La princesse héritière discutait de dossiers officiels avec d'importants ministres à l'intérieur. Zu An patienta dehors en causant avec Piao Duandiao et Jiao Sigun.
« Hein ? Pourquoi avez-vous tous deux cette mine déconfite ? » remarqua Zu An, qui les trouvait peu enthousiastes, et il demanda par curiosité.
Piao Duandiao jeta un coup d'œil circulairement. Voyant que personne ne les écoutait, il baissa la voix : « La princesse héritière vient de nous annoncer qu'on accompagnera le prince héritier pendant son examen. Je sais qu'en tant que gardes du Palais Oriental, nous devons partager les épreuves du prince héritier, mais… mais… »
Jiao Sigun grogna. « Pourquoi tournez-vous autour du pot ? Ce n'est pas comme s'il était un étranger. C'est juste qu'on sait que cet examen ne sera pas simple. Le clan du roi Qi ne laissera pas passer cette occasion. Même si notre mort n'est pas certaine en y allant, ce sera définitivement dangereux. Ce pourrait être la fin. »
Zu An leur tapa sur l'épaule et dit : « Vous avez tous votre famille, s'inquiéter est dans la nature humaine, alors ne vous en voulez pas trop. Au fait, l'examen du prince héritier a-t-il été décidé ? »
Maintenant qu'il y réfléchissait, l'empereur lui avait même confié la tâche de réfléchir à l'examen, mais ne l'avait plus importuné à ce sujet. Depuis cette nuit au Palais de la Paix, il ne ressentait plus la même peur de l'empereur qu'auparavant. De plus, l'empereur ne le pressait pas, comme s'il avait déjà oublié cette affaire, aussi Zu An se faisait un malin plaisir à jouer l'idiot.
« C'est fait. Cependant, nous ne connaissons pas les détails exacts. » Les deux hommes secouèrent la tête.
À cet instant, les ministres qui discutaient à l'intérieur sortirent les uns après les autres. Un eunuque invita Zu An à entrer. Zu An tapa sur les épaules de Piao Duandiao et Jiao Sigun en disant : « Ne vous en faites pas, je vous protégerai le moment venu. »
Piao Duandiao regarda Zu An s'éloigner avec une expression étrange. Il couda son ami. « Hé, d'où le grand frère Zu tire-t-il son assurance ? »
« Oublie, inutile de le décourager lui aussi. »
« Ouais, c'est ce que je me disais aussi. »
…
Zu An pénétra dans le cabinet. Le prince héritier n'y était pas ; ce gras jouait avec les eunuques dehors. En revanche, la belle princesse héritière se trouvait dans le cabinet.
« Je ne vous ai pas vu depuis quelques jours. La princesse héritière est encore plus belle », dit Zu An en souriant.
Bi Linglong rougit. « Seigneur Zu dit vraiment n'importe quoi. Il y aurait toutes sortes de rumeurs si d'autres entendaient ce que vous dites. »
Zu An ne se démonta pas. « Le ciel est clair et la lune brille, pourquoi aurions-nous peur de ce que disent les gens ? »
« Le ciel est clair et la lune brille ? » Bi Linglong ne put s'empêcher de se remémorer cette nuit où ils avaient été ensemble, complètement nus. Elle grogna en son for intérieur. Vraiment, seul ce type-là est capable de dire une chose pareille.
« J'ai entendu dire que l'épreuve du prince héritier avait déjà été décidée ? » demanda Zu An.
Bi Linglong acquiesça. « En effet. Le donjon de la montagne arrière de l'Académie Royale s'ouvrira dans trois jours. Le prince héritier tuera le Serpent de Jade et de Lune pour prouver sa valeur. »
« Serpent de Jade et de Lune ? » Zu An fut stupéfait. Cela ne ressemblait pas à un adversaire facile !
« C'est une bête féroce de septième rang. Elle est bien plus faible qu'un dragon, mais bien plus redoutable que les bêtes ordinaires. » Bi Linglong avait l'air inquiet.
Zu An resta coi. « Ne l'envoyez-vous pas tout droit au cimetière, alors ? »
Il n'était pas étranger aux donjons secrets, et chaque expédition avait été une lutte acharnée. Bien sûr, ces donjons secrets avaient tous impliqué des Régions Inconnaissables, ils différaient donc des donjons secrets que ce monde connaissait habituellement. Cependant, même les donjons secrets normaux étaient dangereux.
