Un moment plus tard, une servante signala depuis l'extérieur qu'un visiteur était arrivé au Palais Oriental.
« C'est vrai ? Faites-le entrer vite », dit Bi Linglong en se levant. Au moment où elle allait sortir, elle s'arrêta net, se retourna pour vérifier son reflet dans le miroir une dernière fois, s'assurant qu'aucune imperfection ne ternissait son visage. Puis, elle releva sa jupe pour se précipiter dehors.
Rong Mo était stupéfaite. Qu'est-ce qui prend la princesse héritière ? Faut-il vraiment manifester tant d'empressement pour accueillir un subalterne ?
La princesse héritière stoppa sa petite course en atteignant le salon d'accueil. Elle remit en ordre sa robe, légèrement froissée par la hâte, et retrouva son allure habituelle, calme et gracieuse. Puis, elle toussota délicatement et dit : « Pourquoi arrivez-vous si tôt, seigneur... »
Elle figea à mi-phrase, car elle vit les personnes dans la salle. Ce n'était pas celui qu'elle attendait.
Les deux jeunes hommes dans la salle étaient assis, sirotant du thé. Bien que leurs traits se ressemblassent un peu, leur tenue était radicalement différente. Celui qui avait une barbe était assis bien droit sur sa chaise, sa silhouette dégageait une impression de stabilité. L'autre avait une jambe croisée sur l'autre, et ses pieds gigotaient sans cesse. Une expression frivole flottait sur son visage.
Lorsqu'ils entendirent la porte s'ouvrir et virent qu'il s'agissait de Bi Linglong, ils se levèrent immédiatement et s'avancèrent.
« Je salue la princesse héritière ! »
« Sœur Linglong ! »
« C'est donc vous deux. » Bi Linglong sentit une pointe de déception. Les deux devant elle étaient Gu Heng et Gu Xing, ces deux frères avec qui elle avait cultivé depuis l'enfance. L'aîné, Gu Heng, était le stable à la barbe, tandis que le cadet, Gu Xing, avait l'air un peu négligé.
« Qui Sœur Linglong attendait-elle donc ? » demanda Gu Xing avec un sourire.
La bonne humeur de Bi Linglong s'effaça, remplacée par le sourire formel de son rang. Elle dit : « Je vous attendais tous les deux. Cela fait un moment. »
Gu Heng soupira en la regardant. « En effet, depuis que tu as rejoint le palais comme princesse héritière, nous ne t'avons plus jamais revue. » Une profonde émotion et du regret brillaient dans ses yeux.
Gu Xing fut bien plus direct. « Cela fait longtemps. Linglong est devenue de plus en plus jolie. »
Gu Heng fronça les sourcils. « Frère, elle est déjà princesse héritière. Nos rangs diffèrent, nous ne pouvons plus l'appeler comme avant. »
Bi Linglong dit avec un sourire : « Ce n'est pas grave ; nous avons tous grandi ensemble, donc pas la peine de faire les étrangers. Asseyez-vous. »
Gu Xing remarqua à Gu Heng avec un sourire : « Grand frère, qu'est-ce que je disais ? Linglong ne changera pas ; elle est toujours aussi douée pour comprendre les autres qu'avant. »
Bi Linglong avait un doux sourire aux lèvres alors qu'elle s'asseyait à la place d'honneur. Le regard bienveillant dans leurs yeux n'échappa pas à son regard. Elle avait été perspicace depuis toute petite, comment n'aurait-elle pas su que ces deux-là l'appréciaient ?
Mais elle ne les mit pas sur le tapis. Elle avait toujours fait semblant de ne rien remarquer. À son avis, après qu'elle fût devenue princesse héritière, ces deux-là auraient abandonné ces pensées. De plus, il n'y avait rien de mal à ce qu'ils l'apprécient. En tant que personne de haut rang, elle était capable d'utiliser leur adoration. Cela facilitait le contrôle de ses subordonnés.
