— Quoi, vos gens n'ont pas conspiré avec le roi Wu pour piéger Zu An et la princesse héritière ? demanda Zu An.
Shi Jun ricana. « Hein, il y a eu des gens pour me demander si j'avais quelque chose à voir avec le roi Qi, et voilà que c'est le roi Wu, tout d'un coup. Vous, les Envoyés Brodés, vous êtes vraiment forts pour monter des dossiers.
— D'ailleurs, ce Zu An ou je ne sais quoi… Qu'a-t-il de si spécial ? Pourquoi un roi s'emmerderait à ce point rien que pour s'occuper de lui ? » Shi Jun s'emportait rien qu'à penser à Zu An. Si ce n'avait été de l'histoire entre Zu An et son sixième frère, leur clan Shi ne serait pas tombé aussi bas. Cette gifle devant l'entrée du palais, en particulier, était trop humiliante. Pourquoi aurait-il jamais admis que ce type avait de l'importance ?
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Zu An resta coi en voyant affluer les points de Rage. Il saisit un fouet et frappa Shi Jun. « Parle correctement ! »
« Aaaah ! » Shi Jun hurla de misère. Les outils utilisés par l'Envoyé Brodé étaient tous spécialisés, chacun d'entre eux semblable au Fouet Pleureur. C'était incroyablement dur à encaisser quand un tel fouet frappait le corps. Il ne savait pas pourquoi l'autre le frappait, mais il n'osait pas demander non plus. Il ne pouvait que le fusiller du regard, rancunier.
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« De qui est venue l'idée de machiner contre Zu An ? Pourquoi avez-vous cru pouvoir lui rejeter tous les crimes ? » continua Zu An.
« Ce mec est tellement agaçant que tout le monde le veut mort. » Shi Jun grogna de colère. « Le fait qu'il ait été mêlé à ce genre de scandale avec la princesse héritière en fait un suspect. S'il mourait chez Xin Rui, et qu'on répandît la nouvelle, on pourrait naturellement lui faire porter toute la responsabilité. »
Zu An ricana. « Cependant, c'est dommage que vous n'ayez pas seulement échoué à le piéger, mais que vous ayez même fini par vous exposer vous-mêmes.
— Pour sauver cet idiot de Hua Bao, nous avons exposé le patron du casino. Après avoir fait taire le patron du casino, nous avons même envoyé Jia Sili. Avec les informations de vos Envoyés Brodés, vous auriez fini par découvrir que c'était nous, tôt ou tard. Si nous prenions l'initiative d'attaquer, nous pourrions au contraire nous tailler un chemin de survie », dit Shi Jun avec colère. « C'est juste dommage que Zu An ait toujours cette putain de chance de merde, arrivant toujours à transformer le malheur en bonheur. »
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Zu An éclata de rire. « C'est clairement un fils de la chance, pourtant vous continuez de le cibler. Bien sûr que les choses ne se passeront pas comme vous le souhaitez. »
Shi Jun cracha par terre. « Pff ! Ce mec n'est qu'un chanceux de merde sorti de la rue. S'il est un fils de la chance, alors je ferai le poirier et je boufferai de la merde tout de suite ! »
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Il avait mené une vie fastueuse depuis son plus jeune âge, aussi avait-il la fierté d'un héritier de clan. Il méprisait le plus ces roturiers. Il pouvait accepter la défaite dans une lutte aux plus hauts niveaux de la cour, mais il n'accepterait absolument pas de perdre face à un nul qu'il avait toujours méprisé.
Zu An pouffa. « On a plus qu'assez de ça en stock si t'en veux. » Il eut même l'envie de faire apporter quelques écuelles de merde par un geôlier, mais il y renonça au final, sinon il risquait vraiment de dégoûter ses frères d'ici.
…
Il posa encore quelques questions, et Shi Jun coopéra bien, répondant à presque tout. Il était probablement terrifié. Cependant, s'il avait su que celui avec qui il avait affaire était le Zu An qu'il méprisait, et que c'était la personne contre laquelle il était totalement impuissant, il en aurait peut-être vomi son sang de rage.
