Le visage de Neige s'empourpra. Échouer face à quelqu'un du calibre de Zu An était une honte absolue. « Je ne suis toujours pas sûre de ce qui s'est passé, mais j'ai soudain ressenti une douleur insupportable à l'abdomen. Ce type a tout simplement une chance insolente d'être tombé sur moi dans un tel état. »
En prononçant ces mots, elle songea que ce n'était pas la première fois qu'elle se faisait avoir par Zu An.
« En effet, ce type a une chance bizarrement insolente », répondit Mei Chaofeng. Quelqu'un qui avait gagné sept millions cinq cent mille taels d'argent à son casino en deux manches pouvait-il avoir mauvaise chance ?
Les femmes, vraiment, on ne peut pas leur faire confiance. Neige fait comme si le monde lui appartenait, mais elle a tout foutu en l'air dès qu'il a fallu passer à l'acte. Si j'avais su qu'elle était si peu fiable, je n'aurais jamais rédigé ce billet à ordre de sept millions cinq cent mille taels d'argent !
C'était sa foi en sa capacité à récupérer facilement le billet qui avait poussé Mei Chaofeng à l'accepter. Qui aurait pu prévoir que Neige échouerait réellement dans sa mission, lui laissant une belle merde fumante à nettoyer ?
Une lueur meurtrière traversa les yeux de Mei Chaofeng. « Il semble que je doive m'en occuper personnellement, alors ! »
La dette de sept millions cinq cent mille taels d'argent était une malédiction qui le hantait sans relâche, quoi qu'il fasse. Il s'inquiétait constamment des complications qui pourraient en découler. Les choses resteraient gérables tant que le billet restait chez Zu An, mais que se passerait-il si Zu An le transmettait à quelqu'un d'autre ?
Neige se hâta de le conseiller : « Vous ne devez pas agir témérairement. Après les incidents récents, le clan Chu resserrera sûrement sa sécurité et assignera des gardes personnels pour protéger Zu An. Même si vous passez à l'acte, les chances de succès seront minimes, au mieux. »
« Que dois-je faire, alors ? » Mei Chaofeng était exaspéré. C'était encore la faute de cette femme d'avoir mis le clan Chu en alerte. « On ne peut pas l'atteindre dans le domaine Chu, et c'est encore plus impossible à l'académie. En fait, je soupçonne que la mort de Prunier Douze pourrait être l'œuvre de l'académie. »
Il se rappela soudain le rapport de Prunier Treize selon lequel Zu An avait discuté aimablement avec Shang Liuyu dans le pavillon. Il ne parvenait pas à chasser l'impression qu'il y avait plus derrière cette rencontre, surtout compte tenu de tout ce qui s'était passé récemment. Il ne comprenait pas comment une merde comme Zu An avait réussi à obtenir l'aide de tant de personnalités éminentes.
Un sourire effleura le visage pâle de Neige. « Ne vous en faites pas, j'arrangerai quelque chose sous peu. Il ne nous faudra pas longtemps pour le faire exclure de l'académie. »
Mei Chaofeng savait que Neige était une émissaire spéciale dépêchée à la cité de Lune-Claire par le jeune maître, et qu'elle avait accès à de nombreuses ressources si nécessaire. Il ne mit pas ses paroles en doute.
« Tant que vous parviendrez à faire expulser cette ordure de l'académie, j'interviendrai personnellement pour assurer sa mort. » Après tout ce qui s'était passé, Mei Chaofeng n'osait plus déléguer l'affaire à ses subordonnés. Pour éviter tout nouvel accroc, il devait régler ce problème lui-même.
Neige fut soulagée par cette déclaration. « Avec le Maître de Secte Mei qui s'en charge personnellement, les jours de ce type sont comptés ! »
Elle était confiante dans sa capacité à se débarrasser de Zu An toute seule, mais la douleur abdominale atroce qu'elle avait subie plus tôt l'avait traumatisée. C'était une expérience qu'elle ne souhaitait plus jamais revivre. La décision de Mei Chaofeng d'intervenir personnellement était vraiment une bénédiction.
