« Putain ! La cour royale est en fait aussi dominante ? » s'exclama Zu An.
Il n'avait aucune notion de la puissance de la cour royale jusqu'ici, mais le Divin Médecin Ji venait de lui en donner une idée.
D'après sa description, les donjons étaient des lieux vraisemblablement remplis de rencontres fortuites et de trésors, et semblaient être les endroits parfaits pour que les cultivateurs augmentent considérablement leur puissance. Pourtant, la cour royale avait réussi à monopoliser ces ressources inestimables.
Un geste aussi tyrannique aurait dû susciter de vives objections de la part des sectes individuelles et des cultivateurs non affiliés, qui auraient contesté cette décision férocement. Néanmoins, la cour royale parvint à maintenir son contrôle, et tout le monde d'autre fut forcé de l'accepter.
Soit vous vous soumettez à la cour royale et intégrez l'académie, soit vous renoncez à votre rêve de jamais voir les trésors de ces donjons.
« Pourquoi pensez-vous que la plupart des experts du monde ont décidé de prendre des fonctions à la cour royale ? » ricana Ji Dengtu en réponse.
« Attends une minute. » Zu An remarqua soudain une faille dans la logique de Ji Dengtu. « D'après ce que tu as dit jusqu'ici, ces donjons existent depuis longtemps. Si les cultivateurs visitent les donjons depuis l'origine des temps, ils auraient sûrement été dépouillés de leurs ressources maintenant ? »
Ji Dengtu secoua la tête. « Tu sous-estimes l'échelle de ces donjons. Ce sont des mondes indépendants avec leurs propres règles, et beaucoup sont d'une taille comparable à notre monde.
« Ils ont leurs propres écosystèmes, donc beaucoup d'objets dans les donjons repoussent avec le temps. C'est similaire à un pommier qui ne cesse pas de donner des fruits juste parce qu'on en a cueilli un. »
« Mais si les cultivateurs abusent des ressources, elles finiraient quand même par s'épuiser », dit Zu An.
S'il contrôlait les donjons, il se serait assuré de racler toutes leurs ressources pour son propre bénéfice. Sûrement d'autres cultivateurs avant lui avaient caressé de telles pensées.
« Comme je l'ai dit, ces donjons sont des mondes complets à part entière. Parfois les entrées mènent à différents endroits à l'intérieur des donjons, avec des agencements complètement différents. Seule une part infime de ces donjons a été explorée à ce jour. Il est simplement impossible de vider leurs ressources. » Ji Dengtu roula des yeux. « En plus, les donjons ne restent pas constamment ouverts. La plupart ne s'ouvrent que tous les quelques années, et restent ouverts seulement entre quelques jours et quelques mois. »
Zu An commença lentement à se faire une image plus claire. « Donc, tu veux que j'entre dans le Donjon de l'Ourse pour trouver le Lotus Évanescent ? D'après ce que tu as dit, le Lotus Évanescent devrait être une ressource incroyablement précieuse convoitée par de nombreux experts. Comment quelqu'un comme moi pourrait-il le leur chiper sous le nez ? »
« Tu es vraiment ignorant. Dans les donjons, ce n'est pas la personne la plus forte qui tombera sur une rencontre fortuite ; c'est celle qui est bénie par la chance. Tant que tu es assez chanceux, l'objet apparaîtra naturellement juste devant toi.
« Il y a des gens forts qui naissent avec la poisse, et ils ratent donc beaucoup de ces rencontres. Cela dit, la plupart des experts ont de la chance, sinon ils n'auraient pas pu atteindre la puissance qu'ils affichent. »
Le visage de Zu An devint amer. S'il l'avait su plus tôt, il n'aurait jamais utilisé sa Pilule de Fortune au casino. Son cœur s'alourdit sous le poids du regret.
Ji Dengtu prit son expression pour de l'inquiétude quant à l'obtention du Lotus, et essaya de le consoler. « Ne t'inquiète pas, je vois que tu es une personne avec une grande chance. Après tout, malgré le fait d'être un bon à rien complet, tu as quand même été choisi par la Première Demoiselle Chu comme mari. Tant que tu peux obtenir le droit d'entrer dans le donjon, tu pourrais bien tomber sur quelque chose de bien. »
Ji Dengtu avait omis de mentionner à quel point quelque chose d'aussi précieux que le Lotus Évanescent devait être rare. Les chances de le trouver équivalaient à essayer de trouver une aiguille unique dans le vaste océan. En fait, il n'avait aucune foi en la capacité de Zu An à l'obtenir. La seule raison pour laquelle il s'embêtait avec de si longues explications était de sauvegarder sa réputation.
Je t'ai déjà donné la méthode de traitement. Il n'y a rien d'autre que je puisse faire pour toi si tu ne trouves pas le dernier ingrédient requis, alors ne viens pas m'accuser.
