Hei Baizi grogna et dit : « Non. »
Jiang Luofu fut surprise. « Je n'ai même pas dit ce dont j'avais besoin. »
Hei Baizi dit : « Tu ne m'as pas rendu visite très souvent ces dernières années. Je me demandais pourquoi tu devenais soudainement amicale. Je savais que ce n'était rien de bon. »
Jiang Luofu répondit avec un sourire : « Ne sois pas si radin, cinquième aîné. Je ne demande pas pour moi, mais je voulais te demander une pièce sacrificielle. »
« Pièce sacrificielle ? » Zu An fut stupéfait. Qu'est-ce que c'était ?
Hei Baizi fronça les sourcils. Il était clairement un peu hésitant.
Jiang Luofu ajouta : « Ah Zu sera certainement en danger quand il entrera dans le donjon cette fois. S'il lui arrive quelque chose, plus personne ne pourra jouer aux échecs avec toi. De plus, tu ne pourras jamais te venger après avoir perdu contre lui. »
Hei Baizi grogna. « Suis-je ce genre de mauvais perdant ? Hmph, tu uses de tous les moyens pour obtenir quelque chose de moi pour lui. On dirait presque que vous êtes amants. »
Jiang Luofu fronça les sourcils. « Quelles bêtises dis-tu ? C'est mon petit frère. »
« Tous les gars et les filles ne jouent-ils pas à ces jeux de frère et sœur ? Tu crois que je ne le sais pas ? » marmonna Hei Baizi. Il lança deux pièces d'échecs de ses manches vers Zu An. « En cas de danger, place la pièce blanche devant toi et la pièce noire sur quelqu'un d'autre. Ainsi, les dégâts que tu subirais seront transférés à quelqu'un d'autre. C'est une pièce sacrificielle, elle sera donc consommée après un seul usage. C'est pourquoi tu dois la garder pour un moment crucial. »
Zu An fut choqué. « Il existe vraiment quelque chose d'aussi miraculeux dans ce monde ? »
Hei Baizi caressa sa barbe. Il ne put cacher la fierté sur son visage. « C'est le fruit de ma dévotion de toute une vie ; cela contient les principes de l'école des échecs. Je n'ai réussi à en raffiner que trois paires en toutes ces années. Ces choses sont trop particulières, ce serait très mauvais si elles tombaient entre les mains d'autrui. C'est pourquoi, normalement, je ne les donnerais à personne. Cependant, Maître Zu est d'un caractère noble et élevé, je n'ai donc pas à m'inquiéter. »
Zu An reçut les pièces d'échecs avec une expression solennelle. « Merci, cinquième aîné ! »
« Inutile de me remercier ; joue encore quelques parties avec moi quand tu ressortiras. » Hei Baizi ricana. « Au fait, j'ai failli oublier de te rappeler que tu ne dois absolument pas inverser l'ordre des pièces noire et blanche. Sinon, tu finiras par devenir le sacrifice de quelqu'un d'autre. »
Zu An répondit : « Je ne suis pas si bête, je pense. »
« Tu as raison, » dit Hei Baizi avec un sourire. Il essaya ensuite d'engager la conversation avec Zu An sur des sujets liés aux échecs.
Cependant, Jiang Luofu fit un pas en avant et tira Zu An en arrière. « Cinquième aîné, je dois encore l'emmener ailleurs. Vous pourrez discuter davantage quand vous aurez du temps libre. »
Hei Baizi ne put s'empêcher de maudire en la regardant partir. « Les femmes ne vous abandonnent qu'une fois qu'elles ont obtenu ce qu'elles veulent, après tout ; ce sont toutes des escrocs… Xie Xiu, éloigne-toi des femmes à l'avenir. Je m'agace rien qu'à les voir. »
Xie Xiu eut un air bizarre. Ne lui demandait-on pas tout bonnement sa vie en lui interdisant de fréquenter les femmes ? Cependant, il n'osa pas exprimer de telles pensées et se contenta d'acquiescer continuellement.
Ailleurs, Zu An demanda à Jiang Luofu : « Grande sœur, qui allons-nous rencontrer ensuite ? »
« Tu sauras quand nous y serons, » dit Jiang Luofu avec un sourire mystérieux.
