Zu An souffrait vraiment, mais son visage ne laissait rien paraître. Il dit : « L'examen du prince héritier implique le roi Qi. Ce n'est vraiment pas une affaire où un officiel de mon niveau peut s'immiscer. Cependant, le fait que je n'aie pu partager le fardeau de Votre Majesté me laisse dans une grande honte et une profonde déception. Je vous prie de me punir. »
Lui, qui connaissait l'art de gouverner, savait évidemment que l'empereur n'allait pas vraiment le punir. L'empereur profitait juste de l'occasion pour le rabattre un peu, pour lui donner plus de raisons d'accomplir la tâche. C'est pourquoi il joua le jeu.
L'empereur était complètement convaincu que Zu An était manipulé dans le creux de sa main, alors qu'en réalité, c'était lui qui était mené par le bout du nez. Ce genre de sensation était vraiment grisant.
L'empereur resta coi. Il n'avait pas prévu que ce gamin soit si docile. Il avait préparé tout un lot de reproches, et maintenant, ils étaient totalement inutiles. Il fut complètement pris de court. Finalement, il rassembla ses esprits et dit : « Puisque tu sais déjà que tu as fauté, Je ne suis pas quelqu'un d'inraisonnable non plus. J'ai l'intention de te donner une chance de réparer ton erreur. »
Zu An ricana intérieurement, mais parut ravi en surface. « Parlez, Votre Majesté ! Ce sujet est prêt à tout affronter ; pas même dix mille morts ne sauraient l'arrêter ! »
L'empereur fut extrêmement satisfait de son attitude. Son expression s'adoucit un peu. « Je crois que tu sais déjà pour l'examen du prince héritier. »
Zu An acquiesça. « J'en ai entendu parler au palais Oriental. »
« C'est la princesse héritière qui te l'a dit, je suppose », dit l'empereur avec un sourire ambigu.
Zu An frissonna intérieurement. Il répondit vivement : « La princesse héritière s'inquiète pour les perspectives du prince héritier, elle a donc souhaité que nous, tous les sujets, mettions notre sagesse en commun pour voir s'il existait une solution. »
On dirait que ce type se méfie encore de moi et de sa belle-fille, qu'il nous trouve trop proches. Il avait failli perdre un bras à l'époque juste parce qu'il avait dû la porter, alors il n'osa pas bâcler sa réponse. Il affirma immédiatement son innocence dans l'affaire.
Heureusement, l'empereur ne continua pas à l'interroger là-dessus. Il dit plutôt, louangeur : « Linglong, cet enfant est responsable et diligent. Ce qu'elle craint n'est pas dénué de fondement. Moi-même, je refuse de croire que Zhao Jing ne s'immiscerait pas dans cette affaire. »
Zu An perçut avec acuité que l'autre partie n'avait pas utilisé le titre de roi Qi comme auparavant, mais avait directement employé le nom Zhao Jing. Il semblait que l'empereur le considérait déjà lentement comme l'un des siens. En vérité, ils étaient une sorte d'esprits frères.
L'empereur continua. « Cet empereur ne peut vraiment pas avoir l'esprit tranquille, alors il compte envoyer quelqu'un suivre le prince héritier et jeter un œil à l'intérieur. La première raison est d'assurer la sécurité du prince héritier, la seconde est de se prémunir contre quoi que ce soit du côté du roi Qi. En tant qu'envoyé au jeton doré, ainsi que ministre important du palais Oriental, tu es le candidat le plus approprié. »
Zu An sentit un énorme mal de tête. Il ne comprenait vraiment pas pourquoi l'empereur lui ferait autant confiance. Après tout, cela serait déjà considéré comme l'une des premières grandes batailles entre l'empereur et la faction du roi Qi. Aucun des deux camps ne pouvait se permettre cette défaite. Pourquoi l'empereur faisait-il confiance à quelqu'un comme lui qui n'était pas dans la capitale depuis si longtemps ?