Ji Dengtu se souvint soudain du livret qu'il venait de recevoir, et sa conscience le piqua. Il sortit donc une pilule bleue de sa robe et la tendit à Zu An. « Voici la Pilule de Déverrouillage de Racine Spirituelle que j'ai confectionnée avec les quatre-vingts autres herbes médicinales. Il ne manque plus que le Lotus Évanescent. Apporter le Lotus Évanescent avant qu'il ne se fane sera difficile, donc tu devrais garder cette pilule bleue sur toi. Il te suffit d'avaler la pilule bleue et le Lotus Évanescent simultanément, et tu pourras libérer ton sceau. »
Zu An accepta la pilule bleue avec précaution, mais adressa tout de même un regard méfiant à Ji Dengtu. « Je ne m'y connais pas beaucoup en médecine, mais es-tu sûr de ne pas te moquer de moi ? Ne suis-tu pas censé combiner les ingrédients ensemble dans un chaudron ou quelque chose pour que ça marche correctement ? Est-ce que ça marchera vraiment si je mange juste les deux en même temps ? »
« Doutes-tu de mes compétences de médecin ? » Ji Dengtu lança un regard imposant à Zu An. « Qui penses-tu que je suis ? Ne me mets pas au même niveau que ces médecins incompétents ! Les herbes médicinales comme le Lotus Évanescent ne devraient pas être raffinées. Essayer de le faire ne ferait que leur faire perdre leurs propriétés médicinales pour rien ! »
Zu An ne put chasser son scepticisme. « Est-il possible que le Lotus Évanescent soit tout ce qu'il faut pour libérer mon sceau, et que ta soi-disant Pilule de Sceau ne soit que pour la forme ? »
Ji Dengtu fut profondément offensé par les paroles de Zu An. Il tendit la main pour reprendre la pilule bleue. « Si tu n'en veux pas, rends-la-moi ! »
« Je rigole~ » Zu An rangea vivement la pilule bleue dans sa robe avant d'adresser un sourire joyeux à Ji Dengtu.
Ji Dengtu souffla avec impatience. « Si ce n'était pour le livret que tu m'as offert plus tôt, je ne t'aurais même pas donné la pilule ! En parlant de ça, tu as d'autres histoires de ce genre ? Pourquoi ne me les donnes-tu pas en signe de respect pour tes aînés ? »
Vieux pervers, pensa Zu An, veillant à ne pas le laisser paraître sur son visage. « Pourquoi ne finis-tu pas cette histoire d'abord, et j'en penserai d'autres plus tard ? »
Bien sûr, il ne donnerait jamais tout d'un coup. Il aurait définitivement besoin de l'aide de Ji Dengtu à l'avenir, et il vaudrait mieux garder un peu d'appât à lui pendre devant le nez à ces moments-là.
La nouvelle que Zu An avait d'autres histoires en réserve illumina le visage de Ji Dengtu. « Merveilleux ! Même si tu peux être inepte dans certains aspects, tes faiblesses sont compensées par ton talent dans ce domaine. Je vois un avenir brillant devant toi, gamin ! »
Le visage de Zu An s'assombrit. Tu ne m'insultes pas là ?
Ji Dengtu tressaillit. « Ah, j'ai failli oublier. Plutôt que de t'inquiéter de savoir si tu pourras trouver le Lotus Évanescent dans le Donjon de l'Ourse, je crois que tes efforts sont mieux employés à t'assurer que tu puisses entrer dans le donjon tout court. »
« Ah ? » Zu An fut surpris. « Mais je suis un étudiant de l'Académie de Lune-Claire ! Les restrictions s'appliquent encore à moi ? »
« Bien sûr qu'elles s'appliquent ! » Ji Dengtu fixa Zu An comme s'il était un idiot. « Même si les donjons ont tendance à être truffés de dangers, ils sont aussi remplis de rencontres fortuites, et tous les cultivateurs désirent naturellement une opportunité d'entrer et de découvrir leurs récompenses. Il y a simplement beaucoup trop de gens qui convoitent une ressource limitée, donc des restrictions doivent être mises en place.
« Un donjon préfectoral est généralement contrôlé par l'académie la plus proche, mais, comme tu le sais, une préfecture a plusieurs académies. Ces académies envoient généralement leurs étudiants avant l'ouverture du donjon. Seule un nombre limité de places est disponible, donc par équité, un tournoi de sélection est organisé pour décider qui sera autorisé à entrer. »
La rage de Zu An monta. « Tu me prends pour un con ? Un tournoi de sélection ? Comment pourrais-je gagner un truc pareil ? »
Il avait réussi à élever secrètement sa cultivation au troisième rang jusqu'ici, mais il savait pertinemment qu'il y avait plein de cultivateurs de quatrième et cinquième rang à l'Académie de Lune-Claire. De plus, des étudiants des autres académies de la préfecture participeraient au tournoi de sélection aussi. À moins de révéler tous ses atouts, il n'avait absolument aucune chance.
Bien sûr, il ne choisirait jamais de révéler tous les atouts qu'il détenait. Ce ne ferait qu'exposer ses techniques à ses ennemis.
De plus, Ji Dengtu n'était pas au courant que Zu An pouvait cultiver. Il lui avait parlé du Lotus Évanescent en sachant pertinemment que c'était une cause perdue.