Zu An se mit à réfléchir. Elle l'avait amené là pour obtenir une pièce sacrificielle pour lui. Cela signifiait que ce voyage allait être bien plus dangereux qu'il ne l'avait imaginé !
Peu de temps après, ils arrivèrent près d'un étang. Contrairement aux couleurs claires qu'on pourrait s'attendre à voir, celui-ci était d'un noir d'encre.
Zu An fut stupéfait. « Grande sœur, fais attention de ne pas être empoisonnée. »
« C'est bon ; ce n'est que de l'encre. » Jiang Luofu sourit. Puis elle marcha vers le pavillon au bord de l'étang.
« De l'encre ? » Ce n'est que maintenant que Zu An remarqua deux grandes oies blanches nager à la surface. S'il y avait vraiment du poison, elles seraient mortes depuis longtemps. Mais quelle quantité d'encre fallait-il pour teindre un étang entier en noir ?
Hein ? Attendez, si c'est de l'encre, pourquoi les plumes de ces deux oies sont-elles si blanches ? Il regarda attentivement et vit une lumière bleue tourbillonner à la surface des corps des deux grandes oies blanches. C'était définitivement la puissance d'une formation.
Une fois qu'ils eurent traversé un corridor couvert, la zone devant lui devint soudain spacieuse et bien éclairée. Une jeune dame au tempérament gracieux et réservé était assise dans un kiosque. Elle copiait une stèle de pierre. Avec le reflet inversé de l'eau noir d'encre, sa présence formait une scène noble et élégante.
La jeune dame était concentrée sur son dessin. Le vent écarta les cheveux autour de ses tempes, révélant un visage beau et familier.
« Demoiselle Xie ! » s'exclama Zu An. Il n'avait rencontré Xie Daoyun qu'une seule fois depuis qu'elle était venue à la capitale avec son jeune frère. Alors qu'il avait déjà rencontré Xie Xiu plusieurs fois.
Le corps de Xie Daoyun trembla visiblement quand elle entendit sa voix. Alors, une goutte d'encre tomba de son pinceau, ruinant la calligraphie qu'elle copiait.
Zu An se sentit assez désolé. « Désolé, j'ai fini par gâcher ton travail. »
Xie Daoyun baissa son pinceau et secoua lentement la tête. « Ce n'est pas de ta faute. Je suis celle qui n'a pas encore atteint cet état de méditation pure dont le maître a parlé. »
Zu An soupira d'admiration. Ils ne s'étaient pas vus depuis un moment ; maintenant, il semblait y avoir une aura douce et raffinée autour d'elle, comme si elle était une ermite détachée des affaires mondaines.
« Est-ce bien ainsi ? » Jiang Luofu pouffa. « Ton esprit était bien calme quand j'étais à côté de toi tout à l'heure, mais dès qu'Ah Zu a parlé, il ne l'était plus ? »
L'apparence gracieuse et distante de Xie Daoyun se brisa instantanément. Elle rougit même légèrement. Elle ne put s'empêcher de s'exclamer, agacée : « Directrice Jiang ! »
« Bon, bon, parlons de choses sérieuses. » Jiang Luofu sourit et demanda : « As-tu préparé ce que je t'ai demandé la dernière fois ? »
Xie Daoyun acquiesça. Elle sortit un talisman jaune abricot de l'étui à côté d'elle. Un rune complexe y était tracé au cinabre. Elle le tendit à Zu An. « Grand frère Zu, j'ai entendu que tu allais entrer dans le donjon secret, et que ce serait dangereux. Malheureusement, je ne peux pas t'aider à tes côtés, alors j'ai préparé un talisman pour toi. J'espère qu'il pourra t'aider dans un moment difficile. »
Jiang Luofu sourit et expliqua : « C'est le Talisman du Dernier Souffle du grand aîné. Quand tu le places devant toi, il peut annuler vingt pour cent des dégâts et te laisser un dernier souffle de vie. C'est pourquoi on l'appelle le Talisman du Dernier Souffle. C'est le trésor du grand aîné, quelque chose que même je ne pourrais peut-être pas obtenir si je le demandais. C'est seulement parce que Daoyun est sa disciple précieuse qu'elle a réussi à en obtenir un de ce radin. »
Au même moment, elle transmit à Zu An par le ki : « Garnement, tu ferais mieux d'être reconnaissant. Même si cette écaille que la petite Yu'er t'a donnée la dernière fois est incroyable, elle a en fait une limite aux dégâts qu'elle peut annuler. Une fois cette limite dépassée, même le talisman de la petite Yu' ne peut préserver ta vie. Cependant, ce Talisman du Dernier Souffle est quelque chose dans lequel le grand aîné a mis tout son cœur. Il condense toute sa compréhension des runes. Il utilise les dégâts causés par l'attaque comme source d'énergie, et les convertit ensuite en puissance qui te protège. C'est pourquoi, peu importe le niveau de cultivation de l'adversaire, il peut réduire vingt pour cent des dégâts. Cela signifie que même si c'était l'empereur qui t'attaquait, il réduirait encore vingt pour cent des dégâts.
