Traducteur : Pika
Lorsqu'elle vit l'air hébété de Zu An, la princesse héritière demanda avec mécontentement : « Quoi, tu trouves que je suis encore trop cruelle ? »
Zu An soupira. « Je trouve effectivement que tu es un peu trop impitoyable. »
La princesse héritière dit froidement : « Ce palais impérial est un lieu cruel. C'est tuer ou être tué. Ceux qui étaient incapables de faire des choses sans cœur ont déjà rempli les cimetières. »
Zu An ne put s'empêcher de répliquer : « Pourquoi faut-il en arriver là ? Vous deux êtes alliées. Si tu as mal deviné ses intentions, tu risques au contraire d'aider les gens du roi Qi. »
« Je ne mettrai pas ma propre sécurité entre les mains des autres. » La princesse héritière lança un regard de travers à Zu An. « Quoi, tu as de la peine pour elle ? N'oublie pas que nous sommes liées à présent. Si elle finit par faire quelque chose, je suis finie, et toi tu seras encore plus mort. »
Zu An tomba dans le silence. Il savait que ce qu'elle avait dit était vrai.
Lorsqu'elle vit sa réaction, le ton de la princesse héritière s'adoucit. « Si nous n'avions pas eu le choix, je ne voudrais pas que les choses se passent ainsi non plus. Cependant, la seule en qui je puisse avoir confiance pour l'instant, c'est toi. Je ne peux confier cette affaire à personne d'autre. C'est pour cela que tu ne dois pas laisser tes émotions affecter tes décisions. »
Zu An dit calmement : « Je sais ce que j'ai à faire. » Néanmoins, même si son plan était le plus sûr, il ne voulait pas devenir sa lame.
La princesse héritière acquiesça avec satisfaction en voyant qu'il ne s'y opposait pas directement. Lorsque leur groupe revint au palais oriental, elle regagna les appartements intérieurs pour se reposer.
Zu An reçut les félicitations de ses collègues, mais en dedans, il avait trop de choses à ruminer. Soudain, un petit eunuque lui apprit que Sa Majesté l'avait convoqué.
Tous les autres au palais oriental arboraient des expressions envieuses. Hormis quelques grands serviteurs dotés d'une autorité immense, il n'y avait probablement pas beaucoup d'autres personnes capables de rencontrer l'empereur encore et encore. Ils se demandaient même si les concubines voyaient Sa Majesté autant que Zu An.
Mais Zu An savait que ce n'était pas une bénédiction du tout. La pression qu'il subissait à chaque rencontre était énorme. Ce type était incroyablement lunatique et tout aussi paranoïaque. Une seule erreur, et la vie de Zu An serait confisquée. La raison pour laquelle il avait été convoqué cette fois-ci était très probablement due aux rumeurs impliquant la princesse héritière.
…
Effectivement, lorsque Zu An arriva au cabinet impérial, l'empereur à l'air sombre le fixa d'un regard insondable. « J'ai appris que la princesse héritière t'a promu chambellan ? »
Zu An frissonna intérieurement. Si peu de temps s'était écoulé, et l'empereur était déjà au courant ? Il avait des yeux et des oreilles partout dans ce palais, après tout. Il répondit : « Pour répondre à Votre Majesté, la princesse héritière m'a effectivement promu chambellan. »
L'empereur dit sans émotion : « J'ai appris que la princesse héritière a même parlé avec toi en privé, et que les eunuques et les servantes avaient été mis à l'écart ? »
Zu An répondit : « Le cœur de la princesse héritière est pur et clair comme la lune. Elle n'avait que des affaires officielles à discuter avec moi, il n'y avait donc aucune raison de s'éviter. »
« Elle est étonnamment intelligente. Elle sait que plus ce genre de choses se produit, plus cela fait taire les autres. » L'empereur changea soudain de sujet. « Toutefois, cet empereur suspecte encore qu'il s'est passé quelque chose entre vous deux. »
L'expression de Zu An changea légèrement et il dit vivement : « Votre Majesté est sage et brillante. La princesse héritière et moi sommes innocents. Nous avons été entièrement calomniés et piégés. Cette affaire a déjà fait l'objet de nombreuses enquêtes, et même le Bibliothécaire a été invité à m'interroger. Tous peuvent attester de mon innocence. »
L'empereur grogna. « J'ai entendu dire que vous veniez juste d'aller au palais des Cent Fleurs ; c'est bien cela ? »
Zu An songea que les pensées de ce type sautaient vraiment du coq à l'âne. Bien sûr, son expression resta respectueuse en surface tandis qu'il répondait : « Oui. »
« Pourquoi y être allé en premier ? Y est-il arrivé quelque chose ? » L'empereur était assis haut sur son trône du dragon, si bien qu'il était difficile de voir son expression actuelle.
