« Machine à vapeur ? Qu'est-ce que c'est ? » Shen Xuzi était perplexe. Cependant, quand il entendit ces mots, il comprit que cela semblait lié à ses recherches, donc il ne fut plus pressé de les chasser et prévoyait d'écouter d'abord.
Jiang Luofu, elle, malentendit et crut que Zu An avait dit « poulet vapeur ». Elle pensa : *Est-ce un plat célèbre de quelque part ?* Elle dit vite : « Ah Zu, mon quatrième senior n'est pas quelqu'un qui court après la bonne bouffe. Ne perds plus de temps avec ça. »
Zu An fut abasourdi. Il ne comprenait vraiment pas pourquoi elle lui disait ça. Mais il n'avait pas envie de demander maintenant et se concentra pour répondre à Shen Xuzi. « C'est un genre de machine qui utilise la vapeur d'eau pour actionner son mouvement. »
« Bêtises ; quelle force peut avoir la vapeur ? Elle ne peut tout au plus soulever le couvercle d'une marmite. » Shen Xuzi renifla avec dédain. Il avait de plus en plus l'impression que discuter de ces choses avec ce type était une perte de temps. Il agita ses manches et fit tourner son fauteuil roulant pour rentrer. « Allez-vous-en, je ne vous raccompagnerai pas ! »
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Zu An soupira. « Je croyais que votre personne distinguée était un alchimiste célèbre de la capitale, alors j'avais de grandes attentes. Qui aurait cru que votre réputation était totalement imméritée ? »
Tout le corps de Jiang Luofu se couvrit de sueur. *Mais qu'est-ce qui fout le camp chez ce gamin ? Il ose offenser le quatrième senior ?*
Après tout, même si son quatrième senior était un ermite, il restait assez ouvert d'esprit en général, sauf sur deux points. Le premier, c'était qu'il était né infirme ; quand quelqu'un s'était moqué de lui sans connaître la situation, cette personne s'était fait pulvériser les jambes par son golem, goûtant à ce que c'était que d'avoir les jambes brisées.
Le second, c'était de mettre en doute sa compétence dans sa spécialité. C'était encore pire que le premier. Au point qu'un élève avait questionné un bout d'alchimie qu'il enseignait, et le gamin avait été raffiné par cette même technique alchimique. Cet élève était même le fils d'un duc. Le duc avait évidemment été mécontent et avait fait un scandale, mais au final l'affaire s'était réglée sans rien.
Même le fils d'un duc avait fini comme ça après l'avoir offensé. Le statut actuel de Zu An était trop loin !
Jiang Luofu n'eut même pas le temps de s'énerver. Elle dit prestement, en s'excusant, au quatrième senior : « Quatrième senior, ne le prenez pas trop à cœur ! Mon ami n'a parlé que sous le coup de l'émotion et ne voulait pas vous offenser. Je vais l'emmener hors d'ici immédiatement. »
La cultivation de son quatrième senior était en fait inférieure à la sienne, mais elle ne pouvait pas le battre avec tous ces golems et ces armes magiques alchimiques. De plus, c'était le terrain de jeu du quatrième senior. S'ils se battaient vraiment, elle n'avait pas confiance pour s'en sortir indemne, sans parler de protéger Zu An.
Mais qui aurait pu penser que Shen Xuzi ne lui prêterait aucune attention ? Au lieu de ça, il se retourna soudain. Il était clairement assis dans un fauteuil roulant, pourtant il tourna encore plus vite qu'une personne ordinaire. Il fixa droit sur Zu An. « Qu'est-ce que tu m'as dit, petit bâtard ? »
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Alors qu'il parlait, un énorme fracas retentit. L'endroit entier se mit à trembler, et en un instant un golem massif attend déjà à l'entrée. Ses épaules s'ouvrirent brusquement, révélant des canons noirs.
Zu An sentit un frisson lui glisser le long du dos. Ce golem était complètement une arme humanoïde ! Il n'osa pas tenir l'autre en haleine plus longtemps de peur de vrais tirs amis. Il demanda précipitamment : « Vous avez dit que la vapeur ne pouvait tout au plus soulever un couvercle, mais qu'arriverait-il si on la forçait à passer par un espace étroit ? »
« Hein ? » Les yeux de Shen Xuzi clignotèrent. Il tendit vite la main. Mais les épaules du golem rougirent, et il était déjà trop tard pour l'empêcher de tirer.
Le visage de Zu An vira au vert quand il vit les canons cracher le feu. *C'est la faute à ma langue qui n'est pas assez bien huilée !* Il allait juste esquiver, mais il réalisa soudain quelque chose et resta sur place.
Les obus changèrent soudain de direction en plein vol. Ils suivirent d'étranges trajectoires, et tous allèrent s'écraser sur un mur proche. Zu An avait cru que ces obus d'artillerie massifs feraient trembler la montagne entière. Pourtant, une lumière dorée scintilla sur les murs. Puis, les canons craquèrent avant de relâcher de la fumée noire. Comme si de rien n'était.
