Les sphères d'eau se rompirent, et les marionnettes d'eau piégées à l'intérieur s'éveillèrent. Elles chargèrent dès qu'elles perçurent les auras des êtres vivants. Le groupe pouvait ressentir le puissant ressentiment de ces créatures même de très, très loin. Ceux dont la cultivation était la plus basse ne purent s'empêcher de frissonner de la tête aux pieds.
« Tout le monde, en position ! Arbalétiers, tirez sur vos cibles ; éclaireurs, préparez les pièges ; les autres, préparez le combat rapproché… » Même si le visage de Bi Linglong était un peu pâle, elle donna quand même ses ordres les uns après les autres d'une voix ferme. Sa voix stable commença à affecter tous les autres. Leur formation, qui commençait à se désorganiser, se stabilisa également.
« Whoosh ! »
Une salve de traits s'élança vers le haut. Leurs surfaces scintillaient d'une lumière blanche, provenant de formations spéciales d'élément glace gravées par des maîtres des runes. Elles permettaient de convertir le ki en élément glace.
C'était le grand examen du prince héritier, aussi la famille impériale leur avait-elle fourni d'abondantes ressources. Le Serpent de Jade-Lune pouvait dévorer d'autres bêtes et transformer leurs âmes en marionnettes d'eau. C'est pourquoi ils avaient spécialement préparé des traits d'élément glace.
Les tireurs d'élite étaient tous des membres d'élite des clans. Peu après, de nombreux traits d'élément glace touchèrent leurs cibles. Les marionnettes d'élément eau furent rapidement recouvertes de morceaux de glace.
Si ces marionnettes n'avaient été que de sixième rang, elles auraient peut-être déjà été transformées en statues de glace après avoir encaissé autant de traits spéciaux. Malheureusement, c'étaient des bêtes de septième rang avant d'être tuées. Les traits purent les couvrir de glace, mais pas suffisamment pour les geler complètement.
Ce qui restait de l'esprit combatif des âmes de bêtes les rendit furieuses de leurs blessures. Elles rugirent et chargèrent le groupe. Vu la proximité, il n'y avait déjà plus le temps de tirer une deuxième salve.
Les troupes d'éclaireurs, cependant, avaient déjà fini de poser un piège sur le passage obligé de ces marionnettes d'eau. De nombreuses lumières clignotèrent à l'activation des pièges.
Les quatre marionnettes d'eau tremblèrent de tout leur corps, comme si elles hurlaient misérablement. Leurs corps mêmes commencèrent à s'affaiblir. Pourtant, elles finirent par percer les pièges et chargèrent dans la formation du groupe.
Les guerriers, qui attendaient ce moment, foncèrent en avant. Ils encerclèrent leurs cibles respectives selon le plan préétabli.
Bi Linglong ne bougea pas et donna ses instructions depuis le centre. Elle redéploya des hommes chaque fois qu'elle voyait un flanc faiblir. Dans le même temps, elle dirigeait toutes sortes d'attaques et de défenses.
Certains guerriers hurlèrent sous les blessures, voire perdirent la vie. Pourtant, sous le commandement de Bi Linglong, la formation ne s'effondra pas. Au contraire, tous parurent inspirés par elle, chargeant l'ennemi sans la moindre pensée pour leur propre sécurité.
L'un se fit éventrer par les cornes du Bœuf de Guerre Doré, ses intestins répandus sur le sol. Pourtant, de ses dernières forces, il enfonça son arme dans le cou du bœuf, s'efforçant d'épuiser le pouvoir d'élément eau dans son corps.
Un autre fut percuté à la taille par le Tigre Dévorant-la-Foudre. Son corps fut instantanément soufflé en deux morceaux. Pourtant, le haut de son corps continua de s'accrocher à la patte arrière de la bête, faisant de son mieux pour au moins la ralentir un peu.
Il y en eut un autre dont tout le corps était sanglant à cause des soies du Sanglier Noir à Soies Dures. Voyant qu'il n'avait plus aucun espoir de survie, il se jeta sur son corps, utilisant le sien comme bouclier pour ses alliés.
Quelqu'un vit ses alliés aisément déchirés en deux par l'Ours Gelé Géant, yet au lieu de reculer, il chargea en avant les yeux injectés de sang.
…
Grâce à cela, l'avantage écrasant des quatre marionnettes de septième rang fut en réalité tenu en échec par ces gens.
Zu An ressentit un profond respect pour le groupe. Auparavant, à cause du comportement des jeunes maîtres, il ne put s'empêcher de mépriser ces guerriers également. Mais maintenant, il comprit enfin que c'étaient tous des individus soigneusement sélectionnés. Pas étonnant que l'empereur ait accepté que ces gens accompagnent le prince héritier. C'était parce qu'ils étaient vraiment les meilleurs de leurs clans.
Il ne bougea pas, car son adversaire n'était pas ces marionnettes d'eau, mais ce serpent de neuvième rang long de plusieurs dizaines de mètres dans les cieux.
Ce Serpent de Jade-Lune avait déjà verrouillé son aura peu de temps auparavant. Les instincts de la bête de neuvième rang lui dirent immédiatement qu'il était celui qui représentait la plus grande menace parmi tous ceux qui étaient là.
Zu An cherchait également une ouverture. Une bête de neuvième rang avait un corps incroyablement résistant et toutes sortes de compétences innées. Sa vraie force était comparable à celle d'un humain au rang de Maître.
Il n'y avait aucun espoir de victoire pour un cultivateur humain ordinaire de neuvième rang. Même quelqu'un comme Han Fengqiu, qui était au sommet du neuvième rang, ne pourrait au mieux que fuir.