Zu An avait déjà obtenu l'information qu'il voulait, aussi quitta-t-il la Maison de Broderie. Quant à Shi Jun, il n'y avait pas besoin de s'occuper de lui. Il était déjà fichu.
Il regagna le Palais Oriental en tenue officielle. Après avoir réfléchi un peu, il se dirigea vers le Palais des Cent Fleurs. La princesse héritière lui avait confié la tâche d'éliminer la Concubine Bai, il devait au moins lui parler d'abord.
La Concubine Bai avait toujours été plutôt discrète. De plus, après ce qui était arrivé à Xin Rui, le Palais des Cent Fleurs était devenu encore plus froid. Elle avait toujours été quelqu'un qui aimait le calme, donc il n'y avait pas beaucoup de eunuques ou de servantes là-bas. C'était presque toujours le strict minimum.
Quand Zu An fit savoir qu'il était venu en visite, une servante annonça vite son arrivée. Elle revint et dit : « Seigneur Zu, Son Altesse vous invite à entrer. »
Zu An suivit la servante dans le palais. Il vit une balançoire exquise qui se balançait lentement d'avant en arrière, et dessus était assise une belle femme vêtue de somptueux habits de palais. Sa robe soulignait sa taille fine et ses fesses envoûtantes. « Je salue la Concubine Bai », dit-il. Il remarqua qu'elle tenait actuellement un bébé potelé emmailloté, sa peau claire avec une touche de rose aux joues. Il était extrêmement mignon.
L'enfant semblait avoir plongé dans un doux rêve au rythme de la balançoire ; son visage endormi arborait un sourire. Il y avait un peu de bave sur ses lèvres tandis que sa petite bouche bougeait de temps en temps. À chaque fois, un peu de lait ne pouvait s'empêcher de s'écouler. Il avait visiblement juste mangé.
Zu An jeta inconsciemment un coup d'œil à la Concubine Bai. Parce qu'elle tenait un enfant, sa poitrine paraissait particulièrement volumineuse et lourde.
« Puis-je demander ce qui a poussé Seigneur Zu à s'intéresser à une visite ici aujourd'hui ? » La Concubine Bai contemplait l'enfant dans ses bras d'un air attendri. Quand elle entendit la salutation de Zu An, elle leva la tête en souriant.
Zu An dû admettre que la Concubine Bai était vraiment belle. Sa beauté était différente de celle de la princesse héritière. Si la princesse héritière était gracieuse comme une pivoine et somptueuse comme une rose, alors la Concubine Bai était comme un chrysanthème élégant. Elle ressemblait aux plus exquises et douces petites fleurs blanches des montagnes, ou aux herbes de lotus des neiges tout là-haut sur les pics. La première impression qu'elle donnait était celle de quelqu'un de pur et sans défaut, quelqu'un qu'on aurait envie de chérir et de protéger.
Il y avait beaucoup d'officiels et de subordonnés qui obéissaient à la princesse héritière, mais c'était principalement à cause de son prestige et de son pouvoir. S'ils devaient décider qui ils préféraient au fond d'eux-mêmes, ils choisiraient très probablement la douce et bienveillante Concubine Bai.
« La princesse héritière m'a envoyé pour souhaiter une bonne santé à Votre Altesse », répondit Zu An.
