Chu Huanzhao exulta face aux mines déconfites des deux hommes. « Son fiancé n'est autre que Sang Qian, l'homme que tu as croisé hier soir. Le père de Sang Qian en a visiblement après notre clan Chu, et le clan Zheng a pas mal de contentieux commerciaux avec nous ici à la cité de Lune-Claire. Zheng Dan a forcément des arrière-pensées en t'approchant. Seuls des pervers comme toi tombent dans le piège au miel ! »
Le fiancé de Sang Qian ? Zu An plongea dans ses pensées en repensant au jeune commandant arrogant du casino.
...
Le carrosse orné du clan Zheng stationnait dans une ruelle isolée. La panique sur le visage du cocher avait depuis longtemps disparu. Sa voix était calme et posée. « Jeune demoiselle, avez-vous réussi à mettre la main sur le billet à ordre ? »
Zheng Dan secoua la tête. « Il n'était pas sur lui. Il va falloir forcer un peu plus. »
Quand Zu An l'avait attraquée tout à l'heure, elle avait glissé ses mains dans ses poches pour les fouiller. Malheureusement, elle n'avait rien trouvé.
« Ce bon à rien a dû épuiser la chance de toute une vie pour avoir l'occasion de toucher le corps de notre jeune demoiselle avec ses mains indignes ! » cracha le cocher avec dédain.
Zheng Dan esquissa un sourire. « C'est bon. J'étais habillée, et il n'a pas osé laisser ses mains divaguer. Je n'ai subi aucun outrage. »
Le cocher fut soulagé. « Jeune demoiselle, je suis à vos côtés depuis votre enfance. Je ne supporte pas qu'on profite de vous. Parlant de profiter, ce Sang est vraiment ridicule. Comment un homme peut-il seulement envisager de faire tendre un piège à sa propre fiancée ? »
Zeffla la question d'un revers de main. « Oncle Yue, calme-toi. Avant tout, mes fiançailles avec Sang Qian sont un mariage politique, une relation bâtie sur l'intérêt mutuel. Il est inévitable qu'il y ait des concessions des deux côtés. »
Le cocher, du nom d'oncle Yue, poussa un profond soupir. « Jeune demoiselle, vous en avez beaucoup bavé pour le clan Zheng. »
« C'est pour moi aussi », répondit Zheng Dan en souriant. « De toute façon, je ne laisserai pas vraiment Zu An profiter de moi. D'ailleurs, notre rencontre précédente a rendu cette affaire encore plus intéressante. »
...
Chu Huanzhao continua d'asséner sa logorrhée aux oreilles de Zu An, et le supplice ne prit fin qu'à leur arrivée à l'académie. Chu Huanzhao fila droit vers sa salle de classe, mais Zu An se dirigea vers le bâtiment administratif et le bureau de la belle principale.
Il frappa à la porte. « Entrez », répondit la voix captivante de Jiang Luofu.
Zu An poussa la lourde porte et entra. Il y avait pas mal d'objets intéressants dans le bureau, mais c'était encore Jiang Luofu elle-même qui attirait le plus le regard.
Sous les rayons du soleil matinal, sa peau paraissait blanche comme neige. Ses yeux étaient profonds et envoûtants, son nez droit et haut, ses lèvres rouge vif d'une séduction irrésistible. Elle était le mélange parfait d'imposant et de sensuel, deux caractéristiques a priori opposées qui fonctionnaient pourtant en totale harmonie.
Ses longs cheveux luisants, relevés en un chignon parfait maintenu par une épingle dorée, ne demandaient qu'à être libérés. Sa chevelure en cascade serait plus douce que la soie glissant entre les doigts de Zu An.
Ce n'était que par peur qu'il n'osait pas passer à l'acte.
« Quelle coïncidence, je venais justement de vouloir te chercher. » Jiang Luofu fut légèrement surprise par la visite de Zu An. Elle agita doucement la main, et une brise légère effleura son visage. La lourde porte derrière lui se referma en silence.
« Principale, vous avez quelque chose pour moi ? » Zu An n'était pas assez narcissique pour croire que Jiang Luofu avait craqué pour sa belle gueule.
« Tu connais Shang Liuyu ? » Jiang Luofu haussa un sourcil vers Zu An tout en tripotant une épingle jumelle de celle qui tenait ses cheveux.