...
Le lendemain matin, Zu An se réveilla face à un Cheng Shouping rayonnant planté juste à côté de son lit. Il recula, choqué, puis demanda sur ses gardes : « Qu'est-ce que tu fabriques ? »
« Jeune maître, le Maître m'a chargé de vous informer que vous n'avez pas à vous rendre à l'académie aujourd'hui. Vous pouvez rester à la maison pour soigner vos blessures », répondit Cheng Shouping, son sourire s'élargissant.
Zu An hocha la tête et demanda : « C'est pour ça que tu as cette mine réjouie ? »
« Je me réjouis simplement pour le jeune maître. On dirait que le Maître et Madame vous portent une grande estime. Ils ont même envoyé des gardes professionnels à vos côtés pour assurer votre sécurité. C'est un traitement de faveur dont ne bénéficie même pas la jeune demoiselle ! »
À mesure que Zu An gagnait en considération aux yeux du clan Chu, Cheng Shouping, en tant que compagnon d'étude de Zu An, serait tiré vers le haut. On dirait qu'un avenir brillant m'attend. Je deviendrai le plus respecté parmi les serviteurs, et les servantes feront tout pour gagner ma faveur. Même Neige...
En pensant à Neige, le sourire de Cheng Shouping se figea soudain. « Jeune maître, c'est vraiment Neige qui vous a blessé hier soir ? Difficile d'imaginer qu'une fille aussi mignonne puisse être si féroce. »
Zu An lança un regard impatient à Cheng Shouping et l'engueula. « Tu crois que je te mentirais là-dessus ? Mon beau-père et ma femme ont déjà enquêté, et ils ont conclu que Neige avait infiltré le clan Chu avec des arrière-pensées. Elle sert un autre maître. Hein ? Ce ne serait pas que tu as une relation spéciale avec elle, par hasard ? »
Cheng Shouping se raidit. Il agita les mains en hâte pour nier. « Non non non, ne vous méprenez pas. Je n'ai absolument rien à voir avec Neige. Je savais dès le début qu'elle n'était pas une bonne personne. Malgré son statut de servante de la Première Demoiselle, elle s'apprêtait et faisait des caprices comme si elle était la maîtresse du domaine. On dirait que j'avais raison après tout ; c'était bien une espionne. Si je la croise dans la rue à l'avenir, je l'amènerai devant vous pour que vous la punissiez comme il se doit ! »
Zu An fut stupéfait par la capacité de Cheng Shouping à changer de discours plus vite que les chanteurs d'opéra les plus expérimentés. S'il rencontrait vraiment Neige, il lui suffirait de secouer la tête avec grâce pour qu'il soit plié. Tsk, vraiment tout en paroles.
« Ahem ahem~ »
Une toux légère vint de l'extérieur. Zu An leva la tête, et un sourire illumina son visage en apercevant Chu Chuyan sur le seuil. « Ma femme me chérit le plus. Elle est la première de tout le domaine à venir me voir personnellement. »
Les yeux de Cheng Shouping se remplirent d'une indignation blessée. 'Je ne compte pas pour un être humain, c'est ça ?' Bien sûr, il n'osa pas se mettre sur le même piédestal que la Première Demoiselle, alors il s'effaça vivement et l'invita à entrer. « Première Demoiselle, je vous en prie. »
Chu Chuyan les fixa tous les deux, une expression complexe sur le visage. Elle avait entendu la conversation entre eux distinctement. Les chiens ne font pas des chats.
Elle n'entra pas dans la pièce, mais parla depuis le seuil. « Le Divin Médecin Ji viendra vous soigner plus tard. C'est un original, alors je suis venue vous prévenir de vous tenir à carreau devant lui. Veillez à ne pas l'offenser par vos propos. »
Au vu du temps qu'ils avaient passé ensemble, elle en avait conclu que Zu An était un fauteur de troubles invétéré. On dirait que sa sale gueule n'existait que pour énerver tout son entourage. Elle s'en serait fichue pour n'importe qui d'autre, mais le Divin Médecin Ji n'était pas un homme ordinaire. Elle craignait que Zu An ne fasse un scandale devant lui, et était venue lui donner un conseil.