« Oh ? » La Concubine Bai fut surprise. Ses sourcils gracieux se haussèrent légèrement tandis qu'elle répondait : « C'est vraiment assez surprenant. Alors la princesse héritière se souvient encore de moi. »
Zu An sourit. « Que dit la Concubine Bai ? Bien sûr que la princesse héritière se souvient de Votre Altesse. Nous sommes tous des membres du Palais Oriental, après tout, alors nous devrions tous faire de notre mieux pour le prince héritier. »
La Concubine Bai pouffa. « Pas étonnant que Seigneur Zu ait gravi les échelons si vite dans sa carrière. J'ai entendu dire que vous aviez été promu chambellan du prince héritier. Je suppose que la princesse héritière doit aussi être friande de votre façon de parler. »
Elle fit un geste vers la servante sur le côté en disant : « Apportez-nous du Thé des Cent Fleurs. C'est la étoile montante de grande sœur la princesse héritière. Comment pourrions-nous le traiter avec quelque manque de respect ? »
« Compris. » La servante se retira, mais il y avait un peu de mécontentement dans ses yeux. Elle pensa : *La princesse héritière va un peu trop loin si même son subordonné doit être si bien traité par notre maîtresse.*
Zu An savait que la Concubine Bai cherchait juste un prétexte pour faire partir la servante. Il dit avec un sourire : « Pour être honnête, chaque fois que j'entends les mots "Thé des Cent Fleurs" maintenant, je ne peux m'empêcher de ressentir un certain stress. »
La Concubine Bai sourit. Elle savait qu'il parlait de la dernière fois où Xin Rui les avait empoisonnés, la princesse héritière et lui. « Ne vous inquiétez pas, il n'y a certainement rien qui cloche avec ce thé. »
Le regard de Zu An se porta sur l'enfant dans ses bras. Il ne put s'empêcher de dire en guise de louange : « Le petit-fils impérial est vraiment mignon. Puis-je le tenir ? »
La Concubine Bai resta interdite un instant, son expression un peu étrange. Après tout, le statut du petit-fils impérial était spécial. Hormis elle et sa servante personnelle, qui d'autre osait le toucher ? S'il lui arrivait quelque chose, les conséquences seraient trop horribles à imaginer. Personne n'osait prendre un tel risque.
Mais en tant que mère, entendre quelqu'un louer son propre enfant lui fit quand même plaisir. Elle dit : « La demande de Seigneur Zu est un peu inconvenante. » Malgré ces mots, elle ne se fâcha pas du tout.
Zu An sourit et dit : « La Concubine Bai se trompe ici. Je suis maintenant le chambellan du prince héritier, donc c'est ma responsabilité de m'occuper de toutes sortes de choses, grandes et petites, au Palais Oriental. Le petit-fils impérial est le petit seigneur du Palais Oriental, donc m'en occuper rentre dans le champ de mes responsabilités. »
La Concubine Bai ne put s'empêcher de rire. « Une personne ordinaire n'oserait pas formuler ce genre de demande », dit-elle en se levant de la balançoire. Elle s'approcha de lui avec l'enfant, prévenant : « Seigneur Zu, faites attention à ne pas le réveiller. Ce n'était pas facile de l'endormir. »
Zu An reçut l'enfant avec précaution. Il eut l'impression que le bébé était si délicat qu'il ne pesait rien. « C'est la première fois que je vois le petit-fils impérial de mes propres yeux. Il a l'air assez intelligent et beau. »
La Concubine Bai fut choquée. Les hommes de ce monde ne savaient pas vraiment comment porter un enfant. Elle avait en fait eu une suée froide tout à l'heure, inquiète que Zu An soit maladroit. Cependant, elle n'avait pas prévu que l'autre soit si habile, et elle pouvait sentir qu'il aimait vraiment l'enfant à son air prudent et sérieux. Du coup, elle se détendit aussi. « Seigneur Zu est vraiment différent des autres. »
Tous les deux étaient proches l'un de l'autre, et Zu An pouvait sentir un parfum mystérieux et élégant. Parce qu'il tenait l'enfant, son coude heurta même involontairement le corps doux de la Concubine Bai. Il dit avec un sourire : « Votre Altesse se tient si près de moi. Vous n'avez pas peur qu'il y ait des ragots ? »
La Concubine Bai dit indifféremment : « Ce Palais des Cent Fleurs est déjà si froid et morne ; il n'y a pas tant de gens qui peuvent colporter des ragots. En plus, il y a plus de discussions sur ce que vous et la princesse héritière faites en privé, alors qu'est-ce que j'ai à craindre ? »
Zu An pouffa. « Le port simple et élégant de Votre Altesse est vraiment envoûtant. » Puis il dit involontairement : « Le petit-fils impérial est si mignon. Il ne ressemble pas vraiment au prince héritier, en fin de compte… »
L'expression de la Concubine Bai changea et son ton devint glacial. « Seigneur Zu, parlez prudemment. Certains mots peuvent valoir la peine capitale. »
« Votre Altesse a mal compris. Ce que je dis, c'est que le petit-fils impérial ressemble plus à sa mère ; qu'il est aussi joli que sa mère. » Zu An corrigea ses mots en louange.