« Shang Liuyu ? » Zu An secoua la tête. « Je ne la connais pas. »
Ses pensées se mirent à s'emballer. Est-ce que la demande de Ji Dengtu de lui voler le dudou de Shang Liuyu a été éventée ? Probablement pas. Je ne l'ai même pas encore rencontrée !
« Tu ne connais pas Shang Liuyu, troisième du Classement des Cœurs ? » Les yeux de Jiang Luofu se plissèrent avec scepticisme.
« Enfin, j'ai entendu son nom, mais je ne l'ai jamais rencontrée en personne. »
Zu An fut bizarrement rappelé de l'excitation aux yeux brillants de Wei Suo à propos de Jiang Luofu, et son regard dériva lentement vers le bas pour admirer les jambes de la belle principale.
Hmm, elles ont l'air lisses comme du jade. Ah, des bas nude aujourd'hui ? Putain, ça lui va bien.
Jiang Luofu remarqua vite son regard cru, et ses yeux se plissèrent de mécontentement.
Zu An eut un sursaut de frayeur, et il enchaîna prestement : « Je pense que ce ne sont que des rumeurs vides. Comment cette Shang-quelque-chose pourrait-elle être plus belle que toi ? Avec tes jambes, y a pas photo, elle ne fait pas le poids ! »
Le ton d'une sincérité extrême de Zu An arracha un rire amusé à Jiang Luofu. « J'ai reçu d'innombrables compliments par le passé, mais tu es le premier à entrer dans un tel niveau de détail. »
Encouragé par son ton badin, Zu An se redressa et enfonça le clou : « Bien sûr, c'est une pensée sincère du fond du cœur ! »
« Shang Liuyu sera contrariée d'entendre tes paroles », répondit Jiang Luofu avec un sourire taquin. « Ne trouves-tu pas ingrat de médire d'elle dans son dos ? »
« Ingrat ? » Zu An fut confus. 'Je ne connais même pas cette personne, alors comment pourrais-je lui être ingrat ?'
Jiang Luofu sortit un livre de son tiroir et se mit à le feuilleter. « Ne t'ai-je pas dit de ne pas révéler que tu possèdes un talent de classe transcendante ? Tu as mentionné le test d'aptitude à l'entrée de l'école, et j'ai dit que je m'occuperais des dossiers concernés. Cependant, quelqu'un d'autre s'en était déjà occupé avant moi. J'ai un peu creusé, et c'était Shang Liuyu. »
Elle fixa intensément Zu An un instant avant de demander à nouveau : « Es-tu certain de ne pas la connaître ? »
« Hmm... Mon charme aurait-il atteint un niveau tel que j'ai fait inconsciemment tomber une femme raide dingue de moi ? » Zu An caressa légèrement son visage en remarquant avec étonnement.
Jiang Luofu ne savait s'elle devait rouler des yeux ou rire.
'Putain. La peau de ce type doit être aussi épaisse que les remparts de la ville.'
« Si tu ne la connais pas, alors oublie que j'ai posé la question. » Jiang Luofu se racla la gorge. « Tu me cherchais ? »
Zu An s'approcha et tira négligemment un tabouret. Il s'assit face à elle. « Oui. Je veux devenir professeur honoraire à l'académie. »
Amusée par ce qu'elle venait d'entendre, Jiang Luofu croisa les jambes machinalement. « C'est toi qui es dingue, ou c'est moi ? Tu viens de dire que tu veux être prof dans notre académie ? »
« C'est ça ! » Zu An hocha vigoureusement la tête.
Maintenant qu'il était plus près de Jiang Luofu, il pouvait vraiment savourer sa beauté. Sa poitrine généreuse menait à une taille fine dans une courbe parfaite qui excitait ses sens visuels. La mater comme ça risquait de lui faire saigner du nez.
Jiang Luofu ricana face à sa demande. « Tu ne connais pas les conditions pour devenir prof dans notre académie ? Si tu veux enseigner les matières liées à la cultivation, il faut être au moins sixième rang. Un prof de matières littéraires peut être d'un rang inférieur, mais le personnel qu'on emploie est composé de fonctionnaires de la cour impériale experts dans leurs domaines respectifs, que ce soit les lois, les rites ou les affaires sociales. Puis-je demander si tu es un cultivateur de sixième rang ou un fonctionnaire de la cour impériale ? »
« Bien sûr que je sais tout ça, mais je n'ai pas l'intention de postuler normalement. J'espère qu'il est possible pour moi de devenir prof honoraire ou un truc du genre en sponsorisant l'académie », répondit Zu An avec une gêne feinte.
