« Un visiteur ? » Zu An était perplexe. Quel genre de personne viendrait le voir à une heure pareille ?
'Serait-ce la princesse héritière ? Non, elle est prise dans cette énorme machination. Impossible qu'elle ait le loisir de faire une chose pareille.'
'Peut-être Zhuxie Chixin ? L'empereur l'aurait-il envoyé pour s'assurer que je sache quoi dire ? Mais je crois qu'on a déjà dit tout ce qu'il fallait, non ? En plus, Zhuxie Chixin n'a pas besoin de me rendre visite comme ça, il peut entrer directement.'
Tandis qu'il s'interrogeait sur l'identité du visiteur, une silhouette bleu glace en robe longue apparut à proximité, le surprenant. « Chuyan ! »
« Ah Zu ! » Chu Chuyan se mit à courir sur quelques pas. Ce n'est que lorsqu'elle vit que son homme n'avait pas été battu qu'elle poussa un soupir de soulagement.
« Pourquoi es-tu ici ?! » Zu An, à la fois surpris et ravi, l'aperçut. Il saisit ses petites mains glacées.
Chu Chuyan grogna et retira sa main. Sa joie s'évanouit aussitôt, retrouvant sa froideur habituelle. « Qui attendais-tu ? Cette princesse héritière à toi ? »
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Zu An força un rire. « C'est une chose que d'autres me tendent un piège, mais comment peux-tu penser ça de moi ? »
Chu Chuyan parut blessée. « Si c'était vraiment ce que je pense, je ne serais pas venue te voir dès potron-minet. »
Zu An eut le cœur réchauffé et reprit sa petite main. « Ma femme à moi, c'est quand même celle qui tient le plus à moi. »
Chu Chuyan enchaîna : « Même si tu es un pervers, d'après ce que je connais de toi, même si tu convoitais la princesse héritière, tu n'agirais qu'en cachette, une fois certain à cent pour cent qu'il n'y a aucun risque. Tu ne provoquerais jamais un tel scandale. »
Zu An resta sans voix. Grande sœur, on est en prison impériale, bon sang ! Fallait-il qu'elle soit aussi grossière ?
Comme si elle avait deviné ses pensées, Chu Chuyan grogna : « Qu'est-ce que tu as à avoir si peur ? C'est exactement ce qu'il faut qu'ils sachent : que tu n'aurais 절대ment rien fait à la princesse héritière. » Elle lança un regard aux deux geôliers qui surveillaient la scène.
Les geôliers affichèrent des mines bizarres. Ils tournèrent immédiatement la tête, comme s'ils n'avaient rien entendu, mais échangèrent un coup d'œil et se mirent à chuchoter entre eux.
« La Première Demoiselle Chu est une beauté légendaire, comme le disent les rumeurs ! Mais pourquoi sa personnalité n'est-elle pas aussi froide qu'on le dit ? »
« Maître Zu a vraiment de la chance d'avoir une épouse si renversante. Comme s'il irait faire des folies avec d'autres filles avec une telle femme à la maison ! »
« C'est pas si sûr. Les mecs se lassent même des plus belles femmes au bout d'un moment. En plus, la princesse héritière est aussi jolie. »
« Putain ! J'ai l'impression que tu parles de ma viocarde à moi. »
« Tu oses ragoter sur la princesse héritière ? Vous ne tenez plus à votre vie ? »
…
Pendant ce temps, Zu An demanda : « Chuyan, pourquoi es-tu venue aujourd'hui ? »
« Je t'ai attendu toute la nuit hier. » Chu Chuyan avait l'air outragée en continuant. « Mais Youzhao m'a appris qu'il t'était arrivé malheur. C'est comme ça que j'ai su pour cette histoire entre toi et la princesse héritière. Malheureusement, la nuit était déjà tombée, je ne pouvais pas entrer au palais. C'est pour ça que j'ai dû attendre le jour pour demander à grand-père de me laisser entrer.