La Concubine Bai renifla et reprit le petit-fils impérial de ses bras. « Pour quoi Seigneur Zu est-il venu exactement ? Je refuse de croire que vous soyez juste là pour de telles futilités.
— Il y a effectivement des sujets dont je souhaite parler. L'affaire Xin Rui a abouti à un résultat », dit Zu An. « Shi Jun de la Porte Huang a abusé de sa position pour approcher la servante de Votre Altesse, Xin Rui. Quand une servante ordinaire comme Xin Rui a-t-elle déjà connu la poursuite d'un jeune maître distingué et accompli ? Elle s'est fait prendre au piège. Malheureusement, elle ne savait pas qu'elle était impliquée dans une énorme conspiration ; qu'il l'approchait pour piéger la princesse héritière, ainsi que pour utiliser ce prétexte pour rejeter la faute sur vous, causant des pertes aux deux épouses les plus importantes du prince héritier en même temps. »
L'expression de la Concubine Bai changea légèrement. « Le clan Shi est vraiment vicieux. C'est entièrement de ma faute de ne pas avoir fait plus attention à Xin Rui. C'est pour cela que je n'ai pas remarqué qu'elle s'était fait tromper par quelqu'un. »
« Est-ce bien ainsi ? » Zu An pouffa. « Ce que je viens de vous dire était la conclusion à laquelle est parvenue la Maison de Broderie. Cependant, j'ai un soupçon complètement différent. »
« Que voulez-vous dire ? » demanda la Concubine Bai, perplexe.
Zu An s'approcha de la balançoire et s'y assit nonchalamment. Il se mit à se balancer doucement d'avant en arrière comme elle venait de le faire. « Tout le monde croit que Shi Jun s'est délibérément rapproché pour tenter Xin Rui, et c'est même ce que Shi Jun lui-même croyait. Mais quand j'ai examiné toutes les informations correspondantes, j'ai découvert quelque chose d'intéressant. Celle qui a pris l'initiative n'était pas Shi Jun, mais plutôt Xin Rui. »
La Concubine Bai fronça les sourcils. « Qu'essayez-vous de dire ? Xin Rui a toujours suivi les règles correctement. Elle n'aurait absolument pas fait une chose pareille. »
« Vraiment ? » Le sourire de Zu An s'effaça tandis qu'il continuait : « J'ai déjà obtenu un certain enregistrement par un canal spécial. J'ai découvert que les deux s'étaient heurtés par accident, mais sans partir du principe que Xin Rui était la victime sur la base des premières impressions, et en envisageant plutôt les choses sous un autre angle, on découvrirait que Xin Rui était la responsable tout du long. Elle a approché Shi Jun la première, et l'a poussé à la poursuivre. Tout le processus a été guidé par elle. Malheureusement, Shi Jun, cet idiot, a toujours cru qu'il était juste si spécial, et il continue de payer l'arnaqueuse plus d'argent. »
La Concubine Bai dit indifféremment : « Ce ne sont que des accusations sans fondement. Je connais la nature de Xin Rui mieux que quiconque. Elle a toujours été gentille. Elle ne ferait jamais une chose pareille. »
« Votre Altesse, laissez-moi finir. » Zu An continua : « J'ai toujours été perplexe sur un point. Pourquoi le commanditaire a-t-il insisté pour tant d'efforts pour faire sortir Xin Rui du palais ? N'aurait-il pas mieux valu la faire taire directement ? J'ai immédiatement réalisé qu'il devait y avoir une autre raison, mais je n'arrivais pas à la comprendre. Cela a duré jusqu'à ce que je reçoive certaines informations il n'y a pas si longtemps. J'ai enfin compris pourquoi le commanditaire irait si loin pour la faire sortir du palais. »