La plupart des institutions de sa vie précédente avaient ce genre de « clause cachée ». Un magnat qui sponsorise une école peut faire donner son nom à un bâtiment, et ses enfants ont un traitement de faveur pour l'inscription. Si le donateur a un rang social élevé, il peut même se voir décerner le titre de professeur honoraire.
« Sponsoriser ? » Jiang Luofu cligna des yeux, surprise. Elle n'avait jamais entendu parler de ça, mais ça sonnait comme une option qui valait le coup d'être discutée. Après un instant, cependant, elle secoua la tête. « Tsk, tu n'es qu'un gendre adopté du clan Chu. Combien de fric tu peux bien avoir ? »
« Sept millions cinq cent mille taels d'argent, ça te va ? » répondit Zu An.
Le billet à ordre qu'il tenait ne servait à rien s'il restait dans ses mains. Il n'avait pas la capacité d'encaisser la somme, et c'était plus que probable que ça lui attire des ennuis par la suite. Surtout, le garder anulait son atout maître, le Bal des Héritières de Délices !
C'était l'équivalent de perdre une vie !
L'argent c'était bien, mais la survie passait avant.
Après mûre réflexion, il avait décidé de donner l'argent, mais où et comment le donner étaient des questions qui méritaient réflexion. Le mieux était s'il pouvait en tirer des avantages tangibles.
« Sept millions cinq cent mille taels d'argent ? » Les yeux de Jiang Luofu s'écarquillèrent de choc. Même pour elle, c'était une somme ridicule. « Comment tu as réussi à mettre la main sur autant de fric ? »
Sentant les doutes de Jiang Luofu, Zu An lui raconta vite fait sa rencontre au Casino de l'Hameçon-d'Argent.
« Comment tu as fait ? » s'exclama Jiang Luofu.
Elle ne s'était jamais trop préoccupée des affaires de la cité de Lune-Claire, c'est pourquoi elle n'apprenait cet événement majeur que maintenant.
« J'ai eu de la chance, je dirais », répondit Zu An pudibond.
Ce n'était pas techniquement un mensonge, puisqu'il avait utilisé la Pilule de Fortune pour booster sa chance.
« Si tu ne veux pas dire la vérité, tant pis. Eh bien, eh bien, tu attises vraiment ma curiosité là. » Jiang Luofu se pencha légèrement en avant pour réévaluer Zu An. « Tout le monde dit que la Première Demoiselle du clan Chu a épousé un mari bon à rien, mais pourquoi a-t-on l'impression qu'il y a anguille sous roche ? Tu caches vachement de secrets, toi, entre ton aptitude de classe transcendante, ta cultivation ; même un tour au Casino de l'Hameçon-d'Argent t'a rapporté facilement sept millions cinq cent mille taels d'argent à Mei Chaofeng ! »
Zu An se recroquevilla légèrement face à l'approche soudaine de Jiang Luofu. Son regard était rempli d'une vallée enneigée si tentante qu'il craignait de faire involontairement un geste qui offense la belle principale.
L'attraction commence généralement par l'intérêt. Après mûre réflexion, Zu An estima que lui signaler son indécence était le meilleur choix. « Votre peau dépasse de vos vêtements. »
Jiang Luofu baissa les yeux sur sa propre tenue, et le coin de ses lèvres s'étira. « Tu n'es pas comme les autres hommes. Je m'en fiche de me montrer si c'est à toi. »
Zu An fut pris de court. « Vraiment ?
'Merde, j'aurais dû prendre mon temps pour mater ! Est-ce que je pourrais être un tombeur ? Comment aurais-je pu gagner la bienveillance de Jiang Luofu et de la légendaire Shang Liuyu aussi facilement, sinon ?'
« Bien sûr. Tu n'es pas un vrai homme à mes yeux ; plus comme une consœur, je dirais. » Jiang Luofu agita la main avec dédain.
Zu An s'attendait à ce qu'elle dise « petit frère », mais être vu comme une « consœur » n'était pas une remarque qu'il pouvait tolérer. « Principale, qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
Jiang Luofu pouffa doucement face à l'air furibond de Zu An. « Ne t'inquiète pas, je ne le dirai à personne. »
Le regard compatissant dirigé vers son entrejambe suffit à Zu An. À cet instant, il ressentit une envie tremendous de se fracasser la tête contre le mur et d'en finir misérablement là tout de suite.
'Mais qu'est-ce qui m'arrive ? Pourquoi de plus en plus de gens découvrent ça ?!'