« C'est tout ? » marmonna Zu An. Il commença à mépriser la force des canons. *Ne me dites pas que ces canons ne servaient qu'à impressionner ? On dirait que les compétences de Shen Xuzi ne sont pas au point.*
En voyant l'expression de Zu An qui n'allait pas, Jiang Luofu dit vite : « Tu ne devrais pas les mépriser. Les canons du quatrième senior sont extrêmement puissants. Quand il faisait des expériences, même les montagnes arrière tremblaient toutes. Oublie les élèves, même nous, les autres disciples, on n'en pouvait plus. Cependant, ses golems étaient trop durs à gérer, et il fallait lui demander des pilules médicinales, alors on a tous enduré. »
« Mais un jour, les canons du quatrième senior faisaient trop de bruit et ont dérangé la sieste du maître, alors il s'est pris une raclée vicieuse. Ce n'est qu'alors que le quatrième senior a montré un peu de retenue. »
Zu An fut choqué et dit : « Le Bibliothécaire est en fait plutôt... mesquin. »
Jiang Luofu s'empressa d'expliquer : « Même si le maître lui a mis une raclée vicieuse, il a compatit à son désir d'expérimenter. Du coup, il a fait concevoir ce mur par le grand senior. Ce mur est couvert de formations runiques et peut neutraliser le grand impact des canons. C'est pour ça que tu as cru que ces canons n'étaient pas si forts. »
« C'était donc ça. » Zu An pensa : *Ce grand senior est sacrément balèze ! Même une formation qu'il a faite au pif peut arrêter le bombardement à plein régime des canons de Shen Xuzi.*
Shen Xuzi demanda soudain avec urgence : « Qu'est-ce qui se passe exactement avec cette machine à vapeur dont tu as parlé ? »
Zu An ne le tint pas en haleine cette fois. « La puissance de la vapeur a été ignorée par tout le monde, mais si elle était enfermée dans un espace étanche, et qu'on y injectait de la vapeur en continu, selon vous, qu'est-ce qui arriverait ? »
« Soit il n'y en a plus qui peut entrer, soit cet espace étroit exploserait ? » Shen Xuzi était quand même un alchimiste célèbre. Il trouva la réponse après y avoir réfléchi un peu.
Zu An demanda alors : « Et s'il y avait une soupape mobile dans cet espace ? »
« Alors bien sûr cette soupape pourrait tourner... » Les yeux de Shen Xuzi s'allumèrent soudain alors qu'il parlait. « S'il y avait des engrenages de l'autre côté de la soupape, ce serait plus que suffisant pour faire bouger une machine... Non, attendez, la dilatation de la vapeur ne peut pousser qu'une fois, donc pas d'utilité pratique... »
Zu An ajouta avec un sourire : « Et si la vapeur à l'intérieur refroidissait ? Ne pourrait-on pas recommencer ? »
Dans une certaine mesure, les avancées de la technologie humaine reposent sur toutes sortes de méthodes pour faire bouillir de l'eau, que ce soit l'énergie thermique, l'hydroélectrique ou le nucléaire.
« Merveilleux, merveilleux ! » Shen Xuzi ne put s'empêcher de joindre les mains sur place. Puis, son regard sur Zu An changea complètement. Ce n'était plus du mépris comme avant, mais de l'empressement. « Petit frère là, non, attendez, monsieur, d'où vient votre idée de machine à vapeur ? Même si ce n'était que quelques phrases, je sens déjà que c'est quelque chose qui peut grandement changer le monde ! »
Jiang Luofu resta abasourdie un long moment. Elle s'inquiétait encore tout à l'heure de comment protéger Zu An du quatrième senior, et elle se demandait même si elle devait demander de l'aide à son maître. Mais là, le quatrième senior louait Zu An ? Il l'avait même appelé respectueusement « monsieur » ?
Le quatrième senior n'était définitivement pas comme Hei Baizi et les autres. Il était déjà extrêmement fier de ses compétences dans son domaine. Cette machine ou quoi que ce soit avait tant de pouvoir ?
Zu An répondit : « Je l'ai lu dans un livre ancien. »
« Un livre ? » Shen Xuzi fut confus. « De quel livre l'avez-vous lu ? Je ne l'ai jamais vu. »
Jiang Luofu expliqua à sa place : « Il est allé précédemment dans un donjon secret et a pu examiner des choses anciennes là-bas. »
Shen Xuzi comprit soudain et dit : « C'était donc ça. Puis-je demander ce qu'il y avait d'autre d'écrit dans ce livre ? » Il regarda Zu An avec une expression pleine d'espoir et d'empressement après avoir demandé.
Zu An toussa et dit : « En fait, je suis venu aujourd'hui parce que j'avais besoin d'un fourneau à pilules. Il se fait tard, alors je dois aller au département de la logistique avant qu'ils ne rentrent pour la journée. »
« Quelle blague ? Ces fourneaux à pilules sont tous des trucs défectueux que je leur ai donnés gratis ! À quoi bon y aller ? Viens, viens, viens, je te donnerai le meilleur. » Shen Xuzi le dit en l'invitant à entrer, comme s'il avait peur que Zu An ne s'enfuye.
Jiang Luofu fut complètement stupéfaite en voyant que Zu An s'était fait entraîner à l'intérieur. *Ce petit gars sait vraiment me surprendre ! Même si Zu An est plus jeune qu'elle, elle ne pensait pas avoir rencontré un seul homme qui puisse lui arriver à la cheville.*
*Pfiou, Luofu, Luofu, tu penses à quelles conneries ?!* Jiang Luofu se critique elle-même. Son visage d'habitude froid et élégant devint un peu rouge.
Elle caressa doucement ses cuisses lisses du bout des doigts. Une pointe de tristesse traversa son visage. Elle dit en soupirant : « De si belles jambes, et pourtant personne ne pourra jamais en profiter. C'est bien dommage... »