Zu An songea : « Est-ce que l'empereur sait déjà quelque chose ? » Cependant, il parut plutôt calme en surface. « La princesse héritière suspectait que celle qui tire les ficelles dans l'ombre était la concubine Bai. »
« Alors pourquoi avaient-elles l'air de si bien s'entendre peu de temps après ? » L'empereur porta du thé à ses lèvres.
Zu An ne put s'empêcher de constater que le renseignement de l'empereur était d'une précision chirurgicale. « C'est parce que la nature de la concubine Bai est bienveillante, et qu'elle a rapidement éclairci le malentendu. De plus, l'épreuve du prince héritier est imminente, donc elles souhaitent coopérer à travers cette épreuve et éviter d'autres complications. »
L'empereur grogna. « Au moins, elles savent penser à la situation dans son ensemble. » Puis il continua : « Alors, qui penses-tu qui te tend un piège ? »
Zu An dit d'un air morne : « Je n'en suis pas sûr. »
« Tu n'en es pas sûr ? » L'empereur ricana. « Tu as même dit que c'était le clan Shi qui t'avait fait du mal dans la prison impériale. »
Zu An expliqua : « Ce n'était qu'une supposition au hasard. Je pouvais le dire à ces trois ministres, mais je n'ai pas de preuves, donc je n'ose pas avancer d'allégations au hasard devant Votre Majesté. »
L'humeur de l'empereur s'améliora en voyant à quel point Zu An était habile. « Sais-tu pourquoi cet empereur a décidé de te laisser en vie cette fois-ci ? »
Zu An demanda en sondant : « Parce que le Bibliothécaire a prouvé mon innocence ? »
L'empereur ricana. « Il y a quelque chose que tu ne comprends pas. Le Bibliothécaire n'était pas là pour prouver ton innocence, mais bien celle de la princesse héritière. Le fait qu'un sujet soit impliqué dans ce genre de rumeur avec la princesse héritière est déjà un crime que même la mort ne peut expier. »
« Ce sujet a eu tort ! » Zu An éclata en sueurs froides. Il semblait qu'il avait encore sous-estimé cet empereur. Putain... J'ai été empereur moi-même dans le donjon secret de Yinshang ! Mais quand est-ce que j'ai déjà pris des décisions aussi injustes que toi ?!
L'empereur dit alors : « Tu t'es bien débrouillé dans l'affaire de la Secte du Diable la dernière fois, et tu as aussi réussi à découvrir qui était de mèche avec les assassins dans le palais. Comme tu as du talent, j'ai décidé de te laisser en vie pour l'instant. Ce sera à toi de trouver celui qui a piégé la princesse héritière. Tu as jusqu'à l'examen du prince héritier pour découvrir qui est le cerveau. Si tu ne trouves rien, il n'y aura plus aucune utilité à te garder en vie. »
Zu An resta sans voix. Frère, il devrait y avoir un bon flic et un mauvais flic, mais toi tu n'utilises que le mauvais flic ! Quoi ? Mais même s'il maudissait à l'intérieur, il ne put qu'afficher un sourire en surface. « Compris ; ce sujet fera tout son possible pour retrouver le coupable. »
« N'oublie d'enquêter sous ton identité d'Onze à Jeton Doré », lui rappela l'empereur. Puis il ferma les yeux, indiquant que Zu An pouvait partir.