« Calme-toi, calme-toi ! » dit Ji Dengtu avec contrition. « Même si c'est probablement impossible pour toi, tu as une femme capable. La Première Demoiselle Chu peut être considérée comme l'une des cultivateuses les plus exceptionnelles parmi la jeune génération. Il n'y a aucun doute qu'elle pourrait entrer dans le donjon. Donc, tu peux juste lui demander de trouver le Lotus Évanescent pour toi. »
Des traits noirs se croisèrent sur le visage de Zu An. « Comme tu l'as dit, le Lotus Évanescent est un trésor incroyable, et même un seul pétale pourrait élever la cultivation de quelqu'un d'un pas entier. Même si elle arrivait à le trouver, elle le mangerait elle-même. »
« N'es-tu pas son mari ? Si son mari est malade, c'est son devoir de t'aider. Ou a-t-elle l'intention de vivre toute sa vie et de mourir vieille fille ? »
Zu An lança des regards meurtriers à Ji Dengtu. S'il avait été assez fort, il lui aurait peut-être tranché la gorge sur-le-champ. Ce bâtard lui piquait vraiment tous ses points sensibles aujourd'hui.
« Cependant, ce n'est probablement pas une décision sage de compter sur ta femme. Les couples ont tendance à se séparer face à l'adversité, après tout. » Ji Dengtu changea soudain de ton. « Toutefois, tu as d'autres moyens. Prends par exemple, Pei aux gros seins de l'Académie de Lune-Claire... Ah, je veux dire Pei Mianman. Elle s'intéresse à toi aussi, non ? Si tu ne peux pas compter sur ta femme, tu peux te tourner vers ta maîtresse. Elle sera sûrement disposée à t'aider. »
Ji Xiaoxi avait informé Ji Dengtu des événements qui s'étaient déroulés à l'académie, et le médecin divin était honnêtement impressionné par les exploits de Zu An. « Je dois dire que tu es un sacré gaillard. Tu arrives encore à gagner l'affection de tant de beautés malgré tes ennuis en bas. Si ça ne te dérange pas, pourrais-tu me partager ton secret ? »
Les veines de Zu An commencèrent à battre à ses tempes. Tu dois absolument continuer à te moquer de moi, hein ? Attends un peu ! Je m'en souviendrai ! Une fois que je serai guéri de mon affliction, je m'assurerai de déterrer toutes tes vieilles blessures et d'y verser du sel !
Bien sûr, il n'osa pas dire ces mots ouvertement devant lui.
Ji Dengtu réalisa que Zu An ne réagissait pas bien à ses taquineries, et s'en lassait progressivement. « Oh bon, j'ai failli oublier. Le clan Chu m'a invité ici pour soigner tes blessures. »
En parlant, il commença à inspecter l'état physique de Zu An, cliquant de la langue avec émerveillement. « Il y a vraiment quelque chose d'étrange avec ton corps. Un humain ordinaire serait mort après de telles blessures graves, mais toi tu es encore vivant et en forme. Pas seulement ça, ton taux de récupération naturel semble être bien plus rapide que la moyenne aussi. »
La nouvelle surprit Zu An. Peut-être est-ce un autre effet du Sutra de la Nirvana du Phénix. C'est une technique qui repose sur se faire mal pour devenir plus fort, donc ça a du sens qu'elle renforce la récupération d'un pratiquant. Sinon, ils mourraient avant de jamais devenir forts.
Ji Dengtu lui prescrivit des médicaments puis partit avec un air excité. Il était pressé de profiter du petit livret qu'il venait d'obtenir.
Après le départ de Ji Dengtu, Zu An s'allongea, plongé dans ses pensées. Comment puis-je gagner le droit d'entrer dans le donjon et trouver le Lotus Évanescent ?
Un moment plus tard, ses lèvres se courbèrent progressivement en un sourire.
...
Le lendemain matin, Zu An se tira difficilement du lit, insistant pour aller à l'académie. Chu Zhongtian et Qin Wanru furent très contents de voir son attitude proactive envers l'apprentissage, et pour une fois, ils sentirent qu'il y avait de l'espoir pour lui. Cependant, ils étaient encore assez inquiets au sujet des blessures de Zu An, donc ils appelèrent le médecin du domaine pour l'examiner.
À leur étonnement collectif, ils découvrirent que Zu An avait déjà majoritairement récupéré de ses blessures.
« Hum. Il semble que la réputation de Ji Dengtu n'était pas que du bruit. » Chu Zhongtian n'avait aucun moyen de savoir que c'était le résultat de la technique de cultivation de Zu An, donc il attribua le mérite à Ji Dengtu.
Qin Wanru pouffa doucement et dit : « Tu n'étais pas ravi de le laisser entrer dans le domaine à l'époque. »
« Ce type ne cesse de te mater avec lubricité. Comment puis-je éventuellement lui permettre d'entrer dans le domaine ? » renifla Chu Zhongtian.
« Aïe~ Tu fais de la jalousie là ? » Qin Wanru poussa doucement Chu Zhongtian en sentant ses joues chauffer légèrement.