Zu An ne put s'empêcher de dire : « Pourquoi doit-ce être la nuit ? Je dois me trouver hors du palais après le crépuscule. »
'Il gardait un traumatisme depuis qu'il était tombé dans le même piège que la princesse héritière. Il craignait que cela ne provoque quelque malentendu ou ennui. Même s'il avait son statut d'Envoyé Brodé, il ne pouvait pas laisser l'impératrice l'apprendre.'
« Vous saurez exactement de quoi il s'agit à ce moment-là », dit l'impératrice avec indifférence. « Quant à quitter le palais, vous n'avez pas à vous en soucier. » Elle sortit un uniforme de son tiroir et dit : « Quittez le palais au crépuscule, puis enfilez ceci. Revenez avec ce jeton de taille. Personne ne saura que c'est vous. »
L'expression de Zu An devint extrêmement étrange lorsqu'il posa les yeux sur l'uniforme familier devant lui. C'était un uniforme d'Envoyé Brodé. Bien sûr, il appartenait à un envoyé au jeton de bronze, le plus bas rang.
Même s'il fut d'abord confus, il se calma rapidement. Les ressources dont disposait l'impératrice dépassaient définitivement son imagination. Qu'elle ait obtenu un uniforme d'Envoyé Brodé n'avait rien de si surprenant.
Pourtant, même avec toute son influence, elle n'avait pu se procurer qu'un uniforme au jeton de bronze. Il semblait que la nature secrète des Envoyés Brodés restait redoutable.
« D'accord, je reviendrai ce soir », dit Zu An. Avec son identité, entrer la nuit n'était pas si difficile. Puisqu'il avait une excuse valable cette fois, il ne refuserait évidemment pas. Il était aussi curieux de savoir de quoi l'impératrice avait besoin de son aide.
Lorsque Zu An partit, la silhouette sombre de l'Eunuque Lu apparut dans la pièce. Il demanda : « Votre Altesse, avez-vous pris votre décision ? »
L'expression de l'impérativa resta indifférente. « Ai-je le choix ? Si j'avais su que ce serait le cas dès le début, je ne l'aurais pas fait. Mais au lieu de cela, j'ai fini par laisser derrière moi quelques dangers cachés… »
L'Eunuque Lu hésita. « Ce n'est peut-être pas ce que pense Votre Altesse. »
L'impératrice secoua la tête. « Si je me trompe, je n'aurai rien perdu. Cependant, si je vois juste… » Ses yeux se mirent à brûler d'une intensité féroce.
Les yeux de l'Eunuque Lu scintillèrent aussi d'une lueur étrange. « Alors je souhaite le meilleur à Votre Altesse. »
Les beaux yeux de l'impératrice fixèrent le vide. « Ce maudit serviteur, pourquoi as-tu l'air encore plus excité que moi ? »
L'Eunuque Lu ricana. « Ce serviteur est simplement heureux pour Votre Altesse. Il y a enfin de l'espoir après tant d'années de souffrance pour Votre Altesse. »
L'impératrice leva les sourcils, et sa poitrine se souleva rapidement. Elle n'était manifestement pas calme pour le moment. Elle demanda : « Comment avancent les autres affaires ? »
L'Eunuque Lu dit respectueusement : « Votre Altesse, ne vous inquiétez pas. Tout est déjà en ordre. »
L'impérativa acquiesça. Elle agita la main, indiquant qu'il pouvait se retirer pour l'instant. Puis, elle s'approcha du miroir de bronze et contempla son reflet, caressant doucement ses propres joues. Son auriculaire et son annulaire portaient des gemmes précieuses, rendant sa peau encore plus éclatante et belle.
…
Après avoir quitté le Palais de la Paix, Zu An fit un détour. Lorsqu'il fut certain que personne ne le suivait, il enfila son uniforme d'Onze à Jeton Doré et regagna la Maison de Broderie, où quelqu'un vint rapidement lui rendre compte les résultats de l'enquête.
Le frère cadet de Xin Rui s'appelait Hua Bao. C'était un bon à rien qui traînait et adorait aller à la maison de jeu. Il perdait plus qu'il ne gagnait, et réclamait sans cesse de l'argent à sa mère. Or, celle-ci ne gagnait pas beaucoup en raccommodant des vêtements, c'était donc presque toujours Xin Rui qui lui donnait de l'argent.
Il semblait que récemment, Madame Hua lui avait trouvé une femme, et avait même préparé de nombreux cadeaux. Tous ceux qui connaissaient Hua Bao avaient été jaloux qu'il ait une si formidable sœur aînée. Après tout, celle qui avait rendu tout cela possible était sa sœur aînée.
Les voisins s'étaient soudain rendu compte que Madame Hua chérissait ce fils, et pourtant elle critiquait sans cesse sa fille. À un moment donné, cette fille ne supporta plus les habitudes de jeu de son cadet, et dit qu'elle ne voulait plus le soutenir. Madame Hua pleura sans fin ce jour-là et traita sa fille d'impie, disant qu'elle voulait que le clan Hua n'ait pas de successeur.
Les voisins avaient tous compatis à la fille de Madame Hua. Ils l'avaient rencontrée quelques fois et savaient qu'elle était jolie, et son tempérament aussi doux. Bien des gens avaient même essayé de jouer les entremetteurs pour elle.
Mais plus tard, ils découvrirent qu'elle travaillait au palais. De plus, ils ne voulaient pas se mêler de son frère cadet joueur. Ces voisins abandonnèrent donc l'idée.