Il dit vivement : « Ce humble sujet connaît sa propre nullité. Ma vie est insignifiante, mais il n'y aurait pas de pardon pour moi si le prince héritier était impliqué. D'après ce que ce sujet sait, le candidat le plus approprié n'est nul autre que le commandant en chef Zhuxie Chixin. Sa cultivation est profonde, et il est incroyablement loyal envers Votre Majesté… »
L'empereur le coupa avant qu'il ne finisse sa phrase. « Hmph, tu crois que Je ne veux pas l'envoyer ? Cependant, les deux camps ont tacitement convenu que personne au-delà du septième rang n'entrerait dans le donjon, et tout le monde sait que Zhuxie Chixin est déjà un pseudo-grand maître. Comment le camp de Zhao Jing pourrait-il accepter qu'il entre dans le donjon ? »
Zu An eut un sourire amer. « Mais mon rang de cultivation a aussi dépassé ce niveau… »
Les yeux de l'empereur se plissèrent. « Honnêtement, tu as augmenté en force un peu trop vite. Tu n'étais qu'autour du sixième ou septième rang quand tu es arrivé à la capitale pour la première fois. Combien de temps s'est-il écoulé pour que tu aies déjà atteint ce stade ? Mais cela n'a pas de sens, car J'ai déjà lu le Sutra de la Nirvana du Phénix que tu as remis. Ta cultivation devrait être encore plus lente que celle d'un cultivateur ordinaire. »
Zu An frissonna. Il savait que l'empereur se méfiait de lui en cet instant. Heureusement, il s'y était déjà préparé. « La raison pour laquelle la cultivation de ce sujet a été rapide, c'est que le Vieux Mi a tenté de me posséder, donc il m'a donné toute sa cultivation. Je l'ai digérée progressivement, c'est pour cela que j'ai progressé si vite. »
L'empereur hocha la tête, dissipant ses doutes. Avec ses connaissances et son expérience, il connaissait parfaitement de tels phénomènes. Bien que de telles choses puissent apporter des augmentations rapides de cultivation, elles n'étaient pas du tout favorables pour un cultivateur sur le long terme, car elles endommageaient ses fondations. On n'avait alors aucun espoir d'atteindre des rangs de cultivation supérieurs.
Mais l'empereur ne dit pas cela à Zu An. Sa cultivation actuelle était déjà parfaite pour ce dont l'empereur avait besoin de lui. Quant aux problèmes de cultivation de Zu An à l'avenir, ce serait à lui de s'en soucier.
« Peu importe que ton royaume de cultivation soit plus élevé, car la plupart des gens croient que tu n'es qu'autour du septième rang. Je te donnerai plus tard un trésor capable de cacher ta cultivation, et cela devrait suffire », dit l'empereur. Si ce n'était parce que tout le monde connaissait déjà le niveau de Zhuxie Chixin, il lui aurait peut-être déjà donné à la place.
Zu An fut choqué. « Il existe vraiment quelque chose comme ça dans ce monde ? Ce test n'est-il pas vraiment facile alors ? Tu peux juste envoyer de puissants cultivateurs ; réussir l'examen sera un jeu d'enfant ! »
L'empereur renifla. « Si seulement c'était si simple. Même s'il existe de nombreux objets capables de dissimuler ton aura, il n'y en a pas beaucoup qui puissent échapper à l'œil de guerriers véritablement accomplis. C'est le seul objet de ce genre que Cet empereur a trouvé après avoir fouillé le monde. Ne déçois pas la confiance que Je place en toi. »
« Merci, Votre Majesté, pour votre grâce ! » Zu An parut incroyablement ému. Intérieurement, même lui admirait ses propres talents d'acteur. J'espère ne pas finir avec un trouble bipolaire ou quelque chose du genre à force de faire ça tout le temps…
Puis, l'empereur l'avertit de certaines choses à surveiller avant d'entrer dans le donjon, et que protéger le prince héritier était sa priorité absolue. Ensuite, l'empereur dit : « Tu peux partir. Rends visite à la concubine Bai plus tard ; elle te remettra l'objet. »
« Compris ! » Zu An se retira du cabinet impérial calmement comme d'habitude, mais de grandes émotions bouillonnaient en lui. Il n'avait jamais imaginé que le trésor capable de cacher sa cultivation se trouve en possession de la concubine Bai.
