« Disparue ? » Bi Linglong fut extrêmement choquée en entendant ce mot. « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Elles ont juste disparu », répondit Piao Duandiao. « Elles ne sont jamais revenues après un long moment, et nous ne pouvons pas les contacter. Nous n'avons pas trouvé leurs cadavres non plus. »
Bi Linglong et Zu An échangèrent un regard. Ils purent lire la gravité dans les yeux de l'autre.
Le groupe partit enquêter, mais ils ne découvrirent aucun indice utile. Trouver le Serpent de Jade-Lune était la priorité absolue, ils ne purent donc que mettre l'affaire de côté pour l'instant. Pourtant, une ombre planait désormais sur leurs cœurs.
Bi Linglong ordonna à tout le monde de se déplacer ensemble à partir de ce moment pour éviter toute embuscade. Malgré cela, des éclaireurs disparurent chaque jour pendant les jours qui suivirent. Parfois deux, parfois trois.
Les jeunes maîtres des différents clans étaient tous alarmés et paniqués. Quelques jours plus tard, ils ne purent plus le supporter et se réunirent pour discuter de la situation.
« Nous ne savons même pas qui est l'ennemi ! » Liu Xian avait l'impression de devenir fou. Il avait de jolies servantes à son service chaque jour à la capitale, et il fréquentait même régulièrement les maisons closes pour profiter du chant et des instruments des courtisanes. Pourquoi diable avait-il écouté les anciens de son clan et était-il venu dans ce putain d'endroit pour un pari ou quelque chose du genre ?
C'était un pari ? Il devait même appeler son cousin quand il avait besoin d'aller pisser ! Après tout, entre ce Bi Chang qui avait été tué le premier et les autres éclaireurs qui avaient disparu, beaucoup de ces gens avaient des rangs de cultivation supérieurs au sien ! C'est pourquoi il était toujours extrêmement tendu. Il ne pouvait s'empêcher de sentir qu'il serait le suivant sur le billot.
« Est-ce possible que ce soit une bête féroce ? » Gao Ying émit l'hypothèse en analysant la situation. « Ce qui s'est passé récemment diffère de ce qui est arrivé à Bi Chang. Serait-il possible que ces éclaireurs disparus aient été capturés par une bête féroce en embuscade, puis mangés comme nourriture ? Peut-être est-ce pour cela que nous ne pouvons pas les trouver ? »
Liu Xian fut encore plus effrayé en entendant la spéculation de Gao Ying. « J'ai des frissons partout rien qu'à l'idée que ces éclaireurs aient été bouffés par des bêtes et transformés en merde. »
Les éclaireurs restants à proximité le dévisagèrent tous. Ces éclaireurs étaient leurs camarades, pourtant ce type les avait réellement décrits ainsi.
Gao Ying resta également sans voix. Son cousin avait vraiment franchi la ligne. C'était un idiot complet, pourtant il adorait parler et déverser sa putain de logorrhée. Mais à cause de son statut, un parent du clan Liu comme lui ne pouvait pas vraiment dire grand-chose.
« Il n'y a aucune chance que ce soit une bête. » Gu Heng exposa son analyse. « Si c'était une bête, il devrait y avoir des traces de sang laissées derrière, ou les ossements restant après dévoration. Il n'y a aucune chance qu'il ne reste pas la moindre chose. »
Pei You dit froidement : « C'est pourquoi l'agresseur est définitivement un humain, et qui plus est définitivement parmi nous ! Nous sommes les seuls à être entrés dans ce donjon, la conclusion est évidente. Même si personne ne le dit, je suis sûr que vous avez tous des pensées similaires. Nous craignions de nuire au moral avant, mais il n'y a plus le choix maintenant. »
Les yeux de Bi Linglong se plissèrent alors qu'elle répondait : « Alors le jeune maître Pei a-t-il des idées concernant l'identité du coupable ? »
« C'est en fait assez simple de découvrir qui est le meurtrier. » Pei You fit une pause délibérée. Son regard balaya les personnes présentes.
Les autres l'écoutèrent attentivement, attendant ses prochains mots.
Zhao Xi dit avec impatience : « Dépêche-toi de parler si tu as quelque chose à dire ! Pourquoi t'arrêtes-tu soudainement au milieu de ta merde comme Meng Pan ? »
Meng Pan rugit de fureur : « Qu'est-ce que tu essayes de dire, bordel ?! »
Zhao Xi renifla. Il se tourna et l'ignora.