« J'ai même été arrêtée en chemin par un eunuque du nom de Wen. Vu la foule qui l'entourait, c'est probablement l'intendant principal qui sert aux côtés de Sa Majesté. » La voix de Chu Chuyan trahissait une peur résiduelle. « J'ai cru que j'étais foutue, que grand-père allait me punir, mais il m'a laissée partir après m'avoir demandé mon identité. C'était vraiment bizarre. »
Zu An sourit. Il songea qu'il n'avait pas offert tous ces cadeaux à l'eunuque Wen pour rien.
« Ensuite, une fois à la prison impériale, je comptais utiliser les relations de grand-père et de deuxième grand-père pour voir si je pouvais passer outre le Général de la Garde Droite. Mais dès qu'il a su que je venais te voir, il m'a laissé entrer direct. » Chu Chuyan regarda Zu An d'un air étrange. « J'ai presque eu l'impression qu'ils ne faisaient pas de faveur à mon grand-père, mais à toi. Tu te débrouilles vraiment tout seul au palais ? »
Zu An ricana. « Bien sûr. Tu connais le charme de ton mec. Hommes et femmes, tous tombent sous le… »
« Tombent sous le charme, comme toi qui te retrouves en prison impériale à l'instant ? » le coupa froidement Chu Chuyan.
Zu An tomba dans le silence. Ah… Se faire démolir en plein milieu de sa vantardise, ça fait vraiment chier…
Chu Chuyan demanda vivement : « Qu'est-il arrivé exactement hier soir ? »
« J'ai évidemment été piégé… » Zu An répéta ce qu'il avait dit au Directeur Impérial et aux autres. Ce n'était pas qu'il ne lui faisait pas confiance, mais c'était la prison impériale, il pouvait y avoir des oreilles indiscrètes. Mieux valait jouer la prudence.
« Le clan Shi est vraiment trop ignoble ! » L'expression de Chu Chuyan se durcit. Elle avait personnellement subi la honte de Shi Kun, ayant failli mourir dans le Donjon de l'Ourse à cause du clan Shi. Elle le crut sur parole quand il affirma que le clan Shi ourdissait tout ça.
Zu An soupira. « Ce serait top si c'était seulement le clan Shi. Ce qui m'inquiète, c'est que le commanditaire derrière tout ça pourrait bien être le roi Qi. »
L'expression de Chu Chuyan changea. « Ce n'est pas possible, non ? La réputation du roi Qi a toujours été bonne. Cette affaire implique la famille royale, ce serait trop risqué pour lui. Si c'était dévoilé, ce serait la fin pour lui. » Grâce à l'influence du clan Qin, son impression sur le roi Qi n'était pas mauvaise.
« J'espère que ce n'est pas lui. » L'air de Zu An s'assombrit. « Mais même si ce n'est pas lui, il saisira quand même l'occasion pour m'impliquer, moi et la princesse héritière, dans un scandale, affaiblissant ainsi le camp du prince héritier. »
« Ce serait été bien si tu avais accepté de me suivre à la cité de Lune-Claire. » Chu Chuyan avait naturellement déduit que c'était un choix inévitable pour le roi Qi. Cependant, après un bref abattement, elle demanda : « Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour t'aider ? Je ne peux pas te laisser continuer à être piégé par les autres comme ça, non ? »
Zu An soupira d'admiration en lui-même. Sa femme n'était vraiment pas qu'une jolie décoration. Pas étonnant qu'elle ait su gérer les affaires du clan Chu toutes ces années.
« Il y a un truc. Tu peux m'aider à enquêter sur certaines personnes ? Trouve quels eunuques et quels gardes déclarent m'avoir vu avec la princesse héritière, et creuse leurs antécédents. Vois s'ils ont des liens avec le roi Qi ou le clan Shi, » demanda Zu An. « Aussi, enquête sur la servante Xin Rui du Palais des Cent Fleurs, vois ce qu'il en est. »
« Xin Rui ? » Chu Chuyan fut stupéfaite. « Quel rapport a-t-elle avec cette affaire ? » Elle était perplexe. Zu An ne connaissait pas les noms des autres qu'il voulait qu'elle enquête, mais il a cité celui-là.
