Zu An cligna des yeux. « Peut-être que c'était ma chance ? »
Ce n'était pas exactement un mensonge. Il avait gagné les paris grâce à sa chance, il ne révélait simplement pas la raison de cette chance.
« La chance ? » Vieux Mi fronça les sourcils, manifestement insatisfait de sa réponse.
« Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? Je ne pouvais pas tricher sous le nez de ces croupiers vétérans du Casino Crochet-d'Argent, non ? » répondit Zu An.
Vieux Mi trouva un certain sens à ces mots. Il connaissait bien les limites des capacités de Zu An, alors il décida de laisser tomber. En sortant par la porte, il dit : « Pour les prochains jours, ne sors pas si ce n'est pas nécessaire. Tu as une reconnaissance de dette de sept millions et demi de taels d'argent envers la Secte du Prunier. Ils ne te laisseront pas partir comme ça. »
Zu An sentit une bouffée de chaleur lui envahir le cœur, et il se demanda s'il n'avait pas mal jugé ce vieil homme. On dirait qu'il se soucie encore de moi. Il ne convoite pas ma richesse alors qu'il sait que je l'ai faite.
Ce que Zu An ignorait, c'est que Vieux Mi n'avait pas besoin de convoiter sa richesse. Après tout, l'argent serait tout à lui une fois qu'il aurait pris possession du corps de Zu An dans le futur.
Une fois Vieux Mi parti, Zu An referma vite la porte. Il vérifia qu'il n'y avait personne d'autre dans la pièce, puis accomplit son rituel de lavage. Après quoi, il était prêt à lancer la loterie.
Il invoqua le Clavier et chargea la fonction « Loterie ». Alors qu'il s'apprêtait à frapper la touche « Entrée », il remarqua soudain de légers changements. En y regardant de plus près, ses yeux furent attirés par une notification.
[Vous avez accumulé avec succès un total de 100 000 points de Rage. Les touches lettres sont désormais déverrouillées pour le tirage de la loterie.]
Zu An resta un instant stupéfait, puis son cœur explosa d'une joie frénétique. Cela voulait-il dire qu'il pouvait désormais tirer des prix sur les touches lettres ? La Boule de Délices de l'Héritière et l'Aiguille Venimeuse avaient d'abord semblé des objets pourris, mais elles s'étaient révélées incroyablement utiles. Il était probable que tout autre objet obtenu du Clavier soit pas mal non plus.
Le cœur débordant d'impatience, il frappa la touche « Entrée ».
Sans surprise, il fut accueilli par un laconique « Merci d'avoir joué ! », mais cela n'entama guère son excitation. Il avait vu de ses propres yeux le repère lumineux se déplacer sur les touches lettres du Clavier, ce qui prouvait qu'il était possible d'obtenir une récompense différente si le repère s'arrêtait sur l'une d'elles.
Il lança un nouveau tirage sans hésiter.
Merci d'avoir joué !
Merci d'avoir joué !
Merci d'avoir jouer !
...
[Félicitations, vous avez gagné un « Fruit de ki » !]
...
Merci d'avoir joué !
Merci d'avoir joué !
...
Au bout d'un moment, Zu An put confirmer sa conclusion précédente : les chances de tirer un Fruit de ki tournaient autour d'une sur dix. Malheureusement, les probabilités de tirer une Fiole de poison, une Pilule de Fortune ou une Foi en Frère Printemps restaient incertaines.
Au fil des tirages, l'excitation de Zu An commença à retomber. Tous ses succès jusqu'ici n'avaient été que des Fruits de ki.
'J'ai assez de points de Rage pour tirer la loterie 602 fois. Je ne peux pas être assez veine pour ne rien tirer de nouveau du tout, non ?'
Dès que cette pensée surgit, il claqua sa paume sur une table en bois voisine et la chassa de son esprit. 'Qu'est-ce que je fous là ? Touche du bois ! Je ne vais pas m'attirer la poisse en levant des drapeaux comme ça !'
Heureusement, vers son cinq-centième tirage, le repère lumineux finit par s'arrêter sur la touche « D ».
Qu'est-ce que ça pouvait bien être ?
Le cœur battant, Zu An regarda vite l'objet qu'il avait reçu, pour ne voir qu'une paire de lentilles fines et transparentes qui ressemblaient étrangement à des lentilles de contact.
[Félicitations, vous avez gagné des « Yeux Enceinte-Ton-Âme » !]
Le visage de Zu An se crispa.
Ses dernières expériences avec le Clavier lui avaient donné un aperçu de son sens du nommage ridicule, donc cette notification ne le surprit pas outre mesure. Il la balaya et passa à la description de l'objet.