…
'Il n'avait pas attendu ce monde à avoir des fils gâtés non plus.' Zu An soupira intérieurement en entendant les résultats. Il demanda ensuite : « Au fait, avez-vous une image de la calèche ? »
Ce subordonné répondit : « Oui, mais ces gens ne s'y connaissent pas beaucoup, donc ils sont immédiatement perdus quand ils voient quelque chose d'un tant soit peu complexe, même si ce n'est qu'une calèche ordinaire de la capitale. »
Zu An prit l'image et y jeta un coup d'œil. Il ne semblait pas y avoir d'information exploitable à en tirer, après tout. Cela dit, c'était logique. Après tout, pourquoi l'autre partie utiliserait-elle des calèches qui révéleraient leur identité ?
Un envoyé au jeton d'argent chargé des affaires intérieures du palais vint faire son rapport : « Seigneur Onze, nous avons inspecté tous les puits, étangs, lacs et autres cachettes du palais impérial. Nous avons trouvé quelques ossements, mais ils appartiennent tous à de vieilles affaires. De plus, nous avons confirmé qu'aucun d'entre eux n'est Xin Rui. »
Zu An resta coi en entendant cela. Pas étonnant qu'il y ait eu tant de rumeurs surnaturelles sur le palais impérial de son ancien monde. Qui sait combien de morts tragiques et d'âmes vengeresses il y avait dans ce genre d'endroits ?! Le palais impérial était un lieu monstrueux, après tout.
« Mais ça ne devrait pas être… » Zu An s'énervait. « Nous n'avons trouvé aucun registre de sa sortie du palais, pourtant nous ne la trouvons pas à l'intérieur. Comment une personne vivante peut-elle s'évaporer dans les airs ? »
L'envoyé au jeton d'argent dit : « Il n'y a pas de registre de sa sortie en vie. Et si elle avait été tuée, puis sortie du palais ? »
Zu An fut saisi. Cela avait du sens ; il y avait des anneaux spatiaux dans ce monde ! Mais encore, les espaces de stockage des autres n'étaient pas aussi ridicules que sa Perle de Verre Brillant. Une telle chose ne semblait pas très probable.
Il ordonna immédiatement : « Vous allez tous enquêter sur les registres d'entrée et de sortie aux portes du palais. Cette fois, ne cherchez pas Xin Rui ; regardez plutôt si quelqu'un est parti en transportant un espace de stockage. »
L'envoyé au jeton d'argent secoua la tête. « Seigneur Onze, il y a quelque chose que vous ignorez. Aucun espace de stockage n'est autorisé à entrer ou sortir du palais. C'est pour empêcher ceux qui ont des arrière-pensées d'y introduire des matériaux dangereux pour nuire à des personnalités éminentes. Il y a du personnel spécialisé à chaque porte chargé de cette tâche. »
Zu An fut stupéfait. Il n'avait pas attendu la sécurité du palais à être si stricte ! Ils avaient même pensé à cela. Heureusement, il avait déjà raffiné la Perle de Verre Brillant dans son corps, donc les autres ne pouvaient pas l'examiner du tout.
Attendez… si la sécurité du palais impérial est si stricte, comment Yun Jianyue et les autres ont-elles réussi à entrer ? pensa Zu An. Même si cette affaire avait été close, il savait que Cheng Xiong n'était qu'un bouc émissaire. Il n'avait pas fini par trouver le vrai responsable derrière l'affaire de Yun Jianyue.
Il secoua la tête pour chasser ces pensées désordonnées. Enquêter sur ces choses n'était pas la priorité pour l'instant, alors il se concentra sur son affaire actuelle. « Alors vous devriez tous sortir et enquêter pour voir si quelqu'un avait de gros colis sur lui. J'ai déjà observé qu'il y a des contrôles de sécurité stricts en entrant au palais, mais en sortir avec des marchandises est bien plus facile. »
Il soupçonnait que Xin Rui avait pu être sortie comme un cadavre. Bien sûr, si l'autre partie avait des trucs comme la poudre de décomposition de cadavre qu'on voit dans les séries télé, il ne pourrait qu'avouer sa défaite.
L'expression de l'envoyé au jeton d'argent changea. Il allait dire quelque chose, mais Zu An lui avait déjà jeté une liasse de billets d'argent. « Je vous ai vraiment beaucoup dérangés tout ce temps. Prenez ça et partagez-le avec tout le monde. Une fois cette tâche accomplie, il y aura d'autres récompenses de la part de Sa Majesté. »
Si Zu An voulait que les gens travaillent comme des esclaves pour lui, il ne pouvait pas imiter ces entrepreneurs de son monde d'avant qui ne savaient que baratiner sur des idéaux, non ? Il avait plus qu'assez d'argent maintenant, de toute façon, et la princesse héritière l'avait généreusement récompensé il n'y a pas si longtemps.
Les yeux de l'envoyé au jeton d'argent s'illuminèrent en voyant les billets. Il n'embêta pas davantage Zu An, comme prévu, et partit joyeusement transmettre les ordres.
Après que Zu An se fut affairé encore quelques heures, la nuit tomba progressivement. Il quitta le palais sous son identité normale pour laisser une trace. C'était une faille qu'il avait laissée lors de l'affaire avec la princesse héritière la fois précédente. Il ne voulait pas réitérer cette erreur.
Une fois dehors, il enfila l'uniforme d'envoyé au jeton de bronze que l'impératrice lui avait donné. Après être rentré dans le palais, il se dirigea vers le Palais de la Paix.
Le Palais de la Paix était le palais privé de l'impératrice. Dans des circonstances normales, il y aurait beaucoup de servantes et d'eunuques aux alentours. Pourtant, le palais semblait exceptionnellement calme aujourd'hui. Seuls quelques individus passaient par-ci par-là.
Zu An se mit en alerte. L'impératrice ne lui tendrait pas un piège, si ?