« Hein ? Pourquoi ne vois-je pas le prince héritier nulle part ? » Gu Heng regarda autour de lui par curiosité.
Bi Linglong répondit : « Il est encore au lit. »
« Le prince héritier a vraiment une vaste largeur d'esprit, pour ne pas s'inquiéter le moins du monde. » Bien que Gu Heng le louât en surface, une pointe de dédain brillait dans ses yeux.
Le ton de Gu Heng était également acerbe. « Le prince héritier est vraiment béni… Il est probablement si fatigué qu'il doit dormir davantage. »
Quand il pensa à ce porc stupide qui tourmentait sa déesse nuit après nuit, et que c'était pour cela qu'il était si fatigué, il faillit devenir fou de jalousie. Mais que puis-je faire ? C'est le prince héritier.
Bi Linglong put sentir leur ressentiment. Bien qu'elle fût extrêmement insatisfaite du prince héritier, elle n'envisagerait jamais de finir avec ces deux-là. Elle ne les réprimanderait pas avant d'entrer au combat, de peur de nuire au moral. Ses yeux dérivèrent inconsciemment vers la porte. Pourquoi cette personne n'était-elle pas encore là ?
Les frères du clan Gu étaient extrêmement excités de revoir Bi Linglong et avaient mille choses à dire. Ils ressassèrent un souvenir d'enfance après l'autre.
Bi Linglong répondit d'abord, mais quand elle vit que les deux s'emballaient de plus en plus, elle ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Même s'ils avaient grandi ensemble, l'étiquette devait être respectée. Aussi prit-elle l'initiative de faire basculer le sujet sur la mission du donjon secret.
Gu Xing tapota immédiatement sa poitrine avec un large sourire. « Ne t'inquiète pas, Linglong. Nous nous occuperons de l'examen du prince héritier ! Nous gérerons tout. »
Gu Heng dit aussi : « Absolument ! J'ai rassemblé beaucoup d'informations sur le Serpent de Jade de Lune, et j'ai aussi pratiqué comment l'abattre avec mes guerriers. Rien ne tournera mal ! »
Un sourire sincère apparut enfin sur le visage de Bi Linglong. « Alors je devrai vraiment vous remercier d'avance. »
Gu Xing rit et dit : « Linglong, tu es trop polie. Inutile de tout ça ; est-ce que tu nous traites comme des étrangers… ? »
Bi Linglong sourit, mais ne répondit pas. Aucune faille identifiable ne se trouvait dans son étiquette.
Même si les deux frères sentirent un peu d'éloignement, ils le trouvèrent simplement naturel. Elle était désormais la glorieuse princesse héritière, après tout, donc ce genre de tenue était dans leurs attentes.
Ils discutèrent de toutes sortes de scénarios qui pourraient survenir dans le donjon, et le temps passa sans qu'on s'en aperçoive. Même le prince héritier fut réveillé sous la surveillance des eunuques. Pourtant, Zu An n'était toujours pas arrivé.
Les frères du clan Gu sentirent aussi que quelque chose clochait. Gu Heng ne put s'empêcher de demander : « La princesse héritière attend-elle quelqu'un ? »
Bi Linglong hocha la tête. « J'attends le chambellan du prince héritier, Seigneur Zu An. »
« Oh, le gendre adopté du clan Chu de la cité de Lune-Claire, » ricana Gu Xing. Sa voix portait une pointe de mépris.
Bi Linglong fronça les sourcils intérieurement, mais ne dit rien.
