Zu An craignait que cela n'entraîne trop d'ennuis ; il avait d'abord songé à donner un nom au hasard et à filer. Mais Mi Li lui avait dit qu'il devait accroître son prestige. De plus, il avait enfin confirmé sa propre Voie quelques jours plus tôt : il deviendrait l'homme le plus puissant du monde. Se cacher et fuir ne collait pas à son style. Aussi sourit-il et dit-il : « Vous parlez trop sérieusement, Votre Excellence. Ce humble serviteur est Zu An. »
Yin Shi était un disciple direct du Bibliothécaire. Son statut à l'Académie Royale était extraordinaire. Si c'eût été le monde précédent de Zu An, il aurait été, à tout le moins, professeur à Tsinghua ou à l'Université de Pékin, et qui plus est de ceux qui encadrent des doctorants. Avoir des relations avec un tel personnage ne pouvait être qu'avantageux.
« Zu An, pourquoi ce nom me dit-il quelque chose ? » marmonna Yin Shi. Puis ses yeux s'illuminèrent soudain. « Seriez-vous celui qui a présenté la méthode d'immortalité à Sa Majesté, ruinant par là même les machinations de diverses puissances ? Le héros exceptionnel Zu An qui s'est ensuite illustré au Palais Oriental ? »
Zu An resta coi. Il eut soudain l'impression qu'il aimait plutôt bien cet endroit. Les gens y étaient si aimables, et ils parlaient si bien. Leur réputation de logiciens n'était vraiment pas usurpée. Si vous me flattez comme ça, même avec mon culot, je vais encore rougir, vous savez ?
Les étudiants alentour réalisèrent tous d'un coup qui il était en entendant ces mots.
« C'est donc le mari de la Première Demoiselle Chu ! »
« Je trouve qu'il a plutôt belle allure. Pas étonnant que la Première Demoiselle Chu ait fini par l'apprécier. »
« Tu crois ? Moi, je ne le trouve pas si spécial que ça. »
« Je m'attendais pas à ce que la prof de beauté reconnue de l'académie l'aime aussi ! Pourquoi j'ai pas cette chance, moi… »
Zu An répondit : « Frère Yin est trop poli. Ce que j'ai fait ne vaut pas qu'on en parle. »
« Votre mine est avenante, et vous êtes si humble. Pas étonnant que la huitième sœur vous favorise. » Yin Shi joignit les mains. « Je suis pressé de méditer sur l'illumination que Monsieur m'a apportée, je ne vous dérangerai plus. Je viendrai vous consulter pour plus de sagesse une prochaine fois. » Après quoi, il se transforma en boule et roula vers l'horizon le long d'un sentier ombragé.
Les étudiants autour se hâtèrent de le suivre. « Maître, maître ! Attendez-nous ! »
Jiang Luofu saisit l'occasion pour partir avec Zu An. Une fois hors du groupe d'étudiants, elle devint soudain un peu hésitante.
Zu An ricana et demanda : « Magnifique Directrice, à quoi pensez-vous ? Ça ne vous ressemble pas. »
Jiang Luofu dit alors : « Ne prenez pas au cœur les paroles de ces étudiants. Je n'ai aucun sentiment pour vous ; nous ne sommes que des amis. »
Zu An fit mine d'être déçu. « Soupir, ça fait vraiment mal quand vous le dites comme ça. Je croyais que vous aviez au moins une once de bonne opinion sur moi. »
Jiang Luofu expliqua : « J'ai une bonne opinion de vous, mais ce n'est pas le genre qui existe entre hommes et femmes… »
« Je sais. » Zu An la coupa. « Nous avons une relation purement masculine et féminine. »
Jiang Luofu cligna des yeux. Elle eut juste l'impression qu'il y avait quelque chose qui clochait dans ce que Zu An venait de dire, pourtant elle ne parvenait pas à mettre le doigt dessus. Cependant, une autre affaire la taraudait davantage à présent. « Ce quantum, ce machin bayes, c'était quoi tout ça ? Pourquoi avez-vous pu faire ça à Yin Shi ? »
« J'en sais foutrement rien moi non plus ; c'était une cargaison de conneries. Qui aurait cru que le type goberait ? » 'J'ai appris la formule de Bayes avant, mais j'en ai à peu près tout oublié.'
Quant au truc quantique, c'était juste quelques articles au hasard qu'il avait lus en ligne en tant que guerrier du clavier, pour avoir plus de munitions à balancer à ses potes. S'il avait vraiment compris la mécanique quantique, pourquoi le diable serait-il juste un putain de guerrier du clavier ?
Jiang Luofu resta sans voix. Elle avait envisagé d'innombrables possibilités, mais elle n'avait jamais imaginé que ce serait la réponse. Au final, elle ne put que dire, impuissante : « Ce putain de gros risque de péter un câble s'il apprend qu'il s'est juste fait avoir par toi. »
Zu An demanda timidement : « Grande sœur, vous ne me vendrez pas, hein ? »
L'intéressée n'était plus une directrice. L'appeler « magnifique directrice » ne semblait plus convenir, il ne pouvait donc que changer pour autre chose.
Jiang Luofu apprécia qu'on l'appelle « grande sœur ». Elle répondit : « Ne t'inquiète pas, j'ai un mal de tête monumental chaque fois que je croise ce type. Je suis déjà assez occupée à essayer de l'éviter ; pourquoi irais-je lui dire ça ? »
Zu An dit en riant : « C'est bon, alors. »
Tous deux continuèrent de marcher ensemble. Mais soudain, Zu An exprima sa surprise. Il faillit croire qu'il avait été plongé dans une nouvelle illusion par Jia Sili.