Si l'on voulait être aimable, ce prince héritier était simple ; si l'on était franc, c'était quelqu'un qui avait des difficultés d'apprentissage et ne pouvait pas fonctionner seul. Il ne parviendrait probablement pas à en ressortir vivant après être entré dans un donjon secret, même sans mission, alors s'il devait tuer une bête féroce de septième rang !
Même si le septième rang n'était pas élevé, le prince héritier pourrait-il s'en sortir ? Il serait plus logique qu'il finisse en casse-croûte pour ce serpent.
Bi Linglong dit : « C'est la proposition faite par les ministres du clan du roi Qi, donc bien sûr nous nous y opposons. Quelqu'un a suggéré que le prince héritier était destiné à devenir le futur monarque et non un général qui combat sur le front, donc ce n'est même pas son rôle de se battre ainsi. Ils ont dit que ce qui importait davantage, c'était la force à sa disposition. C'est pourquoi nous avons proposé de former une équipe dirigée par le prince héritier pour accomplir cette tâche. »
« Pas un mauvais plan. » Zu An ricana. « Mais il n'y a aucune chance que le clan du roi Qi accepte, non ? Sinon, vous pourriez tous envoyer vos experts les plus forts pour le protéger. Le problème du prince héritier serait facilement résolu. »
Bi Linglong fit part de son approbation. « En effet. C'est ce qu'ils ont dit : si nous faisions cela, cet examen deviendrait sans signification. C'est pourquoi, après avoir argumenté, nous sommes parvenus à un compromis. Le clan du roi Qi a accepté que le prince héritier emmène des gens avec lui, mais il y a une limite à leur cultivation. Ils doivent être en dessous du septième rang. De plus, ils ne peuvent être ni des Envoyés Brodés, ni des soldats militaires ayant suivi un entraînement approfondi aux formations de combat. »
Zu An hocha la tête. « C'est plutôt raisonnable. »
Après tout, les niveaux de cultivation des bêtes et des humains étaient complètement différents. Une bête de septième rang était bien plus puissante qu'un humain de septième rang.
Le clan du prince héritier ne pouvait pas dépasser six rangs de cultivation, mais ils auraient l'avantage du nombre. Les candidats choisis auraient assurément des compétences spécialisées. Ainsi, même si tuer ce Serpent de Jade et de Lune serait dangereux, cela resterait possible. Pas étonnant que le clan du prince héritier ait accepté la proposition.
« Mais le roi Qi serait-il vraiment aussi gentil ? » Zu An ne put s'empêcher de demander. Cet examen était extrêmement important. Si le prince héritier réussissait cet examen, le clan du roi Qi n'aurait plus d'autre occasion de remettre en cause ses capacités. Sous quelque angle qu'il l'envisage, le clan du roi Qi n'aurait pas dû laisser passer cet examen apparemment équitable.
« Nous pensons aussi qu'ils ont pu trafiquer le donjon, mais nous ne savons pas ce qu'ils feront. » Les beaux sourcils de Bi Linglong se froncèrent. « Le Bibliothécaire est chargé d'ouvrir le donjon cette fois, et il ne laissera entrer que nos gens selon les modalités convenues. De plus, l'empereur surveille aussi, donc aucun des hommes du roi Qi ne peut entrer. Que peuvent-ils bien faire ? »
Zu An ne put s'empêcher de demander : « Est-il possible que le Bibliothécaire complote secrètement avec le roi Qi ? »
Bi Linglong secoua la tête. « Il ne le ferait pas. Cela ne fait pas longtemps que vous êtes arrivé à la capitale, donc vous ne comprenez pas le prestige extraordinaire du Bibliothécaire. Il n'a même pas besoin de s'appuyer sur une faction pour se tenir sur un pied d'égalité avec Sa Majesté et le roi Qi, alors pourquoi prendrait-il un tel risque ? De plus, Sa Majesté fait confiance au Bibliothécaire, et je ne crois pas qu'il prendrait une mauvaise décision. »
'Même ce vieux paranoïaque fait confiance au Bibliothécaire, alors sa position n'est vraiment pas à remettre en question.' Songea Zu An. Il remarqua : « Mais il n'y a aucune chance que le roi Qi regarde cet examen se dérouler sans rien faire. »
« Tu as raison. » Bi Linglong regarda Zu An. « C'est pourquoi j'ai besoin d'envoyer le plus grand nombre possible de gens de confiance, et toi… tu es le meilleur candidat. »
« Moi ? » Zu An fut ravi de sa confiance. « Mais ma cultivation actuelle est supérieure au septième rang, donc je ne pense pas pouvoir entrer. »
Bi Linglong mordit sa lèvre. « C'est un problème, mais tu es dans les parages de ce niveau et pas si loin au-dessus. Je vais essayer de trouver un moyen pour te faire entrer en douce. »
'Heu… Je suis bien au-dessus du septième rang. Je ne pense pas que ça marchera…' Songea Zu An.