Gu Heng toussa et dit : « Frère, parle correctement. Seigneur Zu est maintenant le chambellan du prince héritier. »
Gu Xing grommela : « Mais n'était-il pas originairement de la cité de Lune-Claire ? Et il est le gendre adopté du clan Chu. Ai-je tort ? »
Bi Linglong dit calmement : « Il n'a plus aucun lien avec le clan Chu. N'employez pas des mots comme "gendre adopté". »
« Ah, je me souviens. Je crois qu'il a été rejeté par le clan Chu, » dit Gu Xing. « Mais c'est une bonne chose, sinon nous aurions vraiment pitié de la Première Demoiselle Chu. Comment quelqu'un comme elle pourrait-elle être avec un rat des rues ? »
Bi Linglong fronça les sourcils intérieurement à nouveau. Le mépris dans son ton était chose courante parmi les clans influents envers ceux de moindre extraction. Après quelque hésitation, elle décida qu'il n'était pas commode pour elle de défendre Zu An avec son statut.
Gu Heng demanda aussi : « Et si nous allions d'abord à l'Académie ? Seigneur Zu y viendra naturellement plus tard. »
Bi Linglong secoua la tête. « Je l'attendrai simplement ici. Je lui ai dit hier que nous partirions d'ici. »
Gu Heng et son cadet échangèrent un regard. Il semblait que ce Zu An était quelqu'un de spécial pour la princesse héritière. Pas étonnant qu'il ait pu devenir chambellan du prince héritier en si peu de temps.
Tous les deux ressentirent un sentiment de danger, mais n'y prêtèrent pas trop attention. Après tout, peu importe combien la princesse héritière tenait à lui, il ne serait rien de plus qu'un sujet. Alors que pour eux, frères, c'est différent ; nous avons grandi et cultivé ensemble avec la princesse héritière. Nous sommes des amis d'enfance.
Gu Xing allait dire autre chose, mais Gu Heng l'arrêta et dit avec un sourire : « Il n'est plus si tôt. Cela n'a pas d'importance même si nous attendons un peu Seigneur Zu. » Gu Xing fronça les sourcils, mais ne dit rien au final.
Bi Linglong sentit qu'attendre ainsi n'était pas une solution, alors elle emmena les deux voir le prince héritier. En même temps, elle fit apporter à manger par les servantes.
Même si les frères avaient déjà mangé avant de venir, prendre un repas au Palais Oriental était un immense honneur. Tous arboraient un sourire et continuèrent à complimenter Bi Linglong. Ils louèrent même ce cochon gras de prince héritier qu'ils méprisaient.
…
Après un repas joyeux et harmonieux, Bi Linglong continua à jeter des coups d'œil vers la porte. Malheureusement, cette personne n'apparut jamais. De quoi la faire froncer les sourcils à son tour. Pourquoi n'était-il pas encore là ? Avait-il trop dormi ? Mais cela n'a aucun sens ! C'est une affaire si importante, comment a-t-il pu commettre une telle erreur ?
Ou peut-être quelque chose d'imprévu s'est-il produit en route ? Les gens du roi Qi l'ont-ils embusqué ? Mais elle aurait dû recevoir la nouvelle maintenant si quelque chose s'était passé !
…
Pendant que Bi Linglong était perdue dans ses inquiétudes, Gu Xing commenta finalement avec mécontentement : « Ce type qui s'appelle Zu ou quelque chose comme ça, va-t-il venir ou pas ? Tant de gens l'attendent. Ne me dis pas qu'il a eu froid aux yeux parce qu'il a peur de la mort ? »
Le prince héritier sirotait une soupe. En entendant Gu Xing, son visage trembla. « La mort ? Ce voyage va-t-il être dangereux ? »
Bi Linglong le réconforta immédiatement. « Prince héritier, ne t'inquiète pas. Nous ne serons en aucun danger. »
Gu Heng lança un regard à son frère. Celui-ci dit vite : « Mon frère a mal parlé. J'espère que le prince héritier ne s'en offusquera pas. »
Au même moment, il ressentit de plus en plus de dédain. Comment ce cochon damné peut-il être le prince héritier ? Et sa déesse Linglong a fini par être mariée à lui ? Soupir, à part son origine, en quoi est-il meilleur que moi ? Est-ce le destin ?
😉