Les douces prairies paisibles et les arbres imposants de l'environnement du campus n'étaient nulle part en vue ; à la place, ils furent brutalement remplacés par de luxuriantes fermes vertes. Il y avait des pousses de blé et des plants de riz, ainsi que toutes sortes de fruits et légumes. De nombreux paysans brandissaient des houes et travaillaient la terre. On aurait dit qu'ils étaient arrivés dans un immense ranch.
« C'est quoi tout ça ? » Zu An adressa à Jiang Luofu un regard incrédule.
Jiang Luofu sourit. Puis elle marcha droit vers la plus grande rizière et salua un vieil homme à la peau sombre, vêtu d'une robe gris cendre. « Septième frère aîné ! »
« Septième frère aîné ? » Zu An fut perplexe. C'était quelqu'un qui ne pouvait pas paraître plus ordinaire. Il avait l'air d'un paysan expérimenté, sous n'importe quel angle ! Pourtant, c'était le frère aîné de Jiang Luofu, un disciple principal du Bibliothécaire !
En repensant à ce Yin Shi pénible d'à l'instant, Zu An commença vraiment à s'interroger sur les goûts du Bibliothécaire. Quel genre de disciples étaient-ce ? C'était Jiang Luofu qui semblait la plus normale de tous.
« C'est donc la huitième sœur. » Ce vieux paysan posa sa houe et s'essuya la sueur avec la serviette sur son épaule. Il lui adressa un sourire simple et honnête.
« Le huitième frère recherche-t-il une nouvelle culture ? » Jiang Luofu regarda les cultures vertes luxuriantes autour d'elle avec curiosité. « Ce sont des ciboules ? »
Les yeux de Zu An s'écarquillèrent. Il commença à remettre la vie en question à cet instant. 'Vous appelez ça des ciboules ?'
Le paysan dit posément : « Ce sont des pousses de blé… »
« Ah ? » Jiang Luofu rougit. Elle aurait bien voulu se cacher de honte à cet instant. Elle était la fille distinguée d'un grand clan, après tout, donc ses études habituelles étaient loin de ce domaine. C'était pour cela qu'il lui était difficile de distinguer les différentes cultures.
Le vieux paysan sourit. « Huitième sœur, n'y prête pas attention. C'est compréhensible si tu ne reconnais pas ces plantes. »
La rougeur de Jiang Luofu se retira un peu. Elle fit de son mieux pour demander calmement : « Que recherche le septième frère ? »
Zu An fut surpris. Elle ne connaissait manifestement pas grand-chose à ces choses, pourtant elle discutait encore avec lui si enthousiastement. C'était complètement différent de son attitude avec Yin Shi.
Le vieux paysan désigna les jeunes plants verts à proximité et dit : « Le blé épuise généralement beaucoup les terres fertiles. Après l'avoir planté, il faut laisser la terre se reposer un à deux ans avant de pouvoir y cultiver à nouveau du blé. Cependant, l'efficacité de cela est trop faible. De plus, si on irrigue toujours la terre, cela cause facilement l'érosion du sol. C'est pourquoi j'essaie de trouver une solution de remplacement. J'ai découvert que les rizières n'ont pas besoin de repos ni de labour, et peuvent même donner deux à trois récoltes par an dans des endroits propices. »
Jiang Luofu dit avec un sourire : « C'est une excellente nouvelle. Pourquoi le septième frère a-t-il alors ce froncement de sourcils inquiet ? »
Le vieux paysan soupira. « J'aimerais que ce soit aussi simple que d'avoir le beurre et l'argent du beurre. Peu après, j'ai découvert l'inconvénient des rizières. La Grande Dynastie Zhou a prospéré ces dernières années, et la population a augmenté. Les rizières ont déjà atteint leur limite. Si nous ne trouvons pas de nouvelle solution, ces rizières ne pourront pas suivre le taux de croissance de la population dans moins de vingt ans. Il y aura assurément une grande famine à ce moment-là. »
Zu An n'avait à l'origine fait que regarder autour de lui au hasard. En entendant ces mots, il ne put s'empêcher de ressentir de l'admiration pour cet homme. À cet instant, il comprit déjà pourquoi Jiang Luofu traitait ce vieux paysan si différemment de Yin Shi.
Les conversations intellectuelles légères de Yin Shi pouvaient être populaires parmi les nobles, mais elles étaient totalement inutiles pour les gens du commun. À l'inverse, les pensées de ce vieux paysan allaient au peuple de la nation entière. Quel que soit le monde, ceux qui se dévouent au peuple méritent le respect.
Le vieux paysan dit : « Il y a aussi un autre problème avec les rizières, c'est qu'il est trop facile pour les cultures d'y développer des maladies. Une seule erreur et la récolte est perdue, et alors pas un seul grain ne peut être récolté sur cette terre. Dans ce cas, le peuple pourrait travailler une année entière sans rien avoir à montrer. »
Jiang Luofu fronça les sourcils. Elle voulait dire des mots de consolation, mais ce n'était vraiment pas son domaine d'expertise. Elle ne savait pas quoi dire.
Une voix intervint soudain. « Alors pourquoi n'essayez-vous pas une rizière hybride ? »