Pei You se sentit également dégoûté, et ce ne fut qu'après un moment qu'il recouvra son calme. Il lança un regard à Zhao Xi et dit : « C'est assez simple. Après ce qui est arrivé à Bi Chang, la princesse héritière nous a demandé à tous de bouger ensemble. L'intention de la princesse héritière était que nous nous surveillions mutuellement, mais cela a fini par produire un autre résultat : aucun de nous ne pouvait partir secrètement pour tuer de son côté.
« Pendant ce temps, le seul qui peut bouger indépendamment en dehors du prince héritier et de la princesse est Sir Zu. »
Il ne continua pas après cela. Tous les présents savaient ce qu'il sous-entendait. Il n'y avait aucun moyen que le prince héritier et la princesse soient les meurtriers, ce qui signifiait que Zu An était le seul qui restait.
Zu An ricana en voyant les autres le regarder. « Vous me soupçonnez ? »
Pei You dit indifféremment : « Je n'ai fait qu'une déclaration rationnelle. »
L'expression de Bi Linglong changea plusieurs fois. En regardant Zu An, ses yeux étaient remplis d'inquiétude, d'hésitation, de peur, et de toutes sortes d'autres émotions.
Les autres gardèrent subrepticement leurs distances avec Zu An. Seuls Piao Duandiao, Jiao Sigun et quelques autres continuèrent à se tenir à ses côtés.
Zu An haussa les épaules. « Il doit y avoir un mobile derrière chaque action. En tant que chambellan du prince héritier, je suis l'incarnation de la confiance de la princesse héritière. Pourquoi ferais-je une chose pareille ? »
Meng Pan ricana et dit : « C'est facile. Tu viens du clan Chu, et tout le monde sait que le clan Chu est proche du clan Qin. L'héritier du clan Chu t'a même offert tant de choses avant ton entrée, et la jeune demoiselle du clan Murong t'a même donné une pochette de stockage. Comment quelque chose d'aussi précieux pourrait-il être donné au hasard comme ça ? La relation du clan Qin et du clan Murong avec le roi Qi, je n'ai pas besoin d'en parler, n'est-ce pas ? »
Zu An fut stupéfait. « Tu penses que je travaille pour le roi Qi ? »
Jiao Sigun hurla avec colère : « Comment est-ce possible !? Tout le monde sait que Sir Zu et le roi Qi ne s'entendent pas. Il a fait subir de lourdes pertes à la faction du roi Qi depuis qu'il est arrivé à la capitale ! L'Officier de Sécurité et le Général de la Garde Gauche, des postes aussi importants ont été perdus à cause de Sir Zu. Comment pourrait-il éventuellement travailler pour le roi Qi ?! »
Gu Xing s'avança et dit : « C'est simple. N'est-ce pas juste se blesser soi-même pour gagner la confiance de l'ennemi ? Sinon, tout le monde le soupçonnerait. »
Piao Duandiao renifla. « Même la réputation de l'héritier du roi Qi a touché le fond à cause de lui. Si c'était le cas, les pertes ne seraient-elles pas un peu trop sévères ? »
Gu Xing resta sans voix, mais Gu Heng s'avança et dit : « S'il essayait de duper des gens ordinaires comme nous, se débarrasser de Murong Tong et Cheng Xiong au préalable serait déjà suffisant. Cependant, s'il voulait tromper des gens aussi intelligents que Sa Majesté, le prince héritier et la princesse héritière, Murong Tong et Cheng Xiong seraient loin d'être assez. C'est pourquoi ils n'ont pas hésité à sacrifier l'héritier du roi Qi pour le faire bien paraître.
« Réfléchissez-y tous soigneusement. L'héritier du roi Qi a huit rangs de cultivation, tandis que même Han Fengqiu, un cultivateur de neuvième rang, était là pour superviser. Comment auraient-ils pu perdre contre Zu An ?
« C'est pourquoi il y a un dicton qui dit "trop, c'est comme pas assez". Cela peut au contraire créer une faille dans son plan. »
Les autres acquiescèrent, trouvant qu'une telle évaluation était extrêmement raisonnable. Ils avaient pensé que l'héritier du roi Qi avait pu être vaincu à cause d'un expert mystérieux de l'élément eau, mais même avec leurs puissants réseaux de renseignements, ils n'avaient pas réussi à découvrir qui était cet expert mystérieux.