« Quant à savoir si tu peux garder ta vie ou non après avoir réduit les dégâts de vingt pour cent, cela dépend de ta chance. C'est pourquoi on l'appelle le Talisman du Dernier Souffle.
« De plus, il renverra vingt pour cent des dégâts à l'agresseur. C'est vraiment un objet incroyable. »
Zu An fut enfin ébranlé en entendant son explication. C'était vraiment un objet extraordinaire ! Il s'inclina immédiatement vers Xie Daoyun. « Demoiselle Xie, le donjon sera effectivement plein de dangers cette fois, donc je ne refuserai pas par fausse modestie. Cependant, ce talisman est incroyablement précieux, et il a dû être très difficile pour toi de me l'obtenir. Je n'ai vraiment aucun moyen de rembourser une telle dette… »
Jiang Luofu l'interrompit en plaisantant. « Et puis ? Tu vas le rembourser avec ton corps ? »
« Directrice Jiang, que dites-vous ?! » protesta Xie Daoyun.
Zu An répondit avec une expression droite. « Pourquoi dirais-je une chose pareille ? J'ai gravé cette faveur profondément dans mon cœur. Je ne l'oublierai jamais de ma vie. »
Xie Daoyun dit vite : « Il n'y a pas besoin de ça ! C'est juste dommage que mes compétences ne soient pas assez grandes et que je ne puisse pas dessiner une rune comme celle-ci moi-même. À l'avenir… j'en dessinerai d'autres pour toi. »
Zu An fut ravi. « Alors je dois vraiment remercier Demoiselle Xie. »
Jiang Luofu roula des yeux en voyant à quel point ils s'entendaient bien. Ce type recommençait son numéro de noble. Il n'était pas du tout comme ça avec moi tout à l'heure, hmph.
Lorsqu'ils quittèrent la demeure de Xie Daoyun, Jiang Luofu l'emmena vers la montagne arrière. Elle désigna le petit sentier devant eux et dit : « Tu atteindras le donjon secret si tu suis ce sentier jusqu'au bout. La faction du prince héritier et la faction du Roi Qi sont toutes là-bas, donc je ne participerai pas à l'animation. Tu dois être prudent et te souvenir de ce que je t'ai dit. »
« Merci, grande sœur ! » Zu An voulait dire quelque chose du genre « quand je reviendrai », mais il craignait de poser un drapeau de mort. Il raccourcit donc ses adieux et s'engagea sur le sentier.
Il y avait des gens de tous les côtés à l'entrée en ce moment. Comme la princesse n'avait vu personne chez Zu An et que la situation devenait de plus en plus pressante, elle ne put que venir à l'académie. Malheureusement, elle ne le vit toujours pas à l'entrée. Elle ressentit immédiatement une déception incroyable.
Gu Xing remarqua avec un grand sourire : « N'ai-je pas dit que ce type avait trop peur pour venir ? Il se cache probablement quelque part et sortira une fois le donjon fermé, en faisant semblant d'avoir juste raté le moment ou quelque chose comme ça. »