Il fit immédiatement plusieurs conjectures. Quel genre de relation l'empereur et la concubine Bai entretenaient-ils ? Pourquoi laisserait-il quelque chose d'aussi important entre ses mains ? La concubine Bai n'était-elle pas la cadette de Yun Jianyue ? Ne me dites pas que l'empereur ignore vraiment qu'elle fait partie de la Secte du Diable !?
…
Perdu dans ses pensées, Zu An finit par errer jusqu'au palais des Cent Fleurs. Quand il distingua vaguement la scène des fleurs en fleurs, un frisson lui parcourut le dos. Cette femme est vraiment trop perfide… Il se souvint comme elle avait semblé sans défense quand il l'avait un peu provoquée la dernière fois. Maintenant qu'il y repensait, peut-être que tout cela était faux.
Attendez, est-ce que l'empereur sait aussi que j'ai provoqué cette concubine du prince héritier ? Mille pensées lui traversèrent l'esprit, mais il se calma après une grande inspiration. Même si l'empereur le sait, et alors ? Puisqu'il ne m'a pas exposé, cela signifie qu'il a encore besoin de moi. Cela me laisse de la marge de manœuvre.
Il fut conduit à l'intérieur par une servante du palais. La concubine Bai se balançait lentement sur une balançoire, un nourrisson dans les bras. Elle ne parut pas surprise de voir Zu An. Elle fit un signe de la main, congédiant tous les autres.
« Votre Altesse implique-t-elle qu'on continue là où on s'était arrêtés en renvoyant les servantes ? » demanda Zu An avec malice.
La concubine Bai ne montra pas de peur et lui adressa plutôt un sourire ambigu. « Même le toi actuel ? Oserais-tu ? »
Zu An ricana. Il fit un pas en avant et s'assit sur la balançoire. Il souleva la concubine Bai et la posa contre lui, dans ses bras.
La concubine Bai fut choquée et furieuse. Après un instant d'hébétude, elle se mit à se débattre. « Qu'est-ce que tu fais ? Lâche-moi ! »
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Zu An soupira. « C'est pour ça qu'il ne faut pas taquiner les hommes comme ça. »
La concubine Bai cessa de se débattre. Elle découvrit que plus elle se débattait, plus ses parties frottaient contre Zu An. Elle se força à se calmer et demanda gravement : « Sais-tu ce que tu es en train de faire ? Si je le dis à Sa Majesté, pas même neuf vies ne te maintiendront en vie. »
Zu An enlaça sa taille fine et ses fesses de pêche miel. Il répondit sur un ton désinvolte : « Mais tu ne le diras pas à Sa Majesté, n'est-ce pas ? » Son état d'esprit était déjà complètement différent d'avant. Il préférait prendre l'offensive.
L'expression de la concubine Bai s'assombrit. « Ne crois pas pouvoir me menacer juste parce que tu connais ma relation avec la Secte du Diable. »
« Mais cette méthode est plutôt efficace, non ? » Zu An n'insista pas. La raison pour laquelle il l'avait taquinée était juste pour baisser sa garde face aux contacts physiques et obtenir plus d'informations. Il n'avait pas vraiment l'intention de lui faire quoi que ce soit.
La concubine Bai prit une grande inspiration, et son expression redevint enjouée. « Et si je te disais que je suis la femme de Sa Majesté ? Oserais-tu me toucher à nouveau ? »