Zu An fut surpris. Il saisit l'occasion pour demander : « Votre Majesté, il s'est passé quelque chose d'étrange plus tôt. »
« Parle. » L'empereur semblait méditer.
Zu An dit : « J'ai découvert que quelqu'un m'enquêtait en secret depuis tout ce temps, mais quelle que soit la méthode que j'essaie, je ne parviens toujours pas à découvrir qui il est. Cette personne semble extrêmement compétente dans les techniques de furtivité. »
Il surveillait de près l'expression de l'empereur tout en posant cette question. Auparavant, il avait suspecté que c'était l'empereur qui avait envoyé cette personne mystérieuse. Mais avec le temps, il était de plus en plus convaincu que c'était impossible. Bien sûr, il ne baissait pas sa garde. Il voulait obtenir des informations à partir de l'expression de l'autre.
« Quoi ? » Les yeux de l'empereur s'écarquillèrent soudain. À cet instant, son expression devint extrêmement acérée. « Puisque tu sais que cette personne est extrêmement compétente dans les techniques de furtivité, comment l'as-tu découverte ? »
Zu An répondit : « J'ai une capacité spéciale qui me permet de voir les gens dans une certaine distance autour de moi. Je pouvais sentir qu'il était à proximité, mais je ne parvenais tout simplement pas à le trouver. »
Il avait déjà dit à l'empereur qu'il avait obtenu toutes les compétences du Vieux Mi. En tant que tel, l'empereur savait qu'il était déjà un expert puissant, donc il n'y avait pas besoin de cacher quoi que ce soit. De toute façon, une telle compétence n'était encore pas grand-chose face à l'empereur.
Effectivement, l'empereur ne posa pas plus de questions à ce sujet et se mit plutôt à réfléchir pour lui-même. « Avec ta cultivation actuelle, les gens qui pourraient échapper à ta détection... »
Un moment plus tard, il sembla avoir pensé à quelque chose. Il dit sérieusement : « Tu n'as pas à t'inquiéter de cette affaire. J'enverrai quelqu'un pour s'en occuper. »
« Compris ! » Zu An avait déjà obtenu l'information qu'il voulait, alors il partit, satisfait.
Lorsqu'il sortit, l'eunuque Wen vint l'accompagner. Il dit avec un sourire : « Seigneur Zu est vraiment impressionnant ! Celui-ci n'a vu personne recevoir les faveurs de l'empereur comme Seigneur Zu depuis toutes ces années. »
« L'eunuque Wen est trop poli », répondit Zu An, mais en dedans, il maudissait sans fin. Putain, quelles faveurs ! Ce bâtard est prêt à me tuer à tout moment. Hum, je ferai en sorte que tes concubines goûtent aussi à ma méchanceté à l'avenir.
…
Après avoir bavardé un peu plus longtemps avec l'eunuque Wen et l'avoir remercié d'avoir pris soin de Chu Chuyan, il partit alors que l'ambiance était encore assez bonne. Il enfilit sa tenue d'Onze à Jeton Doré dans sa cour, puis alla retrouver le général de la Garde Droite Guo Zhi.
Guo Zhi joignit les mains en entendant l'arrivée de Zu An. « Seigneur Onze, dites-moi s'il y a quelque chose que je puisse faire pour vous. »
Même si son rang était plus élevé, les Envoyés Brodés avaient un statut spécial. De plus, les envoyés à Jeton Doré étaient tous des existences profondes et insondables. Cette personne agissait directement sous les ordres de l'empereur, donc il n'osait évidemment pas offenser l'autre partie.
Zu An demanda : « Je souhaite consulter les registres de tous ceux qui sont entrés et sortis du palais ces derniers jours. »
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