Mais tout avait du sens si ce n'était qu'une mise en scène orchestrée par l'héritier du roi Qi avec Zu An. Aussi, quand ils regardèrent Zu An, leurs yeux se remplirent d'hostilité.
Zu An éclata de rire. « Pourquoi me regardez-vous tous comme ça ? Même Sa Majesté n'a rien vu ; pensez-vous être plus redoutable que l'empereur ? »
La respiration de Gu Heng s'arrêta. « Bien sûr que je ne peux pas me comparer à Sa Majesté. Peut-être que Sa Majesté a d'autres plans en ne vous exposant pas, et utilise délibérément une longue ligne pour pêcher un plus gros poisson. C'est juste que personne ne s'attendait à ce que vous révéliez une faille dans votre comportement en avance dans ce donjon ! »
La personnalité de Zhao Xi était la plus explosive. « Espèce de bâtard, tu as tué tant de nos gens ! Il est temps que tu payes de ta vie ! »
Les jeunes maîtres dégainèrent leurs armes et encerclèrent Zu An quand Zhao Xi eut fini de parler.
Piao Duandiao et Jiao Sigun étaient au bout du rouleau alors qu'ils se tenaient aux côtés de Zu An. Tous deux regardèrent vers Bi Linglong pour voir ce qu'elle ferait.
Zu An la regarda aussi, demandant : « Princesse héritière, qu'en penses-tu ? »
Bi Linglong soupira et dit : « Tu ferais mieux de partir. »
« Quoi ? » demanda Zu An, confus.
Bi Linglong dit indifféremment : « Par considération pour tout ce que tu as fait, je ne t'embêterai pas. Tu peux partir par tes propres moyens. Ta vie ou ta mort dépendront de toi. »
« Princesse héritière ! » s'écrièrent tous les jeunes maîtres. « Comment peux-tu laisser un meurtrier partir comme ça ?! »
« J'ai déjà pris ma décision ; cette affaire est close. » Bi Linglong s'en alla seule, sa silhouette solitaire s'éloignant dans le lointain.
« J'ai fait tant pour toi et le prince héritier, pourtant vous choisissez encore de leur faire confiance et pas à moi ? » cria Zu An avec colère.
La silhouette de Bi Linglong marqua une pause un instant, mais elle ne s'arrêta pas.
Gu Xing sauta devant lui et s'exclama : « Espèce de bâtard, de quoi cries-tu ? Pourquoi ne déguerpis-tu pas ? Si tu continues à provoquer la princesse héritière, tu ne pourras peut-être pas partir même si tu le veux. »
Zu An ignora complètement ses aboiements et dit sérieusement : « Bi Linglong, tu regretteras ta décision bientôt. À partir de maintenant, tous les liens entre nous seront rompus ! »
« Insolent ! Tu oses appeler la princesse héritière par son nom ?! » Gu Xing fut incroyablement agacé en voyant Zu An l'ignorer complètement. Il fit immédiatement un scandale.
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Les autres encerclèrent rapidement Zu An. L'atmosphère devint extrêmement tendue en un instant.
« J'ai déjà dit de le laisser partir », dit Bi Linglong d'une voix glaciale.
Les autres ne purent que s'écarter pour ouvrir un passage. Zu An agita ses manches et partit le visage pâle.
« Grand frère Zu ! » Piao Duandiao et Jiao Sigun accoururent. En le regardant, leurs yeux étaient pleins d'inquiétude. Zu An secoua la tête et ne leur dit rien. Sa silhouette solitaire s'enfonça seul dans les profondeurs de la forêt.
« Hmph, le laisser partir comme ça, c'est vraiment le laisser partir trop facilement », dit Meng Pan en grinçant des dents.
Zhao Xi ricana. « Si ça t'énerve tant, pourquoi ne le poursuis-tu pas secrètement pour le tuer ? On promet de ne pas le signaler à la princesse héritière. »
Meng Pan renifla. « Comme si j'allais vous croire. » Il retourna dans sa tente après avoir parlé.
Les autres jeunes maîtres avaient des expressions conflictuelles. Ils retournèrent tous dans leurs propres tentes, plongés dans leurs pensées.