Bi Linglong releva soudain la tête et le fixa de ses beaux yeux brûlants. « Es-tu prêt à m'aider ? »
Zu An sourit. « Ne t'en fais pas, je t'aiderai. »
Bi Linglong sourit doucement en recevant sa réponse affirmative. Son inquiétude et sa morosité s'évanouirent, son sourire illuminant toute la pièce. Si Zu An n'avait pas déjà l'habitude de voir toutes sortes de beautés, il en serait resté un moment coi.
La princesse héritière rougit en le surprenant à la dévisager, mais elle ne le gronda pas. Une atmosphère étrange s'installa dans la pièce.
Soudain, la servante Rong Mo frappa à la porte. « Princesse héritière, Sa Majesté a fait appeler Zu… Seigneur Zu. »
Bi Linglong sortit enfin de sa torpeur et se détourna raide pour éviter son regard. « Sa Majesté vous appelle ; vous feriez bien d'y aller vite. »
« D'accord. » Zu An se leva pour partir.
« Au fait, pourquoi Sa Majesté vous fait-il appeler sans cesse ? » demanda soudain Bi Linglong par curiosité.
« Peut-être parce que je suis juste un type tellement sympathique ? » Zu An gloussa, puis quitta la pièce par la porte.
Rong Mo rejoignit Bi Linglong et dit sur un ton mécontent : « Ce type est vraiment sans vergogne. »
Bi Linglong ne répondit pas et se mit plutôt à songer en elle-même. Avec sa connaissance de l'empereur, il n'y avait aucune raison pour qu'il fasse appeler à répétition un officiel comme Zu An !
Rong Mo continua : « Votre Altesse, allez-vous vraiment le choisir pour vous accompagner ? Moi aussi je peux y aller ! Ma cultivation n'est pas inférieure à la sienne. »
« Mais tu as déjà atteint le septième rang. Tu as dépassé les restrictions du donjon secret », dit Bi Linglong.
« Lui non plus ? » demanda Rong Mo.
« C'est différent. »
« En quoi est-ce différent ? »
« Par exemple… C'est un homme ? »
Rong Mo resta sans voix.
…
De son côté, Zu An arriva au Cabinet Impérial. L'eunuque Wen lui lança un regard et ne put s'empêcher d'être choqué. Il semblait que l'humeur de l'empereur n'était pas très bonne aujourd'hui.
Effectivement, l'empereur utilisa l'intimidation dès que Zu An entra, demandant : « N'as-tu pas accompli la tâche que cet empereur t'a assignée ? »
« Puis-je demander de quelle tâche Sa Majesté parle ? » 'Putain, j'ai déjà percé à jour ses combines politiques. Elles peuvent marcher sur les autres dans ce monde, mais pour quelqu'un comme moi qui n'a aucun concept d'autorité impériale, une fois qu'on a compris le truc, ça n'a plus beaucoup d'effet.' Songea Zu An en ricanant intérieurement.
« La tâche qu'on t'a donnée de trouver une solution pour le prince héritier, bien sûr. L'examen du prince héritier a déjà été décidé. Comprends-tu tes crimes ? » L'empereur regarda Zu An de ses yeux perçants. Une aura puissante s'abattit, comme s'il pouvait voir à travers la négligence de Zu An.