Zu An était maintenant au quatrième pas du neuvième rang. Grâce à ses diverses compétences miraculeuses, sa quantité et sa densité de ki étaient bien supérieures à celles des autres au même niveau. Cependant, comparé au rang de Maître, il n'avait guères de chances de succès. Mais avec toutes ses compétences étranges et miraculeuses, ce n'était pas non plus complètement sans espoir.
C'est pourquoi les deux se firent face, chacun cherchant une faille à exploiter.
Le Serpent de Jade-Lune observait aussi le champ de bataille. Quand il vit que ses marionnettes d'eau se battaient à égalité avec ces humains insignifiants, il ressentit de la colère. Il'ouvrit la bouche et cracha une autre sphère d'eau, qui se transforma instantanément en un oiseau étrange.
« C'est l'Épervier Noir-Plume ! » La voix de Bi Linglong portait une pointe de désespoir. Car c'était une bête de huitième rang !
Ce Serpent de Jade-Lune avait en réalité dévoré une bête de huitième rang ! Pas étonnant qu'il ait pu s'élever au neuvième rang. Pourtant, lutter contre ces quatre marionnettes de septième rang était déjà leur limite. Comment pourraient-ils vaincre une bête de huitième rang ?
Mais Bi Linglong se mordit la lèvre. Elle n'abandonnerait pas avant le tout dernier moment. Elle donna l'ordre à tous de reprendre la formation.
Alors, les tireurs qui s'apprêtaient à tirer sur les quatre marionnettes de septième rang braquèrent leurs traits vers l'Épervier Noir-Plume dans le ciel. D'innombrables traits sifflèrent.
Pourtant, d'un battement d'ailes de l'Épervier Noir-Plume, des bulles d'élément eau emplirent l'air. La salive vicieuse de traits fut instantanément piégée au contact des bulles. Le pouvoir d'élément glace qu'ils portaient fut également neutralisé sur le champ.
Puis, les bulles restantes retombèrent sur la formation du Palais Oriental. Les guerriers eurent l'impression d'être piégés dans un marécage, emprisonnés dans les bulles d'eau. Ils se débattirent frénétiquement, tentant de se libérer. Malheureusement, ils étaient comme des noyés qui ne savaient pas nager. Ils ne faisaient que gaspiller leurs forces, en vain.
L'Épervier Noir-Plume redressa le cou et poussa un rugissement silencieux. Puis, il rentra ses ailes et piqua. Son corps se transforma en un trait de lumière et s'écrasa sur la formation. Des geysers de sang jaillirent des torses de ceux qui n'étaient pas piégés dans les bulles. D'énormes trous apparurent dans leurs poitrines.
La charge de l'Épervier Noir-Plume était d'une puissance terrifiante, presque comparable à l'épée volante d'un expert de neuvième rang. Or, ces gens n'étaient qu'au sixième rang au maximum. Comment auraient-ils pu résister à un tel pouvoir ?
Zu An passa à l'action. Le Serpent de Jade-Lune avait en réalité révélé une ouverture plus tôt, mais s'il voulait en profiter, le temps nécessaire pour lui prendre la vie aurait suffi pour que tous ceux d'en bas meurent dix fois.
Il avait été rempli d'une admiration sans bornes en assistant au courage des autres plus tôt. Il ne parvint vraiment pas à se résoudre à utiliser leurs vies pour s'acheter du temps.
Il utilisa sa capacité Grandgale pour apparaître instantanément devant un guerrier stupéfait, le repoussant. Puis, il leva l'Épée Tai'e et la dressa devant lui.
« Clang ! »
Un son strident et perçant éclata. Le bec de l'Épervier Noir-Plume, qui avait transpercé la poitrine d'innombrables personnes, s'écrasa sur l'Épée Tai'e. L'impact tremendu fit même plier un peu l'Épée Tai'e.
« C'est putain de bruyant ! » La voix agacée de Mi Li s'exclama depuis l'intérieur de l'épée. Puis, une pression terrifiante jaillit. L'Épervier Noir-Plume trembla et cessa d'attaquer.
Comment Zu An aurait-il pu laisser passer une telle occasion ? Son épée scintilla, la tranchant net en deux. À l'origine, avec la force de l'Épervier Noir-Plume, même s'il pouvait gagner, ce n'aurait pas été aussi net et efficace. Il ne s'était pas attendu à recevoir l'aide de Mi Li.
'Grande sœur impératrice, tu es réveillée.' Zu An était heureux et surpris alors qu'il lui parlait secrètement en pensée.
« Ne te laisse pas distraire, ce putain d'oiseau ne mourra pas si facilement », dit Mi Li froidement.
Zu An baissa la tête et vit les deux masses continuer de se tortiller, comme si elles voulaient se recombiner.
C'étaient des existences qui utilisaient les âmes des bêtes que le Serpent de Jade-Lune avait dévorées comme fondation, puis avaient des corps créés par l'élément eau. L'eau était une substance informe et possédait à la base une puissante capacité de régénération.
Quand Zu An vit cela, il utilisa immédiatement l'Épée Fleure-de-Neige. Les deux masses d'eau tortillantes furent gelées en blocs de glace. Puis il canalisa son ki, les pulvérisant d'un coup de pied. L'Épervier Noir-Plume était maintenant complètement détruit.
Au même moment, les bulles qui avaient piégé tous les guerriers gelèrent et se brisèrent sous l'effet du ki glacial. Ceux qui étaient à l'intérieur furent libérés à nouveau.
« Ce roi n'a raffiné l'Épervier Noir-Plume qu'avec une grande difficulté, et tu l'as pourtant détruit. Je te dévorerai et te transformerai en ma nouvelle marionnette ! » Le Serpent de Jade-Lune dans le ciel rugit furieusement.