« T'inquiète pas pour ça. Aide-moi juste à vérifier si elle est encore au Palais des Cent Fleurs, si elle est encore en vie. Ce serait encore mieux si tu pouvais creuser son passé. » Zu An n'expliqua pas en détail. Il ne pouvait pas lui raconter ce qui s'était passé entre lui et la princesse héritière au Palais des Cent Fleurs, mais il pouvait enquêter en secret. En plus, la clé de tout ça, c'était Xin Rui.
« D'accord. » Chu Chuyan ne compliqua pas les choses. « Mais même si j'enquête sur tout ça, tout se passe à l'intérieur du palais impérial, donc l'enquête sera lente. J'ai peur que ça nuise à ta situation. »
Zu An dit : « Pas de problème. Va voir l'impératrice et demande-lui son aide. Bien sûr, pour Xin Rui, tu enquêtes toi-même. Tu ne peux pas confier ça à qui que ce soit d'autre. »
« L'impératrice ? » Chu Chuyan fut choquée. « On n'a aucun lien avec l'impératrice. Elle ne voudra peut-être pas aider ! »
Zu An pensa : 'Toi, tu n'as pas de relations avec elle, mais moi, si. « Quand tu iras la voir, dis-lui de ma part : "Mieux vaut se briser comme un jade précieux que rester intact comme une poterie vile" ; elle comprendra et t'aidera. »
Chu Chuyan resta perplexe. Mais elle savait que Zu An ne plaisantait pas dans un moment aussi critique. Elle choisit donc de lui faire confiance et dit : « D'accord, j'irai la voir. » Les clans Chu et Qin étaient des clans de premier plan à la cour. Elle avait évidemment un moyen de rencontrer l'impératrice.
Une fois dit, elle se pressa de partir, mais Zu An la retint. « Viens ici, donne-moi un baiser. Console ton mari apeuré. »
« Tu veux que je meure de honte ?! » Chu Chuyan rougit instantanément en jetant un œil aux geôliers.
Zu An soupira. « Je risque vraiment de crever ici… On n'aura peut-être plus l'occasion de s'embrasser. »
« Tu n'as pas le droit de dire ça ! » Chu Chuyan paniqua et lui couvrit immédiatement la bouche.
« Alors donne-moi juste un baiser. » Zu An se rapprocha des barreaux. Un large sourire aux lèvres.
Chu Chuyan mordit sa lèvre. Au final, l'inquiétude l'emporta sur la pudeur. Elle s'avança pour l'embrasser. Puis, sous les sifflets et les quolibets des gardes, elle s'enfuit le visage rouge en s'écriant : « Je vais voir l'impératrice ! »
Les geôliers se ruèrent vers lui, excités, dès qu'elle fut partie.
« Maître Zu est vraiment redoutable ! Tu as réussi à dompter une reine des glaces aussi bien ! »
« Il faut nous apprendre ! »
…
Zu An rit en voyant leurs mines suppliantes. « C'est simple ; il vous faut les cinq vérités essentielles. »
« Les cinq vérités essentielles ? » tous les geôliers se regardèrent, consternés, et demandèrent.
« La première, c'est "Pan An" ; heu, ça désigne un homme d'une beauté légendaire. La deuxième, c'est "âne" ; il faut que vous soyez comme moi là-dessous… »
Puis il leur expliqua les trois autres vérités. Il discuta avec eux tout en s'informant sur ce qui se passait au palais en ce moment.
…
Quelques heures plus tard, Chu Chuyan revint en vitesse avec de nouvelles infos. « Ah Zu, j'ai déjà contacté l'impératrice. Elle n'a pas dit si elle acceptait ou pas, elle a juste dit : "Je comprends." »
Zu An hocha la tête. « Ça suffit. T'inquiète pas pour le reste. »
Chu Chuyan ajouta aussitôt : « Au fait, tu m'avais dit d'enquêter sur cette Xin Rui du Palais des Cent Fleurs. J'ai regardé, et elle a l'air d'avoir disparu hier. »