « Quelque chose ne va pas. Il y a des bêtes formidables partout dans cette montagne, et elles sont assez protectrices de leurs territoires. Cet endroit pourrait être meilleur que l'Étang de Jade Froid, mais le Serpent de Jade-Lune est une bête du septième rang. A-t-il les qualifications pour occuper un territoire comme celui-ci ? »
Zu An acquiesça en signe d'accord. La rébellion du clan Gu avait été percée à jour par Gao Ying. Même si cette personne était habituellement silencieuse, elle était méticuleuse dans sa réflexion et un vrai talent. Pas étonnant que le clan Liu ait accepté d'envoyer leur deuxième fils ici. C'était parce qu'il avait de quoi compenser ses lacunes.
Meng Pan demanda : « Est-ce qu'il n'y aurait pas d'autres bêtes de l'élément eau ici, donc il a juste eu la chance de trouver sa niche ? »
Gao Ying hésita. « Ce n'est pas entièrement impossible. »
Bi Linglong resta silencieuse un moment, puis dit : « Puisque nous sommes là et que nous ne pouvons toujours pas comprendre ces choses, préparons-nous au combat. »
Les jeunes maîtres s'organisèrent de manière méthodique et approfondie. Après tout, c'étaient les élites des clans. Même s'ils avaient failli être tués par les frères du clan Gu auparavant, ils étaient prêts cette fois. Ils firent tous preuve d'un haut niveau de compétence.
Bi Linglong maintint le prince héritier tout à l'arrière. Personne n'osa le laisser courir devant, car s'il lui arrivait quelque chose, personne ne pourrait en assumer la responsabilité.
Gao Ying et Pei You avaient été blessés. Même s'ils avaient réussi à récupérer un peu, ils n'étaient toujours pas en état de s'engager dans un combat intensif. C'est pourquoi ils furent maintenus du côté du prince héritier.
Pour plus de sécurité, Bi Linglong fit amener les gardes du Palais Oriental par Piao Duandiao et Jiao Sigun. Elle resta avec Zu An et mena les jeunes maîtres tandis qu'ils commençaient à encercler la cascade.
« Linglong, bonne chance ! » s'exclama le prince héritier alors qu'il s'asseyait sur un gros rocher. Il mangeait les fruits que les gardes avaient préparés pour lui en encourageant joyeusement. Pour lui, ce n'était rien de plus qu'une excursion touristique. Il n'avait aucune idée des dangers auxquels ils allaient faire face et ne traitait cela que comme un spectacle.
Bi Linglong soupira intérieurement. Elle se concentra rapidement et amena leur groupe vers l'étang sous la cascade. L'étang était rempli de brume. Avec la surface de l'eau qui ondulait, elle ne pouvait pas voir à l'intérieur du tout.
Peu après, quelqu'un lança l'appât préparé à l'avance dans l'étang. L'eau devint progressivement rouge, puis une voix rugit furieusement. « Qui ose souiller ma demeure ?! »
L'eau de l'étang jaillit instantanément. Puis, une silhouette imposante de plusieurs dizaines de zhang de haut surgit, flottant dans les airs. Ses yeux brillants fixèrent tout le monde avec fureur. Ses pupilles verticales brunes étaient intimidantes, faisant frissonner tous ceux qui les voyaient.
« Vous êtes tous sûrs que cette chose est au septième rang ? » La voix de Liu Xian trembla quand il vit cette créature massive.
Zhao Xi avala sa salive. « Pourquoi est-il si grand ? Selon les renseignements que nous avions, il n'aurait pas dû être aussi grand. »
Meng Pan ne put s'empêcher de faire un pas en arrière lui aussi. « Sa pression est aussi bien plus grande que ce que les renseignements indiquaient. »
La voix de Bi Linglong devint glaciale. « Attendez, il peut parler. C'est le signe d'une créature d'au moins le huitième rang… »
Zu An la corrigea. « Ce n'est pas le huitième rang, mais plutôt le neuvième rang. »
L'expression de Bi Linglong changea. Elle ordonna rapidement : « Reculer ! »
Tout le monde savait qu'une bête était bien plus forte qu'un humain au même niveau. Zu An pouvait peut-être vaincre une personne au sommet du huitième rang, mais il y avait presque aucune chance de succès contre une bête du neuvième rang.
Ils battirent rapidement en retraite. Bi Linglong était incroyablement confuse alors qu'elle se demandait : 'Pourquoi est-il si beaucoup plus fort que ce que disaient les renseignements ?'
Sa première réaction fut que le roi Qi avait comploté avec le Bibliothécaire. Cependant, elle se rappela que les bêtes qu'ils avaient croisées en chemin avaient toutes été plus fortes que ce que leurs renseignements indiquaient. Ce donjon n'était pas exclusif à l'académie ; d'autres l'avaient visité avant. Leurs clans y étaient aussi entrés il y a trois ans, donc ils avaient une idée de la force de ces bêtes. Il n'y avait aucun moyen que le roi Qi ait la capacité de rendre tant de bêtes puissantes plus fortes.
« Vous voulez fuir ? Vous croyez que ce sera si facile ?! » rugit le serpent. Des vagues d'eau jaillirent, formant un rideau transparent qui bloqua leur chemin de retraite.