Yeux Enceinte-Ton-Âme : Cet objet est réputé comme la moitié du « Duo Ultime de l'Insémination », l'autre moitié étant la compétence « Vol de Chasteté à Mille Li » maniée par un expert connu seulement sous le nom de Song.[1]
Effet d'artefact : En portant cet objet, vous pouvez choisir d'activer son effet lorsque vous regardez une cible. Tant que la cible croise votre regard, elle ressentira immédiatement une douleur égale à celle d'un accouchement de dix mois. Cet effet ne fait pas de discrimination entre les genres ou les races. La douleur infligée par cet objet dure une heure. Utilisations : 3
De sombres éclairs traversèrent le regard de Zu An. Il aurait largement préféré obtenir la compétence « Vol de Chasteté à Mille Li ». Il n'avait aucune idée de qui était cet expert, mais il méritait définitivement le respect.
Pourtant, ces « Yeux Enceinte-Ton-Âme » ont l'air bien inutiles. Ils ne font que faire ressentir de la douleur, sans infliger de dégâts réels. À quoi ça sert si l'individu récupère une fois la durée passée ?
Honnêtement, ça ressemble plus à de la magie vaudou pour faire une blague à un pote...
En y réfléchissant davantage, il réalisa pourtant que cette compétence pouvait faire des merveilles aux moments critiques. Il se souvint avoir lu une étude scientifique dans son monde précédent qui affirmait que la douleur ressentie pendant l'accouchement était le niveau de douleur le plus élevé qu'une personne puisse éprouver. Les scientifiques avaient alors développé une machine qui simulait la douleur de l'accouchement, et beaucoup d'hommes qui y avaient été soumis — que ce soit volontairement, par amour pour leur femme, ou involontairement comme forme de vengeance — avaient fini par s'effondrer par terre en hurlant.
Il pouvait définitivement utiliser cet objet pour neutraliser un adversaire au moment critique d'un combat et renverser la situation.
C'était dommage que cet objet ait une limite de trois utilisations, ce qui l'empêchait d'en abuser.
Il se demanda aussi si cet objet pouvait fonctionner sur plusieurs personnes à la fois. S'il activait cet objet dans une situation où il dévisageait plusieurs personnes, pourrait-il toutes les neutraliser d'un coup ?
Toutes sortes de scénarios possibles lui traversèrent l'esprit, et il se mit à rire de façon dérangée.
Zu An.reporta son attention sur la loterie, mais le repère lumineux ne retomba plus jamais sur les touches lettres. Au total, il avait réussi à tirer cinquante-huit Fruits de ki.
Il les avala les uns après les autres et savoura la sensation apaisante du ki qui affluait dans son corps. La deuxième formation dans ses muscles commença rapidement à se remplir de matière dorée, mais il n'y avait pas assez de ki pour la remplir complètement. Elle finit par atteindre les deux tiers.
D'après la suite de Fibonacci, 89 Fruits de ki étaient nécessaires pour remplir cette deuxième formation. Il l'avait déjà un peu remplie auparavant, et en ajoutant les cinquante-huit Fruits de ki qu'il venait de manger, il lui en faudrait une vingtaine de plus pour faire une percée.
Zu An ne put s'empêcher de frustration. Ça n'avait pas été facile de gagner 60 000 points de Rage, et pourtant ça ne suffisait même pas à remplir une seule formation. Pas seulement ça, devenir plus fort ne ferait que se compliquer à mesure qu'il progresserait. Il faudrait une somme astronomique de points de Rage pour remplir chaque formation. Il ne pouvait même pas imaginer combien de temps il lui faudrait pour atteindre les rangs de cultivation supérieurs.
Cherchant à se changer les idées, il étira son corps pour tester sa nouvelle force. Actuellement, il maniait une force équivalente à celle de deux cents hommes faits réunis. Il avait l'impression de devenir surhumain, mais se rappela alors que les voitures de son monde précédent affichaient des centaines de chevaux-vapeur. Avec ce brin de force qu'il avait, il n'égalait même pas la force d'une voiture accélérant à fond.
Bien sûr, maintenant qu'il avait commencé à comparer sa capacité physique à celle d'une voiture, il n'y avait aucun moyen qu'il puisse être considéré comme un mortel ordinaire. Une fois de plus, il se demanda à quel point le pouvoir des cultivateurs de haut rang de ce monde était terrifiant.
Ce qu'il ignorait, c'est que c'était la mauvaise façon d'envisager la situation. Les cultivateurs de rang supérieur acquéraient le pouvoir de puiser dans le ki brut qui les entourait, donc il n'était plus exact de jauger leur force en utilisant « la force d'un homme » comme unité de mesure.
N'ayant plus rien à faire après la loterie, Zu An décida de passer par la Salle de Réflexion pour voir comment Cheng Shouping s'en sortait. Il était curieux de savoir combien d'autres il avait embauchés.
Lorsqu'il arriva enfin à l'entrée de la Salle de Réflexion, il vit Cheng Shouping serrant les dents, le pinceau dans sa main volant rapidement sur une feuille de papier. Il était seul à l'intérieur.
Zu An le fixa un instant.
'Ce mec est vraiment fricophile ! Il supporte même pas d'en utiliser pour engager quelqu'un qui l'aiderait. Mais既然 c'est ce qu'il veut, tant pis.'