« Le Divin Médecin Ji ? C'est parfait ! »
Zu An resta un instant interloqué avant d'exploser de joie. Il avait songé à se faufiler hors du domaine pour chercher le Divin Médecin Ji, rien que pour savoir où en étaient les préparatifs pour le traitement du « petit Zu An ». Cependant, les gardes personnels qui lui étaient assignés l'étaient, en tous sens du terme, personnellement. Impossible de les semer, et il ne trouvait aucun prétexte légitime pour quitter le domaine Chu.
Juste au moment où sa frustration montait, le clan Chu avait effectivement invité le Divin Médecin Ji pour lui.
La bouche de Chu Chuyan s'entrouvrit légèrement, puis elle hocha la tête. « Ah, j'allais oublier que vous connaissez Ji Xiaoxi. Il n'y aura pas de problème, alors. »
Elle avait déjà entendu ce qui s'était passé à l'académie.
« Chérie, Ji Xiaoxi et moi ne sommes que des amis. Il ne se passe rien entre nous. »
« Hein ? Pourquoi me justifies-tu ça ? » Chu Chuyan était perplexe.
« Pas la peine d'être timide », dit Zu An en ricanant. « Un homme exceptionnel comme moi attire fatalement l'attention des femmes où qu'il aille. Mais, chérie, pas la peine d'être jalouse. Je jure que tu es la seule qui me plaise. Je ne ferai jamais rien pour te décevoir ! »
Chu Chuyan le fixa, muette, et Cheng Shouping refléta son expression.
« À propos, chérie, c'est toi qui as spécialement fait venir le Divin Médecin Ji pour s'occuper de moi ? Ah, ma femme est vraiment la meilleure ! » Zu An s'approcha et saisit l'occasion pour lui prendre les mains.
Chu Chuyan quitta la pièce, le visage livide. 'Je n'aurais jamais dû passer dans la chambre de ce type !'
Cheng Shouping dévisagea Zu An, un regard complexe dans les yeux. Finalement, il marmonna : « Jeune maître, maintenant je comprends comment vous avez pu épouser la Première Demoiselle. »
« Est-ce même une question ? Tout est dû à mon charme ravageur ! » se vanta Zu An avec smugness.
Cheng Shouping secoua la tête. « Non, c'est parce que vous avez la peau dure. »
Les yeux de Zu An se plissèrent dangereusement. « Ah bon ? Tu as fini de copier les règles familiales ? »
Cheng Shouping perdit immédiatement son aplomb. Il revêtit un sourire obséquieux et répondit : « Ah... hahaha, pas encore. Je suis encore en pause. »
« Pause mon cul ! Dépêche-toi de finir de les copier ! » hurla Zu An. « Je t'ai déjà donné l'argent. C'est toi qui as choisi d'être radin et de ne pas engager de main-d'œuvre ! »
« J'y vais tout de suite... » répondit Cheng Shouping en hâte. 'Le jeune maître n'a pas seulement la peau dure, il est rancunier. Je ferais bien de ne jamais l'offenser.'
Peu après le départ de Cheng Shouping en maugréant, l'intendant Hong Zhong introduisit Ji Dengtu dans la chambre de Zu An.
« Divin Médecin Ji, par ici, je vous en prie ! »
La morgue de Hong Zhong transparaissait dans sa tenue. Ses cheveux étaient peignés avec soin, pas un cheveu ne dépassait, et ses vêtements étaient sans un pli. Tout cela lui donnait une présence imposante.
Pour l'instant, toutefois, il se conduisait avec humilité et respect.