Zu An laissa son compagnon d'étude à sa tâche et rentra chez lui. Il se dirigea droit vers sa chambre, et était sur le point d'entrer lorsqu'il remarqua un brin de cheveux cassé sur le loquet en bois de la porte. Il se figea.
Depuis qu'il avait découvert que quelqu'un dans le domaine Chu voulait le tuer, il restait sur ses gardes. Chaque fois qu'il quittait sa chambre, il mettait en place un petit mécanisme pour savoir si un intrus s'y glissait — et le mécanisme avait clairement été déclenché.
La question maintenant, c'était de savoir si la personne qui s'était introduite dans sa chambre était encore à l'intérieur.
Zu An glissa l'Aiguille Venimeuse dans sa manche, puis poussa délicatement la porte et entra. Ce serait une bonne occasion de tester sa force nouvelle.
Dès qu'il mit le pied à l'intérieur, une violente bourrasque l'assaillit par derrière, portant avec elle une silhouette noire qui fonça droit sur lui. Zu An était bien préparé, et roula rapidement sur le côté avant de poignarder de l'Aiguille Venimeuse vers la silhouette noire.
L'assassin en robe noire fut surprise que sa tentative ait échoué, et sa cible était bien plus rapide qu'elle ne l'avait anticipé. Sa propre esquive fut trop lente, et la dague fit un contact solide.
Malgré cela, Zu An ne fut pas satisfait. Il sentit que, bien qu'elle ait touché, la pointe de la dague n'avait pas réussi à percer la chair.
« Hein ? »
La silhouette vêtue de noir s'était reculée de plusieurs mètres et était accroupie au sommet d'une table. Son exclamation révélait son étonnement. Les réflexes rapides de Zu An ne collaient pas à son image de bon à rien, et la dague qu'il brandissait avait été assez tranchante pour percer son Armure de Ki et trancher net le tissu de ses vêtements. Si elle avait été ne serait-ce qu'un cheveu plus lente, elle aurait été blessée par sa riposte inattendue.
Zu An évaluait de son côté son aspirante assassine. Elle était vêtue de tissu noir, et ses cheveux avaient été soigneusement enveloppés pour ne pas donner le moindre indice sur son identité. Néanmoins, d'après sa voix nette et agréable, il pouvait dire que la silhouette était une femme, et probablement une belle qui plus est.
Ses yeux étaient bien cachés sous un voile, mais ils lui semblaient très familiers. Une étincelle traversa son esprit, et il remarqua instinctivement : « Neige ! »
L'assassin en noir tressaillit. Elle retira lentement son voile. Son visage était froid. « Tu es en fait un cultivateur ? »
La réaction précédente de Zu An avait été plus rapide que celle de n'importe quel mortel ordinaire.
En réponse, Zu An ricana doucement et répondit : « T'en es pas une, toi ? »
« J'ai toujours cru que tu étais un bon à rien, mais il s'avère que tu jouais la comédie depuis le début. Qu'est-ce que tu trames ? » gronda Neige.
Zu An soupira profondément et répondit : « Une puissante cultivateuse comme toi, servant de simple servante au clan Chu. C'est moi qui devrais te demander ce que tu trames. »
« Oublie, ça n'a pas d'importance. De toute façon, tu vas mourir cette nuit ! » lui renvoya Neige avec vivacité.
Zu An rétorqua avec indignation : « T'es pas une vicieuse, toi ? On peut avoir nos différents, mais ça change rien au fait qu'on a déjà partagé une nuit dans le même lit. Comme dit le dicton, un jour en couple, cent jours de gratitude — »
« Ferme-la ! » hurla Neige.
[Vous avez réussi à faire enrager Qiao Xueying : 444 points de Rage !]
Cette histoire était une épine constante dans son pied. Chaque nuit, elle rêvait de la façon dont son corps pur avait été souillé par ses mains viles, et elle se réveillait en sursaut, écœurée.
Conditionnée par toutes les joutes verbales qu'elle avait eues avec lui ces derniers jours, elle réagit réflexivement à la provocation de Zu An. « Tu n'es même pas un homme. Où trouves-tu le courage de dire de tels mots ? »
En l'insultant, elle lança un regard dédaigneux entre ses jambes, veillant à exprimer tout son mépris pour lui.
Elle s'attendait à ce que Zu An entre dans une fureur noire ou se flétrisse de honte, mais il resta quelque peu totalement impassible. « Même si on n'a pas réussi à aller au bout, je compte que ce qu'on a partagé équivaut à au moins une demi-journée de vie de couple. Ça ferait cinquante jours de gratitude. Comment peux-tu être si cruelle que d'assassiner quelqu'un à qui tu dois cinquante jours de gratitude ? »
'Putain ! Ce dicton est censé marcher comme ça ?!'
1. Un « li » (厘) vaut cinq cents mètres, soit un peu moins d'un tiers de mile.