Zu An se souvint de la venue personnelle de Chu Chuyan pour le mettre en garde. À en juger par l'allure, ce médecin pervers avait vraiment de l'importance.
Hong Zhong commença à présenter les deux hommes l'un à l'autre. « Jeune maître, voici le Divin Médecin Ji. Il possède des talents médicaux extraordinaires, je vous prie de ne pas l'offenser. » Il s'inclina vers le divin médecin. « Divin Médecin Ji, voici le jeune maître Zu An de notre clan Chu. Il a été grièvement blessé par un cultivateur de cinquième rang hier soir. Nous l'avons déjà soigné au domaine hier soir, mais nous voudrions que vous y jetiez un second coup d'œil, par sécurité. »
« Oh~ » La réponse du Divin Médecin Ji fut perfonctionnelle. Il caressa sa barbe et prit un air arrogant. Cependant, lorsqu'il aperçut enfin Zu An sur le lit, ses yeux s'écarquillèrent d'étonnement.
Hong Zhong fut déstabilisé par sa réaction et demanda précipitamment : « Qu'y a-t-il, Divin Médecin Ji ? Y a-t-il un problème ? »
Le Divin Médecin Ji toussa légèrement pour masquer sa surprise avant de répondre : « Je vais l'examiner maintenant, et j'ai besoin d'intimité. »
« Oui, allez-y. Nous serons juste dehors, n'hésitez pas à nous appeler si vous avez besoin de quoi que ce soit. » Hong Zhong savait que le Divin Médecin Ji avait beaucoup de règles pour soigner un patient, alors il n'insista pas. D'un geste de la main, il fit signe aux autres serviteurs dans la pièce de sortir.
Une fois qu'ils furent tous partis, le Divin Médecin Ji s'approcha et s'assit au bord du lit. Il abattit la main sur la cuisse de Zu An et s'exclama : « Pas mal ! Je n'aurais pas cru que vous parviendriez à échapper à un cultivateur de cinquième rang. Vous êtes vraiment plein de surprises, hein ! »
Sa salutation physique n'avait rien de doux, et Zu An poussa un râle de douleur.
Zu An eut le fort sentiment que le Divin Médecin Ji l'avait fait exprès. 'Je lui ai juste fait gagner quelques taels d'argent grâce à sa fille, à l'époque. Est-ce vraiment nécessaire d'aller si loin ?'
« Ce n'était que de la chance. Elle a fui en catastrophe quand elle a vu les experts du domaine accourir. Je m'en suis sorti de justesse », dit Zu An presque sincèrement. Aucune chance qu'il révèle ses atouts à qui que ce soit.
Le Divin Médecin Ji acquiesça avec compréhension. « Chu l'Idiot est un cultivateur de huitième rang, après tout. C'est normal que n'importe quel assassin le craigne. »
La façon dont le Divin Médecin Ji désignait Chu Zhongtian par « Chu l'Idiot » fit se demander à Zu An s'il y avait un contentieux entre eux. Compte tenu de la demande perverse du Divin Médecin Ji, est-ce que... il avait courtisé Qin Wanru dans sa jeunesse, pour se faire damer le pion par Chu Zhongtian ?
Ce n'est pas logique. Si c'était le cas, pourquoi le clan Chu l'aurait-il invité pour le soigner ?
Oublions ça, je n'ai rien à faire de leurs rancunes. Ce qui importe maintenant, c'est cette petite affaire.
« Divin Médecin Ji, avez-vous trouvé un remède ? »
« Pourquoi n'irez-vous pas dans la rue demander qui je suis ? Comment pourrais-je être incapable de vous soigner ? » ricana le Divin Médecin Ji. « Ne vous en faites pas, je l'ai apporté ! »
Zu An regarda par l'embrasure de la porte, et vit l'intendant Hong et les autres gardes postés non loin. Il hésita un peu à en parler en présence de tant d'étrangers.
« Ne vous en faites pas », le rassura le Divin Médecin Ji, « ils n'entendront pas ce que nous nous disons. »